Bab 92 Kakak Tertua Pindah ke Workshop Baru

Pada penghujung musim gugur, angin berembus kencang dan dedaunan berguguran. Tiba-tiba hujan deras mengguyur, udara pun terasa semakin sejuk. Nama harum Balai Wewangian semakin tersohor, usahanya pun kian ramai hingga meski kini Qin Kuai dan Han Qiao telah bergabung, mereka tetap kewalahan menghadapi ramainya pembeli.

Para pedagang keliling yang mengambil rempah-rempah dari Bai Xin sudah terbiasa dengan keuntungan manis. Dulu, mengambil barang dari tempat lain, hasil sehari hanya cukup untuk menafkahi keluarga. Namun kini, barang-barang dari keluarga Bai Xin laris manis, sehari bisa terjual dua puluh hingga tiga puluh jenis, menghasilkan beberapa ratus koin, bahkan Qian Dalang yang menghidupi keluarga besar pun bisa sesekali menikmati segelas arak kecil. Bagaimana mereka tidak gembira? Mereka pun menjaga nama baik Balai Wewangian bak merawat kehormatan sendiri, tak berani berbuat sesuatu yang merusak nama baik itu, takut Bai Xin mengetahuinya dan berhenti memasok barang.

Karena melihat keuntungan, mereka mulai memperkenalkan keluarga dan kerabat untuk turut mengambil barang dari Bai Xin. Letak toko Bai Xin persis di perbatasan timur dan selatan kota, hingga kini di setiap jalan dua wilayah itu pasti ada pedagang Balai Wewangian, seperti jaring laba-laba yang meluas.

Suatu hari, Qian Dalang datang bersama seorang pemuda yang mirip dirinya. Begitu bertemu Bai Xin, mereka berdua segera memberi salam. Qian Dalang memperkenalkan, “Tuan Bai, ini adik saya.”

Bai Xin pun sudah menduga maksud kedatangan mereka, dan mengangguk.

Qian Dalang tertawa, “Tuan Bai, saya ingin adik saya juga mengambil barang dari sini untuk dijual keliling.”

Bai Xin mengamati pemuda itu dari atas sampai bawah.

Qian Dalang khawatir Bai Xin keberatan karena adiknya masih muda, segera berkata, “Adik saya pandai bicara, lidahnya manis, pasti bisa membawa nama baik yang lebih besar.”

Adik Qian Dalang pun maju memuji-muji, lalu bercerita bahwa dulu ia khawatir kakaknya hanya mengambil barang dari satu tempat, takut tak cukup untuk hidup. Maka ia juga mengambil kue dari toko tetangga dan menjualnya keliling, juga mengambil acar dan sosis dari tempat lain. Sehari hanya mendapat beberapa puluh koin, hidup pun serba sulit. Namun setelah melihat keberhasilan kakaknya, ia pun luluh dan ingin mencoba.

Bai Xin melihat ia memang cerdas dan pandai bicara, matanya lincah, jelas anak yang gesit. Namun Bai Xin berkata dengan hati-hati, “Bukan karena ia masih muda, tapi kini pedagang yang mengambil barang dari saya sudah lebih dari dua puluh orang, tersebar di seluruh timur dan selatan kota, takutnya susah mencari tempat yang baik. Saya juga tak ingin kalian saling bersaing dan membuat suasana tak nyaman.”

Bai Xin berpikir panjang, jika hanya mengejar jumlah pedagang tanpa aturan, kelak pasti muncul persaingan tak sehat, menurunkan harga atau menjual barang bermutu rendah, yang pada akhirnya hanya akan merusak nama Balai Wewangian.

Qian Dalang sudah lama berurusan dengan Bai Xin, tahu wataknya yang sangat menjaga nama baik, segera mengangguk, “Betul, saya mengerti. Saya ingin adik saya pergi berjualan ke Kawasan Gerabah Barat.”

Bai Xin agak familiar dengan nama itu, tapi tak langsung ingat, ia pun mencoba mengingat.

Qian Erlang segera membantu, “Kawasan Gerabah Barat itu di dalam Gerbang Kemenangan.”

Bai Xin langsung teringat, dulu saat mencari kakak perempuannya, ia melintasi gerbang itu. Keluar dari Gerbang Kemenangan berarti sudah di luar ibu kota.

“Jauh sekali?” tanya Bai Xin terkejut.

Keluarga Qian tinggal di Gerbang Zhuque, jika ingin ke Kawasan Gerabah Barat, perlu waktu dua jam lebih. Keduanya tersenyum pahit, Dalang berkata, “Semua demi menghidupi keluarga. Kudengar Kawasan Gerabah Barat sangat ramai, jadi kami pikir pasti laku keras.”

Karena tidak bentrok dengan pedagang lain, Bai Xin pun mengiyakan. Mereka pun pergi dengan gembira.

