Bab 43: Pertempuran Besar Dimulai

Liri keluar dari kamar di bagian dalam halaman, mengenakan zirah ringan dan helm, dengan topeng menutupi wajahnya hingga hanya sepasang mata yang terlihat. Sejak masuk ke barak militer, ia selalu menyamar sebagai laki-laki, dan agar lebih tak mencolok, ia menambah topeng di wajahnya. Hari-harinya ia lalui dengan sederhana, jarang keluar, sepenuhnya fokus berlatih, bahkan ke lapangan di halaman saja hampir tak pernah.

Hari ini ia mendengar suara perkelahian di luar, tampaknya lebih ramai dan sengit dari biasanya, maka ia pun keluar untuk melihat. Di lapangan halaman, empat orang sedang bertarung: Pengendali Gunung, Pengendali Tanah, Qu Diao, dan Cao Chao.

Keempatnya bersaing satu sama lain, tidak ada yang bersekutu, semuanya bertarung dengan keras, pukulan mereka benar-benar terasa, wajah mereka babak belur dan tampak sangat kacau.

Pengendali Gunung menggunakan versi Tinju Hati “Tinju Pertarungan Binatang”, meniru gaya sapi, harimau, ular, serta berbagai gaya binatang lain yang ia ciptakan sendiri untuk menyerang dan bertahan. Ia tidak menggunakan kekuatan jiwa untuk memperkuat pertahanan, seperti yang lain, bertarung hanya dengan tubuh fisik, duel jarak dekat.

Pengendali Tanah memakai “Tinju Kera Baja”, hasil dari sepuluh tahun pertarungan dengan kera di pegunungan peninggalan Kaisar Petani, teknik tinju ciptaan sendiri yang sangat kuat, berani, dan tahan pukul, lincah seperti kera, melompat dan menyerang tak terduga, sering membalikkan keadaan dengan serangan mendadak di tengah bahaya, membuat lawan tak bisa menebak dan harus ekstra hati-hati.

Tuan Muda Cao menggunakan “Tinju Genderang”, warisan keluarga Cao, teknik yang terbuka dan tajam, kasar namun tetap ada kehalusan, pukulan berat mengguncang bumi, pukulan halus mengalihkan kekuatan lawan. Ia ahli menyerang dengan dua tinju berturut-turut; jika lawan terkena, tinjunya menghujani seperti gemuruh di daun pisang, ia tak berhenti sebelum lawan tersungkur, persis seperti anjing galak yang tak boleh dibiarkan naik daun, atau pasti digigit, sangat merepotkan.

Qu Diao yang tampan, gaya tinjunya bagai meteor, teknik “Tinju Meteor Malam”, paling ahli serangan jarak jauh di antara mereka, sering menggabungkan tinju, tiga meteor menyerang tiga lawan berbeda sekaligus, cepat bagai kilat, tiba-tiba membuat lawan terlempar tak berdaya. Tapi ini membuatnya jadi sasaran kebencian, sehingga kadang tiga lawan sekaligus menghajar dirinya, tubuh berkulit perunggu jadi penuh luka merah dan biru.

Empat orang bertarung selama satu jam penuh, hingga masing-masing tersungkur seperti anjing, terkapar di kubangan lumpur, menghela napas berat.

Di antara mereka, Tuan Muda Cao tampak belum puas.

Melihat di lapangan muncul satu sosok baru, aura jiwa tingkat tinggi, tubuh ramping, mengenakan topeng dan zirah ringan, ia tertawa besar dan berkata, “Saudara bertopeng, takut wajahmu dipukul ya?”

Liri yang sejak tadi hanya mengamati, matanya berkilat, mengulurkan satu tangan, melengkungkan empat jari, lalu melambai ke arah Tuan Muda Cao.

Jelas maksudnya, silakan datang dan cobalah pukul wajah.

“Baiklah!”

Tuan Muda Cao melompat, berlari kecil sambil menyeka keringat, lalu sepuluh langkah dari lawan, ia tiba-tiba mempercepat, melompat, tubuhnya meluncur di udara, dua tinju berturut-turut menghujam seperti genderang, pukulan rapat bagai ombak, menyerbu ke depan.

Rambut Liri terurai, pakaiannya melambai, matanya tenang seperti air, kaki seperti berakar di tanah, tubuh tak bergeming.

Saat tinju Tuan Muda Cao hampir menghantam, tiba-tiba!

Gerakannya begitu cepat, hanya bisa dihitung dalam sepersekian detik. Salah satu kaki Liri yang panjang dan ramping, bergerak seolah santai, menendang dan menarik kembali, orang lain bahkan tak tahu apakah ia benar-benar mengangkat kaki.

