Bab 23: Kepingan Perak

“Mengapa tiba-tiba muncul seseorang?” Suara jernih itu menggema laksana dentang lonceng perunggu, membawa gema yang tajam, sudah kehilangan kepolosan kanak-kanak dan perlahan melangkah ke masa remaja.

Suara itu membangunkan Bai Xin dari lamunannya. Ia menunduk menatap anak panah panjang yang menancap tak jauh dari tempatnya berdiri, seketika rasa ngeri menyusup di punggung, membuat bulu kuduknya berdiri dan keringat dingin mengalir. Ia sengaja berdiri perlahan, berusaha menenangkan diri.

“Ya ampun, Tuan Muda, hampir saja aku mati ketakutan!” Suara berlebihan menggema di belakang remaja itu, terdengar terengah-engah. “Kalau sampai melukai orang, apa yang harus kita lakukan?”

Orang itu memeluk tabung panahnya, berlari kecil ke arah Bai Xin, mengelilinginya sambil menatap ke kiri dan kanan, mulutnya tak henti-henti bertanya, “Adik kecil, kau baik-baik saja?”

Bai Xin menepuk-nepuk debu di pakaiannya, lalu mengangkat kepala menatap orang itu. Usianya sekitar dua puluh empat atau dua puluh lima tahun, mengenakan jubah pendek sederhana dari kain, berwajah bulat dan bermata besar, jelas berpenampilan seperti pelayan, namun tidak tampak sombong atau berkuasa. Hal itu membuat kemarahan Bai Xin mereda separuh, pandangannya pun beralih ke remaja yang berdiri tak jauh darinya.

Remaja itu berdiri kaku di tempat, kedua tangannya mencengkeram busur kecil hingga buku-buku jarinya memutih. Bai Xin melihat ia mengenakan jubah tipis kuning bermotif halus, sabuk kulit berhias kancing keberuntungan, dan sepatu bot kulit sapi dengan sol tinggi. Setelah mengamati pakaiannya, Bai Xin meneliti wajahnya: kulitnya seputih salju, matanya bersinar seperti bintang, dan telinganya besar seperti yang sering dikatakan orang tua sebagai tanda pembawa berkah. Bai Xin segera tahu bahwa dia adalah anak orang kaya, apalagi jika mengingat rumor yang beredar hangat di desa belakangan ini, Bai Xin sudah dapat menebak siapa dirinya.

Remaja itu tahu dirinya bersalah, tidak bertingkah arogan, namun tetap menggerutu, “Aku jelas-jelas membidik seekor kelinci, tidak tahu bagaimana dia bisa tiba-tiba muncul, malah membuatku terkejut.”

Pelayan itu melihat Bai Xin diam saja, mengira ia terlalu ketakutan, terus bertanya, “Adik, kau benar-benar tidak apa-apa?”

Barulah Bai Xin memaksakan senyum tipis, menggeleng pelan.

Remaja itu pun mulai meneliti Bai Xin, menyadari bahwa dia tidak tampak panik seperti anak-anak pada umumnya, malah menatapnya beberapa kali, melihat wajah pucatnya, ia pun merasa bersalah. Ia melambaikan tangan, berkata, “Fu Lin, ambilkan beberapa tael perak untuk anak ini, biar tidak terlalu syok.”

Padahal dia sendiri masih setengah anak-anak, namun kata “anak” meluncur begitu saja dari mulutnya, membuat orang ingin tertawa, seperti anak kecil yang sok dewasa. Fu Lin, yang dipanggil, buru-buru mengangguk, langsung mengeluarkan sepotong perak dari lengan bajunya. Bai Xin yang bermata tajam hanya sekilas melirik, sudah tahu bahwa beratnya setidaknya dua setengah tael.

Fu Lin menyodorkan perak itu ke depan, dan karena sikap tenang Bai Xin, ia pun merasa simpati, “Adik, maafkan kami, tuan muda saya ingin memberi ganti rugi, anggap saja agar kau tak terlalu syok.”

