Bab 84 Pembukaan

Setelah baru saja selesai membagi keluarga, Man Niang sempat khawatir sikap Bai Xin terhadap keluarganya akan berubah. Ia pun menjadi sangat hati-hati dalam bersikap, takut menyinggung perasaannya. Namun, setelah beberapa hari berlalu, Man Niang menyadari tidak ada perubahan apa pun, semuanya masih seperti sebelum pembagian keluarga. Hatinya yang semula gelisah pun menjadi tenang, barulah ia punya waktu memikirkan dengan sungguh-sungguh maksud Bai Xin memisahkan keluarga kala itu. Ia pun terkejut, menyadari betapa tulusnya Bai Xin memikirkan kebaikan mereka. Rasa malu dan syukur pun memenuhi hatinya. Sambil menggendong anaknya, ia berbisik pelan, “Anakku, kelak kau harus rajin belajar. Semua ini berkat Paman Ketigamu yang telah menciptakan peluang untukmu.”

Setelah sibuk selama lima enam hari, akhirnya toko beserta kamar-kamar di lantai dua dan tiga telah selesai dibereskan. Dinding yang baru dicat tampak bersih dan rapi, bola-bola bunga anyaman buatan perempuan keluarga Bai menggantung tinggi penuh warna, sangat menggemaskan. Meja konter juga sudah selesai dibuat, berjajar rapi di tiga sisi.

Lantai dua dan tiga digunakan untuk tempat tinggal. Kini sudah dipasangi perabot sederhana. Cao Shi sangat memperhitungkan pengeluaran, sementara Bai Xin juga sedang sedikit kesulitan uang. Akhirnya hanya dibuat tempat tidur, bangku, dan beberapa lemari, namun ruangan tetap cukup untuk digunakan. Cao Shi dan Wu Niang sekamar, Nyonya Tua sekamar sendiri, Bai Xin sekamar sendiri, dan kakak serta kakak iparnya sekamar.

Ketika rumah di Jalan Pan Lou dibangun dulu memang diperuntukkan sebagai tempat usaha, sehingga dindingnya sangat tipis. Jika di satu kamar ada yang bicara keras, tetangga sebelah bisa mendengarnya dengan jelas. Cao Shi yang berharap segera menggendong cucu, juga tahu bahwa tak bisa terlalu berharap pada Bai Xin dalam waktu dekat, akhirnya memutuskan hanya membiarkan Da Lang dan Man Niang tinggal di lantai tiga. Pasangan muda itu pun bisa lebih bebas tanpa malu-malu. Man Niang menyadari maksud mertuanya, wajahnya langsung memerah seperti udang rebus, tak berani menatap siapa pun.

Seiring usaha Bai Xin berkembang, kebutuhan rempah-rempah pun semakin banyak. Jika masih membeli dari toko rempah lain, tentu akan merugi, walaupun toko lain berjanji memberi harga lebih murah, tetap saja akan ada selisih harga. Tidak mungkin toko lain tidak mencari untung, berapa pun modalnya, pasti dijual dengan margin.

Ketika Bai Xin baru pindah, ia sudah menghembuskan kabar bahwa akan membuka toko rempah. Benar saja, belum lama berselang, sejumlah pedagang rempah yang sudah biasa berkeliling mulai mendatanginya.

Namun, para pedagang itu hanya mementingkan keuntungan. Sebelum datang, mereka sudah mencari tahu soal keluarga Bai, tetapi tak banyak yang tahu asal-usul keluarga Bai, hanya tahu bahwa logat mereka sedikit berbeda, seperti orang luar daerah. Para pedagang itu mengira keluarga Bai adalah orang kaya baru dari desa. Apalagi yang mengurus toko hanyalah seorang anak muda, membuat mereka tergoda untuk menipu.

Salah satu pedagang rempah menunjuk barang dagangannya dan memuji setinggi langit, “Rempah ini dibawa langsung dari Negeri Kucha, aromanya wangi dan kuat...”

Bai Xin meliriknya, mengambil satu potong dan menggenggamnya. Ia melihat warnanya cokelat tidak merata, bentuknya seperti inti kenari. Hatinya langsung tenggelam, wajahnya pun menampakkan ketidaksenangan.

Pedagang rempah itu lihai membaca situasi. Melihat reaksi Bai Xin, ia pun mulai melambatkan ucapannya.

Bai Xin biasanya orang yang ramah dan tidak suka bermusuhan dengan siapa pun, tetapi terhadap orang yang berniat menipu, ia tak perlu lagi bersikap baik. Ia menahan diri, melempar kembali rempah itu ke arah si pedagang dengan nada tegas dan keras, “Rempahmu palsu.”

