Bab 42 Ujian yang Terpecahkan

Sepuluh kotak minyak rambut terjual seharga dua ratus lima puluh koin, benar seperti yang dikatakan Bai Xin, harganya naik dua kali lipat. Dengan uang itu, ia membeli lagi obat, minyak, dan kotak. Saat pulang, hari sudah menjelang senja. Cao selalu menunggu di pintu, begitu melihat bayangan Bai Xin, ia segera menyambut, mengambil keranjang dari punggung Bai Xin. Awalnya ingin bertanya apakah sudah terjual, tapi merasa keranjang masih berat seperti saat berangkat, wajahnya langsung berubah sedih, “Belum terjual ya?” Ia pun mengeluh, “Sudah kubilang barang ini susah laku, di luar banyak sekali macamnya…”

Bai Xin tidak membantah, mengikuti Cao masuk rumah. Kakak dan saudara-saudaranya juga penuh harapan, ingin bertanya bagaimana hasilnya. Tapi melihat ekspresi ibu, mereka pun ikut cemas, ekspresi kaku di wajah. Bai Xin merasa sudah di dalam rumah, jadi tidak perlu menyembunyikan apa pun. Ia berkata, “Tenang saja, semua minyak rambut sudah terjual.”

Semula mereka berharap, tapi melihat reaksi Cao, mengira Bai Xin tidak berhasil menjual, kini mendengar semuanya terjual, mereka malah bingung, tak bisa membedakan mana yang benar. Cao menoleh, terheran-heran bertanya, “Sanlang, kau bicara apa? Keranjangmu masih penuh, mana mungkin sudah terjual semua?”

“Ibu, coba lihat isinya apa?”

Cao cepat-cepat membungkuk, membuka kain di atas keranjang. Semua penasaran, leher mereka terulur, Wu Niang mengira kakaknya membawa makanan, jadi ia yang pertama melompat ke depan.

Di bawah kain putih, yang ada hanya bungkusan obat, beberapa botol minyak berdiri di samping, ditumpuk tinggi, di bawah entah apa yang menjadi alasnya.

Wu Niang kecewa karena tak ada makanan.

Bai Xin tersenyum, berkata, “Minyak rambut sudah terjual, satu kotak dua puluh lima koin, aku beli obat lagi untuk membuat minyak rambut.”

Cao terbelalak, menghitung dengan jari, “Satu kotak dua puluh lima koin, sepuluh kotak berarti… dua ratus lima puluh koin?”

Bai Xin mengangguk.

Cao sangat terkejut, rasanya seperti mimpi, ia bergumam, “Benar-benar ada orang yang mau ya?”

Tapi melihat keranjang penuh barang, ia kembali cemas, “Meski sekarang bisa terjual, bagaimana kalau nanti tidak laku? Seharusnya kau beli sedikit saja, buat sedikit saja…”

Bai Xin sangat percaya pada resepnya. Dulu minyak rambut ini sangat digemari banyak orang, bahkan minyak yang dibuat dengan rempah lebih mahal pun tidak sebaik ini penjualannya.

Bagaimanapun, hari itu Bai Xin berhasil menjual semua minyak rambut, seluruh keluarga sangat gembira, makan malam dengan penuh kegembiraan, Bai Xin dan kakaknya langsung masuk ke dapur.

Beberapa hari kemudian, Bai Xin kembali membawa minyak rambut ke kota. Wanita paruh baya penjual rempah memuji, “Minyak rambutmu benar-benar manjur, rambut mudah disisir, ketombe pun berkurang.”

Bai Xin bangga, “Tentu saja, ini resep warisan keluarga.”

Wanita itu mengangguk, melirik keranjangnya, lalu langsung membeli lima belas kotak, meminta Bai Xin datang lagi beberapa hari kemudian.

Setelah berkeliling seharian, akhirnya semua minyak rambut terjual. Kini Bai Xin memegang lebih dari satu liang perak, setengahnya digunakan untuk membeli bahan, sisanya disimpan.

