Bab 22: Bentrokan

Nenek Bai merasa tidak senang saat melihat Nyonya Xu begitu cepat membicarakan urusan putri muda keluarga Cheng kepada Erlang, namun ia tak berani menunda lagi. Keesokan harinya, ia membawa beberapa butir telur ayam dan beberapa hasil jahitan buatan Nyonya Cao, lalu mengantarkannya ke keluarga Ma. Nenek Bai sudah bertahun-tahun menopang keluarga Bai seorang diri, selalu pandai berbicara. Ia memuji betapa baiknya Erlang dari keluarganya, mengatakan masa depannya sungguh cerah, dan menambahkan bahwa jika urusan ini berhasil, keluarga Ma pasti akan menerima hadiah terima kasih yang besar. Kakak ipar keluarga Ma menerima hadiah itu tanpa mempermasalahkan sedikitnya barang, karena selama ini ia belum pernah menerima perlakuan seperti ini di desa. Seketika ia tertawa riang, dengan percaya diri menepuk dadanya dan berjanji bahwa ia pasti akan sering menyebut-nyebut nama Bai Erlang di hadapan Nyonya Song.

Nenek Bai juga memanfaatkan kesempatan itu untuk memuji menantu perempuan keluarga Ma, “Aduh, Kakak Ma, kau memang beruntung, menantumu semuanya rajin dan cekatan, juga berbakti dan manis bicaranya. Tidak seperti menantuku, tak ada satu pun yang bisa membuatku tenang.”

Warga desa tahu akan kedatangan putri muda keluarga Cheng di taman itu, satu-satunya orang yang bisa berhubungan dengan penghuni taman hanyalah menantu keluarga Ma. Seketika ia menjadi rebutan, bukan hanya keluarga Bai saja yang memikirkan hal itu. Kakak ipar Ma tampak puas, menggeleng-gelengkan kepala dan tidak lagi bersikap rendah hati, “Menantuku yang sulung memang pandai berbicara, bisa menghibur siapa saja sampai lupa diri, pantas saja Nyonya Song dekat dengannya, bahkan sempat ingin mengangkatnya sebagai anak angkat.”

Begitu disebut menantu sulung, Nenek Bai langsung teringat pada Nyonya Cao. Ketika membandingkan keduanya, Nyonya Cao semakin terlihat seperti balok kayu, dan Nenek Bai sengaja mengutarakan itu untuk menyenangkan hati Kakak Ma, lalu menghela napas berat, “Menantu di rumahku itu seperti kayu, bodoh sekali, melihatnya saja sudah jengkel.”

Benar saja, Kakak Ma makin senang mendengarnya, meski tak bisa berkata apa-apa, hanya menenangkan, “Menurutku Nyonya Cao juga baik, mau bekerja keras dan tahan banting.”

Setelah berbincang ringan sebentar, Nenek Bai pun pamit pulang.

Tidak lama setelah ia pergi, dari kamar sebelah muncul seorang perempuan muda, rambutnya disanggul seperti wanita dewasa, dihiasi tusuk konde bermotif bunga plum yang berkilau perak. Begitu menginjak ambang pintu, ia refleks meraba tusuk konde di kepalanya.

Kakak ipar Ma melirik ke arahnya, dalam hati merasa kurang senang, tapi memaksakan senyum dan memanggil dengan ramah, “Jin Niang.”

Jin Niang ini tak lain adalah menantu keluarga Ma yang sering bergaul dengan Nyonya Song. Ia berjalan ke meja, sepasang mata indahnya menyapu barang di atasnya, lalu tampak sedikit mencemooh, “Barusan itu keluarga Bai, ya?”

Kakak Ma mengangguk, lalu menunjuk dagunya, “Mereka mengantar barang-barang ini, memintamu agar sering menyebut-nyebut nama Erlang di depan Nyonya Song, kalau bisa sampai ke telinga putri muda keluarga Cheng.”

Belum selesai bicara, Jin Niang sudah mendengus tak senang, pandangannya beralih ke tempat lain, “Beberapa butir telur, sedikit jahitan, sudah berharap aku mau membujuk demi cucu mereka? Terlalu muluk harapannya.” Sambil berkata, ia lagi-lagi meraba rambutnya, menekan kelopak bunga pada tusuk konde, setiap kelopaknya halus dan penuh, membuat hatinya makin puas.

Kakak Ma mengambil beberapa sapu tangan, melihat motifnya yang hidup dan jahitannya rapi, ia tahu pasti buatan menantu sulung keluarga Bai. Ia pun berkata, “Keluarga Bai menanggung banyak orang, lelaki hanya dua, mana bisa dibandingkan dengan keluarga Yu atau Feng? Bisa mengirim ini saja sudah susah. Lagi pula Erlang itu anak terpelajar, kelak siapa tahu bisa berhasil besar.”

