Bab 63: Bertemu dengan Paman Ketiga

Setelah Bai Xin mengetahui bahwa Erlang tidak lulus ujian, ia merasa sangat lega. Keesokan harinya ia memastikan lagi, lalu membuang jauh-jauh urusan itu dari pikirannya. Ia mengira keluarga Bai tidak punya pilihan lain kecuali kembali ke desa dengan kecewa. Tak disangka, mereka ternyata sudah bertahan hidup di ibu kota.

Bai Xin mengira keluarga Bai sudah pergi, jadi ia tak lagi memikirkannya. Lambat laun, segala hal tentang mereka pun terlupakan. Ia sepenuhnya mencurahkan perhatian pada usaha membuat dan menjual dupa. Walau lelah, hatinya tetap senang dan ringan, hingga suatu hari ia bertemu seseorang yang sangat tidak ingin ia temui di depan rumah.

Sore itu, Bai Xin baru saja mengantar sabun mandi ke pemandian. Saat kembali, hari sudah mulai gelap, namun jalanan masih ramai. Beberapa toko telah menyalakan lentera, yang lain menyalakan lilin, membuat jalanan tampak terang benderang. Kini matahari terbenam lebih lambat, Bai Xin pun mulai berjualan lebih pagi dan selesai lebih cepat. Apalagi hari ini ia banyak keliling, sehingga ketika pulang, perutnya keroncongan tak tertahankan. Ia menembus keramaian, menuruni jembatan, di mana di kiri dan kanan banyak orang berjualan makanan: ada bubur, bakpao, kue daging, bihun pedas, dan banyak lagi. Angin hangat berembus membawa aroma lezat, membuat Bai Xin menelan ludah.

Ia tak sanggup melangkah lagi, dan Bai Xin memang tak suka menyiksa diri. Setelah berputar-putar sebentar, ia berhenti di depan kedai penjual daging kambing. Di sana ada kompor, dua meja, dan beberapa orang duduk makan dengan lahap. Di atas kompor terpasang panci besar berisi sup daging kambing yang mendidih, uap panas dan aroma rempah yang kuat menguar di udara.

Pemilik kedai melihat Bai Xin mendekat, mengusap keringat di dahi, lalu menyapa dengan ramah, “Anak muda, mau makan apa? Ada sup kambing, mi kambing, sosis kambing, babat kambing. Kaldu kami harum sekali, pasti setelah makan ingin nambah lagi!”

Bai Xin tentu tidak akan makan sendirian. Meski ingin sekali mencicipi sup kambing, tapi sulit dibawa pulang, jadi ia hanya membeli sosis dan babat kambing. Jika enak, lain kali ia akan meminta kakaknya membawa mangkuk dan panci untuk dibawa pulang.

Pemilik kedai dengan cekatan menimbang sosis dan babat, mengikatnya dengan tali rumput, lalu menyerahkannya pada Bai Xin. Di punggung Bai Xin tergantung keranjang kosong yang biasanya dipakai membawa rempah, tapi ia tidak ingin makanan itu diletakkan di sana, jadi ia menentengnya di tangan dan melangkah cepat ke rumah.

Belum sampai seperempat jam, ia sudah berada di gang tempat rumahnya. Di kiri dan kanan berdiri rumah-rumah bertingkat yang menutupi cahaya lampu dari jalan. Gang sempit itu suram dan gelap. Belum sampai pintu, ia melihat seseorang berdiri di depan rumah. Di sampingnya ada gerobak air dengan beberapa drum besar. Bai Xin menebak itu pasti penjual air, jadi ia tak terlalu peduli, tetap melangkah santai.

“Kakak ipar, kalian sewa rumah ini pasti mahal, ya? Beberapa kamar saja, sebulan pasti dua atau tiga keping perak. Uang dari mana kalian dapatkan?”

