Bab 45: Menjelang Tahun Baru

Bai Xin tahu bahwa Tuan Muda Cheng menganggapnya sebagai teman, dan ia sangat menghormati kepribadiannya, selalu mengingat kebaikan yang telah diterimanya. Namun, Bai Xin kini sibuk mencari uang, sehingga mereka jarang berinteraksi. Sekarang mendengar kabar bahwa Tuan Muda Cheng akan kembali ke ibu kota, ia sebenarnya tidak merasakan kesedihan yang mendalam, meskipun perasaan itu tetap ada. Bai Xin pun tanpa sadar bertanya, "Cepat sekali kau akan pergi?"

"Benar, dua bulan lagi sudah Tahun Baru, aku harus berangkat lebih awal," jawab Tuan Muda Cheng sambil menghela napas. Meskipun waktu pertemanan mereka tidak lama, ia merasa sangat cocok berteman dengan Bai Xin.

"Kalau begitu... jaga dirimu baik-baik," kata Bai Xin kaku, di hatinya muncul perasaan yang hampir menyerupai ketidakrelaan berpisah. Ia tak bisa menahan dirinya untuk berpikir, setelah kepergian Tuan Muda Cheng, kemungkinan besar mereka takkan punya kesempatan untuk bertemu lagi. Sekarang pun usianya baru lima belas atau enam belas tahun, mungkin satu-dua tahun lagi ia akan melupakan semua tentang desa ini.

"Kau juga," balas Tuan Muda Cheng.

Sinar matahari menembus celah pintu, jatuh mengenai tubuh, menciptakan bayangan kesepian seolah-olah seseorang berdiri sendirian. Suasana menjadi hening sesaat, Tuan Muda Cheng mengembuskan napas pelan, "Tiga hari lagi aku akan berangkat. Tahun depan, aku akan datang lagi mencarimu untuk bermain."

Bai Xin peka mendengar bahwa yang diucapkan adalah "aku", bukan "kami". Semua orang tahu Tuan Muda Cheng datang bersama kakaknya, tapi tampaknya yang akan kembali hanya dia sendiri. Sejak awal, waktu kedatangan mereka ke desa sudah terasa aneh, bukan untuk beristirahat, dan desa miskin seperti ini pun tak punya pemandangan indah. Namun, Bai Xin pura-pura tidak tahu, ia hanya mengangguk, "Baiklah!"

Perpisahan selalu membuat hati tergores luka. Meski hubungan mereka tidak dalam, tapi pernah saling mengenal, tetap saja meninggalkan jejak samar dalam hati.

Percakapan mereka tak banyak, Tuan Muda Cheng hanya bicara sedikit lalu pergi.

Tiga hari kemudian, beberapa kereta kuda meninggalkan desa. Barulah orang-orang tahu Tuan Muda Cheng sudah pergi. Nyonya Xu menyesal, menyesali tidak membuat putrinya meninggalkan kesan lebih dalam di mata Tuan Muda Cheng, namun di sisi lain ia juga merasa senang, ingin melihat bagaimana keluarga utama hidup tanpa bantuan Tuan Muda Cheng. Ia bahkan tak sabar berdiri di depan rumah Bai Xin untuk melontarkan sindiran.

Nyonya Bai kedua pun diam-diam menangis tersedu, hatinya penuh amarah pada nenek yang terlalu cepat mengusir keluarga utama. Jika saja Sanlang masih tinggal di rumah, pasti bisa membantunya menjalin hubungan. Kalau memang harus mengusir, tunggu saja sampai Tuan Muda Cheng pergi, bukankah masih sempat?

Banyak orang di desa berpikiran sama seperti Nyonya Xu, merasa iri pada Bai Xin dan menunggu-nunggu saat ia kehilangan penopangnya.

Sedangkan Nyonya Cao justru merasa lega atas kepergian Tuan Muda Cheng. Secara naluriah ia takut pada pemuda itu, dan kini setelah ia pergi, ia percaya bahwa Sanlang memang sudah mengembalikan uangnya. Beban di hatinya pun terangkat.

Di rumah keluarga Yu di sebelah timur kota,

Nyonya Wang memergoki putra bungsunya, Xiaobao, yang hendak keluar diam-diam, dan langsung memanggilnya, "Xiaobao, mau kemana kau?"

