Bab 55: Bola Sabun

Beberapa hari setelah keluarga kedua dan ketiga dari Keluarga Bai pergi, Tuan Muda Cheng datang lagi ke Desa Songshan bersama rombongannya. Ketika ia melihat rumah yang kosong, ia langsung terkejut dan mengira keluarga Bai Xin telah mengalami sesuatu yang buruk. Setelah bertanya-tanya, barulah ia tahu seluruh keluarga telah pergi ke ibu kota. Hatinya campur aduk, senang karena nantinya mereka semua tinggal di ibu kota sehingga lebih mudah untuk bermain bersama, tapi juga khawatir karena di tengah keramaian, bagaimana ia bisa menemukan mereka?

Tuan Muda Cheng hanya menemani kakaknya beberapa hari di Taman Cheng, lalu bergegas kembali ke ibu kota. Sementara itu, Bai Xin sudah melupakan Tuan Muda Cheng, menganggapnya hanya teman masa kecil yang sebentar saja singgah dalam hidupnya, dan tidak akan ada hubungan lebih lanjut. Kini, pikirannya hanya dipenuhi keinginan untuk mencari uang. Produk pengharum tubuhnya laku karena sesuai dengan kebutuhan musim, dan setelah penjualannya stabil, ia mulai membuat lebih banyak lagi, membagi separuh untuk kakaknya agar dijual di sekitar Kuil Wuyue. Namun, di hari pertama, kakaknya tidak berhasil menjual satu pun.

Setelah pulang, kakaknya merasa malu dan duduk di sudut tanpa bicara. Ibu mereka, Cao, menjadi cemas ketika tahu barangnya tidak laku, “Kenapa satu pun tidak laku? Apa tempatmu salah, tidak ada orangnya?” Kakaknya menggeleng dan menjawab pelan, “Orang lalu-lalang cukup ramai, tapi tak ada yang mau melihat.”

“Aduh, sebenarnya apa yang terjadi?”

Kakaknya pun tidak tahu, hanya bilang tak ada yang datang. Bai Xin sebenarnya sudah menebak alasannya, tapi melihat ibunya sangat peduli, ia memilih diam agar kakaknya tidak dimarahi. Ia hanya bilang, besok mereka akan berdagang bersama, kakaknya pun setuju dengan gembira, berharap bisa belajar dari Bai Xin.

Keesokan pagi, mereka berdua membawa keranjang bambu ke Kuil Wuyue. Kuil itu bersebelahan dengan Akademi Agung, megah dan bertingkat-tingkat, pohon-pohon tua menjulang di pintu masuk, bayangannya menutupi tanah, orang ramai lalu-lalang. Bai Xin memilih tempat, menggelar kain, dan menata barang-barang dengan rapi. Kakaknya datang membantu, menata satu per satu dengan hati-hati, bahkan mengukur dengan penggaris agar lurus dan rapi.

Setelah selesai, mereka berjongkok di belakang. Kakaknya diam saja, menatap pejalan kaki dengan cemas. Bai Xin melihat kakaknya seperti itu, dan berpikir, orang yang ingin melihat pun pasti takut mendekat karena sikap kakaknya yang terlalu serius. Bai Xin lalu mendorongnya pelan, membuat kakaknya terkejut dan menoleh dengan bingung.

Bai Xin berkata, “Kakak, tidak perlu terlalu tegang.” Setelah itu, ia mulai meneriakkan dagangannya seperti biasanya, “Pengharum tubuh! Pengharum untuk menghilangkan bau keringat, mengusir serangga dan membersihkan kotoran! Menghilangkan ketombe dan minyak rambut, membersihkan debu dan mengurai kekusutan!”

Kakaknya jelas tidak menyangka Bai Xin akan berteriak seperti itu, wajahnya terkejut, dan kini ia pun tahu kenapa kemarin tak ada orang yang tertarik. Ia menunduk malu.

Tak lama kemudian, orang mulai datang bertanya. Bai Xin berbicara dengan lancar, menjelaskan bahwa pengharumnya tahan lama dan tidak mudah hilang. Melihat bentuknya yang indah, pembeli pun langsung membeli satu. Dalam waktu setengah jam, satu barang sudah terjual.

Kakaknya tersenyum lebar, kagum pada Bai Xin, “Memang kamu lebih pandai, kakak bahkan tidak bisa berdagang.”

Seharian kakaknya mengikuti Bai Xin, meski canggung, akhirnya ia bisa menghafal beberapa kalimat teriakan dagang. Keesokan harinya, ia berdagang sendiri di Kuil Wuyue, dan pulang saat sore dengan penuh semangat, berkata telah menjual lebih dari sepuluh barang, lalu menyerahkan uang dengan gembira, seperti anak kecil menunggu dipuji.

Sejak itu, mereka berdagang terpisah, masing-masing bisa menjual satu-dua puluh barang per hari, menghasilkan empat-lima ratus koin.

