Bab Sembilan Puluh Empat: Duka dan Keberuntungan

Di hadapan mereka berdiri seorang perwira bersenjata perak, berpangkat tinggi dalam ranah Roh Pejuang Tingkat Lanjut, atasan langsung dari Komandan Militer Tuoba Kui. Sejak memasuki barak militer hingga saat ini, Yushan sudah memahami struktur militer Legiun Penumpas Iblis: prajurit biasa minimal harus mencapai tingkat dasar Roh Pejuang, komandan minimal tingkat menengah, perwira minimal tingkat tinggi, sedangkan seorang jenderal resmi setidaknya setara dengan tingkat pertama Xuan Zun. Perwira dan komandan juga bisa disebut jenderal, namun belum secara resmi menyandang gelar tersebut; jika berjasa besar, mungkin akan diberi gelar Jenderal Madya, yakni jenderal dengan gelar khusus.

Ekspresi perwira bersenjata perak itu serius, sorot matanya tajam. Setelah mengamati keempat pemuda itu beberapa saat, ia berkata, "Yang bernama Yushan ditahan di sini sementara waktu, tiga lainnya dibawa menghadap Jenderal Agung, biar Jenderal Agung yang memutuskan."

Mendengarnya, hati Yushan langsung tegang. Ia hendak bertanya mengapa mereka dipisahkan dalam penanganannya. Penahanan sementara itu biasanya berarti tidak ada masalah besar, tinggal menunggu pihak Sekte Xuanwu datang untuk memverifikasi. Namun jika Kui, Yutu, dan Qiudie dibawa menghadap Jenderal Agung, itu jelas sesuatu yang serius, kemungkinan besar akan dikaitkan dengan pasukan iblis dari Padang Utara.

Kui, Yutu, dan Qiudie serempak menoleh ke arah Yushan, memberi isyarat agar Yushan tidak berkata-kata. Namun Yushan tidak setuju, ia melangkah maju dengan tegas, membungkuk hormat pada perwira bersenjata perak itu dan berkata, "Yushan mohon izin untuk ikut bersama ketiga saudaraku menghadap Jenderal Agung, kiranya Jenderal mengizinkan."

Perwira itu melirik Yushan sejenak lalu mengejek, "Kau mencari masalah sendiri?"

"Benar," jawab Yushan tanpa menyangkal atau membantah, bahkan tak peduli pada maksud tersembunyi di balik kata-katanya. Dengan tegas ia berkata, "Apapun yang terjadi, kami berempat bersaudara akan menanggungnya bersama. Satu langkah maju, satu mundur, sehidup semati."

Mendengar itu, perwira bersenjata perak menatap Yushan dengan sungguh-sungguh lalu berkata, "Jika seperti itu, akan kukabulkan permintaanmu."

Saat itu juga, Yushan menerima suara batin dari Kui, Yutu, dan Qiudie yang sangat cemas, mendesaknya agar tidak ikut serta. Asalkan Yushan tidak terseret, mereka bertiga tidak akan khawatir. Namun saat perwira itu hendak melepaskan Yushan, Yushan sendiri justru meminta untuk dilibatkan.

Kui, Yutu, dan Qiudie merasa terharu sekaligus cemas, namun mereka tak kuasa mencegah Yushan. Setelah itu, mereka berempat dipisahkan jaraknya, delapan prajurit bersenjata perak masuk, masing-masing dua orang menggiring satu, mengikuti di belakang perwira dan Komandan Tuoba Kui menuju tenda Jenderal Agung.

Mereka tidak diikat, itu sudah bagus. Lagi pula, empat pemuda tingkat dasar Roh Pejuang saja, dengan kemampuan seperti itu, tak layak membuat perwira tingkat tinggi sampai harus mengikat mereka. Namun, ketika hampir sampai di depan tenda Jenderal Agung, tiba-tiba wajah Qiudie berseri-seri.

Segera saja Yushan, Kui, dan Yutu menerima suara batin Qiudie, "Tak perlu khawatir, kita sangat beruntung! Coba tebak, siapakah Jenderal Agung itu?"

Yushan, Kui, dan Yutu langsung merasa lega. Jika Qiudie mengenal Jenderal Agung di dalam tenda itu, maka segalanya akan mudah diatur. Yushan berpikir sejenak, lalu menebak seseorang.

"Jangan-jangan... orang yang pernah kulihat di tambang Bashan, Senior Mengzhi! Atau mungkin Senior Qin Qingqing!"

"Haha!"

Menerima suara batin Yushan, Qiudie membalas dengan tawa, "Tebakanmu tepat, memang Senior Mengzhi. Kalau beliau ada di sini, pasti Senior Qin Qingqing juga ada di Tembok Panjang Penumpas Iblis."

Hati Yushan pun benar-benar tenang, tak bisa tidak mengakui bahwa keberuntungan mereka berempat sungguh luar biasa.

Di saat itu, terdengar suara tawa lepas dari dalam tenda, mendahului penampakan pemiliknya.

