Bab 80 Niat Membuka Toko

Bai Xin merasa sangat senang ketika melihat buah mirabilis yang sama persis dengan yang ia kenal, namun ia juga sedikit menyesal telah membuat janji tiga hari kemudian dengan keluarga gadis kecil itu. Ia benar-benar berharap bisa segera bertemu mereka dan membeli sebanyak mungkin. Awalnya, Bai Xin berpikir jika bertemu gadis kecil itu lagi di sekitar sini saat ia sedang menjual bunga, ia akan langsung mengabari, supaya tidak perlu menunggu beberapa hari lagi. Namun entah kenapa, gadis kecil itu tak pernah muncul lagi di sekitar sana, membuat Bai Xin sedikit gelisah. Ia sama sekali tidak tahu bahwa keluarga gadis kecil itu justru sengaja menghindar dan memilih tempat lain untuk berjualan bunga, takut jika muncul terlalu sering sebelum hari yang dijanjikan, Bai Xin akan merasa terganggu. Mereka hanya kadang-kadang mengintip dari kejauhan saat pulang ke rumah.

Pekerjaan memproses buah mirabilis diserahkan Bai Xin kepada keluarganya. Seperti pepatah, banyak tangan membuat pekerjaan ringan. Dua keranjang besar yang tampak begitu banyak pun, dengan empat-lima orang mengerjakannya bersama, sudah selesai dikupas kulitnya dalam setengah hari. Bahkan telah digiling pertama kali dalam lesung kecil. Ketika Bai Xin pulang pada malam harinya, ia mendapati butiran halus putih tersaji dalam baskom kayu.

Barang bagus layak mendapat wadah yang baik. Bubuk mirabilis ini memang sangat bermanfaat, sehingga Bai Xin ingin mencari kotak yang lebih baik untuk menyimpannya, supaya bisa dijual dengan harga tinggi. Selama tiga hari itu, ia tidak hanya berdiam diri, melainkan pergi ke bengkel keramik untuk memesan dua ratus kotak porselen hijau berbentuk bunga teratai dengan tutup. Bengkel itu pun sudah lama berdiri, hasil porselen buatannya bening, tipis, dan rata. Di tutupnya diukir bunga peony yang batang dan daunnya saling berjalin, tepat seperti lambang “Aula Harum Surga”.

Pemilik bengkel, melihat pesanan sebanyak itu, sudah tahu pasti untuk usaha dagang. Ia pun pernah mendengar nama “Aula Harum Surga” yang makin tersohor, sehingga demi kerja sama jangka panjang, ia sangat serius menangani pesanan ini, tak berani main-main sedikit pun.

Tiga hari berlalu dengan cepat, kedua belah pihak pun menantikan hari yang dijanjikan. Pagi-pagi sekali, ketika Bai Xin baru saja membuka lapaknya, lelaki tua dan putrinya datang, tergesa-gesa memberi salam dan langsung bertanya, “Tuan, masih mau buah itu?”

Berbeda dengan kegelisahan mereka, Bai Xin menyembunyikan pikirannya, berpura-pura biasa saja tanpa menunjukkan keinginannya. Ia menjawab dengan santai, “Baik, lain kali kalian terus saja mengantar.”

Mendengar itu, ayah dan anak itu gembira. Sang ayah menepuk pahanya dan menyanggupi dengan sungguh-sungguh, ingin segera pulang. Ucapan-ucapan basa-basi selanjutnya pun hanya diucapkan sambil lalu, tampak pikirannya sudah melayang.

Bai Xin melanjutkan, “Tapi lain kali jangan bawa ke lapak saya lagi. Besok pagi, kalian bisa datang lebih awal, atau sebelum sore hari. Saya akan ajak kalian ke tempat tertentu, nanti langsung diantar ke sana saja.”

“Baik, baik! Besok pagi kami datang!” Sang ayah menjawab berulang kali. Melihat Bai Xin tak ada pesan lain, ia pun mengajak putrinya segera pergi. Melihat arah mereka ke gerbang selatan, tampaknya gadis kecil itu pun tak akan menjual bunga lagi hari ini.

Karena tahu mereka akan datang pagi-pagi, keesokan harinya Bai Xin membawa si Bisu menemaninya membuka lapak. Ia hanya memberi tahu agar si Bisu mengantar dua orang itu mengenal rumahnya.

Lelaki tua itu sangat menepati janji. Katanya pagi-pagi, benar saja, mereka datang sejak gerbang kota baru dibuka, bahkan lebih awal dari Bai Xin. Hari itu, mereka membawa gerobak kecil, di atasnya tertata lima keranjang.

Sang ayah berhenti, mengusap peluh di dahi, lalu tersenyum polos, “Tuan bilang masih perlu, jadi saya bawa lagi beberapa.”