Pedagang rempah itu terperanjat, namun dalam hati ia mengira Bai Xin hanya menggertak. Ia tetap bersikeras, “Kalau tidak paham, jangan asal bicara. Aku, Zhao Ketiga, sudah berdagang rempah lebih dari sepuluh tahun. Silakan tanya siapa pun, mana mungkin aku menjual barang palsu?”

Bai Xin mendengus, “Jika kau sudah berdagang puluhan tahun, tak takutkah reputasimu hancur? Bagaimana jika orang tahu kau menjual barang palsu?”

Zhao Ketiga pun mulai mengeras, “Coba tunjukkan bagian mana yang palsu? Jangan sok tahu, hanya karena pernah melihat beberapa jenis rempah, sudah merasa tahu segalanya.”

Bai Xin mengangkat tangan menunjuk, “Berani tidak kau biarkan aku mengujinya?”

“Bagaimana caranya?” Zhao Ketiga menatap tajam. Kulitnya memang gelap, dan karena sering ke pelabuhan, wajahnya pun kering dan kasar, membuat ekspresinya seolah-olah sedang mengancam.

Bai Xin mengabaikannya, lalu berkata pada kakaknya, “Kakak, tolong ambilkan tungku pembakar dan selembar kertas.”

Begitu mendengar ada kertas yang akan digunakan, Zhao Ketiga langsung terlihat gelisah, tak sekuat tadi, meski tetap berusaha bertahan.

Begitu Da Lang membawa barang-barang itu, Bai Xin mengambil kembali rempah yang tadi dilempar, meletakkannya di samping, tanpa memandang Zhao Ketiga, ia menunduk dan sibuk mengutak-atik tungku. Dengan perlahan ia mengikis abu menggunakan sendok pembakar, “Rempah asli sebenarnya tidak cocok dibakar, tapi punya khasiat membuka pikiran dan menyegarkan, asapnya kuat, konon bisa menembus dunia arwah. Jika ini asli, asapnya bisa mudah menembus kertas ini…” Sambil berkata, ia mengetuk kertas di atas meja dua kali, menimbulkan bunyi berat. “Jika palsu, asapnya akan tertahan kertas, lalu menyebar ke segala arah.”

Selesai bicara, ia hendak menyalakan rempah itu.

Zhao Ketiga sudah berkeringat dingin. Ia sadar berhadapan dengan orang yang benar-benar paham, langsung menahan tangan Bai Xin, buru-buru tersenyum dan berkata, “Tuan Bai, matamu tajam sekali. Mungkin memang anak buahku salah mengambil barang. Maaf, kali ini aku bawa yang salah.”

Da Lang yang menyaksikan di samping langsung naik darah ketika tahu barang itu palsu. Matanya membelalak, nyaris berapi-api. Tubuhnya pun besar dan jauh lebih tinggi dari Zhao Ketiga. Melihat itu, Zhao Ketiga semakin ciut dan terus-menerus berkata bahwa ia hanya salah ambil.

Bai Xin pun tak memaksa untuk mengakui penipuan. Ia tetap tenang berkata, “Tak apa salah ambil, lain kali bawa yang benar saja. Zhao Ketiga, kau sudah lama berkeliling, tentu bisnis besarmu tak peduli soal untung kecil seperti ini. Mungkin saja ini hanya kelalaian anak buahmu.”

Zhao Ketiga pun menimpali, “Benar, benar, aku memang terlalu sibuk belakangan ini. Barang kali ini memang disiapkan anak buahku, aku juga tak sempat memeriksa. Maaf membuat Tuan Bai kecewa. Nanti aku pasti kirim rempah yang benar-benar bagus.” Ia terus-menerus mengeluh soal anak buahnya, seolah-olah benar begitu adanya.

Keesokan harinya, Zhao Ketiga benar-benar datang lagi pagi-pagi, membawa berbagai rempah dari Negeri Kucha yang menjadi spesialisasinya. Setelah kejadian kemarin, ia tak berani lagi membawa barang palsu atau murahan. Sikapnya pun sangat ramah, seolah tak pernah terjadi apa-apa sehari sebelumnya.

Bai Xin juga tidak menyinggung kejadian kemarin, semuanya berlalu begitu saja.

Setelah Zhao Ketiga pergi, Da Lang masih merasa tidak terima, lalu berkata, “Orang itu benar-benar tak tahu malu, seolah tak terjadi apa-apa. Kakak Ketiga, dia sudah pernah ingin menipu, kenapa masih mengambil barang dari dia?”

“Kakak, bagaimanapun Zhao Ketiga punya nama di bisnis ini, tak baik jika memusuhinya. Rempah ini sangat dibutuhkan dan dia memberi harga murah, tak ada alasan membayar lebih mahal hanya karena kesal, apalagi kemarin aku sudah menunjukkan kepadanya bahwa aku paham barang. Setelah ini, ia pasti takkan berani menipu lagi.”