Seorang jenderal bertubuh tinggi kekar mengenakan jubah putih dan zirah perak melangkah keluar dari pintu, sambil bercanda, "Kalian, bocah-bocah bandel, berani-beraninya masuk ke wilayah pertahananku. Apa kalian kira aku ini pengangguran?"

Melihat itu, perwira bersenjata perak, Komandan Tuoba Kui, dan delapan prajurit pun langsung terpaku. Rasanya seperti air bah menerjang kuil Raja Naga—tak disangka, yang mereka giring adalah anak-anak muda yang dikenal baik oleh Jenderal Agung mereka, bahkan tampaknya sangat dipercayai. Kalau tidak, mana mungkin Jenderal Agung bersikap begitu ramah.

Mengzhi hanya melambaikan tangan, tak mempermasalahkan tindakan anak buahnya. Delapan prajurit segera melepaskan Yushan dan ketiga temannya, memberi hormat dan meminta maaf. Perwira dan Komandan Tuoba Kui serempak membungkuk hormat pada Mengzhi, "Kami telah salah menilai, mohon Jenderal Agung memberi hukuman."

Mengzhi lalu berkata dengan nada agak tegas, "Kalian tidak salah, tetap jaga ketat seperti biasa. Silakan kembali ke tugas masing-masing."

"Siap!" Perwira itu menunduk lalu mundur.

Yushan dan ketiga temannya pun masuk ke dalam tenda bersama Mengzhi, yang mempersilakan mereka duduk.

Setelah duduk, Qiudie lebih dulu bercerita, dari awal hingga akhir, tentang bagaimana mereka tanpa sengaja masuk ke wilayah Tembok Panjang dan bertemu Komandan Tuoba Kui. Saat sampai pada bagian tentang totem serigala, Mengzhi menyela untuk memberikan penjelasan kepada Qiudie, Kui, dan Yutu.

Di padang rumput perbatasan utara Xizhou, ada banyak suku nomaden yang disebut Suku Xianyun. Salah satu cabangnya adalah Suku Serigala Biru. Jumlah mereka tidak banyak, hidup di bawah pengaruh perbatasan Xizhou. Sejak zaman Kaisar Pertama, setiap tahun mereka akan mengirimkan sekelompok anak laki-laki tangguh ke Keluarga Qin, yang kemudian dididik oleh militer menjadi prajurit elit. Qiudie adalah salah satu anak yang dikirim itu. Berdasarkan totem di tubuh mereka, Kui dan Yutu kemungkinan besar juga berasal dari sana, hanya saja entah karena apa, mereka terpencar.

Mendengar penjelasan itu, Qiudie, Kui, dan Yutu merasa campur aduk antara sedih dan bahagia. Sejak kecil sudah dikirim oleh keluarga, katanya untuk dididik menjadi prajurit elit, tapi pada kenyataannya untuk dijadikan prajurit pelopor yang siap dikorbankan. Hati mereka tak kuasa menahan perasaan pilu. Namun mereka juga lega karena ternyata tidak ada kaitannya dengan pasukan iblis dari Padang Utara.

Yushan menenangkan ketiga saudaranya lewat suara batin. Qiudie, Yutu, dan Kui menjawab, "Kami sudah siap mental, tak masalah. Selama ada saudara di sisi, itu sudah cukup. Mulai sekarang, orang tua Yushan juga orang tua kami. Kami bertiga tidak mau menjadi anak tanpa ayah dan ibu."

Yushan tersenyum bahagia dan terharu.

Selanjutnya, Qiudie berbincang dengan Mengzhi tentang Xizhou yang sudah ditaklukkan pasukan Bazhou dan Yongliang.

Mengzhi berkata, "Jika sudah mendaki Gunung Xiyue dan masuk ke Sekte Kunlun, lepaskan urusan duniawi. Lagi pula, sejak zaman Kaisar Pertama, para lelaki keluarga Meng menganggap mengusir bangsa asing dan menumpas iblis sebagai kehormatan tertinggi. Keluarga inti Meng sudah lama berakar di perbatasan, dan jika ada kerabat yang terlibat dalam perebutan di dalam negeri, biarlah takdir yang menentukan."

Setelah itu, ada satu hal lagi yang sangat ingin diketahui Yushan: apakah Senior Qin Qingqing juga ada di Tembok Panjang Penumpas Iblis.

Qin Qingqing adalah ayah dari Yi’er dan Li, dan jika tidak ada jalan tengah, ia akan menjadi mertua Yushan. Kedua putrinya akan menikah dengan Yushan, sehingga Yushan sangat ingin bertemu dengannya dan melapor langsung.

Dengan sedikit rasa bersalah, Yushan bertanya, "Paman Meng, apakah Paman Qin juga datang ke Tembok Panjang?"

"Paman Qin?" Mengzhi menatap Yushan dengan penuh makna sambil tersenyum, "Di dunia ini, yang bermarga Qin banyak sekali, siapa yang kau maksud, Yushan? Kalau yang kau maksud ayah mertua, aku memang punya kabar."

