Bab Sembilan: Menempa Besi

Waktu berlalu dengan cepat, tak terasa dari tanggal lima belas sudah sampai ke tiga puluh.

Namun bagi seorang pemuda, hari-hari terasa seperti bertahun-tahun. Dalam setengah bulan ini, satu-satunya hal yang harus dilakukan Yushan setiap hari hanyalah berlari mengelilingi lapangan. Dari fajar hingga senja, selama enam jam penuh, tanpa henti, bahkan makan siang pun ditiadakan.

Tidak makan siang, apa tidak lapar? Tentu saja lapar. Terus bergerak, menghabiskan tenaga tanpa asupan energi, siapa yang mampu bertahan? Tapi anehnya, Yushan mampu bertahan.

Pemuda itu sepenuhnya mengandalkan tekad. Terutama pada hari-hari awal, rasa lapar benar-benar tak tertahankan hingga hampir pingsan. Ia menggigit giginya erat-erat, menahan sakit di lidah agar tetap sadar, berusaha keras agar tidak jatuh, tidak berhenti.

Lambat laun, keadaannya membaik. Yushan menemukan, selama ia mengatur napas dengan ritme teratur, rasa lapar itu tak lagi begitu kuat dan tenaganya pun bertahan lebih lama. Seiring waktu, ia semakin terbiasa mengisi perut dengan udara, dan hari demi hari terasa lebih mudah.

Ia pun pernah bergumam sendiri, “Tak kusangka menghirup udara juga bisa mengenyangkan perut. Sayang aku baru menyadarinya sekarang, kalau tahu lebih awal, dulu aku tak perlu sering kelaparan.”

Namun yang lebih sulit dari itu, yang benar-benar membuat hari-hari terasa lama bagi Yushan, adalah ketidakpastian kapan ia bisa mulai bekerja memalu besi—hatinya benar-benar gelisah.

Meski begitu, ia tidak sepenuhnya tak punya harapan. Yushan sudah sangat mempercayai Kakak Senior Tian, ia bisa merasakan ketulusan bantuan dari sang kakak dan memang sudah banyak bantuan nyata yang ia terima.

Karena itu, Yushan berusaha sekuat tenaga melakukan yang terbaik. Sekadar berlari mengelilingi lapangan pun harus ia lakukan sebaik mungkin, agar tidak membuat Guru Hu kecewa.

Beberapa hari terakhir, Tian juga jarang muncul. Tentu saja, ada alasannya.

Setiap hari, pria paruh baya itu selalu berdiri di depan jendela, diam-diam mengamati Yushan berlari, kadang tersenyum tulus dari hati.

Tian tahu betul, ayahnya sudah mengakui keberadaan Yushan, bahkan lebih dari sekadar pengakuan. Dari pemahaman seorang anak perempuan akan ayahnya, ia tahu ayahnya diam-diam merasa sangat senang.

Namun Hu Tu tidak ingin hal itu terlihat, sehingga dari awal hingga akhir, ia tidak pernah memperlihatkan wajah ramah pada Yushan.

Tapi Hu Tu juga tahu, tak mungkin bisa menyembunyikan semuanya dari putrinya yang cerdik itu. Karena itu, ia berulang kali memperingatkan Tian, “Jauhi anak itu, kalau sampai aku melihat dia sedikit saja merasa senang, akan langsung kuusir dari gunung ini.”

Maka Tian pun berusaha menghindari Yushan, takut ditanya ini-itu olehnya.

Kalau memang tak bisa dihindari, ia sengaja bersikap galak dan berwibawa, agar Yushan tak berani bertanya macam-macam padanya.

Padahal, diam-diam Tian merasa sangat bahagia. Sebab semakin ayahnya tampak keras di luar, artinya ia semakin puas pada Yushan dan semakin besar harapannya.

Perasaan Tian tidak salah. Hu Tu memang melihat Yushan sebagai batu permata mentah terbaik.

Batu permata itu harus diasah dengan sungguh-sungguh.

Dari ujian berlari mengelilingi lapangan yang berat setiap hari, Hu Tu tahu tekad dan mental Yushan tidak bermasalah.

