Bab 83: Pemisahan Bisnis Parfum Keluarga Shang

Setelah Bai Xin memiliki waktu luang, ditambah lagi dengan uang sewa lapak yang diberikan oleh Kakak Sulung, ia pun semakin serius mengurus toko barunya. Barang-barang pribadi yang semula dibawa pun perlahan-lahan dipindahkan ke tempat baru. Untungnya, rumah yang disewa lewat bagian pengelola properti hanya memerlukan uang jaminan dan pembayaran satu bulan di muka. Bai Xin hanya perlu datang dan memberi tahu bahwa ia tidak akan memperpanjang sewa.

Kabar bahwa Bai Xin hendak membuka toko segera menyebar. Namun, orang pertama yang datang bukanlah tamu kaya atau bangsawan, melainkan petugas pemerintah yang lebih dulu mengetuk pintu. Dua orang yang datang mengenakan seragam resmi berwarna hitam, tampak percaya diri dan masuk ke toko tanpa basa-basi, lalu berseru, "Mana pemilik toko ini?"

Melihat tamu dari pemerintah, nyali Nyonya Cao langsung ciut, wajahnya pucat pasi dan tak sanggup berkata apa-apa. Ia baru sadar bahwa putri dan menantunya masih berada di dalam kamar, buru-buru mendorong keduanya naik ke lantai atas.

Untunglah penampilan Kakak Tua dan Man Niang sama sekali tak menarik perhatian para petugas itu, bahkan tindakan Nyonya Cao justru membuat mereka merasa tersinggung. Mereka mendengus dua kali, melontarkan beberapa komentar pedas, dan dengan nada makin tak sabar bertanya, "Mana pemilik toko ini? Kenapa belum juga keluar?"

Nyonya Cao berjalan mendekat dengan langkah gemetar, membungkuk dalam-dalam tanpa berani menatap mereka, lalu terbata-bata berkata, "Anak saya sedang tidak di sini, saya akan suruh anak sulung saya memanggilnya..." Karena gugup, kata-katanya semakin kacau.

Melihat Nyonya Cao ketakutan seperti itu, kedua petugas itu justru merasa puas. Namun, karena ruangan toko yang kosong dan tak ada kursi untuk duduk, mereka hanya bisa berdiri sambil kembali mengeluh.

Kakak Sulung segera berlari keluar, untung saja Bai Xin sedang berada tak jauh dari sana, tengah memikirkan desain papan nama toko. Setelah ditemukan, Kakak Sulung dengan napas terengah-engah memberitahu bahwa ada petugas datang ke toko, tapi tak tahu urusannya apa.

Bai Xin mendengar soal kedatangan petugas, hatinya langsung kecut. Ia tahu masalah yang harus dihadapi tak bisa dihindari, dan khawatir keluarganya tak mampu menghadapinya tanpa dirinya. Maka ia pun bergegas pulang secepat kilat.

Nyonya Cao melihat Bai Xin pulang seperti menemukan penyelamat. Ia memandang dengan wajah penuh kecemasan.

Bai Xin melihat kedua petugas itu hanya berdiri kaku, bahkan tak disuguhi teh, wajah mereka pun tampak masam. Hatinya ikut berdegup kencang, ia segera maju dan membungkuk hormat. "Maaf bila ada kekurangan dalam penyambutan. Toko ini bahkan belum ada kursi untuk duduk. Jika berkenan, bagaimana kalau kita pergi ke Restoran Makanan Lezat untuk berbincang?"

Kedua petugas itu melihat Bai Xin begitu paham tata krama, hati mereka sedikit luluh dan akhirnya menampakkan sedikit senyum, meski tetap memasang wajah sombong. "Ayo," kata mereka.

Bai Xin berjalan paling belakang dan sebelum keluar pintu sempat melemparkan tatapan menenangkan pada Nyonya Cao.

Bertiga mereka menuju Restoran Makanan Lezat. Pelayan restoran yang melihat ada petugas pemerintah datang langsung membawa mereka ke ruang kecil tanpa perlu diminta, melayani dengan penuh hormat, lalu menanyakan apa yang ingin dipesan.

Kedua petugas itu tidak menjawab, hanya menoleh ke arah Bai Xin.

Tangan Bai Xin yang tersembunyi di bawah meja mencubit telapak tangannya sendiri. Ia lalu bertanya pada pelayan, "Apa menu andalan di restoran ini?"

Pelayan langsung menyebutkan daftar hidangan. Meski Restoran Makanan Lezat tak setenar Hotel Pan Lou, namun tempatnya mewah dan makanannya memang layak disebut lezat.