Xiaobao menunduk, lalu dengan gaya orang dewasa menyilangkan tangan, "Aku mau keluar bermain."

"Kau baru saja pulang, kenapa sudah mau keluar lagi? Hari sudah hampir gelap, sebentar lagi makan malam," kata Nyonya Wang.

Xiaobao tergagap, bersikeras bahwa ia hanya ingin bermain.

Nyonya Wang menatapnya penuh curiga, lalu menyapu pandangan ke seluruh tubuh Xiaobao, kemudian wajahnya berubah dingin, "Apa yang kau sembunyikan di pelukanmu?"

Xiaobao terkejut, pundaknya bergetar, dan ia terus berkata tidak ada apa-apa, meskipun bicaranya terbata-bata.

Tentu saja Nyonya Wang tahu anaknya sedang berbohong. Ia melangkah cepat, menarik tangan Xiaobao, dan Xiaobao yang tak siap kehilangan pegangan. Beberapa butir telur keluar dari lengan bajunya, jatuh ke lantai dan pecah, kuning dan putih telur berceceran di mana-mana.

Ibu dan anak itu sama-sama terkejut, Xiaobao pucat ketakutan dan mundur, sementara wajah Nyonya Wang menjadi hitam oleh amarah, alisnya terangkat, "Kenapa kau ambil telur? Kalau mau makan, bilang saja! Masa ibumu tidak mau memasakkan?"

Xiaobao menggeleng, lalu berkata pelan, "Bukan untuk aku makan."

Nyonya Wang tidak bodoh, ia pun bisa menebak, suaranya semakin dingin dan tangannya terasa berat, "Mau kau berikan pada siapa?"

Begitu ditanya, Xiaobao langsung mengaku, "Aku mau berikan pada Bai Sanlang."

Nyonya Wang marah, menunjuk Xiaobao dan membentak, "Dia yang menyuruhmu ambil telur?"

Xiaobao menggeleng keras.

Nyonya Wang membelalakkan mata, "Kalau begitu, kenapa kau repot-repot mengantarkannya?"

"Aku cuma takut setelah Tuan Muda Cheng pergi, keluarganya tidak bisa bertahan..." suara Xiaobao semakin kecil, "Bukankah dulu Ibu juga pernah suruh aku mengantar telur ke rumahnya?"

Nyonya Wang hampir kehabisan napas karena kesal, "Dulu itu dulu, sekarang itu sekarang, mana bisa disamakan? Kenapa kau sok jadi pahlawan? Aku heran, apa sih bagusnya anak itu, sampai kalian semua ingin mengorbankan hati dan jiwa untuknya, apa dia sudah memberimu ramuan pemikat?"

"Ibu!" Xiaobao memanggil, sebelumnya ia memang iri melihat Sanlang dan Tuan Muda Cheng akrab, dan kini setelah Tuan Muda Cheng pergi, Xiaobao ingin cepat-cepat mengirim sesuatu agar Bai Sanlang tahu bahwa ia juga seorang yang murah hati dan setia kawan.

Nyonya Wang menarik Xiaobao, lalu dengan tegas berkata, "Pokoknya, mulai sekarang jangan sering-sering mencari dia. Jangan sampai nanti dia pinjam uang ke kita!"

Xiaobao tidak terima, "Ibu, keluarga kita tidak miskin, kalau bisa membantu, kenapa tidak?"

"Omong kosong!" Nyonya Wang memotong dengan suara keras, wajahnya garang, "Kau kira uang kita didapat dari angin? Lagipula, keluarga Bai itu jelas-jelas sudah bermusuhan dengan keluarga utama. Sekarang Bai Erlang sedang belajar jadi pejabat, jangan sampai keluarga Bai melihatmu tidak senang."

Xiaobao memalingkan muka dengan kesal, "Terserah dia, urusannya apa dengan aku?"

Nyonya Wang tampak kecewa dan marah, menggertakkan gigi, "Kenapa kau begitu bodoh?" Setelah berkata begitu, matanya berputar, seolah teringat sesuatu, lalu bergumam, "Setahuku, Erni sudah lima belas tahun, tiga tahun lebih tua darimu. Pas sekali, perempuan lebih tua tiga tahun itu seperti memegang emas!"

Xiaobao tercengang, dan ketika sadar maksud ibunya, ia langsung panik, berusaha melepaskan diri dari tangan ibunya sambil berteriak, "Aku tidak mau dia! Hitam dan kekar seperti raksasa perempuan!"