Lalu, bagaimana dengan bakat Yushan dalam berlatih? Apakah ia mungkin melangkah ke jalan latihan sejati?

Soal itu, Tian pernah bertanya pada Hu Tu. Ia hanya menjawab dengan dua kata, “Mungkin saja.”

Bagi Tian, “mungkin saja” berarti ada harapan. Maka ia benar-benar merasa bahagia untuk Yushan.

Lalu, bagaimana dengan Tian sendiri? Apakah ia mungkin masuk ke dunia latihan sejati?

Jawabannya: tidak.

Pada umumnya, jika hingga usia dua puluh tahun belum membuka gerbang latihan, maka hampir pasti seseorang akan tertinggal di luar.

Tahun ini Tian baru sembilan belas, masih sepuluh bulan sebelum genap dua puluh. Bukankah itu berarti masih ada kesempatan?

Namun kenyataannya, sejak Tian lahir, jalannya menuju latihan sejati sudah tertutup.

Hal ini berkaitan dengan luka mendalam dalam hati Hu Tu.

Sembilan belas tahun lalu, saat ibunda Tian hamil, ia mengalami keracunan tak terduga. Racun itu tidak hanya merusak tubuhnya sendiri, tapi juga memengaruhi janin. Setelah Tian lahir, ibunya tak mampu bertahan.

Kehilangan istri tercinta, Hu Tu dilanda kesedihan mendalam.

Yang lebih membuat Hu Tu putus asa, Tian juga hampir tak selamat dan sangat mungkin meninggal dunia.

Namun Hu Tu tidak menyerah pada nasib. Ia berjuang mati-matian merebut Tian dari tangan maut.

Nama “Tian” sendiri bermakna kemakmuran sekaligus kematian muda.

Hu Tu memberikan nama itu kepada putrinya, sebagai pengingat bahwa hidupnya selalu di ujung tanduk, agar ia terus berjuang demi Tian.

Akhirnya, Hu Tu berhasil. Tian tumbuh dewasa.

Keinginan pertama Hu Tu, Tian tumbuh sehat.

Keinginan keduanya, Tian menemukan seorang suami yang mencintai, menyayangi, melindungi, dan tak pernah menyakitinya.

Keinginan ketiganya, barulah meneruskan nama besar keluarga pandai besi, dan keinginan ini jauh di bawah dua yang sebelumnya.

Karena ingin sepenuhnya merawat Tian, Hu Tu bahkan rela jika nama besar keluarga pandai besi berakhir pada dirinya. Ia tidak berencana menikah lagi atau punya anak, bahkan tidak mengambil murid, sebab membimbing murid yang baik pun membutuhkan seluruh perhatian.

Tanggal satu bulan empat, dini hari.

Yushan selesai sarapan, bersiap untuk kembali berlari di lapangan.

Seorang wanita paruh baya yang anggun dan ramah menghampiri Yushan, memperkenalkan diri sebagai Qiu Lan, pengurus pemberian tunjangan di Balai Pandai Besi. Ia lalu memberikan sebelas tael perak kepada Yushan, menyampaikan bahwa itu adalah tunjangan bulan April, sesuai aturan balai yang selalu diberikan setiap awal bulan.

Yushan menerima uang itu, membungkuk dan mengucapkan terima kasih.

Qiu Lan tersenyum tipis, tidak berkata banyak.

Namun sebelum pergi, ia berpesan, “Yushan, panggil saja Bibi Lan mulai sekarang.”

Yushan mengangguk, mengantar kepergian Qiu Lan dengan tatapan penuh hormat.

Setelah itu, pemuda itu hanya menatap uang itu lama, seakan tak percaya.

Siapa yang menyangka, bekerja di Balai Pandai Besi mendapat tunjangan sebelas tael per bulan, sepuluh tael lebih banyak dari para pekerja rendahan lainnya. Dengan ini, setelah membayar hutang sepuluh tael per bulan, masih tersisa satu tael lagi.

Di sebuah rumah di Balai Pandai Besi.

Melihat Qiu Lan kembali, Tian berlari memeluknya dan manja, “Bibi Lan memang paling baik!”