Wajah Yushan langsung memerah, mengangguk kikuk tanpa berkata, merasa tak nyaman. Mengzhi tampak kurang puas, "Yushan, bicaralah!"

Dengan terbata-bata Yushan menjawab, "Yang kumaksud adalah ayah Yi’er dan Li, yaitu... calon... mertua...ku."

"Calon?"

Mengzhi tersenyum dan menggeleng, "Bukan begitu! Yi’er dan Li sudah bersama Yushan, bahkan sudah tidur satu ranjang, masih saja disebut calon mertua? Apakah adikku Qingqing bisa menerima itu?"

Qiudie, Yutu, dan Kui tertawa terbahak-bahak, jelas mereka menikmati situasi itu.

Melirik ketiga orang yang menertawakannya, Yushan hanya bisa menguatkan diri. Kalau tidak, hari ini ia tak akan bisa melewati ujian Paman Mengzhi. Dengan tegas ia berkata, "Tolong beri tahu aku, Paman Meng, apakah ayah mertua sekarang ada di perbatasan?"

"Hahaha! Tentu, tentu."

Mengzhi tertawa puas dan mengangguk, "Ayah mertuamu, Jenderal Qin Qingqing, memang sedang berada di perbatasan. Tapi, walau sama-sama di Tembok Panjang, jarak kami ratusan li jauhnya. Namun jangan khawatir, Yushan, kalian pasti akan segera bertemu."

Sepanjang Tembok Panjang Penumpas Iblis di Pegunungan Daqing membentang ribuan li. Setiap seratus li ada satu barak militer, setiap barak dipimpin oleh seorang jenderal tingkat Xuan Zun, di bawahnya tiga perwira tingkat tinggi, masing-masing perwira membawahi dua komandan tingkat menengah, dan setiap komandan membawahi lima puluh prajurit tingkat dasar.

Prajurit Legiun Penumpas Iblis yang menjaga perbatasan paling rendah pun sudah mencapai tingkat dasar Roh Pejuang. Tak seperti struktur pasukan di dalam negeri, di mana satu komandan bisa memimpin lima ratus prajurit, satu perwira bisa memimpin ribuan, dan seorang jenderal bisa memimpin seluruh legiun.

Prajurit Legiun Penumpas Iblis utamanya berasal dari Sekte Xuanwu di Gunung Bei Yue (Xuan Yue), Sekte Kunlun di Gunung Xi Yue, dan Sekte Daisan di Gunung Dong Yue. Dulu, Sekte dari Gunung Zhong Yue dan Nan Yue juga mengirimkan prajurit tingkat Roh Pejuang ke Tembok Panjang Penumpas Iblis, namun itu sudah lama berlalu. Kini, Zhong Yue dan Nan Yue sudah merosot menjadi daerah kelas tiga, tak lagi punya pengaruh.

Mulai saat itu, Yushan, Qiudie, Yutu, dan Kui pun tinggal di Tembok Panjang Penumpas Iblis, menjadi prajurit di bawah komando Jenderal Mengzhi. Mereka mengenakan zirah perak, siap menorehkan jasa di medan perang.

Pasukan iblis dari Padang Utara mengendalikan binatang buas dan iblis, kejam, dan haus darah, serta menganggap penjarahan dan perbudakan bangsa lain sebagai kebanggaan.

Di padang rumput luas di Padang Utara, ada suku-suku asli dan beberapa suku pendatang dari daratan tengah yang tidak suka perang. Mereka mencintai kedamaian dan menikmati hidup berpindah di padang rumput. Namun, beberapa suku iblis dari Barat memasuki padang rumput, membawa kekejaman dan penaklukan, menaklukkan banyak suku untuk menjadi pelayan mereka, bahkan berambisi menaklukkan daratan tengah dan memperluas wilayah perbudakan mereka.

Para pemuda berdarah panas dari daratan tengah tentu tak akan membiarkan bangsa asing menginjak tanah air mereka. Sejak dulu, banyak pahlawan telah bertumpah darah di perbatasan, tak pernah membiarkan bangsa asing melewati perbatasan.

Seorang prajurit tua yang hanya mencapai tingkat dasar Roh Pejuang, namun sudah puluhan tahun menjaga perbatasan, pernah berkata pada Yushan saat mengobrol santai, bahwa ia lahir di padang rumput dan berharap suatu saat bisa melihat padang rumput tanpa pertumpahan darah lagi, langit biru dengan awan putih, damai dan tenteram, rumput hijau, sapi dan domba merumput, pemuda dan gadis menunggang kuda dengan riang, anak-anak dan orang tua bernyanyi dan tertawa bahagia.

Si pencerita mungkin berkata tanpa beban, namun Yushan mendengarnya dengan penuh makna. Bayangan padang rumput yang diimpikan prajurit tua itu terus terpatri dalam benaknya.