Bab Seratus Sembilan: Posisi yang Terdesak

Jincheng, Panglima Qiudou mengambil alih pertahanan kota, dengan pasukan kavaleri berzirah merah sebanyak sepuluh ribu, kavaleri berzirah biru lima belas ribu, dan kavaleri berzirah hitam dua puluh lima ribu, total lima puluh ribu prajurit berkuda. Mereka dibagi menjadi kelompok-kelompok lima ribu, ditempatkan tersebar di sepanjang pinggiran barat kota. Bersama dengan pasukan perisai perak yang menjaga tepi sungai dari Gunung Serigala hingga benteng Jincheng, mereka membentuk garis pertahanan terpadu.

Sebuah kereta kuda melaju hingga mencapai menara gerbang barat Jincheng dan berhenti di pintu gerbang. Pengemudi kereta adalah seorang pria tua berbalut jubah hitam, dengan mata yang dalam dan tenang seperti sumur tua yang tak beriak.

Dia perlahan mengulurkan kedua tangannya dengan telapak menghadap ke tanah, menatap sejenak dengan penuh konsentrasi, lalu angin berhembus di sekelilingnya. Sesaat kemudian, kereta dan kuda-kudanya perlahan terangkat, melayang ke udara.

Setelah mencapai ketinggian menara, kereta dan kudanya bergerak menyamping dengan stabil dan mendarat dengan mantap di platform menara. Sepanjang proses, kuda-kuda tidak terganggu atau terkejut dan kereta tidak berguncang sama sekali.

Tembok kota setinggi sepuluh zhang dan lebar lima zhang, dengan lorong yang cukup luas untuk dilalui kereta kuda. Kereta berhenti di sisi menara, Yu Shan membuka tirai jendela dan memandang jauh ke depan.

Sepuluh li dari sana, terlihat garis pertahanan yang disusun oleh Qiudou, memanjang di sepanjang tepi barat sungai ke arah utara. Di udara, ksatria elang tempur dari Baigutang yang menguasai tanah berpatroli bolak-balik.

Yu Shan memberi isyarat kepada Moge untuk mengemudikan kereta ke arah utara. Kereta bergerak perlahan maju, Yu Shan terus mengamati sepanjang perjalanan.

Yi’er bersandar di pelukan Yu Shan, kedua orang itu mengenakan jubah hitam, hanya wajah mereka yang terlihat.

Tembok kota memanjang ke utara, di ujung utara bertemu dengan cabang Tembok Besar perbatasan barat. Tembok Besar perbatasan barat dibangun di sepanjang tepi sungai, membentang ratusan li dari selatan ke utara, berakhir di wilayah Beidi Jun. Dari sana, tembok berbelok ke timur, lalu ke timur laut, akhirnya menyambung dengan Tembok Besar perbatasan utara, menjadi benteng pertahanan barat bagi wilayah Yongzhou dan Bingzhou.

Angin dingin menusuk, air sungai keruh kekuningan. Debu beterbangan, Tembok Besar tampak sepi dan sunyi.

Padang gurun di luar benteng tampak gersang, jiwa para pahlawan yang gugur menimbulkan suasana penuh keagungan dan kesedihan.

Yu Shan perlahan menutup matanya.

Suara Kaisar Perempuan Lingxi bergema dalam hati Yu Shan, "Secara lahiriah, ini adalah perjuangan alam untuk bertahan hidup. Namun sesungguhnya, ini hanyalah permainan manusia."

Kata-kata itu membuat hati Yu Shan benar-benar gelisah, "Mohon Kaisar Perempuan beri penjelasan."

Lingxi melanjutkan, "Penyihir iblis dan binatang iblis, serta pasukan perisai perak pengusir iblis, semuanya adalah perpanjangan kekuatan wilayah suci. Penyihir iblis dan makhluk iblis adalah pion hitam, pasukan perisai perak adalah pion putih, daratan Jiuzhou adalah papan catur, dan yang bermain catur berada di atas Gunung Kunlun."

"Mengapa?" Yu Shan tiba-tiba emosi, "Mengapa mereka mengabaikan seluruh makhluk dunia, menganggap nyawa manusia tak lebih dari rumput liar?"

