Bab Tiga Puluh Sembilan: Ketegangan yang Mencekam

Begitu Sang Penguasa Tanah menampakkan diri untuk menantang, seketika itu juga serangan bertubi-tubi datang dari segala arah. Namun, semuanya terjadi begitu cepat. Tepat saat Penguasa Tanah selesai berbicara, Penguasa Gunung yang sedang menggendong Li, melesat maju bak seekor macan tutul dan dengan bahunya langsung menghantam Penguasa Tanah hingga terlempar belasan meter jauhnya.

Saat Penguasa Tanah melayang di udara, ia tak lupa mencengkeram tengkuk Penguasa Gunung, membawa serta Penguasa Gunung dan Li, terbang menjauh dari tempat semula. Begitu ketiga sosok itu pergi, terdengar ledakan dahsyat; batu-batu besar di tepi sungai hancur berkeping-keping, gelombang kejut menyapu liar ke segala arah.

Belasan meter dari sana, kaki kiri Penguasa Tanah baru saja menjejak tanah, namun seketika ia kembali tersapu gelombang kejut dan terlempar lagi. Meski demikian, tangannya tetap erat mencengkeram tengkuk Penguasa Gunung, sama sekali tak mau melepas. Tubuh mereka bertiga kembali terseret jauh, namun kini mereka justru terdesak ke tepi jurang.

Begitu mendarat, separuh tubuh Penguasa Tanah sudah menggantung di udara, di atas tebing. Sebelum mereka sempat bangkit, satu serangan jarak jauh melesat deras—serangan yang datang dari seorang ahli tingkat tinggi, meminjam kekuatan alam dan mengumpulkan gelombang serangan dahsyat yang menghancurkan sebagian besar tepi jurang tempat mereka berada.

Segera saja seluruh tebing itu runtuh, bersama kerikil dan tubuh manusia, semuanya jatuh menggelinding ke dalam jurang. Dari atas, bebatuan dan pasir longsor turun deras, menyerupai banjir lumpur, debu mengepul membentuk awan kelabu yang luas.

Sekelompok pria berpakaian hitam tiba di pinggir jurang, melongok ke bawah untuk beberapa saat. Mereka hanya melihat kegelapan yang dalam, tanpa dasar. Mereka memperkirakan, kalaupun tadi tak tewas karena ledakan, jatuh ke kedalaman itu pun tak mungkin selamat.

Sementara itu, di dalam jurang yang kelam, Penguasa Gunung memeluk Li erat-erat, hampir seluruh punggungnya digunakan untuk melindungi dari serangan dan hantaman batu. Punggungnya kini berlumuran darah, dagingnya nyaris hancur. Sementara Penguasa Tanah, dengan satu tangan mencengkeram tengkuk Penguasa Gunung sekuat tenaga, tulang putih tampak menyembul dari lengan yang penuh pecahan batu tajam, nyaris tak ada lagi bagian yang utuh, pemandangan yang begitu mengerikan.

Tangan lain Penguasa Tanah menggenggam seutas akar kering, membuat mereka bertiga tergantung di udara, terombang-ambing antara langit dan bumi. Dari mulut Penguasa Tanah yang terengah-engah, darah menetes deras, membentuk garis panjang yang jatuh satu per satu. Dari hidung, sudut mata, telinga, dan wajahnya yang penuh luka, darah terus mengalir.

Mata Penguasa Tanah tampak kosong, setengah terbuka, namun di wajahnya yang berlumuran darah itu tersungging senyum. Seolah ia hendak berkata, “Bahkan begini pun aku tak mati, hahaha!”

Di bawah bahunya, Penguasa Gunung berusaha mengangkat kepala untuk melihat ke atas, tapi tak sanggup. Dengan susah payah, ia membuka mulut, mengeluarkan suara lirih, mencoba meyakinkan Penguasa Tanah, “Aku tak akan mati.”

Li yang berada dalam pelukan Penguasa Gunung sudah lama tak sadarkan diri.

Beberapa saat kemudian, Penguasa Gunung akhirnya dapat berkata dengan lebih jelas, “Saudara Tanah, masih kuat bertahan? Kalau tidak, lepaskan saja.”

Di atas, darah Penguasa Tanah menetes ke dahi Penguasa Gunung. Sambil terengah, ia menjawab, “Tangan ini tak bisa kulepas lagi, rasanya sudah bukan milikku. Aku sudah tak bisa menggerakkannya.”

Setelah itu, ia terkekeh, entah menertawakan nasib, entah menahan sakit. Untunglah tubuhnya sebesar dan sekuat landak raksasa, kalau tidak, siapa yang mampu bertahan dalam situasi seperti ini?

Dalam benak Penguasa Gunung, Penguasa Tanah nyaris tak pernah mengeluh kesakitan. Tapi kali ini, jelas ia sudah tak sanggup menahan rasa sakit itu.