Karena keluarga Qian tinggal di Gerbang Zhuque, mereka tidak setiap hari datang ke toko Bai Xin mengambil barang, melainkan biasanya diambil sekaligus oleh Zhang Dalang, yang sekalian membawakan untuk pedagang lain yang tinggal di sekitar rumahnya. Mereka pun datang ke lapaknya untuk mengambil barang.

Bai Xin yang berjiwa dagang, melihat peluang untuk meraup untung lebih, tentu tidak melewatkan kesempatan. Ia pun mulai memperhatikan keluarga Qian, sesekali menanyakan kabar mereka pada Zhang Dalang.

Kini tampilan Zhang Dalang pun berubah, tampak rapi dan segar, rambut tersisir rapi, selalu tersenyum pada orang. “Tuan Bai, soal keluarga Qian, mereka jualannya lumayan, terutama Qian Erlang. Walau tempatnya jauh, tapi kawasan itu ramai, banyak wanita penghibur, kebutuhan kosmetik tinggi. Tapi ya, hanya keluarga mereka yang orangnya banyak dan hidup susah, kalau tidak, siapa sanggup menempuh perjalanan empat jam pulang pergi tiap hari? Tak tahu bagaimana nanti saat musim dingin.”

Bai Xin mendengar itu ikut prihatin, memang berat perjuangan mereka.

Setiap pedagang keliling yang mengambil barang dari Bai Xin, sehari bisa menjual dua puluh hingga tiga puluh jenis. Yang lebih baik seperti Zhang Dalang dan Li Erlang, yang lapaknya dekat pintu gerbang, bisa menjual empat puluh hingga lima puluh jenis per hari. Meski keuntungannya tipis, Bai Xin tetap mendapat sekitar dua puluh koin untuk setiap barang, dari satu pedagang bisa mengumpulkan tiga ratus hingga empat ratus koin. Jika ada dua puluh pedagang, sehari bersih bisa mengantongi enam belas atau tujuh belas tael perak, tak kalah dengan keuntungan toko.

Bai Xin lalu berdiskusi dengan ibunya, “Bu, aku ingin menyewa tempat di dekat Gerbang Kemenangan, rekrut pedagang baru, biar mereka berjualan di sana.”

Cao Shi memang kurang paham urusan bisnis, bahkan tak tahu seberapa besar keuntungan dari para pedagang keliling itu. “Harga sewa rumah di ibu kota tak murah, apa cukup keuntungan dari para pedagang untuk membayar sewa?”

Bai Xin mengangguk, “Tentu cukup. Tempat itu tidak seramai sini, sewa lebih murah, dan aku tidak akan menyewa toko di pinggir jalan, cukup beberapa kamar untuk dijadikan bengkel.”

Cao Shi pun tenang mendengarnya, berpikir meski hanya untung beberapa ratus koin per bulan, itu sudah lumayan. “Kalau menurutmu baik, lakukan saja.”

Namun setelah berpikir, ia bertanya, “Kalau kamu sewa tempat, siapa yang akan menjaga? Atau kamu ingin menggaji orang?”

Inilah alasan Bai Xin ingin berdiskusi dengannya. Ia menjilat bibir, lalu berkata, “Bu, aku ingin kakak dan suaminya yang menjaga tempat itu.”

Mata Cao Shi membelalak, agak berat hati, “Sulit-sulit dapat menantu yatim piatu, kupikir tinggal di dekat kita, kakakmu takkan mendapat perlakuan buruk. Kenapa malah mau dikirim ke luar?”

Bai Xin tahu betul latar belakang suami kakaknya. Dahulu ia pria penuh harga diri, tentu tak ingin selamanya tinggal di rumah istri. Beberapa bulan masih bisa diterima, namun lama-lama pasti menyesakkan, apalagi selama ini hanya membantu keluarga istri, pasti merasa rendah. Bai Xin sendiri pun tak mau jika berada di posisi itu, bukan menantu menumpang.

“Bu, kakak ipar juga tipe pekerja keras. Kalau terus tinggal bersama kita, lama-lama pasti muncul omongan, dia pun tak nyaman, malah bisa jadi renggang dengan kakak. Lagi pula, mereka hanya pindah ke dekat Gerbang Kemenangan, masih di ibu kota. Kalau ibu rindu, tinggal sewa tandu kecil, setengah hari pun sampai, atau bisa menginap beberapa hari. Uang hasil usaha di sana pun mereka yang kelola.”

Ekspresi Cao Shi mulai luluh, namun tetap khawatir, “Kalau nanti suami kakakmu punya uang, jangan-jangan belajar hal buruk?”