Kaisar Perempuan Lingxi tertawa dingin, "Nasib lemah adalah hiburan bagi yang kuat. Jika kau tak mampu mengubahnya, kemarahanmu hanya sia-sia."

Yu Shan terdiam tanpa kata.

Lingxi melanjutkan, "Baiklah, fokus saja pada apa yang ada di depan mata. Baigutang dan Baijiangtang punya ide bagus, waktunya tepat. Manfaatkan kesempatan ini untuk menaklukkan seluruh penyihir iblis dan pasukan perisai perak, sehingga kekuatanmu semakin besar. Jika pion-pion itu diambil, sang pemain catur tentu tak bisa bergerak lagi, maka papan catur pun akan damai."

Setelah berkata demikian, Kaisar Perempuan Lingxi memutuskan komunikasi.

Setelah merenung sejenak, Yu Shan memberi isyarat kepada Moge untuk turun dari tembok kota dan menemui Qiudou.

Qiudou sedang memeriksa garis depan dengan tiga penasihat militer, Lu Zhijing, Jia Wenhe, dan Fa Xiaozhi, di sisinya.

Melihat kereta yang melaju di padang pasir, Qiudou menunggang kuda sambil berlari mendekat.

Lu Zhijing tersenyum dan mengikuti dari belakang.

Jia Wenhe dan Fa Xiaozhi merasa sangat bersemangat. Mereka tidak menyangka kesempatan ini datang tiba-tiba, akhirnya bisa melihat langsung sosok Yu Shao.

Namun, sekaligus mereka gugup dan canggung, dengan cepat memanggil Lu Zhijing pelan-pelan, "Zhijing, perlahan, tunggu sebentar." Mereka berpikir, harus ikut bersama Lu Zhijing untuk menemui Yu Shao agar tidak terjadi kesalahan yang membuat Yu Shao marah.

Mendengar panggilan keduanya, Lu Zhijing melambat dan menunggu sambil berjalan.

Jia Wenhe dan Fa Xiaozhi menyusul, berdiri di kiri dan kanan, membungkuk hormat kepada Lu Zhijing.

Ketiganya berjalan bersama, Jia Wenhe dan Fa Xiaozhi secara pelan bertanya kepada Lu Zhijing tentang kesukaan dan kebencian Yu Shao.

Lu Zhijing terkadang tertawa mendengar pertanyaan mereka, lalu menggeleng pelan, mengagumi, "Tahukah kalian? Sebenarnya, Yu Shao adalah sosok yang sangat langka—ramah, baik hati, dan jujur."

Setelah Qiudou bertemu dengan Yu Shao, ketiga penasihat turun dari kuda dan berjalan kaki menuju kereta.

Di dekat kereta, mereka membungkuk dan berkata, "Zhijing (Wenhe dan Xiaozhi) menyampaikan hormat kepada Yu Shao."

Begitu Qiudou mendekat, Yu Shan segera keluar dari kereta, tidak ada sikap sombong terhadap saudara mereka, bukan? Namun Qiudou sudah lebih dulu menyapa lewat pikiran, menolak Yu Shan untuk tampil langsung. Yu Shan tak punya pilihan selain menurut.

Maka terjadi adegan ini: Qiudou turun dari kuda menghadap jendela kereta, tirai jendela tidak dibuka, mereka berbicara lewat pikiran. Jika sejak awal tahu akan seperti ini, tidak perlu kereta datang sejauh itu. Cukup berkomunikasi lewat pikiran dari jauh di sepuluh li dari sini.

Yu Shan bisa mengerti tapi juga tidak bisa mengerti. Sayang sekali, ketiga bersaudara—Qiudou, Yu Tu, dan Kui Wei—bersikukuh melakukan ini. Qiudou bahkan bilang, ini instruksi khusus dari penasihat Zhijing, sebagai langkah antisipasi agar orang-orang yang berniat jahat tidak mengetahui terlalu banyak informasi tentang Yu Shan.

Dengan demikian, Jia Wenhe dan Fa Xiaozhi sangat kecewa karena tidak bisa menyaksikan langsung wajah asli Yu Shao.

