Bab 87: Pertemuan yang Berakhir Tanpa Kejelasan

Dua anak perempuan yang dibeli oleh Bai Xin, satu bermarga Qin, satu lagi bermarga Han, sebelumnya tidak memiliki nama, di rumah hanya dipanggil berdasarkan urutan. Bai Xin khawatir jika terus menggunakan panggilan lama, mereka akan sulit melupakan kehidupan keluarga sebelumnya, maka ia memberi nama baru: satu dipanggil Qin Cepat, satu lagi Han Cerdas. Kedua anak perempuan itu dengan polos menundukkan kepala dan mengingat nama baru mereka.

Ketika Qin Cepat dan Han Cerdas tiba, mereka mengenakan pakaian compang-camping. Bai Xin ingin mengganti pakaian mereka, tetapi baju milik Ibu terlalu besar, sementara milik Putri Kelima tidak muat. Mereka bertahan selama dua hari, lalu Cao dan Man, dengan cekatan mengubah baju lama milik Ibu menjadi pakaian yang pas. Setelah mandi dan bersih-bersih, kedua anak perempuan itu tampak jauh lebih enak dipandang.

Awalnya, Qin Cepat dan Han Cerdas masih tampak takut-takut. Namun setelah beberapa hari bersama, melihat keluarga Bai ramah dan tidak pernah memukul atau memarahi mereka, juga selalu cukup makan dan berpakaian, mereka perlahan berbaur dan menjadi cekatan. Setiap hari, tanpa perlu disuruh, mereka tahu apa yang harus dilakukan.

Hari itu adalah hari pengiriman barang ke pemandian. Kakak sulung keluar menarik gerobak, sementara toko dijaga oleh Bai Xin. Sore hari, seseorang masuk dari luar, mengenakan pakaian baru berwarna biru permata. Ternyata itu adalah Cheng Wenren, yang sudah beberapa hari tak tampak.

Melihatnya, Bai Xin tanpa sadar tersenyum, mengamati dari atas ke bawah, merasa Cheng Wenren kini tampak lebih matang. Bai Xin keluar dari belakang meja, menyapa, “Saudara Wenren.”

Sebelum mengenal Bai Xin, Cheng Wenren tidaklah bodoh, namun tidak serius dalam belajar, juga tidak tertarik pada bisnis. Ia, seperti anak laki-laki dari keluarga lain, menghabiskan waktu bermain dan bersenang-senang. Karena ia anak bungsu, keluarganya sangat memanjakan, setiap kali ayahnya menegur, selalu dilindungi ibunya. Keluarga merasa anak ini baik hati, tidak pernah bikin masalah, dan belum dewasa, jadi mereka membiarkan saja.

Setelah mengenal Bai Xin, Cheng Wenren menyaksikan sendiri bagaimana Bai Xin memikul tanggung jawab keluarga, berjuang dari nol, hingga akhirnya membuka toko kecil. Pengalaman langsung ini jauh lebih efektif daripada nasihat guru. Cheng Wenren merasa dirinya tidak berguna, namun harga dirinya membara. Karena toko Bai Xin berada di Jalan Panlou, ia meminta ayahnya agar memberinya toko sutra di jalan itu, ingin belajar mengelola bisnis.

Orang tua Cheng Wenren terkejut sekaligus gembira mendengarnya. Namun sebagai orang tua, mereka ragu anaknya tiba-tiba berubah, diam-diam memanggil Fulin untuk bertanya. Fulin adalah pelayan pribadi Cheng Wenren, sejak di Desa Songshan sudah mengenal Bai Xin, dan selalu mengikuti perkembangan mereka. Ia pun menceritakan semuanya, termasuk saat Cheng Wenren menggunakan uang sakunya untuk membayar sewa rumah Bai Xin diam-diam.

Mendengar itu, orang tua Cheng Wenren merasa campur aduk. Mereka sendiri sudah berulang kali menasihati dan bahkan menegur keras, namun anaknya tetap acuh. Justru tindakan orang luar membuat anak mereka jadi dewasa. Benarlah pepatah: anak yang hidup susah, cepat mandiri. Ibu Cheng teringat pada salep dan bedak yang ia pakai kini, merasa Bai Xin adalah anak yang baik, tidak mempersoalkan uang yang dikeluarkan anaknya untuk Bai Xin, bahkan senang jika anaknya sering berinteraksi dengannya, agar bisa meniru kebiasaan rajin dan serius.

Meski kepala toko sutra membimbing Cheng Wenren, ia sebelumnya belum pernah terjun ke bisnis. Baru beberapa hari membaca buku kas, matanya sudah pening, deretan angka seperti kitab asing yang sulit dimengerti. Ia sempat ingin menyerah, tetapi teringat Bai Xin, ia tidak rela. Rasanya jika terus begini, ia malu berbicara dengan Bai Xin. Ia pun menguatkan hati, mempelajari buku kas berulang kali, hingga akhirnya menemukan pola dan teknik. Kepala toko bahkan memuji kecerdasannya, menyebutnya calon pedagang hebat.

Setelah merasa percaya diri, Cheng Wenren pun datang ke Tian Xiang Tang menemui Bai Xin.

“Tiga Saudara!” Cheng Wenren juga menyapa, melihat Bai Xin, merasa segala kerja kerasnya terbayar, berdiri di situ penuh percaya diri.

Melihat Cheng Wenren tampak bahagia, Bai Xin tak tahan bertanya, “Apa kau mendapat keberuntungan akhir-akhir ini?”

Cheng Wenren ingin pamer, matanya bersinar, lalu berkata, “Belakangan ini aku mulai membantu ayah mengelola bisnis toko sutra, ada sedikit hasil, tentu aku senang.”

