Bab 16: Menjual Nyonya Kelima

Melihat cuaca mulai mendingin, musim panas seolah hanya menyisakan ekor yang pendek, dan di utara, pergantian musim hampir tidak terasa, tiba-tiba saja masuk ke musim gugur. Di desa ini, musim seperti ini adalah waktu menabur benih, setiap keluarga sibuk, membalik tanah dan merapikan ladang. Keluarga yang sedikit berada bahkan punya keledai untuk membantu, setidaknya bisa menarik alat penekan batu kecil untuk menekan benih gandum. Keluarga Bai dulu juga punya seekor keledai, tapi sudah dijual tahun lalu.

Tenaga kerja di rumah itu, dihitung-hitung hanya dua orang, Paman Kedua dan Dalang. Saat inilah Nenek Bai baru sadar akan kebaikan Dalang, di meja makan kadang-kadang mengucapkan beberapa kata agar Dalang makan lebih banyak, membuat Dalang merasa sangat tersanjung dan bekerja lebih keras dari biasanya. Hanya dalam beberapa hari, tubuhnya sudah terlihat lebih kurus.

Menanam gandum tidak seruwet menanam padi di selatan; membajak dan menabur dilakukan bersamaan. Alat "Qiang" ditarik di ladang, bentuknya seperti gerobak dorong tanpa tuas, bagian bawahnya dua besi runcing, di tengah dipasang wadah, bagian bawahnya berlubang seperti bunga, diisi benih gandum. Alat ini beratnya puluhan kilogram, seharusnya ditarik sapi, tapi keluarga miskin mana punya sapi, jadi hanya bisa ditarik manusia.

Pagi-pagi setelah sarapan, Dalang yang polos berjalan ke tembok, secara refleks hendak memanggul alat Qiang, tapi Paman Kedua yang matanya licik segera menghampiri dan mencegah, kedua tangannya sudah memegang gagang alat itu, dengan nada seolah-olah sedang berbaik hati berkata, "Biar aku yang angkat saja."

Dalang kaget, sebagai yang lebih muda mana berani membiarkan yang tua bekerja, buru-buru merebut, "Paman, biar aku saja." Tapi Paman Kedua kali ini sungguh-sungguh, tidak mau melepas, akhirnya menyebut alasan, "Biar aku yang angkat, kamu istirahat dulu, nanti supaya kuat membajak tanah."

Dalang mendengar begitu akhirnya tidak melawan lagi, hanya saja ia tidak menyadari bahwa Paman Kedua sebenarnya sedang mencari-cari alasan untuk bermalas-malasan nanti.

Dengan satu hentakan, Paman Kedua mengangkat alat Qiang, punggungnya yang sudah bungkuk semakin membungkuk, kedua kakinya sampai gemetar, sementara Nyonya Xu di sampingnya hanya bisa menahan perasaan iba, meski ia tahu maksud suaminya sehingga tidak banyak bicara.

Dalang memanggul benih, mereka berdua berjalan beriringan keluar, Dalang merasa tidak enak karena membiarkan pamannya membawa alat pertanian, beberapa kali ingin mengambil alih.

Pada saat seperti ini, Nenek Bai akan melirik Bai Xin dan mengeluh, "Kapan Sanlang bisa besar ya." Hanya saat seperti ini pula, Nyonya Cao berharap putranya tumbuh lebih lambat, karena ia tidak tega melihat anaknya menderita.

Seluruh desa sibuk bersiap menghadapi musim dingin. Bai Xin pun disuruh Nenek Bai naik ke gunung, dan ia pun senang, setiap hari hanya sekadar melaporkan hasil, padahal diam-diam sudah menimbun banyak akar harum untuk dijual ke pasar kabupaten dua kali, dan karena seluruh desa sibuk menanam, tak ada yang memperhatikan dirinya.

Tanggal tujuh belas bulan tujuh, hari itu ternyata menjadi hari penuh kejadian.

Pagi itu, Bai Xin sudah merasa tidak enak badan, seluruh tubuh ngilu dan lemas, kepala terasa pusing, tidak bertenaga, dan hatinya pun gelisah.

Nyonya Cao melihat pipi anaknya memerah, semangatnya lesu, langsung panik. Walau demam hanya penyakit kecil, jika tidak hati-hati bisa berubah menjadi penyakit berat, bahkan mengancam nyawa. Ia segera mencari Nenek Bai, walau tidak berani meminta uang untuk berobat, setidaknya bisa meminta anaknya istirahat sehari.