Suara lembut terdengar dari dalam kereta, "Ketiga penasihat telah bekerja keras. Baru saja Qiudou menyebutkan, kerja sama kalian sangat efektif. Ini keberuntungan bagi pasukan aliansi."

Mendengar itu, ketiga penasihat memandang Qiudou dengan penuh rasa terima kasih.

Qiudou tersenyum dan mengangguk membalas.

Lu Zhijing tersenyum dalam hati.

Kemudian pengemudi tua menarik tali kekang, mengemudikan kereta melanjutkan perjalanan ke barat.

Jia Wenhe dan Fa Xiaozhi, dengan tingkat kekuatan jiwa dan senjata mereka, tidak merasakan ada yang berbeda dari pengemudi tua itu dibanding orang biasa. Mereka mengerutkan kening, berpikir pengawal Yu Shao terlalu sedikit, harus memberi saran kepada Qiudou.

Namun, saat mereka baru saja punya pikiran itu, pengemudi tua di kereta yang menjauh tiba-tiba menoleh dan menatap ke arah mereka.

Seketika, Jia Wenhe dan Fa Xiaozhi seperti jatuh ke dalam lubang es, tubuh mereka menggigil kedinginan.

Setelah berhasil menenangkan diri, Jia Wenhe bertanya pelan kepada Lu Zhijing, "Zhijing, kau tahu siapa dia?"

Lu Zhijing tersenyum, "Dia adalah seorang Xuan Zun."

Xuan Zun! Menjadi pengemudi kereta Yu Shao!

Wajah Jia Wenhe dan Fa Xiaozhi segera berubah, mereka merasa takut setengah mati karena telah berani bersikap tidak hormat kepada Xuan Zun, seolah-olah mengundang maut.

Jia Wenhe mulai meragukan kata-kata tuannya, Cao Chao.

Tuan Cao Chao memang sering membual, asalkan tidak berlebihan. Kali ini dia bahkan mengatakan bahwa dirinya dan Yu Shao adalah saudara ikatan. Orang yang tidak tahu mungkin akan percaya.

Tapi, mungkinkah? Xuan Zun sebagai kusir Yu Shao bisa menjadi saudara ikatan Tuan Cao Chao?

Sejak itu, setiap kali mendengar Xu Zhuo mabuk lalu berteriak-teriak bahwa Tuan Cao Chao adalah saudara ikatan Yu Shao, Qiudou, dan ketua Baigutang, Jia Wenhe hanya bisa mengejek dalam hati sambil tertawa sendiri.

Karena penyebaran dari Jia Wenhe dan Fa Xiaozhi secara diam-diam, banyak orang, baik dari pihak sendiri maupun sekutu, menganggap omongan Xu Zhuo hanyalah omong kosong orang mabuk.

Lu Zhijing lebih bijaksana. Di seluruh pasukan zirah merah, selain dirinya, tak seorang pun tahu hubungan antara Tuan Sun Quan dan Yu Shao, termasuk para jenderal utama seperti Tai Shi Ci dan Gan Xingba, yang juga tidak mengetahuinya.

Kereta melaju ke barat sampai tiba di tepi sungai. Di seberang sudah menjadi wilayah musuh, terlihat kamp musuh dari kejauhan.

Elang tempur terbang dari jauh hingga mendarat di sisi kereta.

Yu Tu berkata, "Pasukan kavaleri utama musuh berkumpul di seberang sungai, menunggu pertarungan antara binatang iblis dan pasukan perisai perak. Jika binatang iblis menang, pasukan kuda musuh akan menyerang Jincheng. Kalau tidak, mereka akan melarikan diri melalui koridor sungai ke wilayah barat."

Yu Shan bertanya dengan cemas, "Apakah kakak sulung sudah bertempur? Bagaimana kondisi pertempuran di wilayah Qin, Meng, dan Luo?"

