Bab 71: Kakak Sulung Pulang ke Rumah

Ibu Bai terhimpit di tengah kerumunan, merasa orang-orang yang datang dari segala arah hampir saja membuatnya terjepit. Tangannya yang terjulur ke depan seperti tertabrak seseorang, genggamannya pada tangan Nyonya Xia pun terlepas, membuatnya menjerit ketakutan. Ia buru-buru menoleh ke arah Nyonya Xia, namun karena tubuhnya kecil, ia hanya bisa melihat sederet sosok berbaju warna kuning kecoklatan. Ia segera menerobos kerumunan dan kembali menggenggam tangan Nyonya Xia.

Nyonya Xia menoleh, menggerakkan bibirnya, namun apa yang diucapkannya tidak terdengar jelas, kira-kira hanya menyuruhnya agar tetap mengikuti. Tangan yang digenggam itu sempat berusaha melepaskan diri, namun Ibu Bai mencengkeramnya erat-erat, tidak berani lagi melepaskannya. Melihat lautan manusia di sekelilingnya, niat untuk bersenang-senang pun menghilang, ia hanya menempel dengan cemas, membiarkan diri terbawa arus kerumunan.

Setelah berjalan agak lama, akhirnya mereka berhasil keluar dari kerumunan dan sampai di tempat yang lebih sepi di luar kuil.

“Kamu ini, kenapa menggenggam tanganku?” terdengar suara gadis muda yang manja dan agak kesal.

Ibu Bai terangkat kepalanya dan menyadari bahwa gadis muda yang berdiri di sampingnya juga memakai gaun warna kuning kecoklatan, bibir merah dan gigi putih, namun itu bukan Nyonya Xia. Sedangkan tangannya masih menggenggam erat tangan si gadis. Kepala Ibu Bai langsung terasa bergetar, benar-benar kebingungan.

Gadis muda itu, melihat Ibu Bai tertegun, segera menarik tangannya kembali. Ketika mendapati tangannya basah oleh keringat, ia mengeluarkan sapu tangan dengan jijik lalu mengelapnya, sembari mengomel tidak puas, “Kamu ini sungguh aneh, kenapa menggenggam tanganku? Kalau bukan karena kamu juga perempuan, aku pasti sudah mengira bertemu lelaki cabul!”

“Ibu, ada apa?” Di samping gadis itu berdiri seorang perempuan bertubuh kekar, yang segera menarik anaknya ke sisi dan memandang Ibu Bai dengan curiga.

“Ia dari tadi menggenggam tanganku erat-erat!”

Perempuan itu berkata, “Lalu kenapa tidak segera kau lepaskan saja?”

Gadis muda itu terbata-bata, wajahnya memerah, juga tidak bisa menjelaskan alasannya.

“Nyonya Xia di mana?” tanya Ibu Bai dengan panik, matanya membelalak seperti tembaga.

“Nyonya Xia siapa? Aku tidak tahu,” jawab gadis muda itu dengan suara yang semakin kesal dan malu.

Namun perempuan kekar itu segera mengerti situasinya, lebih dulu memberikan tatapan peringatan pada anaknya. Ia merasa kasihan pada Ibu Bai, namun takut menimbulkan masalah, ia pun menarik anaknya dan segera pergi, langkahnya cepat, dan dalam sekejap menghilang dalam kerumunan.

Ibu Bai secara refleks mengikuti beberapa langkah, lalu tersadar bahwa dirinya telah terkurung dalam lautan manusia. Ketakutan menjalar ke seluruh tubuhnya, seperti tersiram air dingin dari kepala hingga kaki, membuatnya terpaku. Ia menatap sekeliling, semua wajah asing, tempat asing, bahkan arah kedatangannya pun tak bisa ia temukan.

Ibu Bai pun menangis dengan cemas, memanggil-manggil “Nyonya Xia” beberapa kali, namun suara itu tenggelam dalam kebisingan keramaian. Ia menunggu di tempat, namun tak satu pun yang datang mencarinya. Dengan terhuyung-huyung, ia melangkah lagi, tanpa sadar makin menjauh, hingga akhirnya berputar ke belakang Kuil Buddha Agung.

Hingga matahari hampir terbenam dan orang-orang mulai berhamburan pulang, suasana menjadi lebih sepi. Ibu Bai akhirnya bisa mengenali arah kedatangan dengan susah payah, ia buru-buru kembali ke depan kuil, namun para pedagang pun sudah mulai berkemas pulang.

Melihat ia sendirian, ada seseorang yang mendekatinya, entah dengan niat apa, baru saja memanggil “Gadis muda…”, namun Ibu Bai langsung berlari seperti melihat hantu.

Ibu Bai tak pernah berbicara sendiri dengan pria mana pun, baginya, semua orang di sekitarnya tampak punya niat buruk. Ia ketakutan, panik, dan tanpa pikir panjang langsung berlari.

