Bab 95: Kebenaran Tentang Sewa Rumah

Menjelang akhir November, hanya sebulan lagi menuju Tahun Baru, jalanan ramai dan meriah, semua orang tampak bahagia. Keluarga Bai pun sibuk mempersiapkan kebutuhan Tahun Baru dengan penuh suka cita, kecuali Bai Xin yang murung sendirian, menatap keramaian di luar dan merasa dirinya begitu asing di tengah kegembiraan itu.

Cao sangat cemas pada putranya; ia memperhatikan Bai Xin yang setiap makan hanya menyendok beberapa suap lalu meletakkan mangkuk dan sumpit, wajahnya pun tak pernah tersenyum. Cao tahu putranya memendam sesuatu, namun bagaimana pun ia mencoba bertanya, Bai Xin tetap bungkam, mulutnya seolah kerang yang tak bisa dibuka.

Sejak mendengar kabar bahwa Cheng Wenren tidak ada berita, seluruh hati dan perasaan Bai Xin seakan terbakar. Ia tahu keluarganya peduli, ia ingin tampak biasa saja agar tak menarik perhatian, tetapi setiap kali duduk di depan hidangan, ia merasa ada sesuatu yang berat menekan dadanya, membuatnya sangat tersiksa.

Kakak sulung Bai Xin telah pindah dari toko dan tidak mengetahui urusan di sini. Namun, awal Desember, ia mengirim surat melalui orang suruhan, mengatakan telah dinyatakan hamil satu bulan oleh tabib. Kabar ini membuat Cao sangat gembira sekaligus khawatir; ia takut putrinya yang masih muda tidak tahu menjaga diri, atau jika di sana tidak ada yang mengurus, bisa terjadi hal-hal yang tidak diinginkan. Seandainya Bai Xin tidak banyak memikirkan sesuatu, Cao pasti sudah berangkat ke rumah kakak sulung sejak awal, namun setelah ragu-ragu, akhirnya ia tetap pergi, meski hanya sebentar, dan malamnya kembali pulang naik kereta di bawah sinar bintang.

“Kakak sulung sekarang lebih gemuk, pipinya berisi, tampak sehat dan wajahnya cerah. Sepertinya hidupnya bersama suami bisu cukup baik,” ujar Cao setelah bertemu putrinya, melihat keadaannya baik dan akhirnya merasa lega, lalu bercerita agar seluruh keluarga ikut bahagia.

Man Niang tak bisa menahan diri untuk berpikir, dua orang itu hidup berkecukupan, tanpa ada yang mengatur dari atas, tentu saja mereka merasa tenang. Ia diam-diam merasa iri; karena itu, ucapannya mengandung makna tersirat, “Kakak sulung baru menikah, pasangan muda pasti sedang manis-manisnya, mereka bersama setiap hari tanpa urusan lain yang mengganggu, tentu saja nyaman.”

Setelah berkata demikian, ia baru sadar telah berucap sembarangan, segera menundukkan kepala dan menunggu dengan cemas reaksi mertuanya.

Untungnya, Cao tengah sibuk memikirkan kehamilan putrinya, sehingga tidak memperhatikan ucapan Man Niang. Saat itu, Wu Niang mendekat, merengut dan berkata, “Ibu, aku juga ingin melihat kakak, kenapa ibu tidak ajak aku?” Sambil berkata demikian, ia merengek dan memaksa agar lain kali dia juga ikut.

Cao berharap putri sulungnya segera melahirkan anak laki-laki, namun ia punya banyak pantangan; ia takut Wu Niang ikut ke sana malah membawa sial. Andaikan cuaca tidak dingin, Cao bahkan ingin membawa anjingnya ke sana agar banyak keberuntungan.

Semua orang tertawa dan bercakap, namun Bai Xin tetap tidak bisa merasakan kebahagiaan itu. Mendengar gelak tawa silih berganti, justru hatinya makin kacau. Ia bahkan sulit memaksakan senyum, semua orang sadar ia sedang berpura-pura, suasana seketika menjadi canggung.

“Aku naik ke atas dulu untuk tidur.” Bai Xin tahu sikapnya membuat semua orang khawatir, ia memaksakan senyum, lalu melangkah berat menuju kamarnya.

Sebelum udara menjadi dingin dan sebelum Cheng Wenren pergi, Bai Xin sudah berpikir untuk membuat aroma mandi dari daun mugwort untuk mengusir dingin di musim dingin, juga ingin mencoba beberapa resep lain. Namun kini, ia sama sekali tidak punya semangat, seolah tubuhnya tertimpa batu berat, bahkan aktivitas sehari-hari terasa sulit. Bai Xin bukan orang malas, tetapi saat ini ia memutuskan semua rencana aroma baru akan ia kerjakan tahun depan saja.

Siang musim dingin singkat, Bai Xin menatap salju yang turun seharian, merasa waktu jauh lebih panjang daripada musim panas. Setiap kali ada orang lewat atau menuju ke arah rumah, Bai Xin berkali-kali berharap itu utusan dari keluarga Cheng yang membawa kabar baik, namun berkali-kali pula ia kecewa melihat orang hanya melewati rumahnya.

Cao, saat sibuk menyiapkan kebutuhan Tahun Baru, tiba-tiba teringat sesuatu ketika menghitung uang dan segera bergegas mencari Bai Xin ke lantai bawah. Ia menyadari lantai bawah jauh lebih dingin daripada atas, sehingga ia merasa sangat iba, lalu mengaduk bara di tungku sebelum mendekat dan berkata, “Sanlang, ibu baru ingat apakah kita sudah harus membayar sewa rumah? Pemilik rumah ini memang baik hati, membiarkan kita membayar per musim, jangan sampai lupa. Ibu lihat kamu jarang keluar, sudah dibayar belum?”

