Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Ledakan Seribu Orang Sekaligus

Di atas kereta komando, suasana diliputi kecemasan.

Moge menatap tajam ke arah barat daya dengan penuh kekhawatiran seraya berujar, "Posisi busur silang raksasa di sudut barat daya sudah mulai menembak."

Lu Zhijing mengerutkan kening dalam-dalam, lalu menoleh dan berkata, "Kita tidak bisa menunggu lebih lama lagi, kita harus mengalihkan perhatian musuh."

Jia Wenhe, Fa Xiaozhi, dan para penasihat lainnya segera menyetujui usulan tersebut.

Seketika itu juga, Lu Zhijing mengangkat tangan dan memberi isyarat dengan bendera untuk menyampaikan perintah.

Di zona pertempuran selatan, kavaleri berbaju zirah merah dan kavaleri berbaju zirah hitam tiba-tiba terpecah ke kedua sisi, membuka sebuah jalur.

Satu demi satu kereta perang binatang besi meluncur keluar dari jalur tersebut, lalu menyebar membentuk formasi kipas.

Pasukan penyerbu kavaleri kecil keluar dari barisan, mengikuti kereta perang binatang besi tersebut, bergerak maju dengan menjadikan kereta sebagai perisai.

Saat memasuki jarak lima mil dari tembok sudut tenggara Kota Mulu, suara siulan dari tembakan busur silang raksasa pun datang menerjang.

Tombak-tombak besi menghantam binatang-binatang besi tersebut, menimbulkan suara benturan logam yang nyaring. Setiap kali terkena hantaman, binatang besi itu berguncang hebat.

Dalam sekejap mata, binatang-binatang besi itu terhenti. Kuda-kuda yang menarik kereta di depan semuanya tumbang dalam genangan darah; beberapa kuda bahkan tertancap beberapa tombak besi sekaligus, menunjukkan betapa rapatnya tembakan busur silang raksasa tersebut.

Kavaleri pasukan penyerbu segera melompat turun dari kuda, dengan cepat merangkak ke sisi kiri dan kanan pelat pelindung kereta binatang besi untuk mengambil posisi, lalu mendorong kereta maju dengan tenaga manusia.

Dalam sekejap, seluruh kavaleri penyerbu berubah menjadi prajurit infanteri.

Perwira yang memimpin pasukan berteriak memberikan perintah, "Rapat semuanya, berbaris dalam satu barisan."

Menerima perintah tersebut, tiga ratus kereta binatang besi segera menyesuaikan posisi. Tak lama kemudian, mereka berhimpit tanpa celah, membentuk dinding besi sepanjang hampir dua mil.

Dinding besi itu terus bergerak maju.

Gelombang kedua kavaleri penyerbu di belakang berlari keluar, menerjang tembakan busur silang raksasa untuk segera mendekati dinding besi.

Meskipun dinding besi menahan sebagian tembakan, dari seribu orang yang menyerbu keluar, kurang dari setengahnya yang akhirnya berhasil mencapai dinding besi tersebut.

Sementara itu, resimen kavaleri musuh bersikap sangat licik; mereka tidak terburu-buru keluar untuk menghadapi pertempuran.

Seketika itu, enam jenderal—Zhao Jun, Ma Qi, Wei Wenchang, Xu Chu, Le Wenqian, dan Man Boning—terjebak dalam dilema.

Jika terus mengirim pasukan penyerbu, mereka tidak sanggup menanggung korban yang begitu besar. Namun, jika tidak mengirim pasukan penyerbu, barisan dinding besi akan menjadi sasaran empuk, pelat pelindung mengalami kerusakan parah, dan setiap detik ada prajurit yang gugur.

Namun, beberapa saat kemudian, entah apa yang terjadi, tembakan busur silang raksasa perlahan melemah dan menjadi jarang.

Melihat kesempatan emas seperti ini, keenam jenderal itu tidak lagi sempat memikirkan penyebabnya. Peluang pertempuran cepat berlalu; satu detik pun tidak boleh disia-siakan.