Mendengar Bai Xin demam, Nenek Bai bukannya khawatir, justru merasa sayang kalau harus keluar uang buat obat. Melihat wajah Nyonya Cao yang sedih, ia makin kesal dan memaki, "Tak berguna, seharian tidak kerja apa-apa sudah sakit, nanti mau diharapkan apa?"

Nyonya Cao hanya bisa menahan sakit hati, dalam diam berdoa agar anaknya selamat.

Bai Xin berbaring di ranjang, mendengar makian Nenek Bai yang tidak terlalu keras, dalam hati ia juga menyesali tubuhnya yang payah. Ia membalikkan badan, pikirannya kacau, merasa akan terjadi sesuatu, lalu menyalahkan diri karena berpikiran buruk, toh hanya sakit ringan, kenapa jadi melankolis.

"Kakak, minum air hangat dulu." Gadis kecil Wu Niang masuk membawa mangkuk porselen berisi air, berjalan perlahan sambil memperhatikan agar air tidak tumpah, beberapa kali air hampir meluber, Wu Niang pun panik.

Bai Xin duduk perlahan, tersenyum melihat tingkah adiknya, dan segera menerima mangkuk itu, meneguk sedikit demi sedikit. Air hangat yang agak panas terasa mengalir di tenggorokan, menghangatkan perut, membuat tubuhnya sedikit nyaman.

Wu Niang duduk di tepi ranjang, kedua kakinya diayun-ayun, setelah melihat kakaknya minum, ia merasa lega dan mulai menasihati, "Kakak, hari ini istirahat saja, besok pasti sudah sembuh."

Bai Xin memang jatuh sakit karena kelelahan. Orang lain mengira naik gunung itu hanya main-main, tapi Wu Niang tahu betapa sibuknya kakaknya setiap hari, nyaris tak pernah beristirahat. Wu Niang yang masih kecil saja tidak kuat naik ke gunung setiap hari, paling hanya sesekali ikut, selebihnya di rumah belajar menyulam. Walau beban Dalang lebih berat, jangan lupa tubuh Bai Xin juga baru dua belas tahun, mana tahan naik turun gunung tiap hari.

Bai Xin pun paham, mengangguk dan tersenyum, "Iya, besok pasti sembuh."

Setelah hampir setengah hari istirahat di ranjang, Bai Xin merasa tubuhnya lebih baik, tenaganya mulai pulih. Mungkin karena pagi hanya minum semangkuk bubur, perutnya mulai keroncongan. Menunggu waktu makan siang masih lama, Bai Xin pun melangkah ke dapur.

Dapur itu terletak di timur, jendelanya di barat, jadi pagi hari sinar matahari tidak masuk, apalagi kertas jendela sudah berlapis minyak, begitu masuk terasa gelap seperti sore hari, untung Bai Xin sudah terbiasa. Ia langsung mencari meja, mengambil sepotong acar yang asin dan dingin, tapi justru membangkitkan selera. Ia merasa makin lapar, lalu meraba-raba mengambil bola ketan, baru hendak makan, terdengar suara lirih Nyonya Xu dari luar, "Ibu, di desa ada mak comblang datang."

Bai Xin langsung merasa jantungnya berdebar, bola ketan di tangannya terasa menekan tenggorokan hingga sesak di dada.

Nenek Bai hanya menggumam tanpa emosi.

Nyonya Xu, meski merasa tak ada yang mendengar, tetap ragu. Tapi demi masa depan anaknya, ia pun nekad, "Situasi keluarga kita sulit sekali, hanya dua laki-laki yang bisa bekerja, ditambah adik ipar yang membantu, tapi tanggungan banyak, apalagi Dalang harus sekolah, tahun depan ujian lagi. Menurutku... lebih baik kita jual saja Wu Niang."

Mata Bai Xin langsung gelap, Nenek Bai demi Dalang memang bisa melakukan apa saja. Tiga Niang dan Empat Niang masih ada perlindungan Nyonya Ding, Xu tentu tak berani mengincar mereka, jadi sasarannya adalah keluarga utama yang paling mudah ditekan. Setelah itu, telinga Bai Xin berdenging, dalam hati bertanya-tanya apa yang harus dilakukan.