Nyonya Wang tak berhasil menangkapnya, ia menginjak tanah dengan kesal, tapi tidak memedulikan perasaan anaknya, sudah mulai menghitung berapa mas kawin yang harus disiapkan kalau ingin menikahkan Bai Erni.

Setelah berlari keluar rumah, Xiaobao masih merasa takut. Karena gagal membawa telur keluar, ia malu untuk menemui Bai Sanlang, jadi ia hanya berjalan-jalan di luar sampai hari gelap baru pulang.

...

Bai Xin memang tidak tahu pasti apa yang dipikirkan orang lain, tapi ia bisa merasakan perubahan sikap mereka. Namun, ia tidak pernah peduli, karena orang baik hatinya tidak akan terpengaruh, kadang-kadang mereka tetap membantu tanpa pamrih. Sedangkan orang yang punya maksud lain, sebaik apapun sikap mereka, semua itu hanya kepura-puraan.

Sekarang Bai Xin tak punya waktu memikirkan orang lain, karena sebentar lagi sudah Tahun Baru. Desa kecil mulai ramai, orang-orang berbondong-bondong ke kota membeli perlengkapan, wajah mereka dipenuhi kebahagiaan. Bahkan keluarga yang paling miskin pun, jika perlu berutang, tetap membeli selembar kertas merah untuk ditempel di pintu, atau menukar tepung hitam yang dikumpulkan sepanjang tahun dengan sedikit tepung putih, agar bisa membuat pangsit saat Tahun Baru.

Bai Xin sendiri demi menambah penghasilan agar bisa menjalani tahun baru dengan lebih lapang, hampir setiap hari pergi ke kota. Suatu hari, sebelum berangkat, kakak perempuannya menahannya dan berkata, "San Ge, tolong belikan sedikit kertas merah, nanti ditempel di pintu saat Tahun Baru."

Kakak perempuannya juga tampak gembira menyambut tahun baru, matanya bersinar, penuh harap.

"Baik," jawab Bai Xin.

Saat pulang, Bai Xin benar-benar membawa banyak kertas merah. Kakaknya memegang kertas itu hati-hati, seperti memegang harta karun, dan mengelusnya dua kali. Seolah-olah, dengan memegang kertas itu saja, suasana tahun baru sudah terasa.

Sejak kejadian membeli madu dan dimarahi ibu, Bai Xin jadi jarang membicarakan soal uang dengan ibunya. Untungnya, ibunya memang tidak pandai mengatur keuangan, hidup mereka pun berjalan seadanya, asal utang pada Tuan Muda Cheng terbayar sudah cukup baginya.

Suatu hari, Bai Xin berkata, "Ibu, hari ini aku ingin mengajak Kakak dan Adik kelima jalan-jalan ke kota."

"Kenapa tiba-tiba ingin mengajak mereka keluar?" tanya ibunya.

Sebelum Bai Xin sempat menjawab, Adik kelima sudah seperti permen lengket, memeluk ibunya sambil merengek, "Bu, aku mau ikut, aku mau ikut!"

Ibunya tertawa, tidak benar-benar melarang, hanya sekadar bertanya sambil mengingatkan, "Dengar kata San Ge, sekarang di kota ramai, jangan sampai tersesat."

Adik kelima mengiyakan, sang kakak membenahi rambut, lalu bertiga mereka berangkat ke kota.

Seperti biasa, Bai Xin lebih dulu menjual getah pinus, lalu dengan sengaja membawa dua saudarinya ke jalan lain. Adik kelima sudah terpesona dengan keramaian dan berbagai teriakan pedagang, sehingga tanpa sadar hanya mengikuti langkah San Ge, dalam hati berharap bisa berjalan-jalan lebih lama.

Sang kakak melihat keramaian, sedikit cemas, takut tersesat, "San Ge, kita tidak pulang?"

"Kita jalan-jalan dulu, beli beberapa barang," jawab Bai Xin.

Kakak dan adik kelima tidak terlalu mempermasalahkan, mengira Bai Xin hanya akan membeli kotak atau barang sejenis.

Tak lama kemudian, mereka sampai di sebuah toko kain. Sebelum masuk, kakaknya sudah tampak ragu, menarik tangan Bai Xin mundur, "San Ge, mau apa kita ke sini?"