Dalam sekejap, barisan berbaju zirah merah dan hitam melesat bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya, melakukan serangan penuh.

Hanya dalam waktu singkat, pasukan berbaju zirah merah dan hitam menempuh jarak tiga mil dan beradu dengan pasukan musuh.

Mulai saat ini, mereka akhirnya tidak perlu lagi menderita akibat tembakan busur silang raksasa. Pasukan berbaju zirah merah dan hitam yang dipenuhi kemarahan dan kesedihan melampiaskan amarah mereka layaknya banjir bandang, bertarung dengan gila-gilaan tanpa memedulikan nyawa.

Lima panglima besar musuh, yang masing-masing memimpin sepuluh ribu kavaleri—total lima puluh ribu orang—menghadapi serbuan tiga puluh ribu pasukan berbaju zirah merah dan hitam, namun dengan cepat menunjukkan tanda-tanda kekalahan yang tidak mampu dibendung.

Panglima musuh, Dugu Wudao, yang berdiri di anjungan komando sisi selatan di atas binatang ajaib terbang, segera mengirimkan perintah melalui transmisi suara.

Wushang, Cangmu, Wuji, dan yang lainnya di dalam gerbang kota, setelah menerima perintah tersebut, meneruskannya kepada dua puluh ribu tentara barat di atas tembok kota agar segera turun ke medan perang.

Banyak komandan pasukan tentara barat bergerak lambat, beberapa di antaranya tampak enggan.

Pada saat ini, Pelindung Dharma Molo membantu Wushang, Cangmu, Wuji, dan yang lainnya dengan melepaskan aura Xuanzun untuk mengintimidasi para komandan yang tidak patuh tersebut.

Begitu sosok Xuanzun muncul, semua komandan segera patuh. Mereka memimpin dengan melompat dari tembok kota dan membawa dua puluh ribu tentara barat terjun ke medan pertempuran.

Tidak lama setelah perang skala penuh pecah di zona selatan, orang-orang berjubah Tao di zona utara juga mulai bergerak menuju kawanan binatang ajaib.

Sebenarnya, perang di zona selatan bukanlah penyebab utamanya, melainkan karena saat kesebelas orang berbaju zirah perak memasuki medan perang selatan, Pemimpin Aliansi Murong menerima transmisi suara dari Zhenren Guanhai.

Di belakang formasi orang-orang berjubah Tao, Zhenren Guanhai, Zhenren Xiyue, dan Qin Qingqing telah berganti pakaian. Mereka muncul dengan jubah putih dan berjalan mendekati Zhenren Beiyue serta Zhenren Dongyue.

Selanjutnya, Qin Qingqing melesat menuju Pemimpin Aliansi Murong.

Keempat Zhenren melangkah di udara, berjalan di atas formasi orang-orang berjubah Tao.

Jika busur silang raksasa masih berfungsi, agaknya para Zhenren tidak akan berani melangkah di udara dengan santai seolah-olah sedang berjalan-jalan di taman. Meskipun tidak sampai benar-benar terluka, penampilan yang berantakan akan sangat merusak citra agung mereka.

Ketika jarak mencapai tiga mil dari binatang ajaib, formasi orang berjubah Tao melepaskan sepuluh ribu pedang secara bersamaan.

Dalam sekejap, cahaya bersinar di angkasa, pedang-pedang terbang tampak seperti hujan meteor. Pemandangan itu luar biasa megah. Namun, tidak diketahui seberapa besar daya rusak yang ditimbulkan terhadap binatang ajaib tersebut.

Di seberang sana, binatang ajaib datang menerjang bagaikan air bah.

Ketika gelombang pertama pedang terbang menyentuh binatang ajaib, wajah banyak orang dalam formasi berjubah Tao tiba-tiba berubah pucat.

Terutama para murid perempuan muda, banyak di antara mereka yang gemetar ketakutan.

Banyak juga yang terpaksa meminta bantuan kepada kakak seperguruan atau guru mereka, mengatakan bahwa pedang terbang mereka tertancap di tubuh binatang ajaib dan tidak bisa diambil kembali.