Bai Xin mendengarkan dan memilih beberapa hidangan: remis bumbu jahe dan cuka, sate bebek bunga teratai, sup kaki babi dan udang segar, ayam lima rasa, lalu mempersilakan kedua petugas untuk menambah pesanan. Keduanya pura-pura menolak, lalu akhirnya memilih perut babi goreng tiram dan dada bebek panggang. Untuk minuman, mereka memesan arak khas restoran—Arak Giok Qiong.

Pelayan yang melihat Bai Xin berpakaian sederhana sudah bisa menebak bahwa ia terpaksa menjamu tamu. Saat pergi, pelayan itu sempat melirik dengan tatapan simpati.

Meski Bai Xin berusaha bersikap ramah, namun di saat seperti ini, mengingat harga makanan yang mahal, hatinya terasa perih seolah mengucurkan darah, namun tetap harus berpura-pura santai dan bahkan membujuk kedua petugas untuk memesan lebih banyak lagi.

Untungnya kedua petugas itu tahu batas. Mereka sadar akan sering berurusan di kemudian hari, jika sekali ini menekan terlalu jauh, bisa-bisa Bai Xin mencari pelindung lain, dan itu tak menguntungkan mereka.

Mungkin karena di meja mereka ada petugas pemerintah, tak lama setelah pesanan dibuat, makanan sudah diantar satu per satu.

Bai Xin mempersilakan dengan sopan dan mereka mulai makan bersama, saling bersulang, berpura-pura ramah, tanpa menyinggung urusan yang sebenarnya.

Setelah beberapa kali bersulang dan mencicipi hidangan, kedua petugas itu sudah kenyang dan mulai mabuk. Bai Xin baru bertanya, “Bolehkah saya tahu maksud kedatangan kedua tuan hari ini?”

Barulah mereka teringat tujuan semula. Salah satunya berkata, “Seperti kata pepatah, negara punya hukum, tiap profesi punya aturan. Apa jenis usaha yang hendak Anda buka?”

Bai Xin menjawab, “Saya ingin membuka toko yang menjual kosmetik dan wewangian.”

Petugas yang lain berkata, “Itu tidak masalah, Anda hanya perlu mendaftar ke Perhimpunan Wewangian.”

Bai Xin sudah pernah mendengar bahwa di negeri ini status pedagang agak rumit. Siapa pun yang ingin berdagang harus bergabung dengan perhimpunan yang sesuai, misalnya tukang daging masuk ke Perhimpunan Daging, penjual teh ke Perhimpunan Teh, ada juga Perhimpunan Beras, Perhimpunan Sayur, dan sebagainya. Penjual barang kecil-kecilan kadang bisa bebas dari iuran, tapi seperti kata orang, lebih mudah menghadapi raja neraka daripada setan kecil; para petugas bawah tetap saja mencari-cari alasan untuk meminta uang pelicin.

Karena Bai Xin sudah mencari tahu sebelumnya, ia tak terkejut dan bertanya lagi, “Bagaimana cara mendaftarnya?”

Kedua petugas itu merasa Bai Xin kooperatif dan sudah kenyang, jadi mereka tak lagi berputar-putar, “Caranya mudah, Anda cukup datang ke kantor pemerintah, mengisi formulir, mendaftarkan nama, lalu mengubah data keluarga. Setelah itu, bayar iuran tiap bulan, berarti Anda sudah resmi masuk perhimpunan.”

Bai Xin sudah memahami bahwa pendaftaran ini semata-mata cara pemerintah untuk menarik pajak.

Salah satu petugas menambah, “Tapi kalau Anda sudah terdaftar sebagai pedagang, seluruh keluarga Anda, bahkan anak cucu kelak, juga akan tercatat sebagai pedagang dan tak boleh ikut ujian pegawai negeri.”

Tentu saja, selalu ada pengecualian. Sekarang pemerintah mulai melonggarkan aturan bagi pedagang. Banyak pedagang besar yang bisa membeli jabatan atau menikah dengan keluarga pejabat. Petugas itu berkata begitu hanya untuk menakut-nakuti Bai Xin agar bisa mendapat keuntungan darinya.

Bai Xin tak segera paham maksud terselubung mereka, hanya membungkuk dan berkata, “Mohon petunjuk lebih lanjut.”

“Saya lihat Anda punya kakak laki-laki. Kalau kakak Anda masuk sebagai pedagang, Anda sebagai adik juga otomatis terdaftar dan tak boleh ikut ujian negara.”

Hati Bai Xin langsung berdebar. Bukan karena ia sendiri masih berangan-angan ikut ujian, tapi karena membuka usaha adalah keinginannya sendiri, sementara kakaknya sudah punya anak. Kalau kelak anak kakaknya berbakat dalam pelajaran dan gagal ikut ujian karena status pedagang, bisa-bisa hubungan mereka jadi renggang. Bai Xin melihat petugas itu sengaja menjelaskan, jelas mereka punya solusi. Maka ia bertanya, “Kalau begitu, apa yang sebaiknya saya lakukan?”