Suara yang agak familiar itu membuat tubuh Bai Xin kaku seketika. Karena tak siap, pikirannya seperti kosong. Sampai hari ini, keluarga belum ada yang tahu berapa biaya sewa rumah. Ketika mendengar dua tiga keping perak, ibu Bai Xin terkejut, “Sebanyak itu? Harus bayar segitu?” Ia hendak bertanya lagi, tapi saat itu matanya melihat Bai Xin. Ia langsung berseru, “Sanlang, kamu sudah pulang? Lihat, nenek dan mereka juga ada di ibu kota. Paman ketiga sekarang berjualan air di sini... Oh ya, sebenarnya berapa biaya sewa rumah kita? Paman ketiga bilang dua atau tiga keping perak sebulan?”

Paman ketiga awalnya masih curiga mengapa kakak iparnya tidak tahu soal sewa rumah. Baru saja ia hendak bicara, tiba-tiba menoleh ke belakang dan melihat seorang pemuda berdiri tegak, pakaiannya bersih, rambut tersisir rapi, matanya bercahaya menatap orang lain tanpa gentar. Sekejap, paman ketiga hampir tidak mengenali Sanlang.

Wajah Bai Xin langsung muram, ia menyapa dengan nada dingin, “Paman Ketiga.”

Paman ketiga tersenyum kaku. Ia sudah tahu keluarga besar datang ke ibu kota, tapi tahu dan melihat langsung itu berbeda. Ia sangat paham harga-harga di ibu kota. Tiap hari menghitung pengeluaran saja sudah membuatnya takut. Ia tak percaya keluarga besar bisa bertahan, bahkan kadang berpikir kakak iparnya pasti sudah menikah lagi dengan orang lain atau lebih kejam lagi, mungkin sudah mati kelaparan di jalan atau diculik orang. Kini bertemu di ibu kota, rasanya seperti mimpi.

Paman ketiga awalnya bermaksud menanyakan dari mana keluarga besar mendapatkan uang. Namun, melihat Bai Xin menenteng sosis dan babat kambing dengan aroma yang tajam menggoda, ia tiba-tiba merasa lapar dan mulutnya berair. Ia membuka suara lagi, namun rasa asam di perutnya naik, “Kakak ipar, kulihat kalian hidupnya enak! Tapi aku mau ingatkan, ada uang yang pantas didapat, ada juga yang tidak boleh. Jangan sampai keasyikan menikmati, malah jadi celaka.”

Ibu Bai Xin sedikit bingung, tidak mengerti maksud sindiran itu, juga tidak tahu harus membalas apa.

Bai Xin melewati paman ketiga, lalu menyindir dingin, “Paman, jangan lupa, keluarga besar kami sudah terpisah. Tidak perlu repot-repot mengurus kami. Kami tahu apa yang harus dilakukan.”

Paman ketiga mendengar kata-kata ketus itu sampai pandangannya hampir berkunang-kunang, lalu mengumpat pelan, “Tak tahu terima kasih. Aku hanya ingin mengingatkan, di sekitar sini banyak rumah pelacuran dan tempat hiburan. Niat baik malah dianggap buruk!”

Bai Xin melirik sekilas, bertanya santai, “Kami saja tidak tahu mana rumah pelacuran, tapi paman tahu sekali rupanya.”

Paman ketiga terbata-bata, “A-aku... aku keliling antar air, jadi tahu.”

“Oh, begitu rupanya.”

Paman ketiga hampir saja marah karena Bai Xin begitu meremehkan dirinya. Wajahnya merah padam, hampir meluapkan emosi.

Bai Xin malas berdebat, ia menoleh, “Bu, aku lapar.” Sambil berkata, ia menyerahkan sosis dan babat kambing.

“Ya ampun, beli makanan lagi. Kalau beli yang mentah, ibu juga bisa masak. Ini pasti mahal,” kata ibunya sambil menerima makanan itu, tapi matanya tetap tersenyum.

Paman ketiga terkejut melihat reaksi kakak iparnya, lalu menelan ludah lagi melihat makanan itu.

Tentu saja, ibu Bai Xin tidak mungkin membiarkan paman ketiga dibiarkan begitu saja. Ia hendak mengajaknya masuk, tapi sebelum sempat bicara, Bai Xin buru-buru memotong dengan suara keras menutupi ibunya, “Betul, paman, hari sudah malam, nenek pasti menunggu di rumah. Lebih baik paman segera pulang, nanti makin gelap jalan makin susah.”