Namun Tuan Muda Cao bagai layang-layang putus, terlempar melayang ke udara.

Dengan suara keras ia jatuh, seperti udang yang terkena minyak panas, langsung meringkuk, kedua tangan menutupi perut, mengerang, napas terengah-engah.

Melihat kejadian itu, pemuda berambut seperti landak langsung tertawa berguling di tanah.

Saudara Gunung yang tampan, hanya kalah dari Qu Diao dalam hal wajah, tertawa aneh, cengirannya tak bodoh.

Qu Diao, si pemuda berkulit perunggu, hanya bisa melongo, tertawa dengan tubuh sakit, merasa perutnya kembung, ingin ke toilet, dalam hati berpikir:

Perempuan luar biasa ini sungguh sulit dihadapi! Hanya Saudara Gunung yang bisa mengimbangi, yang lain sebaiknya menjauh.

Tak heran mereka berpikir demikian.

Liri tak pernah berbicara dengan siapa pun kecuali Pengendali Gunung, apalagi berdua dengan orang lain, termasuk Pengendali Tanah yang datang bersama Pengendali Gunung, ia pun tak pernah mendapat perlakuan istimewa.

Di barak militer ini, Liri benar-benar seperti hanya ada untuk Pengendali Gunung saja.

Setelah itu, Tuan Muda Cao bermata kosong seharian, setiap kali Liri menoleh ke arahnya, tubuhnya langsung gemetar.

Kemudian menurut pengakuan Tuan Muda Cao, sebenarnya tak ada apa-apa, hanya kena dorongan ringan di pinggang, ia sendiri bereaksi berlebihan, karena Liri sahabat Pengendali Gunung, harus memberi muka, sebenarnya tak sehebat itu, kalau tidak percaya, silakan coba sendiri.

Tahun lalu, Cao Chao diusir oleh Cao Bai Cao dari Gunung Yunmeng dan masuk ke wilayah Tengah.

Cao Chao mempercepat perjalanan ke Barat, alasannya karena ayah kandungnya ada di ibu kota Barat.

Sejak kecil, Cao Chao diadopsi oleh paman Cao Bai Cao yang tak pernah menikah, ayah kandung Cao Bai Ye sudah lebih dulu pergi ke wilayah Tengah, menjadi tabib keliling, lalu berkelana ke ibu kota Bazhou, berkat keberuntungan, dipilih keluarga Wang yang selevel dengan keluarga Meng di bawah kekuasaan Qin, lalu menetap di ibu kota dan mendapat tempat.

Setelah bertemu ayah, ibu, serta kakak dan adiknya, Cao Chao ikut militer di bawah salah satu jenderal Wang di legion Wang.

Tahun lalu, akhir musim gugur, ia menembus tingkat jiwa rendah dan masuk barak prajurit istimewa.

Kebetulan saat musim dingin, pasukan keluarga Dong dari Xiliang Bazhou membuat kerusuhan di Barat, barak prajurit istimewa tempat Cao Chao bertugas mendapat tugas menumpas pasukan Dong.

Cao Chao bertarung dengan gagah, tak takut mati, juga cerdik dan penuh strategi, benar-benar punya keberanian dan kecerdasan.

Dalam kesempatan langka, ia nekat mencoba membunuh pemimpin utama pasukan Dong, Dong Fei Yuan, sayang Cao Chao tak ahli menggunakan pisau, kilatan pisau membuat Fei Yuan waspada, gagal, namun keberaniannya tetap jadi teladan militer, ia pun dipromosikan jadi komandan militer, memimpin lima ratus prajurit.

Menjelang akhir musim dingin dan awal musim semi, legion Wang keluar dari Gerbang Xiao (Gerbang Xiao adalah satu dari empat gerbang besar di Barat, di perbatasan barat, sejajar dengan Gerbang San di selatan, Gerbang Wu di tenggara, dan Gerbang Tong di timur laut).

Legion Wang menghancurkan pasukan Dong dari Xiliang.

Saat perang besar berlangsung, komandan Cao Chao menembus tingkat jiwa menengah, membawa lima ratus prajurit menyerang musuh, seperti pasukan mati, menahan pasukan Dong di bawah komando jenderal terkenal Lü Chi Tu, meski pasukannya hancur dan korban banyak, ia memberi waktu krusial bagi legion Wang untuk menang telak.

Cao Chao pun mendapat penghargaan lagi, dipromosikan jadi kapten, kembali ke ibu kota untuk menerima hadiah, menjadi tokoh baru di militer ibu kota Barat.