Jin Niang sama sekali tak mau mendengar, menurutnya, meski Erlang sukses, apa hubungannya dengannya? Apakah Erlang nanti masih ingat siapa dia?

Kakak Ma melihat menantunya tidak tertarik, tapi karena sudah menerima barang, ia menegaskan, “Kamu cukup sebut saja di hadapan Nyonya Song, masa sudah menerima barang tidak mau bantu?”

“Aku bisa menyebutnya, asal muasalnya cuma soal kata-kata. Tapi belakangan ini aku sudah sering memuji Tuan Muda Yu dan Tuan Besar Feng di telinga Nyonya Song. Kalau sekarang aku bicara soal Erlang, apa yang bisa dibanggakan dari dia dibanding dua orang itu? Malah membuat Erlang tampak makin miskin. Katanya terpelajar, tapi siapa tahu nanti bisa lulus ujian atau tidak. Aku dengar keluarganya bahkan hampir menjual anak perempuan. Apa Nyonya Song benar-benar mau mengenalkan orang seperti itu pada putri mudanya? Apa semua orang bisa dekat dengan keluarga Cheng?”

Kakak Ma agak tersinggung mendengar menantunya memanggil Nyonya Song dengan begitu akrab, tapi ia tidak bisa membantah. Ia pun memasang wajah tegas dan meninggikan suara, “Bagaimanapun juga, kita satu desa, mereka sudah berusaha mengumpulkan barang-barang itu. Kamu cukup sebutkan di depan Nyonya Song, soal nanti dibicarakan atau tidak, itu bukan urusan kita.”

Jin Niang tak ingin benar-benar bertengkar dengan mertuanya, ia akhirnya mengangguk tanda setuju, meski nanti jadi atau tidak, itu urusan lain.

Hari itu, fajar bahkan belum menyingsing, ayam jantan baru saja berkokok, dari jalan kecil di timur perlahan melaju beberapa kereta. Tak lama, mereka sampai di depan taman keluarga Cheng. Dari kereta paling depan turun seorang wanita bertubuh besar dan kekar, dari kejauhan tampak seperti lelaki. Namun, saat mendekat tampak rambutnya disanggul dan memakai tusuk konde serta bunga, rupanya seorang istri yang gagah. Ia mengetuk pintu beberapa kali, tak lama terdengar suara dari dalam, setelah saling menanyai, pintu pun dibuka. Dari dalam bergegas keluar belasan pelayan, pagi itu masih remang-remang, mereka semua membawa lentera, seketika taman jadi terang benderang.

Wanita kekar itu melewati dua kereta terdepan, berjalan ke samping kereta ketiga, lalu memanggil dari luar, “Chun Niang, jalanan desa ini berliku, hati-hati jangan sampai kakimu terantuk.”

Tak lama, dari dalam kereta turun seorang perempuan berambut sanggul sederhana, berpakaian layaknya pelayan. Pelayan itu mengangkat tirai dan mengingatkan sekali lagi, lalu mengulurkan tangan, membantu seorang perempuan muda berpakaian sutra turun. Rambutnya ditutupi kerudung ungu yang menjuntai hingga pundak.

Mereka berjalan perlahan ke depan, sampai di kereta kedua, perempuan muda itu berhenti sejenak, “Kedua Kakakku belum bangun, ya?” Suaranya lembut dan pelan, bicara dengan tenang.

Orang-orang hanya mendengar suara gemerisik pelan dari dalam kereta, tak ada yang bicara, menandakan Chun Niang benar. Chun Niang kembali berkata, “Jangan dibangunkan, biar saja Fu Lin menggendong masuk, selimuti dengan pakaian, jangan sampai terkena angin.”

Dari dalam kereta terdengar jawaban pelan, “Baik.”

Rombongan pun masuk ke taman, barulah beberapa pelayan mengangkat belasan peti besar dari kereta terakhir, membawanya masuk.

Setelah keluarga Cheng selesai merapikan semuanya, pintu besar kembali ditutup. Tak jauh dari sana, dari semak-semak terdengar suara, lalu sebuah bayangan hitam melesat keluar, berlari ke arah desa. Ia berlari ke timur, tak lama sampai di depan rumah keluarga Yu, mengetuk pintu keras-keras.

Setelah orang itu berdiri di ruang tamu, wajahnya tak bisa menyembunyikan kegembiraan, terus mengangguk-angguk, dan menunggu setengah jam hingga Nyonya Yu yang sudah berdandan keluar. Ia menutupi mulut dengan saputangan, menguap kecil, suaranya malas, “Ada apa?”

Orang itu segera menjawab, “Putri muda keluarga Cheng sudah datang.”

Nyonya Yu langsung bersemangat, matanya berbinar-binar, “Benarkah?”