Bai Xin membuka satu per satu, ternyata kelima keranjang itu penuh berisi buah mirabilis. Ia tak menyangka mereka sudah menyiapkan sebanyak itu. Hatinya girang, ia segera membayar, lalu menunjuk si Bisu, “Kalian ikut dia, nanti kirim langsung ke sana.”

Sang ayah mengangguk, lalu kembali mendorong gerobak.

Bai Xin pun berpesan pada si Bisu, “Antar mereka ke rumah, turunkan barang-barangnya.”

Si Bisu memberi isyarat dengan mata pada lelaki tua itu, lalu berjalan di depan.

Ayah dan anak itu tidak tahu kalau si Bisu memang tidak bisa bicara. Mereka merasa orang ini aneh, dan karena tak tahu hendak dibawa ke mana, mereka pun berbisik-bisik dalam hati. Namun setelah melihat ternyata rumah biasa, dengan anggota keluarga tua dan muda, mereka pun membantu menurunkan barang dan pergi dengan hati lega.

Keluarga Bai tahu bahwa bahan itu untuk membuat bedak wangi, sehingga mereka bekerja sangat teliti. Nyonya Cao bersama Man Niang dan Da Niang bertugas mengupas kulit buah mirabilis, pekerjaan yang menguji kesabaran. Da Lang dan si Bisu menggiling rempah lain, sedangkan Wu Niang yang masih kecil, bermain dengan anjing untuk menghiburnya.

Bai Xin menamai bedak itu “Bedak Harum Surga”, yang juga menjadi ciri khasnya. Setelah persediaan cukup banyak, ia mulai menjualnya di lapak. Kini, “Aula Harum Surga” sudah mulai terkenal, setidaknya di sekitar Gerbang Merpati Merah namanya sudah harum. Terutama gadis-gadis dari keluarga terhormat di seberang jalan sangat menyukai lipstik dan bedaknya, bahkan ada yang kini hanya percaya pada produk mereka.

Karena itu, ketika bedak ini diluncurkan, beberapa gadis langsung membelinya tanpa ragu. Sesampainya di rumah, hasilnya benar-benar di luar dugaan: bedaknya putih, ringan, dan menempel dengan sempurna di wajah. Disapukan tipis saja sudah tampak, tidak seperti bedak lain yang berat dan lengket. Yang paling penting, warnanya indah. Bedak lain memang putih, tapi kurang bercahaya. Bedak milik Bai Xin memberikan kesan wajah yang segar dan bersinar, bahkan di antara para wanita cantik, tetap bisa membuat seseorang tampak menonjol.

Tak lama, Bedak Harum Surga menjadi sangat populer, bahkan lebih laris dibandingkan bedak jeruk sebelumnya. Hasil ini jauh di luar dugaan Bai Xin. Walau sudah menyiapkan lebih dari dua ratus kotak, dengan para pedagang keliling yang juga menjualnya ke tempat lain, dalam dua hari saja sudah ludes terjual. Sampai sempat kehabisan stok beberapa hari, Bai Xin pun terpaksa mendesak Pak Jiang sekeluarga untuk lebih sering mengantar bahan baku. Seluruh keluarga pun memusatkan perhatian pada produksi bedak, hingga akhirnya bisa membuat satu batch lagi.

Hari itu, Cheng Wenren datang mencari Bai Xin untuk bermain. Meski rumahnya tidak di selatan kota, tapi karena sering datang, ia pun mendengar nama Bai Xin yang kini terkenal. Belakangan ia juga mendengar tentang “Bedak Harum Surga” yang bahkan sudah mengalahkan bedak-bedak merek lama. Begitu bertemu, Cheng Wenren langsung memberi selamat.

Akhir-akhir ini Bai Xin memang sibuk hingga badannya lebih kurus, namun justru tampak lebih bersemangat, matanya berbinar terang. Ia pun membalas sapaan Cheng Wenren.

Baru beberapa saat mengobrol, sudah ada tiga-empat orang datang membeli bedak. Sebelumnya Cheng Wenren hanya mendengar kabar, kini ia benar-benar tertarik, menengok ke lapak, “Bedakmu memang bagus, pembeli terus berdatangan.”

“Terima kasih atas kepercayaan semua orang.”

Cheng Wenren melihat kotak porselen kecil itu, hanya ada ukiran bunga peony di tutupnya, sederhana dan elegan, tidak seperti wadah bedak atau lipstik lain yang biasanya penuh hiasan rumit. Ia memujinya, lalu berkata, “Saya juga beli tiga kotak untuk dicoba di rumah.”

Bai Xin menggoda, “Kulitmu sudah cukup putih, masih perlu bedak?”

Cheng Wenren melotot lalu tertawa, “Bukan untukku, untuk ibu, satu kotak untuk kakak, satu lagi untuk kakak ipar.”

