Bab 73 Menemukan Pria Itu

Kali ini kakak sulung bisa pulang dengan selamat, Bai Xin sudah sangat berterima kasih. Setelah mendengar penjelasan kakaknya, ia semakin memikirkan pengemis seperti Liu Xia Hui itu. Namun, mencari seseorang bukanlah perkara yang bisa diserahkan pada orang lain. Lagipula, setelah insiden kakak sulung yang tersesat, berkat teriakan seperti trompet dari Ny. Xia sebelumnya, orang-orang yang tadinya tak tahu pun kini sudah tahu. Jika mereka mencari orang secara terang-terangan, meski semuanya bersih, tetap saja bisa jadi bahan gunjingan. Setelah berpikir matang, Bai Xin akhirnya memutuskan untuk meminta kakak sulungnya mencari orang itu. Jika ada yang bertanya, mereka akan bilang kakak sulung menginap semalam di kuil dewa tanah, dan kakak sulung ke sana untuk berdoa dan membayar nazar.

Beberapa hari saat kakak sulung hilang, keluarga Bai tak lagi punya pikiran untuk membuat dupa. Bisnis pun terbengkalai beberapa hari. Para pedagang yang biasanya mengambil barang dari keluarga Bai terpaksa mengambil dagangan lain dari tempat lain, ada yang mengambil kue, ada yang mengambil buah-buahan, tetapi tidak satu pun yang mengambil bedak dan kosmetik. Bukan karena mereka takut pada Bai Xin, melainkan setelah berdiskusi, mereka sadar Bai Xin tak pernah mengizinkan mereka menjual produk dari tempat lain. Jika mereka memanfaatkan situasi dan menjual barang sembarangan dengan nama Tian Xiang Tang, lalu Bai Xin mengetahuinya dan tak lagi memberi barang, mereka akan rugi. Mereka sudah merasakan keuntungan di Bai Xin, uang dari makanan kecil tak seberapa. Saat keluarga Bai mulai memasok barang lagi, mereka pun lega.

Kuil dewa tanah di barat kota memang cukup terkenal, meski reputasinya buruk karena kisah-kisah mistis. Kakak sulung awalnya takut tak bisa menemukan tempat itu, namun setelah bertanya pada kusir, kusir langsung memberi tahu lokasinya dan mengantarnya ke sana perlahan.

Setibanya di sana, kakak sulung kembali ragu. Tempat itu sunyi, tak ada rumah atau toko, bahkan tak terlihat satu orang pun. Bagaimana menemukan orang di tempat seperti ini?

Kusir yang memang berasal dari daerah tersebut sering mendengar cerita tentang kuil dewa tanah. Meski saat itu siang bolong, muncul seseorang yang ingin mencari orang di sana membuatnya merasa aneh. Ditambah lagi suasana yang sunyi, pepohonan tinggi menutupi cahaya, tembok kuil yang rusak, pintu yang menganga gelap seperti mulut monster, membuat kusir merasa takut. Ia terus mengawasi kakak sulung, dan akhirnya tak tahan dengan keheningan itu, ia pun berkata, “Tuan, saya akan ke kuil Buddha di depan dulu. Kita tentukan waktunya, nanti saya jemput Anda lagi saat jam dua siang.”

Kakak sulung memang datang demi adiknya, dan khawatir jika orang lain mendengar, nama baik adiknya bisa tercemar. Kehadiran kusir membuatnya tidak leluasa, bahkan ia tak tahu bagaimana memulai percakapan jika menemukan orang itu. Mendengar kusir ingin pergi, ia justru senang dan tersenyum ramah, tak lupa mengingatkan, “Sudah sepakat jam dua siang, jangan lupa.”

Kusir pun lega, menjawab dengan suara lantang, lalu pergi dengan kereta.

Kakak sulung berjalan perlahan ke dalam, memeriksa seluruh bagian, melihat tempat itu hancur parah, atapnya setengah runtuh, balok dipenuhi sarang laba-laba, bau kayu lapuk dan tanah yang menyengat. Ia membayangkan adiknya menghabiskan malam sendirian di situ, hatinya pun terasa pedih.

Ia keluar dan mengitari kuil beberapa kali, tetap tak menemukan siapa-siapa. Ia berjalan agak jauh, dan akhirnya menemukan beberapa rumah petani. Setelah bertanya, ternyata memang ada pengemis di sekitar situ, namun jarang terlihat, seperti hantu yang tak jelas keberadaannya.

Para petani itu suka bergosip, mereka terus berbicara dengan kakak sulung, ada yang bilang kuil itu berhantu, ada yang bilang dihuni rubah, ada juga yang bilang malam-malam ada cahaya hijau di dalam kuil. Mendengar semua itu, kakak sulung jadi merinding.