Petugas itu tertawa, “Gampang saja, Anda dan kakak Anda resmi memisahkan keluarga, masing-masing punya kartu keluarga sendiri. Karena sama-sama laki-laki dan kepala keluarga, maka tidak saling terkait. Kalau hanya Anda yang masuk pedagang, itu tak mempengaruhi kakak Anda. Tapi…” Petugas itu sengaja memperlambat suara, “Tapi para atasan kami juga tidak bodoh. Mereka tahu masyarakat sering memakai cara ini untuk menghindari status pedagang. Jadi, tetap harus memberi sedikit hadiah pada beliau, kalau tidak, meski sudah pisah keluarga, semua tetap dimasukkan ke daftar pedagang.”

Bagi Bai Xin, selama masalah bisa diselesaikan dengan uang, itu bukan masalah besar. Ia segera bangkit, membungkuk memberi hormat, berterima kasih, dan berkata akan segera mengurus semuanya dalam dua hari ke depan. Ia juga mempersilakan kedua petugas itu untuk mampir ke tokonya kapan saja.

Kedua petugas yang sudah makan enak hari itu tak buru-buru minta uang, apalagi setelah Bai Xin sendiri mengundang mereka untuk sering datang. Mereka merasa waktu masih panjang, mengobrol sebentar, lalu beranjak pulang.

Sejak Bai Xin pergi bersama petugas, keluarga Bai jadi cemas, khawatir ia tertimpa masalah. Begitu melihat Bai Xin pulang dengan wajah agak mabuk, mereka langsung lega, buru-buru membawanya ke lantai dua dan ramai-ramai bertanya, “Sanlang, petugas itu sebenarnya mau apa?”

“Tak ada masalah besar, hanya mengabari bahwa saya harus masuk daftar pedagang dan perhimpunan wewangian agar bisa membayar pajak.”

Nyonya Cao yang mendengar tak ada pelanggaran apa pun langsung duduk kembali di bangku dengan lega.

Saat makan tadi, Bai Xin hanya ikut menemani, tidak minum banyak arak. Tapi Arak Giok Qiong memang cukup kuat, membuat kepalanya agak pusing. Untungnya udara segar di jalan membantu menghilangkan efeknya. Ia teringat ucapan petugas tadi, dan tanpa sadar menatap kakaknya.

Kakak Sulung merasa ada yang aneh, mengusap hidung, lalu bertanya, “San Ge, ada apa?”

Bai Xin khawatir menakuti kakak dan ibunya, jadi tak berani blak-blakan berkata, “Kakak, kita harus pisah keluarga,” melainkan perlahan-lahan menjelaskan, “Ibu, Kakak, sekarang saya akan membuka toko, beda dengan sebelumnya hanya berjualan di lapak, jadi harus masuk daftar pedagang, baru bisa buka usaha secara resmi.”

Semua mengangguk, karena itu sudah mereka dengar tadi.

“Tapi di negeri ini ada aturan tegas—pedagang tak boleh masuk sekolah pemerintah dan tak boleh ikut ujian pegawai negeri.”

Semua masih belum terlalu paham, karena Bai Xin sendiri juga tak pernah belajar, mana mungkin masih berharap ikut ujian negara?

Bai Xin menatap kakaknya penuh arti, “Hidup saya sudah seperti ini, tak mungkin lagi bermimpi ikut ujian, tapi bagaimana dengan Gouzi? Awalnya saya pikir, setelah sampai di ibu kota, karena lingkungannya mendukung, sebaiknya saat Gouzi berumur empat tahun kita masukkan ke sekolah. Tapi kalau seluruh keluarga masuk daftar pedagang, Gouzi mungkin tak akan punya kesempatan belajar.”

Kakak Sulung masih santai, “Sanlang, jangan terlalu dipikirkan. Masa depan belum jelas. Lihat saja kakakmu ini, otaknya tumpul, Gouzi juga mungkin menuruniku, mana cocok jadi pelajar?”

Bai Xin menggeleng, “Kakak, tak boleh begitu. Kalau ada kesempatan, siapa tak ingin anaknya sukses?”

Kakak Sulung tak punya jawaban lagi.

Bai Xin melanjutkan, “Petugas tadi juga memberi solusi. Kalian jangan salah paham, ini hanya langkah antisipasi. Kalau untuk kebaikan bersama, kenapa harus ditolak?”

“Apa solusinya?” semua bertanya.

“Pisah keluarga.” Begitu Bai Xin berkata, semua langsung berubah wajah.

Pisah keluarga memang jadi kekhawatiran Nyonya Cao. Mendengar anak bungsunya mengusulkan hal itu, rasanya seperti ditusuk hati. Tanpa pikir panjang, ia langsung menolak, “Untuk apa pisah keluarga? Bukankah sudah baik seperti ini? Lagipula Gouzi belum tentu bisa belajar dengan baik, lebih baik nanti bantu-bantu di toko saja.”