“Bu, tak mungkin selamanya karena khawatir, kita tahan mereka di depan mata. Lagi pula…” Bai Xin menurunkan suara, “Lagi pula, barang yang dijual tetap dari Balai Wewangian, sumbernya masih kita yang pegang. Kalau mereka hidup baik, biarkan saja. Tak mungkin karena modal dari kita, lalu menantu diperlakukan seperti bawahan. Kalau nantinya benar-benar ada masalah, kita ambil kakak kembali, tak usah pasok barang lagi, dia pun tak bisa berbuat apa-apa.”

Barulah Cao Shi benar-benar tenang. Ia pun berpikir, bagaimanapun anak perempuan sudah menikah, seharusnya mengikuti suami, tinggal terus di rumah orang tua pun tak baik. Meski berat hati, akhirnya ia mengangguk setuju.

Malam itu juga, Bai Xin memberitahu semua orang. Kakak perempuannya sangat sensitif, meski suaminya bisu, mereka berdua biasa berkomunikasi dengan bahasa isyarat. Ia pun tahu suaminya sering merasa canggung, kini akan tinggal mandiri, ada rasa cemas bercampur gembira, matanya pun merah menahan haru, menatap Bai Xin.

Lianman juga merasa iri mendengarnya, tak ada mertua yang mengatur, keluarga sendiri kuat, benar-benar bisa jadi nyonya rumah.

Suami kakak terkejut, lalu mengerti maksud Bai Xin. Meski wataknya pendiam, kali ini ia pun tersentuh, matanya berkilat seperti sumur tua yang beriak, sejak kecil menumpang di rumah kerabat, hidup penuh tekanan, sejak lama ia mendambakan punya rumah sendiri, tak lagi bergantung pada orang lain.

Bai Xin berkata, “Kakak, kamu tak perlu sering tampil di muka umum, jadi bukan membuka toko, hanya sewa tempat untuk bengkel, pekerjakan beberapa orang membantu, aku yang cari pedagang. Nantinya mereka ambil barang dari kalian, keuntungannya kalian kelola sendiri. Meski berpisah, masih di ibu kota, ingin bertemu pun mudah, kabar masing-masing pun tetap bisa diketahui.”

Ia melirik sekilas pada suami kakaknya, lalu mengalihkan pandangan.

Kakaknya tahu Bai Xin berniat baik, ia pun terus mengangguk, terharu sampai tak bisa bicara.

Setelah itu, urusan pun berjalan lancar. Bai Xin mencari pengelola properti, menyewa rumah di dekat Gerbang Kemenangan untuk kakak dan suaminya. Karena letaknya di pinggiran kota, meski berdekatan dengan Kawasan Gerabah, sewa rumah tidaklah mahal.

Bai Xin juga melalui perantara membeli tiga anak perempuan yang masih kecil, ia sengaja memilih yang penampilan biasa saja, dan tak memberikan surat penjualan pada kakaknya, melainkan disimpan sendiri. Sebelum berangkat pun, ia sudah mengingatkan anak-anak itu.

Bai Xin menyebarkan kabar akan membuka bengkel di Gerbang Kemenangan, tak sampai beberapa hari, sudah banyak yang datang kepadanya. Ada yang direkomendasikan oleh pedagang lama, ada pula warga miskin yang mendengar barang Balai Wewangian laku keras dan ingin mencoba peruntungan. Segera ia merekrut belasan orang, semua aturan mengikuti yang lama.

Keluarga Qian mendengar kabar Bai Xin membuka bengkel di Gerbang Kemenangan, awalnya khawatir itu akan menjadi toko atau lapak baru, namun setelah tahu hanya sebagai tempat pasokan barang, mereka pun lega. Akhirnya, seluruh keluarga sepakat mencari rumah baru dan pindah ke sana, kini mereka tidak perlu lagi berangkat sebelum fajar dan tak perlu khawatir saat musim dingin. Kedua bersaudara Qian membawa buah-buahan sebagai tanda terima kasih kepada Bai Xin, yang juga meminta mereka diam-diam menjaga kakaknya.

Rumah baru pun sudah dilengkapi perabotan, dan pada hari baik, kakak dan suaminya membawa tiga anak perempuan itu pindah. Saat pergi, suami kakaknya memberi hormat dalam-dalam pada Bai Xin. Meski tak bisa bicara, Bai Xin tahu itu pertanda ia berjanji akan menjaga kakaknya sebaik mungkin.

Penulis ingin berkata: Karena ini masyarakat feodal, dua laki-laki pasti dipandang beda oleh masyarakat. Aku pun bingung bagaimana menutup cerita ini.

Tadi malam aku bermimpi, kelanjutan cerita ini sudah kutulis semua, sungguh membahagiakan.

Begitu bangun, ternyata semua hanya mimpi.

Setelah tahu kenyataannya, aku sampai meneteskan air mata.