Bai Xin menunjuk ke dalam, "Sebentar lagi tahun baru, kita beli kain."

Adik kelima sudah terkesima menatap kain-kain berwarna-warni di toko itu.

Kakaknya juga melirik ke dalam, tapi tetap berkata, "Di rumah masih ada baju, tidak usah beli kain lagi."

Bai Xin meneliti pakaian kedua saudarinya, yang sudah pudar dan penuh tambalan, ia menggeleng, "Tidak apa-apa, kita beli saja, musim dingin tahun ini sangat dingin, baju lama tidak cukup hangat."

Melihat kakaknya masih ragu, Bai Xin menegaskan, "Dengarkan aku saja, soal uang aku tahu batasnya."

Mendengar itu, kakaknya mulai goyah. Bai Xin menarik tangannya hingga masuk ke toko, diikuti adik kelima.

Pelayan toko awalnya tampak senang ada pembeli, tapi begitu melihat pakaian mereka, wajahnya langsung berubah dingin. Melihat mereka ragu untuk masuk, pelayan itu semakin meremehkan. Saat Bai Xin bertanya harga satu per satu, pelayan menjadi tidak sabar, "Kau bertanya banyak sekali, jadi beli atau tidak?"

Kakaknya yang mendengar harga dan sikap pelayan itu, menjadi takut dan ingin menarik Bai Xin keluar.

Alis Bai Xin berkerut, ia berdiri tegak, "Toko kalian benar-benar sombong, tamu datang menanyakan harga saja tidak boleh?"

"Kalau tidak mau beli, kenapa tanya-tanya?"

"Jadi, semua yang masuk toko kalian harus membeli barang baru boleh keluar?"

Pelayan itu tidak bisa membalas, wajahnya memerah.

Saat itu, pemilik toko yang mendengar keributan keluar. Setelah mengetahui kejadian yang sebenarnya, ia langsung menegur pelayannya, yang kemudian diam tak berani bicara lagi. Sang pemilik toko tersenyum ramah, "Adik, mau cari kain apa?"

Bai Xin menarik kakaknya ke depan, lalu berkata pada adik kelima, "Kalian pilih saja, pilih dua potong kain, nanti dijahit jadi baju baru. Pilihkan juga untuk ibu dan kakak ipar."

Adik kelima menatap penuh harap, sedangkan sang kakak menggeleng, "Tak perlu beli banyak, kita jarang keluar rumah, lebih baik kau dan Kakak saja yang dibuatkan baju baru."

Mendengar itu, Bai Xin merasa angin dingin di luar tidak ada artinya, "Sudahlah, pilih saja."

Kakaknya tetap enggan memilih, tapi Bai Xin bisa membaca keinginan dari matanya. Ia pun memutuskan sendiri, memilih sepotong kain warna coklat muda, satu warna merah muda yang cerah, satu warna kuning keemasan, dan dua potong warna biru tua untuk dirinya dan kakak laki-lakinya.

Pemilik toko yang menyaksikan percakapan mereka, merasa terharu melihat kedekatan saudara itu. Saat menghitung harga, ia sengaja memberikan potongan. Bai Xin juga membeli benang dan perlengkapan jahit, total harganya dua keping uang.

Penulis ingin menyampaikan: Tradisi memilih menantu dari para sarjana yang baru lulus ujian negara adalah fenomena di Dinasti Song, di mana para saudagar kaya mencari menantu dari kalangan pejabat. Suasananya sangat mirip dengan "memperebutkan" menantu.

Catatan: Kisah tentang Hakim Bao memang bukan tradisi yang sama, tapi suasananya mirip, yakni saat dalam perjalanan tugas, ia dilirik saudagar, lalu menerima pinangan tanpa diketahui orang tua—ini saya baca dari novel Dinasti Ming, entah benar atau tidak.

Mungkin ada yang mengeluhkan tokoh utama terlalu boros di bab ini.

Menurut saya, dia pernah hidup kaya, jadi karakternya tentu bukan tipe pelit dan suka menabung. Ada pepatah, "Orang yang bisa membelanjakan uang, pasti bisa menghasilkan uang." Benarkah? Sekarang ia juga masih punya uang, jadi membelikan kain untuk keluarga bukan hal besar, kan? Saya hanya ingin mereka hidup lebih baik.