Kini ia sudah bisa mengenali arah dengan samar, bahkan sempat berpikir nekat untuk lari pulang. Ia pun terus berlari, hingga langit semakin gelap, barulah ia menyadari betapa bodohnya dirinya. Ia berjalan beberapa langkah, terjatuh, kedua kakinya terasa berat seperti ditempeli timah. Melihat bayangan samar di sekeliling, ia gemetar dan menangis tersedu-sedu.

Setelah menangis di tanah cukup lama, tak ada pilihan lain, ia pun kembali berdiri. Melihat cahaya terakhir hampir menghilang di balik gunung, Ibu Bai berusaha mengenali arah dan berjalan menuju suatu tempat berdasarkan ingatannya.

Setelah berjalan lebih dari setengah jam, akhirnya terlihat siluet sebuah bangunan tua. Ibu Bai antara menangis dan tertawa, berulang kali mengucap, “Syukur kepada Buddha, akhirnya menemukan kuil ini. Izinkan aku bermalam di sini, besok pulang ke rumah, pasti aku akan suruh kakak dan adikku membakar dupa sebagai rasa syukur.”

Kuil yang ia maksud hanyalah kuil tanah yang sudah lama terbengkalai. Saat lewat tadi, ia mendengar Mama Zhao menceritakan kisah kuil itu dengan penuh warna, katanya dewa tanah di kuil itu pernah menyinggung dewa yang lebih tinggi, lalu dipecat, sehingga siapa pun yang membakar dupa di sana, harapannya tidak akan terkabul. Lambat laun, kuil itu pun terbengkalai.

Melihat kuil tua itu, bagi Ibu Bai seperti menemukan seutas tali di tengah jurang. Ia tak peduli lagi dengan segala macam cerita hantu. Sambil terhuyung-huyung, ia berlari masuk. Kuil itu sangat rusak, tiap angin bertiup, udara tanah memenuhi ruangan melalui celah-celah dinding.

Ibu Bai bersembunyi di sudut terdalam, duduk meringkuk di lantai, menatap langit dari jendela, air mata kembali jatuh tanpa suara, takut tangisnya menarik perhatian binatang liar.

Dalam ketakutan, tubuhnya makin lelah setelah seharian berjalan, matanya berat dan kosong.

Saat itu, terdengar suara langkah kaki yang terseret-seret dari luar, semakin lama semakin dekat. Wajah Ibu Bai pucat, air mata menggenang, ia merangkak mundur, ingin melarikan diri, namun tak ada jalan lain selain pintu depan.

Di ambang pintu tampak sosok gelap, pandangan Ibu Bai yang buram hanya bisa menangkap pakaian compang-camping dan rambut berantakan. Bau busuk sudah tercium walau masih berjarak, rupanya seorang pengemis!

Hati Ibu Bai dipenuhi keputusasaan, membayangkan segala kemungkinan buruk yang akan menimpanya, sampai ingin mati saja saat itu juga.

Pengemis itu juga tampak terkejut melihat ada orang di dalam kuil. Ia berdiri di tempat, memandang Ibu Bai yang gemetar, tak berkata apa-apa, lalu membalik badan dan keluar, berjalan beberapa langkah, nyaris mencari tempat lain. Namun, perasaan iba membuatnya duduk bersila di pintu, tidak terlalu dekat, tidak pula terlalu jauh.

Ibu Bai bahkan sudah mengucapkan selamat tinggal pada keluarganya dalam hati, namun si pengemis tidak benar-benar pergi. Dengan cahaya bulan, ia bisa melihat bayangan seperti tunggul kayu yang duduk di pintu. Andai tadi orang itu menyerbu masuk, Ibu Bai sudah siap untuk mati, namun orang itu justru mundur dan hanya berjaga di pintu. Harapan pun muncul di tengah keputusasaan, membuat Ibu Bai hampir runtuh.

Sepanjang malam ia cemas, hingga fajar menyingsing, orang itu tak pernah melangkah masuk. Ibu Bai tahu ia bertemu orang baik, memberanikan diri bangkit dan berjalan ke pintu. Orang yang duduk di sana pun bersamaan bangkit dan meregangkan tubuh.

Ibu Bai terkejut hingga hampir menempel ke kusen pintu. Orang itu sekilas menatapnya, memberi jalan, lalu pergi dengan santai.

Ibu Bai hanya sempat melihat rahang tegas dan sepasang mata terang. Dengan penuh rasa syukur, ia berlari sampai ke jalan utama, bertemu orang-orang, barulah ia merasa lega, seolah baru saja diberi hidup kedua.

Ibu Bai tidak berani naik kereta, bukan karena pelit, namun takut jika seorang diri ia akan dibawa ke tempat lain. Ia terus bertanya dan berjalan, untungnya masih ingat alamat rumah. Setelah berjalan hampir seharian, akhirnya ia kembali ke Jalan Barat. Melihat keramaian orang, setidaknya separuh hatinya menjadi tenang, langkahnya pun semakin cepat. Ia tak pernah tahu ternyata tubuhnya punya begitu banyak tenaga.

...