“Itu kabar baik, Saudara Wenren. Kau cerdas dan rajin, pasti segera menguasai semuanya.”

Mendengar kata ‘rajin’, Cheng Wenren merasa malu, tapi setelah dipuji ia merasa hatinya menghangat, seolah kekuatan muncul dalam dirinya, bahkan ingin segera kembali dan membaca tumpukan buku kas di toko.

Mereka saling bercanda dan tertawa. Tak lama kemudian, terdengar suara dari arah tangga, mereka tahu ada seseorang turun, serempak berhenti bicara dan melihat ke arah itu.

Yang turun adalah Qin Cepat, wajahnya tampak cemas, baru ingin bicara, tiba-tiba melihat ada orang asing di toko. Ia tidak mengenal Cheng Wenren, hanya melihat pakaiannya yang mewah, mengira tamu, jadi gugup, menundukkan kepala, maju tidak berani, mundur pun ragu.

Bai Xin tahu Qin Cepat takut pada orang kaya seperti Cheng Wenren. Melihat wajahnya cemas, Bai Xin bertanya, “Qin Cepat, ada apa?”

Qin Cepat menunduk, menatap ujung sepatunya, berkata pelan, “Kakak Han Cerdas sakit, tadi saat bangun, tiba-tiba jatuh lagi. Saat kupegang kepalanya, panas sekali. Mama menyuruhku memberitahu, nanti saat Kakak Sulung pulang, biar dia pergi memanggil tabib.”

‘Mama’ yang ia maksud adalah Cao. Qin Cepat dan Han Cerdas dulu diajari oleh pedagang budak untuk memanggil nyonya rumah sebagai ‘Ibu’, tapi Cao tidak suka, merasa panggilan itu membawa sial, jadi ia meminta mereka memanggilnya ‘Mama’.

Bai Xin mengerutkan dahi, “Kenapa tiba-tiba sakit?”

“Kakak Han Cerdas kemarin sudah tidak enak badan, tapi tidak berani bilang, kira-kira setelah tidur akan membaik...”

Bai Xin mengangguk, berpikir Han Cerdas mungkin takut dicap merepotkan karena sakit, “Baik, naiklah. Kakak Sulung segera pulang, nanti biar dia memanggil tabib.”

Qin Cepat menuruti perintah, memberi hormat, lalu berbalik dan berlari naik ke atas.

Bai Xin kembali menoleh, melihat Cheng Wenren mengerutkan dahi ke arah tangga. Baru ingin bertanya, Cheng Wenren sudah bertanya duluan, “Siapa dia? Siapa Han Cerdas?”

“Berkat bantuanmu, bisnis toko mulai stabil, tapi kekurangan tenaga. Aku membeli dua anak perempuan dari pedagang budak, satu yang baru kau lihat, satunya Han Cerdas.”

Dahi Cheng Wenren tetap mengerut, bahkan semakin dalam. Ia sendiri tidak tahu kenapa, melihat anak perempuan asing turun dari rumah Bai Xin, hatinya terasa tidak nyaman. Ia menoleh ke Bai Xin, “Menurutku, usianya masih muda, bahkan lebih muda darimu, apa yang bisa dikerjakan? Malah bisa dijodohkan jadi istrimu.”

Bai Xin melihat ekspresi anehnya, tapi tidak tahu sebabnya, hanya menjawab, “Saudara Wenren jangan bercanda, aku dan ibuku hanya berdua, jadi tidak berani membeli anak laki-laki. Lagipula pekerjaan di rumah bukan pekerjaan berat, hanya butuh ketelatenan dan waktu. Qin Cepat dan Han Cerdas kerja keras dan jujur, sudah banyak membantu.”

Mendengar Bai Xin memuji kedua gadis itu, hati Cheng Wenren terasa seperti direndam dalam air asam, asin dan getir. Tanpa sadar ia berkata, “Mungkin karena lama bersama, kau jadi tertarik, siapa tahu bisa menjadi jodoh.”

Bai Xin menangkap nada tajam dalam ucapannya, menoleh ke tangga, berpikir Qin Cepat tadi memang tampak takut-takut, tapi tidak salah apa-apa, tidak tahu apa yang membuat Cheng Wenren tersinggung. Setelah berpikir, ia merasa mungkin Cheng Wenren tidak rela melihat Bai Xin yang miskin tiba-tiba membeli dua orang, hatinya jadi tidak seimbang. Bai Xin tidak ingin berprasangka seperti itu, tapi tetap tidak paham apa yang terjadi dengan Cheng Wenren. Ia pun jadi sedikit murung, berkata, “Aku belum memikirkan urusan jodoh, justru kau, Saudara Wenren, keluargamu pasti sudah mengatur perjodohan. Nanti undang aku minum arak pernikahan, biar aku ikut bahagia.”

Sebenarnya ia ingin mengalihkan pembicaraan, namun suasana malah menjadi semakin tegang. Cheng Wenren mendengar itu, hatinya seperti tertusuk, diam tak bicara, hanya berusaha menenangkan diri.

Akhirnya, keduanya berpisah tanpa semangat. Bai Xin pun kehilangan gairah. Tak lama kemudian, Kakak Sulung pulang dan memanggil tabib. Tabib memeriksa Han Cerdas, ternyata tidak terlalu parah, mungkin sebelumnya hidup dalam ketakutan di tangan pedagang budak, kini setelah merasa aman, baru jatuh sakit.

Penulis ingin berkata: Benar saja, setiap kali masuk ke cerita cinta, selalu terasa buntu.