Sekitar jam dua siang, kusir menjemput kakak sulung yang tak mendapatkan hasil. Ia pun pulang dengan kecewa.

Nyonya Bai sangat ingin membalas budi orang itu. Melihat kakak sulung pulang, ia segera menyambut di pintu dan bertanya, “Bagaimana, sudah ketemu orangnya?”

Kakak sulung tak curiga, menggelengkan kepala, “Saya menunggu seharian di kuil dewa tanah, tak ada seorang pun. Saya juga bertanya ke orang sekitar, ada yang bilang memang ada pengemis, ada yang bilang tidak.” Kakak sulung ingin menceritakan gosip tentang hantu itu, tapi khawatir akan menakutinya, jadi ia simpan sendiri. Malamnya ia sulit tidur, terus memikirkan hal itu.

Beberapa hari mencari, tetap tidak berhasil. Ny. Cao tak menentang keinginan membalas budi, namun merasa sulit mencari pengemis yang tak punya tempat tinggal tetap di kota sebesar itu. Mungkin orang itu sudah pindah tempat, sementara kakak sulung terus mencari, waktu untuk berjualan pun terbuang, biaya kereta pun bertambah. Ditambah lagi nyonya sudah pulang sejak beberapa hari lalu, keinginan awal yang ingin membalas budi sampai bersujud pun mulai pudar. Ia akhirnya membujuk, “Inilah takdir antar manusia, mungkin di kehidupan sebelumnya dia punya hutang pada kita, dan sekarang sudah terbalas, lalu menghilang. Kakakmu sudah menunggu berhari-hari, mungkin orang itu sudah pergi.”

Bai Xin mendengar itu, diam saja, tapi diam-diam mengamati reaksi kakak sulung.

“Bu!” Nyonya Bai mengerutkan kening, tak rela. Ia merasa hatinya kosong selama beberapa hari ini, tapi tak tahu bagaimana membantahnya. Lagipula, kakak sulung sudah mencari berhari-hari, membuat keluarga kehilangan banyak penghasilan. Untuk pertama kalinya, hati Nyonya Bai begitu bimbang. Ia tahu mencari nafkah harus diutamakan, ia ingin membalas budi, tapi sudah berusaha, dan tak bisa menemukan orang itu. Namun ia juga enggan berhenti mencari. Hatinya kacau, akhirnya ia meminta bantuan pada Bai Xin.

Bai Xin menerima tatapan kakak sulung, tahu ia belum mau menyerah, hatinya pun ragu. Ia tiba-tiba merasa tidak yakin apakah menemukan orang itu akan membawa kebaikan atau keburukan, namun tak ingin mengecewakan kakak sulung. Ia pun membujuk, “Bu, dia adalah orang yang jujur dan baik, kita memang harus membalas budi.”

Ny. Cao mengusap kepala dan menghela napas, “Dari mana kamu belajar kata-kata seperti itu? Bukan karena ibu tidak ingin membalas budi, kalau bisa menemukan orangnya, berapa pun uang yang ingin kamu beri, ibu tidak akan menolak. Tapi kita tidak bisa menemukan orang itu. Kota ini luas, dia seorang pengemis, mungkin di barat kota tak dapat makanan, lalu pindah ke tempat lain.”

Nyonya Bai mendengar kata “pengemis”, merasa aneh. Melihat semua orang menatap, ia menggigit bibir dan untuk pertama kali bersikap keras kepala, “Cari lagi saja, cari lagi saja.”

Bai Xin diam-diam menghela napas, melihat ke arah kakak sulung, “Kakak, mohon repot-repot sedikit lagi.”

Kakak sulung yang polos itu tak memahami gejolak di dalam hati adiknya, ia hanya mengira adiknya ingin membalas budi. Ia mengayunkan tangan besar dan tersenyum, “Tidak masalah, hanya tinggal menunggu di sana.”

Jadi, kakak sulung tetap pergi ke kuil dewa tanah di barat kota setiap pagi. Ia tahu adiknya sangat peduli, jadi sore hari ia menunggu lebih lama. Beberapa hari lalu ia pulang jam dua siang, belakangan menunggu sampai jam lima.

Kusir pun mulai terbiasa, bahkan siang hari ia sempat mengantar penumpang lain ke kuil Buddha.

Hari itu, ketika langit mulai gelap, kusir melihat kakak sulung masih enggan pergi, ia pun membujuk, “Tuan, kalau tidak segera pergi, nanti malam tiba.”

Kakak sulung yang kecewa akhirnya naik ke kereta dengan pelan.