“Benar.” Orang itu mengangguk kuat, sambil bicara, tangannya ikut bergerak, “Langsung datang empat kereta besar, pelayan ramai, dan terakhir menurunkan lebih dari sepuluh peti besar dari kereta. Sepertinya akan tinggal lama.”

Nyonya Yu langsung tersenyum lebar, menyentuh gelang di tangannya, dalam benaknya sudah membayangkan kemegahan keluarga Cheng. Setelah puas tersenyum, ia mengeluarkan sejumlah uang untuk memberi hadiah pada orang itu, sambil bergumam, “Entah apakah pakaian yang dibuatkan untuk Xiao Bao pas…”

Pelayan yang menerima hadiah pun segera mengucapkan terima kasih.

Saat Nyonya Yu sedang berpikir kapan akan berkunjung ke taman keluarga Cheng dengan alasan yang tepat, warga desa lain belum tahu bahwa putri muda keluarga Cheng sudah tiba. Sementara itu, keluarga Bai baru saja bangun. Nyonya Cao sedang memasak sarapan di dapur, asap tipis mulai mengepul.

Setelah sarapan, Erlang pergi ke akademi di kota. Nenek Bai tersenyum puas, menatap kepergiannya sampai tak terlihat lagi. Begitu berbalik, wajahnya langsung berubah, ia membentak Sanlang, “Musim dingin semakin dekat, hari ini ambil lebih banyak kayu bakar di gunung, jangan malas terus!”

Bai Xin menjawab datar. Sejak peristiwa hampir menjual adik kelimanya, hubungan mereka menurun drastis, hampir tak pernah bicara. Nenek Bai selalu mencari-cari alasan memarahinya, bahkan tanpa belas kasihan mengirimnya ke gunung setiap hari. Hal ini membuat Nyonya Cao cemas, khawatir mertuanya tidak menyukai Sanlang sehingga sulit dapat jodoh kelak.

Bai Xin melihat wajah cemas Nyonya Cao, hanya bisa mengangguk menenangkan, lalu memanggul keranjang dan pergi. Di rumah Bai, ia selalu merasa tegang, seperti terikat di papan kayu, sampai sulit bernapas. Begitu keluar rumah, ia merasa lega, seolah beban berat diangkat dari dadanya. Ia berjalan lancar, gunung di kejauhan tersembunyi dalam kabut pagi, tampak bayangan biru kehitaman.

Ia langsung menuju tanah tempat tumbuh rimpang aromatik, khawatir jika udara makin dingin akan sulit ditemukan. Kegembiraan pagi tadi lenyap, hanya tersisa rasa tergesa-gesa seolah sedang dikejar sesuatu.

Dengan cepat ia mengumpulkan sekarung rimpang, matahari sudah hampir di atas kepala, walau tertutup awan kelabu, sinarnya tetap meredup. Perut Bai Xin mulai keroncongan, ia duduk di tempat bersih untuk makan bola nasi dan minum air. Sebenarnya ia ingin segera pulang, tapi tak tahan, akhirnya menggali lagi setengah jam.

Ketika menyadari waktu sudah siang dan hari mendung, ia khawatir tidak bisa membawa cukup kayu untuk laporan, maka ia kembali ke jalur semula, sambil memperhatikan ranting kering di tanah, memungutnya dan memasukkan ke keranjang.

Sampai di bawah batu besar yang menghalangi jalan, celah antara batu dan tebing hampir menjadi jalan setapak karena sering dilalui Bai Xin, makin lama makin mudah dilewati. Ia sambil menghitung uang yang terkumpul, sambil terus naik, karena sudah pulang pergi ratusan kali, pikirannya melayang-layang.

Ia naik ke atas batu besar, lalu meluncur turun dari lereng, dengan cepat sampai di tanah. Belum sempat berdiri, samar-samar ia mendengar suara orang, semula mengira salah dengar, namun seketika terdengar suara melesat, seperti sesuatu yang terbang.

Bai Xin belum sempat bereaksi, tapi rasa bahaya sudah membuat bulu kuduknya berdiri.

Tiba-tiba, sebuah anak panah panjang menancap di tanah kurang dari satu meter darinya, ekornya masih bergetar hebat.

Bai Xin terjatuh duduk, jantungnya berdegup keras.

Tak jauh dari situ, muncul dua orang, satu tinggi satu pendek. Yang pendek berjalan di depan, memegang busur kecil, yang tinggi membungkuk di belakang, membawa kantong anak panah.

Bai Xin masih ketakutan, tak bisa melihat jelas wajah mereka, hanya melihat rambut mereka diikat dan penampilan mereka gagah. Ia hanya memperhatikan anak laki-laki yang memimpin, mengenakan baju kuning, tinggi badannya kira-kira seumur Bai Xin. Saat Bai Xin masih menengok ke sana kemari, anak itu berkata dengan nada tak senang, “Kenapa tiba-tiba ada orang di sini?”