Yu Tu menggeleng, "Kakak sulung belum bertempur. Pertempuran dimulai di sekitar Beidi Jun, kemudian menyebar ke selatan. Pagi ini, wilayah pertahanan Luo diserang binatang iblis. Untungnya, Meng dan Qin segera bergerak ke utara membantu, sehingga berhasil mengusir binatang iblis, meski puluhan prajurit perisai perak gugur dan Luo juga terluka. Tapi jangan khawatir, lukanya tidak serius."

"Begini terlalu pasif."

Yu Shan mengerutkan kening, "Binatang iblis berjumlah puluhan ribu, pasukan perisai perak kurang dari lima ribu, harus menjaga pertahanan sepanjang ratusan li. Tak mungkin bertahan lama."

Yu Tu mengangguk, tatapannya menjadi tegas, "Jika terus begini, bukan solusi. Kita harus menyerang terlebih dahulu, memaksa binatang iblis membagi pasukan, sehingga meringankan tekanan di garis utara."

Yu Shan berpikir sejenak, "Baik, beri tahu Qiudou, serangan akan dimulai besok saat subuh. Kau memimpin Baigutang untuk membantu Qiudou, aku akan bertemu kakak sulung dan menyergap binatang iblis agar mereka tidak sampai ke medan pertempuran Jincheng."

Yu Tu mengangguk lalu menggeleng, "Baigutang bisa tinggal, tapi aku harus ikut bersamamu. Kakak dan kakak perempuan di Gunung Caolu akan menyergap binatang iblis, tidak mungkin tanpa kehadiran si nomor delapan."

"Baik."

Yu Shan tidak berusaha membujuk Yu Tu. Sebagai saudara, mereka saling mengerti, lalu mengangguk, "Aku akan pergi duluan, kau menyusul."

Di menara pengawas Tembok Besar dua ratus li dari Jincheng, dalam remang senja, Mo Fei melepas jubah dan membalutkan jubah ke Shiluo.

Di punggung Shiluo sudah ada jubah, kini di dada juga terbalut satu lapis lagi. Shiluo tersenyum pelan, "Aku menguasai kekuatan es, apakah kakak sulung takut aku kedinginan?"

Mo Fei membuka mata dan memandang Shiluo tanpa bicara.

Sejak datang ke Tembok Besar perbatasan barat, kakak sulung semakin jarang berjalan sambil menutup mata dan berbicara seperti dulu.

Setelah diam sejenak, Shiluo menunduk.

Mo Fei membuka kedua lengannya dan memeluknya erat.

Shiluo merasa ada sedikit kekhawatiran, berkata pelan, "Kau tidak boleh kenapa-kenapa, kalau tidak aku tidak akan pernah memaafkanmu sepanjang hidupku."

Mo Fei sedikit memejamkan mata, menjawab, "Baik, aku janji, semua orang di Gunung Caolu tidak akan kenapa-kenapa."

Shiluo cemberut, "Adik-adik laki-laki dan perempuan tentu lebih tidak boleh kenapa-kenapa. Kalau sampai terjadi, aku akan menemanimu, aku harus ikut bersamamu."

Mo Fei mengangguk tanpa berkata.

Di sebuah tenda militer di dalam tembok, Wu Miaomiao bersandar di pundak Yuan Yuan dan memandang ke luar jendela dengan kosong.

Langit gelap, bintang-bintang tersebar jauh dan tampak sangat jauh.

Setelah terdiam sejenak, adik kecil itu mulai mengeluh, "Kakak Yuan Yuan, Miaomiao rindu Kakak Yu Shan, tidak tahu apakah Kakak Yu Shan baik-baik saja?"

Yuan Yuan menghibur, "Miaomiao jangan khawatir, hari ini kakak kedelapan sudah menjamin, adik kecil kita tidak terluka sedikit pun dalam pertempuran di Wuyuan Sai melawan binatang iblis, semuanya baik-baik saja."

Namun kekhawatiran Wu Miaomiao tidak berkurang, matanya memancarkan kecemasan yang lebih dalam.

"Tapi kenapa, Miaomiao selalu gelisah, merasa Kakak Yu Shan sedang menuju ke sini. Kakak Yuan Yuan, bagaimana kalau Kakak Yu Shan bertemu binatang iblis di tengah jalan, bagaimana ini?"