Bab 59: Pertemuan

Kisah bermula ketika keluarga cabang kedua dan ketiga dari keluarga Bai menjual tanah mereka, mengambil keputusan besar untuk mengikuti Erlang ke ibu kota. Mereka sempat merasa diri kaya dengan membawa uang seratus lebih tael, namun begitu tiba di ibu kota, mereka benar-benar tercengang. Segalanya terasa asing, seolah mereka buta dan tuli. Setelah menginap beberapa hari di penginapan dan menghabiskan uang sia-sia, dengan susah payah mereka mencari tahu di mana bisa menyewa rumah. Begitu mendengar harga sewanya, mereka nyaris pingsan karena terkejut.

Nenek Bai, bagaikan kucing yang ekornya terinjak, langsung melolong, "Apa kau mengira kami orang luar bisa kau tipu? Beberapa rumah reyot saja kau patok tiga kuan per bulan? Di kampung kami, beli tanah dan bangun rumah pun tak sampai segitu!"

Makelar yang sudah biasa menghadapi orang-orang seperti mereka, merasa jengkel dengan sikap mereka yang kasar. Ia berkacak pinggang dan membalas dengan sengit, "Kampungmu yang miskin itu mana bisa dibandingkan dengan ibu kota? Kalau tidak suka, pulang saja! Untuk apa datang ke sini? Dasar tak tahu diri, takkan jadi orang besar!"

Nenek Bai sampai mukanya pucat karena marah, ucapan makelar itu benar-benar menyentil luka keluarga mereka. Erlang pun ikut memasang wajah dingin dan ingin sekali pergi, tapi nenek Bai tak mau kalah. Sudah terbiasa berkuasa di desa, ia tak mau dirugikan sedikit pun. Ia meludahi tanah beberapa kali dan berteriak lebih keras, "Dasar kura-kura tua bermata anjing! Cucu laki-lakiku kelak akan jadi pejabat besar!"

Makelar itu secara refleks menoleh pada satu-satunya pemuda di keluarga itu, lalu mendengus meremehkan, "Ujian saja belum, sudah berani sesumbar mau jadi pejabat. Tak takut lidahmu tergigit, ya?"

Wajah Erlang memerah, ia membentak, "Perempuan dan orang rendah memang sulit diurus!" Seraya mengibaskan lengan bajunya, ia pergi dengan marah.

Nenek Bai masih ingin bertengkar, tapi begitu melihat cucu kesayangannya pergi, ia mengomel dan buru-buru mengejarnya.

Setelah kembali ke penginapan, keluarga Bai dilanda kecemasan begitu memikirkan harga rumah di ibu kota. Nenek Bai mengeluh penuh amarah, "Orang di ibu kota semuanya menilai orang dari uang!"

Paman kedua, yang pernah membantu di kedai di kota, kini juga merasa takut. Ia bertanya dengan cemas, "Ibu, apa yang harus kita lakukan?"

"Apa lagi? Pulang saja!" jawab nenek Bai spontan, namun ia segera terdiam melihat wajah Erlang berubah. Ia buru-buru menambahkan, "Erlang tetap di ibu kota menunggu ujian, biar paman keduamu menemaninya. Kalian berdua saja, pengeluaran lebih sedikit. Nanti cari rumah yang lebih kecil, mungkin tak semahal itu."

Erlang tak berkata apa-apa. Ia tak peduli siapa yang tinggal di ibu kota, tapi kalau hanya karena uang orang lain harus pulang, ia tak sanggup menahannya. Ia membayangkan bagaimana orang sekampung akan membicarakan keluarga mereka, rasanya seperti ditusuk jarum di sekujur tubuh.

Xu dan Ding, para istri, memikirkan hal lain. Xu segera berkata, "Erlang itu anakku, aku harus tinggal untuk mengurusnya. Kalau paman ketiga tak bisa tinggal, biar kami saja yang menetap di sini."

Niatnya begitu jelas hingga semua orang tahu. Ding tentu tak mau keluarganya disingkirkan begitu saja. Ia pun berpura-pura tersenyum, "Kakak ipar, bukan aku meremehkanmu, tapi sebagai wanita, kau jarang keluar rumah, tinggal di ibu kota pun tak akan banyak membantu. Lebih baik biar San Shi yang tinggal, toh ia cukup berpengalaman. Kalau kau khawatir dua laki-laki tak bisa mengurus diri, aku juga bisa tinggal. Erlang itu keponakanku, mana mungkin aku menelantarkannya?"