Da Lang tak bisa membantah, hanya mengeluhkan orang-orang ibukota yang begitu licik.

Setelah berbagai rempah sudah hampir lengkap dan papan nama juga sudah jadi, tiga huruf “Tian Xiang Tang” terpampang kokoh di atas pintu, menambah kesan mewah dan berkelas. Keluarga Bai lainnya mungkin tak paham makna seni kaligrafi, tapi mereka semua merasa tulisan itu indah luar biasa.

Bai Xin merasa jenis rempah yang dijual masih terlalu sedikit. Beberapa hari ini ia sangat sibuk hingga tak sempat membuat kreasi baru. Ia pun memodifikasi resep sabun bulat, menambahkan berbagai rempah untuk menghasilkan warna dan wangi berbeda, lalu memesan cetakan mirip cetakan kue bulan, sehingga terciptalah sabun dengan berbagai bentuk: bunga peony, seroja, teratai, plum, dan berbagai bunga lainnya, lalu dikemas dalam kotak kayu yang cantik, memenuhi satu konter penuh.

Sabun-sabun itu berwarna-warni dengan bentuk yang beragam, seperti taman bunga. Siapa pun yang melihat pasti langsung suka, ingin membeli semuanya, tapi sayang untuk digunakan.

Melihat semuanya sudah siap, Bai Xin tak berani menunda lagi. Ia memilih hari baik terdekat, membeli beberapa renteng petasan, dan ketika waktunya tiba, ia menyalakannya di depan toko.

Ia sudah mengundang Cheng Wenren, Tuan Xie, Zhao Ketiga, pemilik pemandian, Nyonya Keluarga Xia, serta beberapa petugas yang sebelumnya pernah ditemuinya. Para pedagang keliling yang biasa mengambil barang dari Bai Xin, mengetahui toko baru dibuka, sengaja meluangkan waktu setengah hari membawa hadiah, membuat suasana sangat meriah.

Bai Xin paham, dengan banyaknya tamu pria seperti ini, pelanggan asli tentu enggan masuk. Setelah berbincang sejenak di dalam toko, mereka pun pindah ke restoran Zhenxiu Lou. Bai Xin menemani mereka, sementara toko dititipkan kepada kakak dan kakak iparnya, juga Nyonya Xia untuk menambah suasana.

Dua petugas yang hadir melihat Bai Xin ternyata kenal dekat dengan Cheng Wenren, bahkan tampak akrab, akhirnya bersikap lebih sopan, dengan hormat menyapa, “Tuan Kedua Cheng,” dengan nada ramah.

Cheng Wenren tidak bersikap tinggi hati. Ia membalas dengan sopan sambil tersenyum, “Bai Sanlang adalah sahabatku, semoga para Tuan bisa membantu dan mendukungnya.”

Kedua petugas itu segera menunduk dan berkata tak berani.

Semua yang hadir di sana tidak ada yang punya kepentingan bersaing dengan Bai Xin, bahkan berharap usahanya maju. Terutama para pemilik pemandian, mereka melihat sabun buatan Bai Xin semakin indah, namun ia sama sekali tak pernah membicarakan soal menaikkan harga, membuat mereka semakin menghargai keterbukaan Bai Xin dalam berbisnis.

Dengan gelas yang saling bersulang, semua makan dengan puas. Mereka tahu Bai Sanlang adalah tulang punggung keluarga Bai dan pengelola utama. Mereka juga mengerti, hari pertama toko buka, hatinya tentu tak tenang, sehingga tidak memaksa untuk mencari hiburan ke tempat lain. Melihat Cheng Wenren yang dihormati ada di sana, mereka pun membiarkan Bai Xin pulang lebih awal.

Bai Xin semula mengira, di hari pertama toko buka, ia belum punya nama besar, sementara yang menjaga toko hanyalah kakak dan kakak iparnya yang sedikit kaku, pasti tak akan banyak barang terjual. Tak disangka, saat ia kembali, kakaknya menyambut dengan wajah merah penuh semangat, segera melaporkan berapa banyak sabun bulat, bedak, dan lipstik yang terjual hari itu.

Nyonya Xia pun ikut membanggakan diri, seakan-akan keberhasilan ini adalah hasil kerja kerasnya juga.

Jalan Pan Lou memang kawasan yang ramai dan makmur. Toko mereka baru dibuka, banyak orang datang karena penasaran. Begitu masuk, langsung terpikat oleh sabun warna-warni. Di sekitar Pan Lou banyak pemuda kaya yang suka bersenang-senang. Mereka tak peduli harga, kalau suka langsung beli banyak, bahkan sudah membayangkan akan diberikan kepada siapa.

Bai Xin sangat gembira, usahanya langsung mendapat perhatian sejak hari pertama. Ia pun makin bersyukur kepada Cheng Wenren yang telah membantunya mendapatkan lokasi yang begitu strategis.