Cao kini hanya bisa bersyukur, tidak meminta lebih, setiap hari merasa bahagia. Namun Bai Xin tidak puas, karena di ibu kota semuanya mahal, bahkan setelah kebutuhan sehari-hari dipenuhi, masih sulit menabung. Ia mulai memikirkan jenis pengharum lain, hanya saja resep dalam benaknya kebanyakan membutuhkan bahan-bahan mahal seperti gaharu, musk, dan cendana, yang harganya setara emas. Bai Xin jelas tidak mampu membelinya, apalagi ia hanya pedagang kecil dan pelanggannya pun orang biasa, jadi kalaupun bisa membuatnya, belum tentu laku.

Setiap hari setelah berdagang, Bai Xin tidak langsung pulang, melainkan berkeliling mencari tahu barang apa yang laku dan pengharum apa yang sedang populer di ibu kota.

Suatu hari, ia melihat toko menjual berbagai bubuk mandi pengharum, lalu tanpa sadar bertanya, “Ada sabun bulat?”

Pegawai toko terkejut, wajahnya bingung, “Sabun bulat, itu apa?”

Bai Xin pun terkejut, mengedipkan mata, “Sabun, maksudnya dari sabun…” Ia tiba-tiba berhenti bicara, menatap pegawai itu dengan heran.

Pegawai merasa canggung, mengusap lengannya, “Sebenarnya kamu mau beli apa? Sabun bulat aku belum pernah dengar, yang ada hanya buah sabun.”

Bai Xin hampir tak bisa menahan senyumnya, dadanya berdegup kencang, bahkan tangannya bergetar. Ia kembali bertanya, “Kamu belum pernah dengar sabun bulat?”

Pegawai dengan tidak sabar melambaikan tangan, “Belum pernah dengar, mungkin barang kampungan dari desa, di ibu kota tidak ada.”

Mendengar itu, hati Bai Xin justru berbunga-bunga. Ia mengucapkan terima kasih dan segera keluar, berlari ke jalan dengan perasaan tidak nyata. Ia masih khawatir, mungkin hanya toko ini yang tidak tahu, dan harapannya akan pupus.

Ia buru-buru mengunjungi beberapa toko dan kios kosmetik, namun jawabannya selalu sama: tidak pernah dengar sabun bulat. Kali ini, Bai Xin merasa lega, seluruh tubuhnya terasa nyaman, bahkan bernapas pun enteng. Ia lalu membeli buah sabun dan beberapa bahan obat serta rempah.

Setelah berkeliling, Bai Xin pulang agak larut. Cao melihat wajahnya berseri-seri dan tahu dagangannya laku, kini ia sudah tidak terlalu menanyakan penghasilan setiap hari.

Bai Xin mengeluarkan barang-barang yang ia beli. Cao melihat beberapa bungkus obat tidak heran, mengira itu bahan pengharum, tapi saat Bai Xin mengeluarkan buah sabun yang hitam dan kering, Cao langsung berhenti beraktivitas dan bertanya, “Kenapa beli barang ini?”

Bai Xin berhenti, menatap ibu.

Cao mengambil satu buah sabun dan berkata, “Mencuci pakaian cukup pakai abu dapur, untuk apa beli buah sabun? Barang ini cepat habis, hanya beberapa kali pakai.”

Bai Xin menghela napas, berpikir kebiasaan ibunya yang selalu hemat tidak akan berubah, dan ia sudah terbiasa dengan omelan itu.

Kakak perempuan sudah selesai memasak, memanggil semua, dan keluarga pun makan bersama. Kini, keluarga Bai sudah agak lebih makmur, setidaknya tidak khawatir soal penghasilan, dan di meja sudah bisa terlihat telur ayam, kuning cerah dipadu daun bawang hijau, aroma menggoda, sepiring kecil cukup untuk setiap orang mendapat beberapa suapan.

Saat makan, Cao menyebut Bai Xin membeli buah sabun, dan mengingatkan kakak perempuan agar hemat saat mencuci, jangan langsung habis.

Barulah Bai Xin berkata, “Buah sabun itu aku beli untuk dibuat sabun bulat, nanti dijual.”

Semua menoleh padanya, kakak perempuan langsung bertanya, “Kakak, apa itu sabun bulat?”

Cao bergumam, “Lagi-lagi mengada-ngada, kenapa tidak fokus saja menjual pengharum tubuh?”

Memang begitulah Cao, mudah puas dan agak penakut, dulu di desa pun cukup senang bisa menjual damar, tidak mencari lebih, sekarang pun sama. Bai Xin membiarkan ibunya mengomel, setelah selesai ia menjelaskan, “Sabun bulat juga untuk membersihkan, lebih baik daripada hanya pakai buah sabun.”

Kakak perempuan mengangguk, ingin melihat cara pembuatannya nanti.

Setelah makan, kakak perempuan dengan cekatan membereskan peralatan, lalu masuk ke kamar Bai Xin.