Paman ketiga pun tak bodoh, ia mengangguk setuju dan mendukung istrinya, "Benar, kakak ipar, kau tak mengerti urusan di sini. Biar kami saja yang tinggal, kau tak percaya pada adikmu sendiri? Kami pasti akan mengurus Erlang dengan baik."

Xu dalam hati menolak, anaknya sendiri, kenapa harus orang lain yang mengurus? Tapi ia tak menemukan alasan untuk membantah. Melihat suaminya diam saja, ia jadi kesal dan diam-diam mencoleknya.

Ketegangan memenuhi ruangan. Nenek Bai tahu tak ada yang mau pulang. Ia sangat menyayangi Erlang, tapi juga tak tega pada anak bungsunya. Semua pandangan tertuju padanya, menunggu keputusan sang kepala keluarga, namun nenek Bai hanya menahan amarah dan tetap diam.

Xu pun jadi khawatir, takut mertuanya hanya membiarkan keluarga ketiga yang tinggal. Ding juga cemas, sebab orang tua Erlang masih ada, tak wajar jika paman dan bibi yang mengurus. Keduanya sama-sama waswas.

Lalu, Si Ketiga, putri keluarga itu, tiba-tiba maju dan berkata, "Nenek, kita sudah jual tanah waktu berangkat, kalau pulang, apa yang akan dimakan? Lebih baik kita semua tetap di sini. Memang pengeluaran besar, tapi dengan banyak tangan, aku dan kakak keempat bisa membantu membuat sulaman bersama ibu, dijual ke pasar pasti lebih mahal daripada di desa."

Ding dalam hati sangat bersyukur pada anak perempuannya yang pintar. Mendengar itu, nenek Bai yang tadinya kesal jadi ceria, menggenggam tangan cucunya dan berkata penuh bahagia, "Cucu nenek memang pengertian."

Ding menutup mulutnya sambil tertawa, "Si Ketiga memang selalu cerdas, dari kecil sudah tahu membantu keluarga."

Xu merasa kesal karena tersaingi, dalam hati ia menggerutu, menganggap keluarga ketiga hanya pandai bicara.

Keluarga Bai pun terus mencari rumah, namun harga yang didapat selalu sama. Nenek Bai terpaksa menguatkan hati, menyewa sebuah rumah. Saat memberikan uang, rasanya seperti darah menetes dari hatinya. Saat seluruh keluarga membereskan rumah, ia jadi mudah marah, memaki satu dan lainnya, membuat suasana kacau. Padahal hari itu hari pindahan, tak seorang pun merasa bahagia.

...

Bai Xin menduga bahwa saat ini Erlang juga sudah tiba di ibu kota, namun ia tak menyangka seluruh keluarga cabang kedua dan ketiga ikut pindah. Namun, urusan keluarga Bai lainnya hanya sekilas lewat di pikirannya. Ia tak ingin membuang perhatian pada orang-orang yang tak penting. Saat ini ia hanya fokus mencari uang.

Setelah membuat Pil Harum, Bai Xin segera membawanya ke pasar untuk dijual, berharap bisa meraup untung seperti dagangan sebelumnya. Namun, karena barang ini untuk dimakan, orang-orang jauh lebih hati-hati. Banyak yang bertanya, sedikit yang membeli.

Bai Xin cemas karena Pil Harum tak laku. Dua hari ini, hanya terjual belasan butir, modal pun belum kembali, tak bisa membuat barang baru. Ia menyesal, andai tahu saat baru berjualan belum dikenal orang, seharusnya tak langsung menjual makanan, apalagi ada kata "obat" di dalamnya, orang awam pasti enggan mencoba. Ia menyalahkan dirinya sendiri yang terlalu sembrono, hanya terpaku pada barang yang laku di kehidupan sebelumnya.

Suatu hari, seorang gadis pelayan muda mendatangi lapak Bai Xin. Ia sudah beberapa kali membeli barang, jadi Bai Xin mengenalnya. Pelayan itu adalah Jin Hua, atau kadang dipanggil Kakak Tiga Jin, pelayan dari keluarga bangsawan yang tinggal di seberang jalan. Meski dirinya tak menjual tubuh, namun karena sering keluar membeli barang, kadang digoda orang. Bai Xin memang bukan benar-benar lelaki suci, namun setidaknya ia tak pernah berkata kasar pada gadis itu. Karena itulah, Jin Hua merasa Bai Xin orangnya jujur dan suka membeli dari lapaknya.