Bai Xin terkejut, ternyata memang belum membayar, dan setelah menghitung hari, sudah terlambat tiga hari dari waktu yang ditentukan. Ia teringat bahwa toko ini pun hasil dari usaha Cheng Wenren, yang meminta pemilik rumah membolehkan pembayaran per musim karena pertimbangan Cheng Wenren. Bai Xin merasa malu, segera berdiri dan naik ke atas untuk mengambil uang, “Untung ibu ingatkan, aku akan segera mengambil uangnya.”

Cao segera menahan Bai Xin, melihat salju tebal di luar, bahkan tangga pun tertutup lapisan salju, ia khawatir, “Tunggu sampai salju berhenti, sekarang terlalu deras, jalanan sulit ditempuh.”

Karena toko ini hasil bantuan Cheng Wenren, Bai Xin tidak ingin membuatnya mendapat komentar buruk dari orang lain. Ia berharap waktu bisa kembali tiga hari sebelumnya; salju sebesar ini bukan masalah.

“Ibu, tidak apa-apa. Toko milik Tuan Xie tidak jauh dari sini, bisa ditempuh dalam seperempat jam.”

Cao mencoba membujuk, namun Bai Xin tetap bersikeras, sehingga Cao naik ke atas untuk mengambilkan pakaian tebal, memakaikan topi, dan memberinya payung.

Bai Xin menaruh uangnya di saku dekat tubuh, lalu ke pintu, membuka payung dengan suara keras, dan melangkah keluar. Angin salju seperti bilah kecil menusuk masuk melalui celah pakaian, Bai Xin yang sudah bersiap tetap menggigil karena dingin. Ia berjalan di atas salju yang mengeluarkan suara berderit, payung miring menahan angin, bahunya sudah tertutup lapisan salju tipis.

Toko milik Tuan Xie memang tidak jauh, biasanya cukup seperempat jam berjalan, tapi hari ini cuaca sangat buruk dan jalanan licin, Bai Xin membutuhkan waktu lebih lama.

Ketika masuk, para pegawai toko mengira ia pelanggan dan segera menyambut. Bai Xin menjelaskan maksudnya, pegawai pun memanggil Tuan Xie di lantai atas. Tak lama, Tuan Xie yang mengenakan jubah tebal berwarna gelap dan memegang pemanas tangan perak keluar, wajahnya tampak heran karena Bai Xin datang di cuaca seperti ini.

Baru saja dari luar, Bai Xin sudah terbiasa dengan dingin, namun begitu masuk ruangan hangat, tubuhnya langsung menggigil, ia merapatkan tangan dan berkata dengan nada menyesal, “Tuan Xie, mohon maaf, beberapa hari ini ada urusan di toko sehingga lupa membayar sewa. Tuan Xie sangat baik hati, tidak pernah menagih, membuat saya semakin malu.” Setelah itu, ia mengeluarkan uang dari saku.

Tuan Xie tampak terkejut, ia sendiri hampir lupa karena sibuk, lalu melihat tangan Bai Xin yang kemerahan dan bahunya basah oleh salju, ia menolak menerima uang itu.

Bai Xin merasa heran.

Ekspresi Tuan Xie berubah-ubah, akhirnya ia menghela napas dan menggenggam pemanas tangan, “Ah, uangmu tak bisa saya terima.”

Bai Xin terkejut, spontan berpikir Tuan Xie tak ingin menyewakan rumahnya lagi, ia panik dan berkata, “Kalau Tuan Xie merasa pembayaran per musim tidak cocok, bisa juga per tahun.”

Tuan Xie menggeleng, memotong ucapannya, “Bukan begitu…” Ia berhenti sejenak, lalu menghela napas, “Sebenarnya, toko yang kamu sewa itu, Tuan Muda Cheng sudah membayar sewa tiga tahun untukmu.”

“Apa?” Bai Xin benar-benar tak percaya.

Tuan Xie mengetahui Cheng Wenren kini tak jelas nasibnya, ia merasa kemungkinan besar Cheng Wenren celaka. Karena terharu atas persahabatan mereka, ia tak ingin Bai Xin terus tidak tahu, maka ia menjelaskan, “Jalan ini sangat ramai, para pedagang selalu membayar sewa bulanan, bukan per musim. Tuan Muda Cheng tahu kamu malu meminta, lebih memilih tidak punya daripada meminta bantuan. Ia merasa sayang jika toko itu tidak diambil, maka ia meminta saya dan sebenarnya sudah membayar tiga tahun sewa.”

Bai Xin begitu terkejut hingga tak mampu berkata-kata, “Jadi sebelumnya…”

“Sebelumnya, kami berdua hanya berpura-pura.”

Bai Xin nyaris jatuh, uang di tangannya kini terasa seperti bara api.

Tuan Xie berusaha berkata sesuatu, namun akhirnya hanya menghela napas, “Semoga Tuan Muda Cheng selamat kembali.”

Bai Xin pulang dari toko Tuan Xie dalam keadaan bingung, ia bahkan tidak ingat bagaimana ia sampai di rumah. Kesedihan yang selama sebulan lebih ia tahan akhirnya pecah, tangis menumpuk di matanya, penyesalan membakar hatinya seperti api, dan ia akhirnya mengakui perasaannya pada Cheng Wenren. Dengan penuh doa, ia bersujud tiga kali, memohon agar Cheng Wenren bisa kembali dengan selamat.

Penulis ingin berkata: Setiap kali berurusan dengan perasaan, aku selalu buntu, apalagi mendekati akhir cerita, jadi akhir-akhir ini benar-benar sulit menulisnya.

Maaf sekali, cerita ini akan diperbarui setiap dua hari sekali, biarkan aku memikirkan baik-baik...