Bab 6: Alasan

Umbi harum ini adalah bahan obat sekaligus rempah. Setelah diolah dan ditumbuk menjadi bubuk, aromanya ringan dan sederhana, cocok digunakan sebagai campuran wewangian. Namun, melihat bentuknya yang kecil, agaknya ini adalah umbi harum dari timur, bukan dari selatan yang kualitasnya lebih baik. Tapi, apapun jenisnya, tetap bisa dijual. Melihat hamparan umbi harum yang memenuhi bukit, jika dikumpulkan dan diproses secara sederhana, dijual pun bisa dapat beberapa ratus keping uang.

Namun, mengolah umbi harum ini memang tidak terlalu sulit, tapi juga tidak bisa dibilang mudah. Harus menggali, membersihkan, membakar bulu-bulunya, lalu menjemur, semua butuh tenaga dan waktu. Nenek Bai jelas tidak akan membiarkan dirinya keluar rumah setiap hari. Memikirkan hal itu, Bai Xin merasa sangat kecewa, seperti ada kuku kucing yang menggaruk hati—dia tahu cara menghasilkan uang, tapi tidak bisa bertindak.

Wu Niang melihat Bai Xin berjongkok lama tanpa bergerak. Ia melihat langit sudah mulai gelap, memperkirakan waktu turun gunung, saat tiba di rumah pasti sudah hampir malam. Ia berdiri sambil berpegangan pada pohon, menepuk-nepuk tanah di tubuhnya, lalu memanggil, “Kakak, kamu sedang apa? Apakah menemukan sesuatu yang bisa dimakan?”

Bai Xin tersentak oleh panggilan Wu Niang, dengan berat hati menatap umbi harum yang tumbuh lebat, lalu memutuskan untuk mengingat tempat ini. Ia berniat mencari alasan agar bisa keluar setiap hari, kalau bisa membawa satu orang untuk membantu. Bai Xin ingin membawa Kakak Bai, tapi nenek masih membutuhkan Kakak Bai untuk menjahit sol sepatu demi uang, pasti tidak akan setuju. Wu Niang juga bisa, meski masih kecil tapi sangat pengertian, nenek pun tidak terlalu ketat padanya. Jika keluar rumah, mereka harus mengaku mencari sayuran liar, dan tidak bisa pulang dengan tangan kosong, kalau tidak nenek pasti tidak akan mengizinkan, lebih baik membiarkan mereka membantu pekerjaan rumah. Mungkin bisa mencari tempat sepi, membiarkan Wu Niang menjaga umbi harum yang sedang dijemur, sementara dirinya mencari sayuran liar. Kalau kakinya cekatan, bukan tidak mungkin.

Secara samar, Bai Xin mulai punya rencana, agak bersemangat tapi juga khawatir nenek akan menghalangi. Salahnya keluarga ini terlalu miskin, nenek berusaha mencari uang dengan segala cara, bahkan Wu Niang yang masih kecil pun diberi pekerjaan yang bisa dikerjakan.

Bai Xin semakin ingin segera lepas dari belenggu keluarga ini, tapi hal itu tidak mudah. Nenek Bai tidak akan membiarkan tenaga kerja di rumah ini pergi begitu saja, terutama Kakak Bai, yang sangat diandalkan untuk bertani. Jika dia pergi, lahan pun tak akan selesai digarap. Memikirkan itu, Bai Xin merasa pusing.

Karena banyak hal memenuhi pikirannya, Bai Xin berjalan lambat kembali ke batu besar yang menghalangi jalan. Ia menarik ranting untuk memanjat, karena pikirannya melayang, hampir saja tergelincir, membuat Wu Niang menjerit ketakutan, air mata menggenang di matanya. Untungnya hanya ketakutan semu, Bai Xin berpegangan erat pada ranting.

Setelah naik, Wu Niang menatap Bai Xin dengan mata berlinang, “Kakak, kamu hampir membuatku mati ketakutan!”

Bai Xin juga merasa ngeri, saat tubuhnya kehilangan keseimbangan tadi, semakin merasa tubuhnya yang kurus kecil ini sangat tidak nyaman, sulit melakukan apa pun. Bai Xin menenangkan Wu Niang dengan senyuman, lalu mereka berdua meluncur turun mengikuti lereng tanah yang terbentuk oleh batu dan gunung, kemudian berjalan cepat pulang.

Langit semakin gelap, udara terasa berat, angin mengusir panas sekaligus meniup dedaunan hingga berdesir, seolah ada sesuatu yang mengintai dalam gelap. Wu Niang tampak takut, wajah muramnya menempel erat pada Bai Xin, satu tangan menggenggam keranjang hingga punggung tangan memutih, ia tidak berani melihat sekitar, tapi tak tahan untuk tidak bertanya, “Kakak, berapa lama lagi kita sampai rumah?”

Gadis kecil itu tidak ingat jalan, tak tahu seberapa jauh dari desa. Bai Xin juga merasa agak takut, karena ini hutan, meski sudah di pinggir, siapa tahu ada binatang liar muncul dari mana saja. Ia memandang sekitar, melihat dari kejauhan sebuah pohon pinus yang sangat tinggi dan tegak, daunnya jarang, menandakan mereka hampir keluar dari hutan. Bai Xin menenangkan, “Sebentar lagi, kita akan segera turun gunung.”