Mata Bai Xin terpaku pada perak itu, hampir tak bisa berpaling. Hatinya seperti digelitik bulu, seolah-olah ada suara berbisik di telinganya, menerima saja, terimalah.

Namun ia segera mengalihkan pandangan ke motif bunga pada pakaian remaja itu, motif yang anggun dan mewah tanpa tampak berlebihan. Sebenarnya, Bai Xin bukanlah orang yang tidak suka uang, bahkan dalam keadaan sekarang, satu keping uang receh pun tak ingin ia sia-siakan, ingin rasanya membaginya jadi delapan bagian. Tapi kejadian Yu Xiaobao beberapa waktu lalu masih segar di ingatan; waktu itu hanya karena satu keping uang, sudah menimbulkan keributan besar. Jika kali ini ia menerima uang perak dan sampai terdengar oleh Nenek Bai, bisa-bisa keluarga Bai akan gaduh besar.

Selain itu, Bai Xin sudah sangat membenci keluarga Bai, tentu saja ia tidak mau uang itu jatuh ke tangan Nenek Bai. Walaupun setelah menerima uang itu sikap Nenek Bai pada keluarganya akan lebih baik, tapi tanpa perlu dipikir panjang, uang itu pasti akan dihabiskan untuk Erlang. Daripada begitu, Bai Xin lebih baik tak mengambilnya.

Setelah berpikir matang, Bai Xin menggeleng tenang, berkata, “Aku tidak apa-apa, hanya kaget saja, uang itu tidak perlu, ambil saja kembali.”

Kata-katanya membuat dua orang itu terkejut, untuk sesaat mereka tak bisa bereaksi, jarang sekali ada yang menolak uang yang sudah sampai di depan mata.

Bai Xin melihat hari sudah mulai petang, kayu bakar yang ia kumpulkan pun belum banyak, ia jadi sedikit cemas. Berniat berpamitan, baru saja bergerak, suara remaja itu melengking tinggi, “Bagaimana bisa kau menolak?”

Fu Lin tersadar, kembali menyodorkan uang itu ke Bai Xin. Melihat anak itu berpakaian lusuh, jelas keluarganya kekurangan, ia pun tidak mengerti mengapa menolak uang, tapi tetap membujuk lembut, “Walau tidak terluka, kau sudah sangat terkejut. Bawa saja uang ini, biar ibumu membelikan makanan enak, supaya tidak terlalu syok.”

Bai Xin tak tahan untuk tidak mendengus dingin. Uang ini kalau dibawa pulang, memang pasti dibelikan makanan enak, tapi belum tentu sampai ke mulutnya. Semakin ia pikirkan, semakin kesal, ia pun memiringkan badan menghindari tangan Fu Lin, menggeleng tegas, “Aku tidak mau!”

Bermodal tubuh kecil dan cekatan, Bai Xin menyelinap di bawah lengan Fu Lin, berlari beberapa langkah ke depan, lalu membetulkan letak keranjang bambu di punggungnya agar nyaman. Ia menoleh pada dua orang itu, “Hari sudah sore, aku masih harus memungut kayu bakar.”

Tanpa menunggu reaksi mereka, ia berlari kecil meninggalkan tempat itu.

Fu Lin dan tuan mudanya hanya terpaku di tempat, si pelayan masih menggenggam sepotong perak di tangannya.

Remaja itu terus menatap punggung Bai Xin hingga sosoknya hilang di balik pepohonan. Ia lalu menunduk memandang perak di tangan Fu Lin, memperhatikannya lama, tetap saja tidak menemukan hal istimewa. Ia berkedip, penuh curiga, “Mengapa dia menghindar seperti bertemu ular berbisa? Perak ini bukan beracun, kan?”

Fu Lin pun merasa heran, ia memasukkan kembali peraknya, menggeleng, menimpali, “Iya, ya.”