Jin Hua berkata bahwa nyonya mudanya sangat suka sabun buatan Bai Xin, selalu membeli tiga atau empat batang, harga bukan masalah baginya. Jin Hua tahu dagangan Bai Xin sedikit, ia pun merasa sayang. Hari itu ia melihat botol kecil di lapak, bertanya, "Ini barang apa?"

Bai Xin mengangkat botol itu, membuka tutupnya dan menyerahkannya, "Ini Pil Harum, dikulum di mulut, bisa menghilangkan bau tak sedap dan membuat napas harum."

Jin Hua mengibaskan tangan di depan hidung, aroma segar langsung menguar. Namun, ia sudah pernah melihat berbagai produk kecantikan dan pengharum tubuh, "Nyonya kami juga makan pil bernama Lian Salju, konon bisa membuat mulut harum lima hari, tubuh wangi sepuluh hari, tapi dia tak suka rasanya." Katanya sambil menggeleng.

Nyonya yang dimaksud adalah putri majikan Jin Hua, yang terkenal cantik jelita, kecantikannya menyaingi legendaris Diao Chan dan Xi Shi. Namun Bai Xin sendiri belum pernah melihatnya. Mendengar ucapan Jin Hua, matanya berputar cerdik, lalu kembali menyodorkan botol, "Cobalah Pil Harumku, rasanya tidak kalah enak."

Jin Hua secara refleks menggeleng.

Namun Bai Xin bersikeras, "Kucoba satu butir padamu, gratis. Kalau suka, perkenalkan pada nyonyamu."

Jin Hua tertarik karena gratis, mengambil satu butir. Setelah ragu sejenak, ia masukkan ke mulut.

Bai Xin segera berkata, "Kalau baru pertama makan, mungkin terasa pedas di lidah."

Wajah Jin Hua sedikit mengernyit, namun ia menggeleng, "Tidak terlalu pedas, malah agak manis." Ia menelan, lalu melanjutkan, "Awalnya lidah memang pedas, lalu karena kebas, justru jadi terasa dingin. Setelah dimakan, mulut jadi harum."

Bai Xin buru-buru menuangkan beberapa butir lagi ke kertas, "Ini untuk nyonyamu, biar dia coba juga."

Jin Hua ragu sejenak, lalu menerimanya dan berterima kasih.

Beberapa hari kemudian, Jin Hua kembali datang dengan wajah berseri, "Aneh juga, nyonya kami justru suka Pil Harummu, minta dibelikan lagi."

Bai Xin tersenyum puas. Ia tahu, pil sejenis ini memang bukan barang baru, toko rempah sudah menjual banyak macam Pil Harum seperti Lian Salju, Seratus Bunga, atau Anggrek. Namun resepnya serupa, rata-rata diambil dari kitab pengobatan lama, dengan bahan utama pinang dari Tenggara. Orang setempat biasa mengunyahnya, tapi orang Utara tak suka rasa getir dan pahitnya, makanya nyonya itu tak suka pil lain. Resep Bai Xin sendiri telah ia sesuaikan, mengganti pinang dengan rempah lain, rasa pedasnya hanya dari lada Sichuan, jadi lebih bisa diterima.

Di lingkungan keluarga bangsawan, para gadis suka bersaing. Tak lama, semua tahu nyonya cantik itu makan Pil Harum dari Bai Xin, satu per satu ikut membeli. Pil Harum Bai Xin akhirnya laku, tapi ia sudah kehilangan minat, hanya membuat sedikit untuk dijual secukupnya.

Suatu hari, Bai Xin mengantar sabun ke rumah pemandian. Baru saja selesai, ada suara ragu-ragu dari belakang, "Bai Sanlang?"

Bai Xin merasa suara itu familiar. Ia menoleh, melihat seorang pemuda dengan jubah biru kehijauan berdiri di belakang. Baru setengah tahun tak bertemu, tubuh pemuda itu tampak lebih tegap, bahunya lebih lebar. Dari ragu, wajahnya berubah jadi terkejut dan tersenyum lebar, "Bai Sanlang, benar-benar kau!"

Bai Xin juga sangat terkejut, "Tuan Muda Cheng?"

Penulis berkata: Bab ini hanya bab transisi, benar-benar terasa buntu, nama bab pun lama dipikirkan, akhirnya diberi nama yang sederhana saja.