Sementara itu, di keluarga Bai, semua orang murung dan cemas, semalaman tak tidur.

Bai Xin hampir-hampir tak tidur, menghitung waktu hingga pagi. Ia bangkit tanpa suara, asal mengenakan baju, dan baru keluar kamar langsung berpapasan dengan kakaknya. Keduanya tampak sangat letih.

“Aku sudah bilang pada Man Niang, nanti kalau Ibu bangun, suruh sampaikan kita sudah pergi mencari,” kata kakak sulung dengan suara lelah.

Bai Xin mengangguk, tanpa banyak bicara mereka berdua berjalan keluar. Belum jauh melangkah, sebuah kereta kuda menghalangi mereka.

Tirai kereta tersingkap, muncul wajah yang mereka kenal. Cheng Wenren, dengan sedikit khawatir berkata, “Kemarin sore aku ingin mencarimu, dengar-dengar kakak perempuanmu hilang, sudah ditemukan?”

Bai Xin menggeleng dengan wajah muram.

Cheng Wenren melihat mereka berangkat pagi-pagi dan tidak membawa gerobak seperti biasanya, sudah bisa menebak. “Kau ingin mencari ke mana? Naik saja keretaku, lebih cepat daripada menyewa kereta di luar.”

Di saat genting, Bai Xin tak lagi sungkan, cepat berterima kasih, lalu bersama kakaknya naik ke kereta. “Ke Kuil Buddha Agung.”

Cheng Wenren mendengar tujuannya dan mengerutkan kening, karena itu sudah termasuk kawasan luar kota dan jalannya pun sepi.

Sepanjang jalan, suasana dalam kereta sangat hening. Cheng Wenren tahu Bai Xin sangat cemas, jadi ia memilih diam.

Hari itu, Kuil Buddha Agung sudah sepi, sangat berbeda dengan keramaian kemarin. Bai Xin mencari ke dalam kuil, lalu berputar di sekitar, namun hasilnya nihil.

Bai Xin sangat tertekan, hari sudah hampir berlalu dan harapan semakin menipis. Tiba-tiba, sebuah kereta keledai kecil datang perlahan, dan di atasnya duduk Mama Xia. Begitu melihat Bai Xin, ia berteriak gembira, wajahnya berseri-seri, “Bai Sanlang, cepat pulang, kakak perempuanmu sudah pulang sendiri!”

Ia berkata dengan penuh keyakinan, seolah-olah ia sangat berjasa atas kembalinya Ibu Bai. Setelah itu, ia memperhatikan Cheng Wenren yang berdiri di samping Bai Xin, melihat penampilannya yang gagah dan berkilauan emas, matanya pun berbinar, menatap tak berkedip.

Bai Xin sulit mempercayai kabar baik yang tiba-tiba itu. Ia melompat ke depan dan bertanya dengan suara keras, “Benarkah? Kakak perempuanku benar-benar sudah pulang?”

Mama Xia masih menatap Cheng Wenren, menjawab setengah hati, “Iya… betul… sudah, sudah pulang.”

Kakak sulung Bai tertawa sambil menangis, air matanya berlinang.

Bai Xin justru bingung harus berbuat apa. Cheng Wenren pun segera menariknya naik ke kereta, dengan suara lembut menenangkan, “Selamat, selamat, cepat pulanglah.”

Bai Xin ditarik masuk ke kereta, masih merasa seperti mimpi. Sampai duduk di kursi empuk, ia masih bertanya bingung, “Apa benar tadi dia bilang kakakku sudah pulang?”

Cheng Wenren mengangguk sambil tersenyum, menepuk punggungnya, “Benar, kakakmu sudah pulang.”

Mama Xia yang melihat kereta mewah itu pun tergiur, setelah membayar ongkos, ia diam-diam menyuruh pengemudi keledainya pergi.

Namun pengemudi itu menahan dan berkata keras, “Kita sudah sepakat ongkos pergi-pulang. Kalau cuma sekali jalan, mana bisa setengah harga? Setidaknya tambah lima koin lagi!”

Mama Xia yang melihat kereta hendak pergi, segera mengeluarkan lima koin dan memberikannya, lalu buru-buru naik ke kereta.

Cheng Wenren tahu ia hanya tukang antar kabar, jadi tidak melarang.

Begitu naik, Mama Xia langsung berceloteh tanpa henti, berusaha menggali identitas Cheng Wenren.

Sebelum kakak perempuan ditemukan, Bai Xin berkali-kali membayangkan bagaimana suasana saat mereka bertemu. Kini, setelah benar-benar mendengar kakaknya sudah pulang, ia masih takut semua itu hanya mimpi.

Hingga mereka tiba di rumah, ia berdiri di depan pintu, melihat kakaknya yang lemas dan lesu duduk di tengah rumah, air matanya pun mengalir tanpa sadar.

Penulis berkata: Kalian semua benar menebaknya.

Walaupun sang tokoh utama pria kembali cuma muncul sebentar dan belum berperan banyak.