Keduanya sama-sama mencari alasan untuk Bai Xin, intinya mereka yakin anak itu bodoh, tak berani menerima uang dari orang asing begitu saja.

Beberapa saat kemudian, Fu Lin bertanya, “Tuan muda, masih mau lanjut masuk hutan?”

Remaja itu kehilangan semangat, melempar busurnya pada Fu Lin, suaranya pun terdengar lesu, “Tidak usah, tidak menarik.”

Fu Lin diam-diam merasa lega, buru-buru berkata, “Tuan muda, lebih baik kita segera pulang. Tempat terpencil begini tak ada yang menarik, sejam lebih baru kelihatan satu kelinci. Bagaimana kalau besok kita jalan-jalan ke kota?”

Remaja itu tetap tak bersemangat, keningnya berkerut, “Apa yang menarik di kota? Mana bisa seramai ibu kota?”

“Benar, benar, tapi kalau-kalau ada barang baru yang menarik?” Fu Lin tetap menuruti kemauan tuannya.

“Baiklah,” jawab sang tuan muda, walau nada bicaranya acuh tak acuh, jelas ia tidak terlalu berminat.

Fu Lin senang tuannya tidak lagi ngotot berburu di gunung, akhirnya ia bisa bernapas lega. Meski warga desa berkata tak ada binatang buas di gunung ini, tetap saja ia tidak berani lengah. Lebih aman jalan-jalan ke kota.

Mereka pun berjalan santai kembali turun gunung. Remaja itu tiba-tiba bertanya tanpa alasan, “Menurutmu, kenapa dia menolak uang itu?” Suaranya penuh rasa bingung.

Fu Lin tertegun sejenak, baru sadar maksud tuannya adalah anak yang mereka temui tadi. Ia sendiri juga tak mengerti, tapi tetap saja mencari alasan, “Barangkali anak itu penakut, melihat jumlah uangnya terlalu banyak, jadi tak berani terima.”

Remaja itu setuju dengan jawaban itu, keningnya perlahan mengendur, lalu ia mengecap bibir, bergumam lirih, “Tahu begitu tadi langsung saja kuberikan beberapa keping tembaga. Melihat penampilannya, pasti keluarganya miskin, mungkin belum pernah melihat perak. Tak heran ia tak berani terima.”

Fu Lin yang sudah dewasa tentu tahu, dari sorot mata Bai Xin, tidak ada sedikit pun tanda-tanda takut atau penakut seperti yang dikatakan tuannya. Namun, demi menjaga hati tuan muda, ia tak berani berkata lebih, hanya terus menuruti dan mengiyakan.

Hari itu, Bai Xin terlalu bernafsu, ia mencari akar tanaman obat lebih lama setengah jam, dan sempat tertahan karena urusan dengan remaja itu. Akibatnya, hingga senja, kayu bakar yang terkumpul pun tak sebanyak biasanya. Ia berjalan cepat pulang, lebih dulu menyelinap dalam gelap untuk menyembunyikan akar tanaman di rumah bobrok keluarga Bai, lalu memutar sedikit jalan sebelum benar-benar pulang.

Nyonya Cao, ibunya, merasa khawatir karena anaknya pulang larut. Barulah ketika melihat Bai Xin kembali dengan selamat, ia bisa sedikit tenang dan kembali beraktivitas dengan lebih ringan.

Nenek Bai, sebaliknya, seluruh perhatiannya hanya tertuju pada kayu bakar. Begitu Bai Xin masuk rumah, ia langsung menyusul, membongkar keranjang bambu di punggung Bai Xin, bahkan mengeluarkan semua kayu bakar hingga ke dasar. Melihat hasilnya lebih sedikit dari kemarin, wajahnya langsung berubah muram, ia mendengus dengan kesal, “Sudah kubilang hari ini kumpulkan lebih banyak, kenapa malah berkurang dari kemarin? Tak berguna, seharian entah main ke mana saja.” Bai Xin sudah lama kebal, ucapan seperti itu sudah tak lagi ia dengarkan.