Kusir bersiap mengayunkan cambuk ke punggung keledai, kakak sulung secara spontan menoleh ke kuil, dan tiba-tiba melihat bayangan hitam masuk ke dalam. Ia begitu bersemangat sampai lupa cerita hantu, ia mengguncang kereta dan berteriak, “Berhenti, cepat berhenti!”

Kusir terkejut sampai hampir melempar cambuk, ia menarik tali kekang dan bertanya, “Ada apa?”

“Saya lihat ada orang masuk ke kuil dewa tanah!” Kakak sulung begitu semangat, hampir melompat kegirangan.

Kusir tampak aneh, menoleh ke arah kuil. Kereta sudah agak jauh, hanya terlihat bayangan gelap, tak tampak manusia. “Tuan, mungkin Anda salah lihat, mana ada orang di sana?”

“Tidak salah lihat, benar-benar ada orang masuk.” Kakak sulung tetap tersenyum, begitu kereta berhenti, ia segera melompat turun dan berlari ke arah kuil.

Kusir merasa merinding, menengadah ke langit yang mulai gelap, bayangan pohon bergoyang seperti hantu, ia pun menggigil, bingung harus pergi atau tetap menunggu.

Sementara itu, kakak sulung tanpa pikir panjang masuk ke kuil, dan benar saja, ia melihat seorang pengemis lusuh sedang membelakanginya, jongkok di lantai, entah sedang mengutak-atik apa. Baru saat itu ia sadar, ia belum pernah melihat orang itu, di dunia ini banyak pengemis, bagaimana memastikan orang itu yang telah menolong adiknya?

Saat ia ragu, orang yang jongkok itu merasa ada gerakan di belakang, tiba-tiba berdiri. Gerakannya cepat, namun perlahan, seperti ada kendala fisik yang membuatnya harus bergerak lambat.

Ketika melihat ada seseorang bertubuh besar berdiri di belakangnya, si pengemis langsung waspada, meraih tongkat di sisinya dan mengacungkannya di depan, matanya menatap tajam tanpa berkedip.

Sebelum si pengemis berbalik, kakak sulung masih takut salah orang, tapi begitu melihat wajahnya, ia yakin tak keliru. Nyonya Bai selalu bilang pengemis itu punya mata jujur, kakak sulung tak pernah bisa membayangkan, ia selalu mengira orang itu pasti lusuh. Kini setelah bertemu, hatinya lega, yakin orang itu memang dia. Mata si pengemis terang seperti bintang, tak ada rasa takut, justru membuat kakak sulung yang berpakaian rapi merasa malu.

Kakak sulung tahu ia telah menemukan orang yang dicari, ia begitu gembira hingga hampir melompat-lompat. Ia melangkah maju, ingin mengajak berkenalan, tapi bingung bagaimana menjelaskan. Ia menoleh ke pintu, memastikan kusir tak ikut, lalu berkata, “Saudara, masih ingat tujuh hari lalu ada seorang gadis kecil yang bersembunyi di kuil ini?”

Orang itu mulai mengurangi kewaspadaan, mengamati kakak sulung dari atas ke bawah, lalu perlahan mengangguk.

Melihat reaksinya begitu alami, kakak sulung yakin ia tak salah orang, lalu melangkah lebih dekat, “Bagus sekali, saya kakaknya gadis itu. Kami sekeluarga ingin mengucapkan terima kasih secara langsung, mohon ikut saya ke rumah.”

Meski polos, kakak sulung tahu tidak boleh bilang adiknya ingin membalas budi, ia hanya bilang seluruh keluarga ingin berterima kasih.

Si pengemis diam sejenak, lalu menggeleng dan mengangkat tangan. Kakak sulung awalnya tak paham, sampai si pengemis menunjuk dadanya lalu menggeleng, akhirnya kakak sulung mengerti ia menolak.

Kakak sulung terkejut, langsung bertanya, “Kamu bisu?”

Tangan si pengemis terhenti, diam di samping tubuh, kemudian perlahan mengangguk.

Penulis ingin berkata: beberapa bab terakhir memang berisi cerita hubungan antar manusia
Bagaimanapun, sang tokoh utama mulai bangkit, sudah saatnya muncul pembantu yang cocok
Yang ingin membaca tentang meracik dupa bisa menunggu beberapa bab, sebenarnya sebelum kakak sulung hilang, ada sedikit hint tentang jenis dupa berikutnya, tapi itu berarti keluarga Bai akan semakin sibuk, jadi pembantu (gratis) pun muncul lebih awal.
Saya tidak ingin menyembunyikan, orang ini memang bisu, tapi bukan bisu yang sebelumnya.