Wu Niang mengangguk, mereka berdua mempercepat langkah. Saat tiba di kaki gunung, terlihat hamparan ladang yang luas, bayangan rumah berwarna gelap menyatu, asap dapur membumbung dari rumah-rumah penduduk, pemandangan tampak samar-samar. Mereka berdua menghela napas lega, Wu Niang mengusap keringat di dahinya, menatap Bai Xin sambil tersenyum, “Kakak, ayo cepat pulang.”

“Ya.”

Mereka pulang ke rumah, Bai Xin belum masuk ke dalam, baru melihat dari jauh pintu rumah yang sudah sangat usang, hatinya langsung terasa berat, langkah kaki pun semakin berat. Wu Niang, karena masih kecil, punya rasa memiliki yang kuat terhadap rumah, selalu memikirkan ibu, akhirnya ia meninggalkan Bai Xin dan berlari masuk, berteriak, “Nenek, ibu, kami pulang!”

Bai Xin masuk selangkah lebih lambat, melihat di halaman nenek berdiri dengan wajah suram, tidak memandang Wu Niang, tapi menatap Bai Xin dengan tajam. Keluarga kedua dan ketiga juga ikut menonton, Kakak Bai yang polos tampak khawatir, Suster Bai justru lega dan segera masuk ke dapur.

Bai Xin memperlambat langkah, diam-diam mengamati sekeliling, tidak melihat ibu dan Kakak ipar, dari aroma masakan yang keluar dari dapur, ia tahu mereka sedang memasak. Ia menyadari nenek sedang tidak mood, sementara Wu Niang tanpa sadar bercerita dengan suara riang, “Nenek, kami menemukan jamur kayu, Kakak mengumpulkan banyak sekali!”

Nenek Bai mendengar, wajahnya sedikit melunak, secara refleks menoleh ke rumah utama. Di halaman hanya Bai Erlang yang tidak ada, melihat cahaya lilin di rumah utama, berarti Bai Erlang sedang membaca.

“Nenek,” Bai Xin mendekat.

Nenek Bai langsung mengangkat tangan dan menampar Bai Xin, setelah itu berkata dengan marah, “Anak kedua dari keluarga Feng, kamu yang memukul dia, ya?”

Wajah Bai Xin langsung terasa panas dan pedih, meski sudah mengantisipasi, tapi tubuhnya kecil dan lemah, tidak bisa menghindar. Saat ini, rasa sakit tak seberapa, yang lebih terasa adalah rasa malu. Tatapan dari keluarga kedua dan ketiga yang menonton membuatnya serasa ditusuk jarum.

Wu Niang terkejut melihat itu, matanya langsung berkaca-kaca, tapi ia tidak berani membantah, tubuhnya diam membeku.

Yang dimaksud nenek Bai sebagai anak kedua dari keluarga Feng adalah Erhu, yang hari ini bertengkar dengan Bai Xin. Keluarga Feng adalah keluarga terkaya kedua di desa setelah keluarga Yu, nyonya rumah Huang sangat galak dan pelit, Erhu sangat mirip dengannya. Pasti Erhu pulang dan mengadu pada ibunya, Huang pasti tidak akan diam, mungkin sebelum Bai Xin pulang, ia sudah datang ke rumah Bai untuk ribut.

Nenek Bai melihat Bai Xin memegang wajah tanpa bicara, tatapan dinginnya makin memicu amarah. Ia hendak menampar lagi, tiba-tiba dari dapur keluar sosok kurus yang langsung memeluk Bai Xin, suara bergetar menahan tangis, “Ibu, anak-anak tidak mengerti, Sanlang baru sembuh, maafkan dia saja.”

Yang keluar itu adalah ibu Bai Xin, Cao. Ia menoleh, melihat luka di wajah Bai Xin, setelah sehari berlalu, pipinya membiru, tampak sangat mengerikan. Mata Cao penuh air mata dan rasa sakit, Bai Xin hanya melihat sekilas, hatinya terasa seperti diperas, membuat seluruh tubuhnya sakit. Cao kembali mempererat pelukan, lalu menatap nenek Bai lagi, “Sanlang juga terluka, bagaimana kalau nanti saya ke rumah Feng untuk minta maaf?”

Karena suara Cao, Bai Xin perlahan sadar, menghela napas dan diam-diam mengamati nenek, melihat tubuhnya kokoh, mata segitiga dengan alis tebal, daging di wajah bergetar, terkenal galak di desa, kalau tidak, tak mungkin mengurus tiga anak sendirian. Bai Xin sedikit tenang, mulai punya perhitungan.

Bai Xin belum sempat bicara, Bibi Xu dari keluarga kedua langsung menyela, “Keluarga Feng itu seperti apa, Nyonya Huang juga bagaimana, Kakak ipar pasti tahu, kan? Siang tadi hampir saja merusak rumah kita, Kakak ipar pikir minta maaf saja cukup?”