Bai Xin buru-buru menjelaskan, “Ini hanya formalitas, kita bikin kartu keluarga baru di kantor pemerintah, selebihnya tak ada yang berubah. Jadi hanya saya yang masuk daftar pedagang, kelak Gouzi tetap bisa sekolah, siapa tahu nasibnya baik, bisa sukses besar.” Ia lalu menatap kakaknya dengan sungguh-sungguh, “Toh kita sendiri tahu alasan memisah keluarga, bukan karena tak akur. Nanti tetap hidup bersama seperti sekarang, tak usah diumumkan ke orang lain. Kakak, masa tidak percaya padaku? Mengira aku mau mengusirmu?”

Man Niang yang diam-diam menyimpan kekhawatiran, merasa malu karena pikirannya terbaca, wajahnya pun memerah dan menunduk.

Kakak Sulung jadi cemas, menghentakkan kaki, “San Ge, Kakak mana mungkin tak percaya padamu? Bahkan saat keluarga kita paling susah, kamu tetap meminjam uang untuk mengobatiku, nyawaku pun kau selamatkan. Semua keluarga bergantung padamu. Kalau aku masih berpikiran macam-macam, aku bukan manusia. Sekarang kamu masih memikirkan kami, aku sungguh malu. Tapi kalau cuma kamu sendiri yang masuk daftar pedagang, bagaimana dengan anak-anakmu nanti?”

Bai Xin sejak dulu tak terlalu peduli urusan cinta atau keluarga. Sampai sekarang pun ia belum pernah bertemu orang yang membuat hatinya bergetar. Fokus utamanya hanyalah toko. Soal punya anak, mungkin masih lima atau enam tahun lagi. Dari Cheng Wenren, ia tahu aturan pemerintah kini lebih longgar. Kakaknya saja sudah bisa membeli jabatan kecil. Jadi Bai Xin sama sekali tak khawatir soal anaknya sendiri kelak.

“Kakak, urusanku masih jauh. Sedangkan Gouzi sebentar lagi dua tahun, satu dua tahun lagi sudah harus mulai belajar.”

Nyonya Cao mendengar Bai Xin berkata “masih jauh”, sedikit kesal, tak peduli perasaan Kakak Tua, lalu mengomel, “Apa yang masih jauh? Kamu juga sudah cukup umur, satu dua tahun ini carilah istri yang baik hati, supaya bisa punya keturunan.”

Bai Xin tidak membantah, hanya menuruti, “Ibu, meski aku menikah dalam satu dua tahun, paling cepat punya anak juga dua tiga tahun lagi, belum lagi menunggu anak cukup umur untuk belajar, total lima enam tahun baru sampai usia sekolah. Sementara Gouzi, tahun depan atau dua tahun lagi sudah harus mulai belajar. Ibu, tak ingin lihat cucu sendiri jadi orang sukses?”

Nyonya Cao menghela napas, “Siapa yang tak mau? Tapi lihat saja Erlang, sekolah itu mahal, dan belum tentu bisa lulus. Kalau begitu, untuk apa berharap terlalu tinggi? Asal keluarga rukun, aku sudah bersyukur.”

“Ibu, setidaknya kita beri Gouzi kesempatan belajar. Kita tak perlu memaksakan, nanti lihat saja bakatnya. Kalau memang pintar, kita dukung terus, kalau tidak, ya bantu di toko. Lebih baik begitu daripada mematikan peluang.”

Nyonya Cao akhirnya luluh, dan siapa pula yang tak ingin anak cucunya sukses? Kakak Sulung juga berpikir, mengikuti saran Bai Xin pasti benar, jadi tak berkata apa-apa lagi.

Setelah itu, Bai Xin mengurus pemisahan kartu keluarga dengan kakaknya di kantor pemerintah, lalu mendaftarkan diri sebagai pedagang dan bergabung dengan Perhimpunan Wewangian. Bai Xin yang sudah membina hubungan baik dengan banyak pihak, tak ragu memberi uang pelicin. Para pejabat yang menerima uang itu tak lagi mempersulit, dan Bai Xin resmi terdaftar dengan kewajiban membayar pajak bulanan sebesar satu kuan dua ratus sembilan puluh wen, lebih ringan satu kuan dibanding golongan menengah.

Penulis: Masalah kartu keluarga memang benar-benar merepotkan. Dulu soal pindah juga saya buat seolah-olah sederhana saja.

Anggap saja Bai Xin sudah masuk daftar pedagang, otomatis pajaknya lebih besar dari sebelumnya. Karena sudah memberi hadiah, para pejabat pun membantu memindahkan kartu keluarga Bai Xin.