Dengan kedua kaki, Penguasa Gunung mengunci tubuh Li, lalu perlahan-lahan mengosongkan satu tangan untuk meraih akar kering yang menjuntai dari atas. Setelah berjuang cukup lama dan beberapa kali mencoba, akhirnya ia berhasil menggenggam akar itu.

Begitu akar itu berada dalam genggamannya, Penguasa Gunung merasa seolah menemukan sebatang penyelamat hidup, tak mau lagi melepaskannya. Dengan sisa tenaga, ia mengayunkan tubuh, membelit tubuh Li dengan akar, membuat mereka berdua saling terikat.

Tangan Penguasa Tanah yang menggantung ke bawah terasa lebih ringan, namun ia tetap tak mau melepas. Penguasa Gunung pun tak memaksa, ia perlahan-lahan mengikat kaki Penguasa Tanah dengan akar kering.

Setelah semuanya aman, Penguasa Gunung menghela napas lega. Penguasa Tanah juga merasakan sedikit kelonggaran, akhirnya bisa bernapas lebih lega.

Menggantung di akar kering, kedua orang itu diam-diam mengatur napas, berharap dapat segera memulihkan tenaga dan mencari jalan keluar.

Sekitar setengah jam berlalu, debu pun mengendap, sinar matahari menyorot tubuh mereka bertiga.

Di sekitar tulang selangka Penguasa Gunung terasa hangat, Li menghembuskan napas panas, lalu batuk beberapa kali, darah kental menyembur dari mulutnya dan membasahi dada Penguasa Gunung.

Li menggeliat, merasakan tubuhnya bergerak, tubuh Penguasa Gunung pun ikut bergerak. Mereka berdua terikat erat oleh akar, kulit mereka bersentuhan. Wajah Li yang pucat tampak memerah, ia menggeser tangannya ke atas, meraih bahu Penguasa Gunung, kemudian menoleh dan memandang ke sekeliling, baru sadar mereka bertiga tergantung di tengah jurang.

Jarak ke dinding jurang terdekat masih beberapa meter lagi. Tempat itu adalah ceruk alami, bisa dibilang untung atau malang. Untungnya, ceruk itu merupakan gua batu yang cukup luas untuk berpijak, sialnya, untuk sampai ke sana butuh usaha ekstra.

Cara paling jelas adalah mengayunkan akar kering itu ke arah gua, tapi mereka harus bertaruh akar itu tak putus di tengah jalan.

Apa yang ada di benak Li, tentu juga dipahami oleh Penguasa Gunung dan Penguasa Tanah. Penguasa Gunung berkata lebih dulu, “Kita ayunkan bersama akar ini ke sana. Kalau sampai putus, setidaknya kita masih terikat bersama. Selama salah satu dari kita bisa menangkap sesuatu saat jatuh, kita tak akan mati.”

Penguasa Tanah menggeleng, “Tak perlu ambil risiko sebesar itu. Kalian berdua pegang erat, aku akan melompat dulu ke seberang. Setelah sampai, aku lemparkan akar ke kalian, lalu menarik kalian ke sana.”

Penguasa Gunung buru-buru membantah, “Jangan, itu lebih berbahaya. Kalau kau tak sampai ke gua, bagaimana?”

Saat mereka berdua bersitegang, Li berkata, “Berhenti bertengkar. Kalian berdua jangan bergerak, biar aku yang melompat ke sana lebih dulu.” Sambil bicara, ia mulai melepaskan ikatan akar.

Namun Penguasa Gunung tetap memeluk Li erat, bertanya, “Apa kau kehilangan kekuatanmu?”

Li terdiam. Penguasa Gunung semakin yakin, karena kini ia merasakan aura energi Li bukan lagi kekuatan spiritual, melainkan kekuatan jiwa. Dari auranya, Li paling tinggi hanya tersisa kekuatan jiwa tingkat tinggi.

Sebenarnya, kekuatan jiwa tingkat tinggi pun masih bisa melompat sejauh itu, tapi jangan lupa, Li saat ini terluka parah. Penguasa Gunung tak akan membiarkan Li mengambil risiko.

Sebelumnya di tepi sungai, demi melindungi Penguasa Gunung dan Penguasa Tanah, Li rela menjadi tameng, melukai dasarnya sendiri, kekuatannya pun anjlok. Tak perlu bicara soal masa depan, saat ini saja Li tak yakin bisa melompat sampai gua di seberang.

Setelah jeda sejenak, Penguasa Gunung dengan suara tegas berkata, “Sudahlah, ikut saja keputusanku. Kita bertiga tak boleh berpisah. Kalau pun harus mati, kita mati bersama. Sekarang, mulai!”

Akar kering itu mulai berayun ke depan dan belakang. Dari atas, suara gesekan akar dengan batu terdengar samar, berasal dari belasan meter di atas.