Jika dilihat, ada ratusan orang yang kehilangan pedang spiritual mereka tepat setelah pedang pertama dilepaskan.

Bahkan di beberapa formasi, wajah para sesepuh pun menunjukkan kepanikan.

Sebenarnya hal ini wajar. Biasanya mereka sombong dan angkuh, namun ketika benar-benar memasuki medan perang yang berdarah, mereka hanya bisa mempermalukan diri sendiri dan menunjukkan jati diri mereka yang hanya tampak indah di luar namun tidak berguna di dalam.

Menghadapi tiga puluh tiga ribu binatang ajaib dan penyihir dengan sepuluh ribu orang adalah alasan yang cukup baik untuk bertempur sembari mundur.

Begitu gelombang binatang ajaib menerjang, formasi jubah Tao terus mundur, menjaga jarak yang terkendali, hanya menyerang dari jauh tanpa bertarung jarak dekat.

Di medan perang selatan, kesebelas orang berbaju zirah perak, bersama enam jenderal besar termasuk Zhao Jun, berada di garis depan, memimpin serangan dan terus menekan pasukan musuh ke arah tembok kota.

Situasi di kedua zona sangat bertolak belakang; di zona selatan, pasukan musuh bertempur sembari mundur.

Namun, pada saat ini, Binatang Motian tiba-tiba terbang ke angkasa.

Dari punggung Binatang Motian, terdengar tawa seorang wanita. Tawa itu terdengar di setiap sudut dalam radius tiga puluh mil dan bergema di telinga semua orang.

Begitu tawa itu berhenti, suara wanita itu berkata, "Segera hentikan pertempuran, atau akan kubunuh tanpa ampun."

Banyak orang terpaku dan menghentikan serangan.

Beberapa orang tidak percaya dan tetap melepaskan pedang terbang atau memacu kuda untuk menyerang.

Tiba-tiba, tepat seribu orang secara tidak sadar terangkat ke angkasa secara bersamaan. Ada yang berbaju zirah merah, hitam, kavaleri gurun, tentara barat, hingga orang berjubah Tao. Orang-orang yang melayang itu tidak bisa bergerak, tidak bisa bicara, tidak bisa membuka mata, dan berada dalam kondisi tanpa kesadaran, seolah-olah sedang dihipnosis. Seribu orang itu bergerak ke ruang kosong di antara Binatang Motian dan kereta komando, berbaris rapi—lima puluh orang ke samping dan dua puluh orang ke bawah—membentuk persegi panjang yang sempurna.

Pada saat ini, semua orang berhenti dan tidak ada lagi yang berani bergerak, tetap di tempat dengan pandangan tertuju pada mereka yang ada di angkasa.

Sesaat kemudian, seribu suara ledakan terdengar bersamaan. Seribu orang itu hancur menjadi serpihan, berubah menjadi kabut darah dan puing-puing yang beterbangan di langit.

Sebenarnya, jauh lebih dari seribu orang yang tidak berhenti menyerang tadi, hanya saja seribu orang di antaranya kurang beruntung. Orang-orang yang tidak berhenti menyerang namun tidak terpilih itu jatuh terkulai, banyak di antaranya mengalami gangguan mental dan tersungkur di tanah sambil menangis tersedu-sedu.

Orang-orang yang berani ke medan perang tidak takut mati.

Namun, cara mati di mana seribu orang berbaris rapi dan meledak bersamaan di angkasa hingga hancur berkeping-keping tanpa meninggalkan jejak adalah sesuatu yang belum pernah dilihat atau didengar, bahkan tidak terbayangkan.

Terutama bagi mereka yang sebenarnya memenuhi syarat untuk mati seperti itu namun beruntung tidak terpilih, rasa trauma yang mendalam dan ketakutan yang mencekam membuat mereka sulit untuk tidak runtuh secara mental.

Dalam sekejap, seluruh medan perang hening senyap.

Suara wanita itu kembali terdengar dari istana di atas punggung Binatang Motian, meski sosoknya tidak terlihat.