Nenek Bai tidak terkejut dengan ucapan Xu, meski sudah tergoda, bagaimanapun Wu Niang adalah cucu kandungnya, masih ada perasaan aneh, bukan karena sayang, hanya merasa belum saatnya menjual anak.

Nyonya Xu melihat Nenek Bai tidak langsung menolak, tahu ada harapan, lalu merayu lagi, "Ini demi kebaikan Wu Niang juga, di rumah kita makan tak kenyang, pakaian tak hangat, kalau dijual jadi pembantu di keluarga kaya, nasibnya pasti lebih baik, setidaknya makan dan pakaiannya tidak akan kurang. Kalau dia beruntung, siapa tahu... nanti bisa hidup enak selamanya."

Xu sengaja berhenti sejenak, Nenek Bai paham maksudnya, begitu juga Bai Xin. Saat itu, ia hampir meledak marah, ingin sekali memukuli Xu dengan tongkat kayu. Ia memaksa diri tetap tenang, jika saat itu ribut, Nenek Bai yang keras kepala pasti setuju menjual Wu Niang. Bai Xin menarik napas panjang dan terus mendengarkan, berharap Nenek Bai menolak.

"Baiklah."

Dua kata singkat mematahkan harapan terakhir Bai Xin. Nenek Bai mengucapkan dengan cepat, seolah begitu diucapkan tak ada alasan untuk ditarik kembali. "Nanti kalau mak comblang lewat sini, aku akan panggil masuk."

"Baik!" Xu tak bisa menyembunyikan kegirangannya, sudah membayangkan uang lebih di rumah, bisa membelikan Dalang pakaian baru, supaya tidak malu di depan teman sekolah. Tapi ia bertanya lagi, "Kalau soal kakak ipar nanti..."

Nenek Bai mengerutkan bibirnya, meski biasanya bisa mengendalikan Nyonya Cao sesuka hati, soal ini tetap saja sedikit ragu, "Nanti saja, nanti aku yang bicara dengannya."

Mereka berdua kembali ke rumah utama. Setelah beberapa lama, Bai Xin baru bisa merasakan kembali tubuhnya. Saat itu, tubuhnya terasa berat, bola ketan di tangan tanpa sadar sudah diremas sampai hampir hancur.

Pelan-pelan Bai Xin keluar dari dapur, di luar sinar matahari cerah, tapi baginya terasa menggigil. Ia melangkah ke pintu, baru saja hendak keluar, suara tua memanggil dari belakang, "Sanlang, mau ke mana? Sakit kok tidak istirahat di ranjang?"

Suara Nenek Bai kali ini hampir lembut. Kalau bukan karena ada urusan menjual Wu Niang, pasti sudah memarahinya, menuduhnya pura-pura sakit atau malas bermain.

Bai Xin berbalik dengan kaku, matanya hampir tak bisa melihat wajah Nenek Bai, hanya tahu ada sosok nenek kurus di bawah atap, penuh niat buruk.

Tatapan Bai Xin perlahan menjadi tajam, ia memasang senyum sinis, bahkan dalam hati ia tertawa—semakin kalian menginginkan sesuatu, semakin aku akan menghancurkannya.

Nenek Bai melihat Sanlang tersenyum aneh, merasa sedikit tidak tenang, tapi tetap tidak memarahinya. "Ayo, yang sakit istirahat di dalam, malam nanti nenek masakkan telur untukmu."

Kalau Nyonya Cao mendengar, mungkin sudah menangis terharu.

"Nenek, aku sudah sembuh, baru ingat kemarin Yu Xiao Bao mengajak bertemu, katanya nenek mau merayunya kan? Kalau aku tidak datang, nanti tidak enak."

Suara Bai Xin datar, menembus udara kering.

Ia bahkan lupa menutupi alasannya, sampai ucapannya terasa bukan seperti keluar dari mulut anak dua belas tahun. Jika tidak ada urusan menjual Wu Niang, Nenek Bai pasti mengira ia pura-pura sakit hari ini. Tapi kini, Nenek Bai justru ingin Bai Xin tidak di rumah, agar Nyonya Cao merasa sendirian. Ia pun tersenyum kaku, "Baik, baik, pergilah main dengan Xiao Bao, biasanya kamu terlalu dikekang, hari ini mainlah lebih lama."

Bai Xin berpaling, senyum di wajahnya lenyap, matanya berubah dingin membuat orang ingin menjauh.