Baru-baru ini, saat minum dengan pejabat militer di ibu kota, Cao Chao tanpa sengaja mendengar kabar bahwa di barak legion Meng yang menjaga Gerbang San, ada seorang prajurit bernama Pengendali Gunung, baru tujuh belas tahun, bakat luar biasa, kini sudah di tingkat jiwa menengah, dan pernah menjadi teman sekelas kapten baru Qu Diao.

Bernama Pengendali Gunung, tujuh belas tahun, berbakat, teman sekelas Qu Diao.

Bukankah ini Pengendali Gunung dari Akademi Seni Bela Diri Yunmeng dulu?

Mendengar kabar ini, Cao Chao sangat gembira, segera datang ke Gerbang San.

Maka terjadilah pertemuan mendadak di depan Pengendali Gunung, dengan gaya lama, meninju dada Pengendali Gunung.

"Sesama kampung, mata berkaca-kaca."

Pelukan, menghapus air mata, lalu bertarung adalah yang utama.

Karena Tuan Muda Cao adalah kakak ipar, Pengendali Gunung tak benar-benar serius, hanya membuat Cao Chao muntah darah beberapa kali.

Tuan Muda Cao juga tidak terlalu kejam, Pengendali Gunung hanya beberapa bagian wajah yang bengkak, tak masalah, hanya butuh beberapa hari untuk sembuh, makan perlahan dan suapan kecil, bukan masalah.

Setelah itu, Tuan Muda Cao menemukan cinta sejati, yaitu pemuda berambut landak, Pengendali Tanah.

Pertemuan awal, mereka cukup sopan, bertarung hanya satu sore penuh, selesai tepat waktu untuk makan malam, tak ada yang terlewat, hanya saja, saat makan, darah menetes ke mangkuk nasi, nasi putih jadi merah, rasanya cukup enak.

Setelah itu, di lapangan halaman tempat tinggal Pengendali Gunung, setiap hari pertarungan berlangsung hebat.

Awalnya Pengendali Tanah dan Cao Chao bertarung, Pengendali Gunung dan Qu Diao bertarung.

Lalu berubah jadi empat orang bertarung masing-masing, satu melawan tiga.

Hari-hari seperti itu berlangsung hingga pertengahan musim gugur.

Musim gugur tiba, panen raya.

Legion Bai di bawah keluarga Qin yang menjaga perbatasan Qin dan Ying di Gerbang Wu, Jenderal Bai sendiri memimpin panen padi di sawah, menciptakan kesan tak akan ada perang dalam waktu dekat.

Jenderal Bai mengenakan caping, mantel jerami, tangan kiri menyeka keringat, tangan kanan memegang sabit, menatap senja, memuji hasil panen, ramah dan sederhana, berjalan ke pematang berbincang dengan petani setempat, bahkan sempat merokok bersama.

Petani berkata, leluhur Jenderal Bai, Bai Qi Fei, terkenal sebagai jenderal hebat!

Jenderal Bai hanya tertawa malu, di masa damai sekarang, Bai berharap seluruh sembilan benua bersatu sebagai keluarga.

Petani mengacungkan jempol, memuji sebagai jenderal berhati mulia.

Jenderal Bai berkata, "Pak, pulang dan istirahatlah, besok cuaca bagus, bangun pagi untuk menjemur padi."

Dengan Jenderal Bai memimpin turun ke ladang, para prajurit juga melepas zirah, menggulung lengan, bekerja keras, kereta keledai bolak-balik dari Gerbang Wu, mengangkut jerami, membuat alas, musim dingin jadi kurang dingin.

Namun yang keluar lebih banyak daripada yang masuk.

Legion Meng di Gerbang San mengumumkan pergantian penjaga, pasukan besar mundur, menyerahkan markas pada legion lain.

Semakin dekat ke ibu kota, pasukan semakin sedikit, diam-diam masuk ke Gerbang Wu.

Suatu pagi yang remang, Gerbang Wu terbuka, pasukan bersenjata keluar seperti ombak.

Pasukan Barat Laut Ying yang berhadapan langsung merasa cemas, memukul genderang tanda siap tempur.

Suara genderang menggema, asap perang membubung.

Namun sebelum pasukan Ying sempat bereaksi lebih jauh, pasukan prajurit istimewa tiba-tiba muncul, dengan kecepatan kilat, merebut titik-titik penting pasukan Ying.

Segera, legion gabungan Meng dan Bai menyerang gerbang, seperti pisau menebas bambu.

Pasukan Barat Laut Ying hancur berantakan, korban besar, menjerit, mundur bertahap.

Saat pasukan besar menyerang, dua puluh lebih penunggang elang tempur dan seribu lebih prajurit berzirah hitam dengan simbol Qilin keluar dari Gerbang Wu, langsung menuju Kota Wudang di kaki timur Pegunungan Ba Shan.