Wajah paman ketiga panas, matanya berkilat marah. Ia mendengus kasar.

Ibu Bai Xin memandang Bai Xin dengan tidak setuju, wajahnya agak canggung, tapi karena sudah terbiasa menuruti anaknya, ia tidak mengatakan apa-apa.

Paman ketiga berharap kakak iparnya akan menahannya, tapi ternyata tidak. Mau setebal apapun mukanya, ia tak mungkin minta makan sendiri. Menahan marah, ia mendorong gerobaknya pergi, setiap langkah terasa berat, merasa seolah diawasi dari belakang.

Padahal sebenarnya itu cuma perasaannya saja. Begitu paman ketiga pergi beberapa langkah, Bai Xin sudah menarik ibunya masuk ke rumah.

“Kakak, tolong potongkan sosis dan babat ini,” seru ibunya. Begitu mendengar ada makanan enak, adik kelima langsung berseru gembira dan mengelilingi ibunya.

Kakak perempuan keluar, meski tampak tak terlalu senang, ia tetap tersenyum pada Bai Xin, menerima makanan itu lalu masuk ke dapur.

Tanpa ditanya, ibunya sudah mulai bercerita, “Nenek dan yang lain juga datang ke ibu kota.”

Bai Xin sebenarnya sudah tahu, tapi tetap bertanya, “Kenapa mereka ikut datang?”

“Katanya mau menemani Erlang ujian, tapi Erlang tidak lulus,” ujarnya lirih, seolah turut merasakannya.

“Kalau begitu, kenapa mereka tidak pulang? Masa mau tinggal di ibu kota tiga tahun?”

“Iya, mereka sudah menjual tanah, jadi percuma pulang. Akhirnya tetap di sini. Pamanmu mengangkut air dari luar kota untuk dijual. Usaha itu tidak butuh modal, untungnya besar, lumayan juga. Aku hitung-hitung, satu gerobak air bisa dapat dua tiga ratus koin sehari.” Begitu membahas uang, ibunya langsung semangat. Mendadak ia teringat soal sewa rumah, langsung bertanya, “Sanlang, berapa sebenarnya sewa rumah kita?”

Bai Xin hanya bergumam, tidak menjawab.

Ibunya, meski agak lamban, cukup mengenal anaknya. Ia langsung sadar ucapan paman ketiga benar, dan berseru kaget, “Jadi memang sebulan beberapa keping perak?”

“Ya…”

Ibunya menahan dada, mengeluh berkali-kali. Untung ia baru tahu sekarang, setidaknya Bai Xin sudah bisa menghasilkan uang dan membayar sewa. Kalau dari awal tahu harganya, pasti ia pingsan dan tak akan setuju tinggal di sini.

Sampai seluruh keluarga duduk makan malam, ibunya masih mengomel, “Harga di ibu kota ternyata mahal sekali, rumah kecil saja sewanya sudah beberapa keping perak.”

Yang lain pun ikut pucat dan memandang Bai Xin, kagum akan keberaniannya yang berani menyewa rumah sejak awal, semakin menganggapnya sandaran keluarga.

Dengan dua lauk tambahan, semua makan dengan lahap, hanya Bai Xin yang kehilangan selera. Bertemu paman ketiga hari ini membuatnya merasa sangat muak, bahkan sosis kambing yang harum pun tampak berminyak di matanya. Apalagi sekarang mereka sudah tahu di mana keluarganya tinggal, Bai Xin bahkan ingin sekali pindah rumah saja.

Ibunya tidak tahu anaknya kesal. Ia dengan hangat menyuapi Bai Xin, sambil menegur adik kelima agar jangan hanya memilih daging, lalu menyuruh Bai Xin makan lebih banyak.

Penulis ingin berkata: Maaf hari ini terlambat, meski tak ingin bertemu, toh akhirnya tetap bertemu juga. Paling tidak, sesekali memang menyebalkan, tapi dengan sifat Bai Xin dan ia yang makin dewasa, ia tidak akan membiarkan dirinya dirugikan.