Setelah bicara, ia memeluk anak perempuannya, langsung berubah ekspresi menjadi sedih, meratap, “Awalnya anak perempuan kedua kami akan dijodohkan dengan anak sulung keluarga Feng, sekarang bagaimana bisa? Sungguh malang anakku, kenapa nasibmu buruk sekali! Jodoh bagus dirusak begitu saja.”

Bai Xin menatap dingin, dalam hati mendengus. Keluarga kedua memang ingin menjodohkan anak perempuan dengan keluarga Feng, semua orang tahu, tapi itu pun tergantung apakah anak perempuan kedua punya nilai. Wajah tidak menarik, sifat juga tidak ada, bahkan keluarga biasa pun tidak mau, apalagi keluarga Feng. Bibi Xu hanya memanfaatkan situasi, supaya tidak terlalu memalukan bagi anak perempuan kedua.

Lagipula, keluarga Bai sekarang sudah sangat miskin, lahan pun hanya sisa sedikit. Tapi nenek Bai berpikir lain, ia yakin tidak lama lagi Erlang akan lulus ujian dan menjadi terhormat, apalagi anak perempuan kedua adalah adik Erlang, bahkan untuk anak sulung keluarga Feng pun sangat layak. Jadi, mendengar Xu bicara begitu, nenek Bai merasa tertuduh, menganggap Sanlanglah yang merusak, jodoh pun bisa batal.

Bai Xin melihat ekspresi nenek, tahu sudah muncul amarah, tangan yang baru saja menampar kini terangkat lagi, alis berdiri. Bai Xin merasa belenggu di tubuh makin kuat, Cao melindunginya, Bai Xin secara tidak sadar memegang lengan kurus di bahunya, menatap nenek, lalu berkata, “Nenek, tahu tidak kenapa saya bertengkar dengan dia?”

Nenek Bai meludah, kesal, “Tak peduli alasannya, kamu tetap tidak boleh memukul!”

“Karena dia menghina Kakak.” Bai Xin lanjut, karena ucapannya, Suster Bai, Anak perempuan kedua, ketiga, dan keempat menoleh. Ucapannya memang tidak jelas, sehingga tidak tahu siapa yang dimaksud.

Wajah nenek Bai langsung gelap, buru-buru bertanya, “Dia menghina siapa?”

Bai Xin menatap para gadis di halaman, “Erhu itu sangat jahat, dia menghina semua gadis di keluarga kita, katanya keluarga kita miskin, tidak bisa menyediakan mas kawin, anak perempuan hitam dan jelek, masih ingin masuk keluarga Feng, bahkan gratis pun tidak akan diterima.”

Ucapan Bai Xin memang sangat kejam, siapa pun pasti tidak tahan.

Nenek Bai mendengar, mundur beberapa langkah, memegang dada dan terengah-engah.

Bibi Xu terdiam, anak perempuan kedua di pelukannya berkedip, baru sadar ucapan itu sebenarnya mengarah padanya, tadi hanya pura-pura, sekarang benar-benar malu hingga menangis di pelukan ibunya.

Meski lebih mengarah ke anak perempuan kedua, semua gadis keluarga Bai akan terdampak. Anak perempuan ketiga dan keempat berwajah baik dan punya impian, mendengar tuduhan sekejam itu tentu tidak terima, mereka pun mengelilingi ibu masing-masing sambil menangis, “Ibu, ibu, bagaimana kami bisa keluar bertemu orang?”

Suster Bai, karena minder, kalimat “hitam dan jelek” langsung merasa ditujukan padanya, tapi ia tidak berani berbuat seperti adik-adiknya, hanya diam menangis, tidak bersuara. Kakak Bai yang paling dekat merasa sedih dan bingung, hanya bisa menepuk punggung adiknya dengan tangan besar.

Bai Xin melihat reaksi di halaman, lalu bertanya, “Nenek, menurut nenek, Erhu bicara begitu, saya harus diam saja?”

“Bagus sekali!” Nenek Bai belum bicara, Bibi Xu langsung melompat, giginya berderit, “Anak bajingan itu memang harus dihajar, Erlang nanti akan jadi orang penting, tidak layak? Justru anak mereka yang tidak layak dengan anak perempuan saya!”

Ibu Ding kali ini setuju dengan Xu, ikut menimpali, meniru reaksi Xu sebelumnya. Ia memeluk dua anak perempuan, menangis, “Anak bajingan mulut kotor itu, merusak nama baik anak perempuan saya, lihatlah anak perempuan ketiga dan kelima, cantik dan baik, seperti bunga, kasihan anak-anak saya, kenapa nasibnya buruk begini!”

Nenek Bai mendengar Xu menyebut Erlang, amarahnya makin menggebu, merasa punya kekuatan, tangan mengepal, ditambah dua perempuan menangis sambil berteriak, akhirnya ia membentak, “Bagus! Anak bajingan itu memang harus dihajar, Sanlang jangan takut, kalau keluarga Feng datang lagi, nenek yang akan mengusir mereka!”

Bai Xin diam saja, dalam hati kembali mendengus.