Begitu masuk, ia melihat di atas meja ada belasan jenis obat dan rempah. Kakak perempuan sampai pusing melihatnya, ia mengambil kursi dan duduk di samping, lalu bertanya, “Kakak, ini semua apa?” Setelah itu, ia menunjuk beberapa, “Aku tahu yang ini, ini adalah akar putih, hawthorn, dan almond.”

Bai Xin sudah terbiasa menjelaskan, ia menunjuk yang lain, “Ini adalah akar putih, ulat sutra putih, rimpang putih, biji putih, akar rambat, akar rumput, cengkeh putih, damar putih, rhubarb, batu kuning, teh anak-anak.”

Kakak perempuan mendengar tetapi hanya setengah yang bisa diingat, ia memegangi kepala, menyerah, “Semua warnanya abu-abu kuning, terlihat mirip, aku tidak bisa membedakan.”

Bai Xin tersenyum, memang sejak dahulu rempah dan obat saling terkait, setelah sering digunakan, lama-lama akan hafal.

Ia meletakkan buah sabun yang sudah dicuci ke dalam baskom, lalu menumbuknya. Buah sabun yang kering, setelah terkena air, mudah hancur menjadi potongan, lalu ditumbuk hingga halus.

Kakak perempuan menebak bahwa obat dan rempah itu juga harus ditumbuk, tapi melihat Bai Xin belum mulai, ia berkata, “Ada yang bisa aku bantu?”

Bai Xin berpikir, membuat sabun bulat tidak serumit membuat pengharum, hanya butuh kehalusan, jadi ia berkata, “Begini, kakak, kamu bantu menumbuk obat-obatan ini sampai halus.”

Kakak perempuan dengan semangat mengangkat lengan baju, langsung memilih satu dan mulai menumbuk di mortir kecil, seketika suara tumbukan bersahutan di ruangan.

Buah sabun mudah ditumbuk, jadi Bai Xin cepat selesai dan menambahkan putih telur, mengaduk hingga menjadi adonan.

Kakak perempuan melihatnya dan merasa jijik, “Begitu lengket, benar bisa untuk membersihkan? Dan baunya amis.”

“Tentu bisa, ini belum selesai.” Setelah tercampur rata, Bai Xin menaruhnya di samping dan menjelaskan, “Biarkan sehari, besok dijemur di halaman, nanti bau amisnya hilang.”

Bai Xin ingin membantu kakak perempuan, tapi kakaknya menolak, ia senang bisa membantu dan ingin mencoba, “Kakak istirahat saja, seharian kamu sudah berdagang, aku suka melakukan ini.”

Bai Xin melihat kakak perempuan benar menikmati, akhirnya membiarkan, duduk di samping dan sesekali memijat lengan.

Melihat itu, kakak perempuan berkata, “Kakak, besok belilah mortir dan pemukul kecil, nanti ajari aku menumbuk, jangan semua pekerjaan kamu lakukan sendiri. Sebenarnya ibu dan kakak laki-laki juga ingin membantu, hanya takut tidak bisa dan merusak. Setelah kamu pergi, ibu selalu bertanya aku, apa yang kamu buat dan apakah kamu lelah.”

Bai Xin merasa rumit, lalu menyadari dirinya memang terlalu meremehkan mereka, sehingga semua ia kerjakan sendiri. Padahal, siapa yang langsung bisa segala hal?

Adonan buah sabun dijemur sehari, bau amis hampir hilang. Bai Xin mencampur serbuk obat dan rempah, menambahkan tepung putih, lalu membentuk bulatan, jadilah sabun bulat.

Bai Xin berpikir, ini sebenarnya hanya dari buah sabun, bukan “sabun” seperti yang ia maksud, jadi seharusnya disebut sabun bulat saja, bukan sabun bulat. Ia mendekatkan ke hidung, tercium aroma segar yang lembut.

Penulis ingin berkata: Maaf, aku lagi-lagi menggunakan plot klise...

Sebelumnya ada pembaca yang bertanya, siapa yang lebih tua, kakak perempuan atau Bai Xin? Di sini aku jawab, kakak perempuan lebih tua. Penyebutan “kakak” dan “adik” tetap dipakai meski urutan umur berbeda, maksudnya adik pun bisa dipanggil “kakak”, dan kakak juga bisa dipanggil “adik”.

Urutan usia keluarga utama adalah: Kakak laki-laki, kakak perempuan, Bai Xin, adik perempuan kelima.

Urutan usia seluruh keluarga Bai adalah: Kakak laki-laki, kakak perempuan, kakak laki-laki kedua, kakak perempuan kedua, Bai Xin, kakak perempuan ketiga, kakak perempuan keempat, adik perempuan kelima.

Satu lagi, di akhir Bai Xin berkata, “Ini hanya dari buah sabun, bukan ‘sabun’,” yang dimaksud Bai Xin adalah sabun dari pohon khusus yang disebut “sabun”, atau buah sabun dari pohon sabun.