Sebenarnya, memanjat ke atas juga mungkin, tapi selain lebih sulit, keadaan di atas juga tak jelas, bisa-bisa lebih berbahaya.

Semakin besar ayunan, semakin dekat mereka ke tepi gua.

Saat mendekati dinding gua, Penguasa Gunung meraih akar yang lebih kecil. Meski akar kecil itu tak mampu menahan berat badan satu orang, setidaknya bisa digunakan untuk membantu. Mereka pun mengerahkan segala cara, meraih akar-akar kecil sebanyak mungkin untuk mengurangi beban akar utama.

Beberapa saat kemudian, akhirnya mereka cukup dekat ke gua. Li meraih dinding batu, kakinya pun menjejak tanah yang kokoh.

Dengan bantuan Li yang menarik akar ke tepi gua, Penguasa Gunung membalik tubuh, melesat ke gua, dan akhirnya mendarat dengan selamat. Tinggal Penguasa Tanah yang belum sampai.

Namun, di saat genting, tubuh Penguasa Tanah tiba-tiba lemas, tangan dan kakinya terlepas dari akar, tubuhnya jatuh begitu saja ke bawah.

Wajah Penguasa Gunung langsung berubah pucat, tanpa pikir panjang ia melompat keluar dari gua, tubuhnya melayang di udara.

Pada detik itu, satu tangannya menangkap akar, tangan lain mencengkeram bahu Penguasa Tanah.

Dengan sekuat tenaga, Penguasa Gunung melemparkan Penguasa Tanah ke dalam gua. Seketika itu juga, akar di atas mereka tak sanggup menahan beban, lalu putus.

Penguasa Gunung jatuh meluncur ke bawah.

Li yang menempel di tepi gua, berusaha sekuat tenaga menarik akar—yang semula berada di bawah, kini menjadi di atas—menggunakan seluruh kekuatan untuk menahan tarikan akar saat Penguasa Gunung jatuh.

Asal bisa menahan sekejap saja, Penguasa Gunung masih bisa diselamatkan.

Jari-jari Li menancap dalam ke celah batu, kuku-kukunya patah, darah menetes dari ujung jari.

Tubuh Li mendadak tertarik ke bawah, bibirnya tergigit hingga berdarah, tenggorokan dan bibirnya penuh darah, wajahnya menahan sakit luar biasa.

Penguasa Gunung yang tergantung di bawah sadar betapa berat beban yang ditanggung Li, segera berpegangan pada dinding batu, mengurangi beban Li, lalu buru-buru memanjat ke atas.

Ia begitu gelisah, takut Li pingsan seperti Penguasa Tanah.

Baru ketika tangannya berhasil menggenggam kaki Li, Penguasa Gunung merasa sedikit lega. Dengan satu tangan dan ujung kedua kakinya, ia terus memanjat ke atas, tangan satunya merambat naik dari betis, paha, hingga ke pinggang Li, setiap gerakan begitu cepat dan penuh tenaga, memastikan Li tak jatuh dari genggamannya.

Ia pun tak sempat peduli bahwa ia telah menyentuh seluruh tubuh Li dari bawah sampai atas.

Begitu sejajar dengan Li, ia mendorong tubuh Li ke dalam gua, lalu sendiri naik, tergeletak di lantai gua sambil terengah-engah.

Benar saja, Li hanya tersisa sedikit kesadaran. Begitu masuk ke dalam gua, ia langsung pingsan.

Kini, tinggal Penguasa Gunung seorang yang masih sadar.

Untunglah, dalam kemalangan, mereka bertiga akhirnya selamat sampai ke dalam gua.

Penguasa Gunung berbaring menatap langit-langit, kepalanya berdengung, bintang-bintang menari di depan mata, tubuhnya nyaris kehabisan tenaga. Hanya luka di punggung yang menempel ke lantai yang membuatnya masih bertahan sadar.

Setelah beberapa saat, ia duduk bersandar.

Ia lalu menyeret Li lebih dalam ke gua, kemudian memindahkan Penguasa Tanah ke satu sudut, duduk bersila di tengah-tengah mereka, menjaga dua sahabatnya yang masih pingsan.

Mereka bertiga benar-benar telah sampai ke titik kelelahan mutlak, dan selamat dari maut adalah keberuntungan semata.

Namun, dalam hati Penguasa Gunung tak ada rasa takut sedikit pun.

Setelah lebih dari sebulan dikejar dan diburu, Penguasa Gunung bukan lagi orang yang dulu. Ia sudah terbiasa berhadapan dengan maut, tak lagi merasa takut, hanya tersisa ketenangan dan keinginan hidup yang keras kepala.

Kini, ia mengerahkan seluruh tenaganya memulihkan kekuatan, bersiap menyalurkan energi untuk menyembuhkan Li dan Penguasa Tanah.