Qiu Lan tersenyum lebar, “Bisa membuat Tian kita hidup berhemat demi mengumpulkan uang, bahkan memaksa Bibi Lan sendiri yang mengantarkan, anak itu memang tidak biasa!”

“Bibi Lan, aku melakukan ini demi mencarikan ayah seorang murid!” jawab Tian, meski pipinya tampak memerah.

Orang yang bijak tidak perlu mengungkapkan segalanya. Qiu Lan hanya tersenyum, “Tapi tak seharusnya Tian kita kekurangan, Bibi Lan tak tega. Selama ini, Bibi Lan sudah menabung cukup banyak, jadi sepuluh tael per bulan yang ditambahkan itu berasal dari Bibi Lan.”

Tian buru-buru berkata, “Mana mungkin begitu? Walau aku tak malu merepotkan Bibi Lan, tapi kalau ayah tahu, bisa-bisa aku dihajar habis-habisan.”

Qiu Lan mengelus kepala Tian dengan penuh sayang, “Anak bodoh, ini rahasia kecil kita. Ayahmu mana mungkin tahu?”

Tian tertawa riang, “Bibi Lan memang yang terbaik! Memiliki sahabat seperti Bibi Lan, ayah benar-benar beruntung!”

“Anak bodoh, bicara apa sih!” Qiu Lan menegur dengan wajah memerah, tapi hatinya dipenuhi kebahagiaan.

Di lapangan.

Suara pria paruh baya tiba-tiba menggelegar, “Anak muda, ke ruang tempa besi!”

Pemuda yang sedang melamun langsung terkejut, buru-buru berlari ke ruang tempa.

Di ruang tempa.

Pemuda itu mengangkat palu besi besar dengan kedua tangan.

Pria paruh baya itu memegang sebatang besi merah membara dengan tangan kiri dan palu kecil dengan tangan kanan.

Sesuai petunjuknya, perhatikan titik pukul, dengarkan suara, pukul di mana ditunjuk, sesuaikan kekuatan yang diminta.

Dentang, dentang, dang—; dentang, dentang, dang—; dentang, dentang, dang—

Irama hantaman terdengar teratur, berlanjut tanpa henti.

Awalnya, Yushan terlihat canggung, namun tak lama ia semakin mahir. Lama-lama, pria paruh baya itu kadang tersenyum tipis.

Entah sejak kapan, di luar jendela muncul sosok gadis membungkuk mengintip, menahan tawa.

Biasanya, saat seseorang tenggelam dalam suatu pekerjaan, waktu akan berlalu tanpa terasa. Entah sejak kapan, gadis itu sudah mengintip cukup lama.

Di dalam ruangan, pria paruh baya itu melirik ke luar jendela, merasa heran, “Apa serunya melihat orang menempa besi? Aku sudah puluhan tahun menempa, tak pernah merasa menarik.”

Sesekali menonton mungkin karena penasaran.

Tapi jika setiap pagi dan sore selalu mengintip satu-dua jam, itu jelas ada yang tak beres.

Suatu saat, pria paruh baya itu tiba-tiba merasa curiga, seolah sadar sesuatu, langsung berubah wajah dan membentak pemuda yang mengangkat palu, “Anak muda! Keluar! Lari seribu putaran!”

Yushan terdiam sejenak, lalu segera keluar dan berlari di lapangan. Dari awal hingga akhir, ia benar-benar tak tahu di mana ia salah.

Setelah Yushan keluar, pria paruh baya itu menggerutu, “Siang malam berjaga, maling dalam rumah sendiri yang sulit dihindari. Berani-beraninya mencuri hati anakku, akan kupastikan dia kapok!”

Sambil mengomel, ia memukul sebuah palu besar.

Keesokan harinya, Yushan datang lebih pagi ke ruang tempa, membersihkan dan merapikan segalanya. Saat menghitung alat, sepertinya ada yang kurang satu, tapi juga ada yang bertambah satu?

Kemudian, ia memegang sebuah “sekop besi” yang bentuknya aneh, termenung cukup lama.