"Kedua pasukan segera berpisah, kembali ke posisi masing-masing."

Kali ini tidak ada ancaman "dibunuh tanpa ampun", namun semua orang mematuhinya.

Pasukan zirah merah dan hitam mundur secara keseluruhan hingga jarak lima mil dari musuh, berbaris rapi, sejajar dengan kereta komando yang telah bergerak maju, membentuk formasi sayap kiri.

Dalam waktu pertempuran yang singkat itu, resimen kavaleri zirah merah dan hitam kehilangan lebih dari tiga ribu orang. Selain mereka yang meledak di angkasa, jenazah semua korban lainnya, termasuk jenazah kuda, dibawa kembali oleh rekan-rekan mereka dan ditempatkan di belakang formasi sayap kiri.

Kavaleri gurun dan tentara barat musuh juga sedang mengatur ulang formasi.

Kavaleri gurun kehilangan lebih dari lima ribu orang.

Dua puluh ribu tentara barat yang terjun ke medan perang dengan cepat ditempatkan di garis depan sebagai perisai manusia atau umpan meriam, sehingga jumlah korban mereka justru lebih besar daripada kavaleri gurun, mencapai lebih dari enam ribu orang.

Formasi orang berjubah Tao adalah yang paling mudah diatur; mereka tidak perlu terlalu banyak bergerak, hanya menyesuaikan diri di tempat untuk membentuk formasi sayap kanan kereta komando.

Kemudahan ini berkat fakta bahwa formasi orang berjubah Tao terus bertempur sembari mundur, sehingga sejak awal telah mundur hingga sejajar dengan kereta komando.

Seandainya tidak ada perubahan di tengah jalan dan pertempuran tidak terputus, kereta komando mungkin justru berada di depan kiri formasi orang berjubah Tao, dan kelompok binatang ajaiblah yang akan menggantikan posisi mereka sebagai resimen sayap kanan kereta komando.

Sejak suara wanita itu terdengar, para penyihir dan binatang ajaib seketika berhenti total.

Ketika menerima perintah "Kedua pasukan segera berpisah, kembali ke posisi masing-masing", para penyihir dan binatang ajaib segera mundur secara serentak.

Selama proses mundur, gerakan semua penyihir sangat seragam. Bahkan semua binatang ajaib menunjukkan keteraturan yang sama dalam bentuk binatang mereka, seolah-olah mereka adalah resimen yang terdiri dari prajurit-prajurit binatang, dengan tingkat kedisiplinan dan ketelitian yang tidak kalah dengan pasukan manusia.

Yu Shan dan kesebelas orang berbaju zirah perak naik ke kereta komando.

Qin Qingqing yang berjubah putih, bersama Zhenren Guanhai dan Zhenren Xiyue, berjalan mendekat, naik ke kereta komando, dan berdiri di samping Yu Shan.

Yu Shan menatap ke arah Binatang Motian di angkasa, pandangannya tertuju pada pintu ruangan di punggung binatang ajaib tersebut.

Di pintu ruangan, Dugu Fu dan Dugu Xing berdiri di sisi kiri dan kanan. Keduanya membungkuk, tampak seperti dua pelayan tua penjaga pintu.

Pandangan dan kesadaran Yu Shan terhenti di depan pintu, tidak mampu menembus masuk sedikit pun.

Selanjutnya, suara wanita itu kembali menggema ke seluruh medan perang, hanya dua kata, "Yu Shan."

Begitu kata-kata itu terucap, Yu Shan secara tidak sadar terangkat perlahan ke angkasa dalam posisi berdiri.

Seketika itu juga, wajah orang-orang di sekitarnya berubah drastis.

Shi Luo, Mo Fei, dan Qin Qingqing melompat bersamaan, bermaksud membawa Yu Shan kembali.

Namun, begitu tubuh mereka melayang, tekanan tak kasat mata seketika menekan Shi Luo, Mo Fei, dan Qin Qingqing hingga terjatuh ke tanah.