Bai Xin diam-diam mencari uang, orang desa tidak tahu. Mereka mengira keluarga Bai Xin masih hidup dari barang milik Tuan Cheng, sehingga banyak yang bersimpati, membantu sebisa mungkin, sedangkan keluarga Bai kedua dan ketiga tidak peduli sama sekali.

Suatu hari, Bai Xin bertemu seseorang di desa, orang itu pendek, kulit kuning, alis tebal, mata sipit, mulut lebar, sambil berjalan matanya menatap Bai Xin tajam.

Bai Xin merasa orang itu familiar, tapi tak ingat siapa. Mereka berjalan searah, Bai Xin sengaja memperlambat langkah, ternyata orang itu pun ikut melambat. Setelah beberapa saat, orang itu lebih dulu berbelok, Bai Xin berhenti, bersembunyi di balik pohon, memperhatikan, ternyata orang itu masuk ke rumah keluarga Bai. Bai Xin menepuk kepala, baru sadar, orang itu adalah paman ketiganya.

Setiap bertemu keluarga Bai, meski mereka belum berbuat apa-apa, Bai Xin selalu merasa jengkel.

Bai Xin pulang, tidak membicarakan soal paman ketiga. Ia memang jarang bertemu, jadi awalnya tidak mengenali. Paman ketiga jarang pulang, tidak tahu kali ini pulang untuk apa.

Tak lama, Bai Xin tahu alasannya. Tahun ini tahun ayam, waktunya ujian tiga tahunan. Ujian pertama diadakan bulan delapan, tempatnya di Da Ming Fu. Er Lang harus pergi ujian, tentu harus ada yang mendampingi, satu-satunya yang berpengetahuan hanya paman ketiga, maka ia dipanggil pulang untuk menemani Er Lang.

Untungnya mereka tidak jauh dari Da Ming Fu, naik kereta hanya beberapa hari perjalanan.

Keluarga ketiga berharap Er Lang lulus ujian, agar mereka ikut mendapat berkah, tapi hal semacam ini sulit dipastikan. Selama bertahun-tahun, paman ketiga sudah mengeluarkan banyak uang, Er Lang pernah gagal ujian, jadi ia enggan mengeluarkan uang lagi, “Ibu, uangku hanya segini, tak ada lagi.”

Nenek Bai melihat ia hanya membawa beberapa ratus koin, ragu, “Mana cukup? Harus naik kereta, tinggal di Da Ming Fu beberapa hari, makan minum semuanya butuh uang.”

Istri paman ketiga kesal, diam-diam menyenggol suaminya.

Paman ketiga juga bukan orang yang mudah dipermainkan, wajahnya mengeras, “Aku sudah tak punya uang lagi.”

Istri Er Lang biasanya galak, tapi saat meminta uang, ia jadi rendah hati, melihat istri paman ketiga menyenggol suaminya, ia diam saja.

Paman ketiga mengerutkan dahi, berkata lagi, “Hari aku pulang, aku lihat Sanlang, wajahnya cerah, hidupnya tampak baik, tidak seperti orang yang kekurangan makan. Kudengar kalian bilang ia dekat dengan keluarga Cheng, bagaimana sebenarnya? Kalau benar, bisa minta bantuan padanya.”

Mereka semua mendengar nama Bai Xin, serentak mendengus. Istri Er Lang teringat pernah diusir, makin marah, matanya melotot, berkata, “Adik ipar, kau tidak tahu, keluarga besar mereka memang buruk. Waktu aku ke rumah mereka, baru bicara sedikit sudah diusir. Mereka pikir bisa bicara dengan Tuan Cheng, langsung merasa tinggi, padahal Tuan Cheng mana peduli?”

“Keluarga Cheng hanya pedagang, tidak berarti apa-apa,” Er Lang mendengar nama Tuan Cheng, langsung teringat sosoknya yang sombong, hatinya panas, bicara dengan nada meremehkan.

Istri Er Lang tertawa, “Tentu saja, nanti anakku lulus ujian, tak akan memandang mereka.”

Er Lang sedikit tenang, paman ketiga makin berharap, kalau Er Lang benar-benar lulus, mereka semua bisa hidup senang. Akhirnya ia berkata, “Uangku hanya segini, nanti sebelum berangkat aku akan ke kota, meminjam uang.”