Bai Xin sudah lama berjualan rempah, tapi belum pernah melihat Cheng Wenren membeli produknya. Biasanya ia juga jarang membahasnya. Bukan karena meremehkan, hanya saja dalam hati kecilnya, ia merasa barang dagangan di lapak tidak sebagus di toko besar. Kali ini pun Cheng Wenren tidak benar-benar yakin bedak Bai Xin lebih baik dari merek lama, hanya karena melihat banyak yang beli, ia pun ikut-ikutan ingin mencoba, terutama untuk menyenangkan kakaknya.

Bai Xin dengan cekatan membungkus tiga kotak, menyerahkannya, “Kau sudah sering membantuku, masa aku masih tega menarik uang darimu?”

Cheng Wenren bukan orang yang suka mengambil keuntungan. Ia tahu keluarga Bai Xin hidup susah, segera mengeluarkan kantong uang, “Ini untuk ibu, mana mungkin aku ambil gratis? Kalau tidak, bagaimana aku bisa menunjukkan ketulusan?”

Bai Xin mendengar itu pun tak bisa menolak, “Kalau begitu, berikan beberapa keping saja sebagai formalitas. Lagi pula, pemberian pada ibumu, mana bisa diukur dengan uang?”

Cheng Wenren tetap bersikeras. Ia sudah tahu harga bedak itu, jadi langsung mengambil tujuh qian perak dari kantong dan meletakkannya di lapak. Melihat Bai Xin hendak mengembalikannya, ia buru-buru mengambil bedak dan pergi beberapa langkah, sambil menoleh, “Aku pulang dulu, lain kali kita bertemu lagi.”

Bai Xin memandangi punggungnya yang menghilang di keramaian, tersenyum geli, lalu memasukkan perak itu ke dalam saku.

Beberapa hari kemudian, Cheng Wenren datang lagi, kali ini wajahnya berseri-seri. Begitu tiba di hadapan Bai Xin, ia langsung berkata, “Bedakmu memang bagus, ibu dan kakakku sangat suka.”

Bai Xin sempat tertegun, baru sadar apa yang dimaksud.

Cheng Wenren masih berbicara antusias, “Bedakmu sama sekali tidak kalah dengan merek lama. Setelah dipakai, wajah tampak cerah, seperti muda beberapa tahun. Ibuku begitu bangga di antara para ibu-ibu, syukur alhamdulillah, sampai ayahku pun tidak memarahiku lagi.”

Bai Xin tertawa mendengar ucapan terakhirnya, berusaha menahan diri demi menjaga perasaan temannya.

Cheng Wenren sadar telah keceplosan, buru-buru mengganti topik, “Kali ini aku datang atas permintaan ibuku, membeli beberapa kotak lagi. Jangan menolak, ini bukan untuk keluarga kami sendiri, tapi ibuku membelikan untuk istri-istri pejabat lain. Kalau harganya terlalu murah, mereka malah takut memakainya.”

Bai Xin paham maksudnya, mengangguk, membungkus bedak, dan menambahkan dua-tiga kotak lipstik, “Ini khusus untuk ibu, anggap saja sebagai hormat dariku.”

Setelah urusan selesai, Cheng Wenren berdiri dan mengobrol santai dengan Bai Xin, “Barang daganganmu benar-benar bagus, tak kalah dengan toko besar. Hanya saja, lapakmu kecil dan sederhana, kurang menarik bagi para ibu bangsawan.”

Bai Xin mendengar ucapan tulus itu, hatinya terasa hangat. Apalagi keluarganya pun belum tentu memahami hal seperti ini. Seketika ia merasa menemukan teman sejati, tak kuasa menahan diri untuk bicara lebih dalam, “Benar, aku juga sedang mencari toko agar tidak terus-terusan di lapak begini. Apa gunanya sebutan ‘Aula Harum Surga’ kalau hanya lapak seadanya, bisa jadi bahan olok-olok.”

Cheng Wenren mendongakkan kepala, “Siapa berani mengejekmu? Barang daganganmu bagus, tak ada salahnya memakai nama ‘Aula’!”

Bai Xin tersenyum ringan, “Awalnya ingin meminta perantara mencarikan toko, tapi akhir-akhir ini sangat sibuk, tak sempat ke mana-mana. Mendengar saranmu, malam ini aku harus ke perantara juga.”

Cheng Wenren melihat Bai Xin tampak berpikir, lalu berkata, “Jangan cari perantara dulu. Kalau kau percaya padaku, serahkan saja padaku. Aku pasti bisa carikan toko yang bagus.”

Bai Xin sedikit terkejut mendengarnya, merasa tak enak sudah terlalu sering merepotkan.

Cheng Wenren menangkap keraguannya, langsung menepuk dada, “Bukan karena khusus mencarikan untukmu, kebetulan di dekat toko keluargaku ada satu yang kosong. Aku akan tanyakan dulu, lokasinya di pinggir jalan, ramai, cocok untuk berjualan kosmetik. Pasti laku keras.”

Bai Xin pun luluh, memberi salam hormat dengan kedua tangan, “Terima kasih banyak, Wenren.”