Istri paman ketiga mendengar suaminya ingin meminjam uang, hati tak senang, terus memberi isyarat, tapi diabaikan.

Selanjutnya, mereka bersiap untuk Er Lang ujian, telur yang dikumpulkan tidak dijual, direbus agar bisa dibawa, nenek Bai membuat banyak kue, mengasinkan sayur untuk menghemat biaya.

Sejak keluarga besar Bai memisah, pekerjaan rumah jatuh ke orang lain. Istri Er Lang dan istri paman ketiga entah sudah lama tidak memasak atau memang tidak bisa, makanan yang mereka buat sangat tidak enak, bahkan roti dikukus seperti pasir, mencuci sayur pun bisa tercampur batu, hampir membuat gigi patah, nenek Bai marah besar, memaki mereka habis-habisan, akhirnya ia sendiri yang memasak, sementara urusan mencuci dan mengambil air jadi tugas mereka berdua, membuat keduanya sangat menderita, berusaha keras agar bisa mengurangi pekerjaan.

Nenek Bai terlalu banyak bekerja, tubuhnya mulai lelah, terutama pergelangan tangan, sedikit saja terasa sakit seperti ditusuk jarum. Ia teringat saat Cao masih tinggal di rumah, tak perlu bekerja sebanyak ini. Tapi nenek Bai tidak merasa berterima kasih pada Cao, justru makin membenci, menahan amarah, tidak tahu kepada siapa harus melampiaskan. Keluarga ketiga sudah banyak membantu uang, jadi ia menahan diri, bahkan istri paman ketiga sengaja tidak mengerjakan pekerjaan bordir, ia pun diam saja. Istri Er Lang setidaknya ibu dari Er Lang, akhirnya amarah nenek Bai meledak saat menangkap Er Niang mencuri kue di dapur, ia mengejar sambil membawa tongkat adonan, membuat Er Niang berlari keliling halaman.

Nenek Bai memukul sambil memaki, “Kau paling banyak makan, paling sedikit bekerja, suka makan malas, mencuci baju saja tak becus, siapa yang mau denganmu?”

“Maaf, nenek, maaf, jangan pukul lagi,” Er Niang sudah tidak mendengar apa-apa, tadi sudah dipukul di dapur, tubuhnya masih terasa panas, kini menangis sambil berlari.

Setelah melampiaskan amarah, nenek Bai merasa lega, sementara Er Niang mendapat beberapa pukulan, kembali ke kamar menangis. Ia membenci nenek Bai yang memukulnya, juga membenci nenek Bai karena telah mengusir keluarga besar Bai. Kalau Sanlang masih di rumah, ia bisa meminta bantuan untuk dekat dengan Tuan Cheng.

Awal bulan delapan, paman ketiga dan Er Lang berangkat.

Orang desa tidak tahu kapan ujian, sampai istri Er Lang membicarakan ke mana-mana, barulah mereka tahu, semua memuji, bilang desa akan punya juara ujian, membuat istri Er Lang sangat bangga, ingin mencuci baju delapan ratus kali sehari, tinggal di tepi sungai mendengar pujian orang.

Setelah tahu Er Lang pergi ujian, banyak yang ingin mengajukan lamaran, pintu keluarga Bai hampir tidak pernah sepi. Istri Er Lang belum pernah mendapat perlakuan seperti ini, meski ia merasa gadis desa tidak cukup baik, ia tetap pura-pura bertanya dengan serius, membuat orang mengira masih ada harapan.

Ujian berlangsung tiga hari, Da Ming Fu tidak jauh dari desa, keluarga Bai memperkirakan mereka segera pulang, setiap hari berdoa, tidak bisa bekerja, hanya menunggu di pintu.

Pada tanggal enam belas, sebuah kereta keledai kecil berhenti di depan rumah Bai, dua orang turun dengan wajah penuh debu. Paman ketiga tersenyum lebar, Er Lang tampak sombong.

Keluarga Bai semua menyambut, melihat ekspresi mereka, hati pun ikut tegang, menahan napas.

Paman ketiga berteriak, melambaikan tangan, “Er Lang lulus ujian!”