Bab Lima Puluh Lima: Kemunculan Kakak Senior Pan

Melewati area pedagang kaki lima dan tiba di pusat alun-alun, barulah di sinilah benar-benar pinggiran kerumunan. Orang-orang membelakangi selatan, menghadap utara, mendongak menatap ke depan.

Di depan adalah bangunan utama. Dari alun-alun menuju ke sana, terdapat tangga-tangga batu biru bertingkat, dan di pertengahan ada sebuah pelataran. Pelataran itu panjang dan lebar seratus depa, seperti panggung besar. Lebih jauh ke atas, barulah sampai ke pintu utama bangunan.

Di depan pintu utama berdiri banyak orang, tampaknya menunggu seseorang tampil.

Di bagian paling depan alun-alun, di bawah tangga, berdiri sebuah papan pengumuman berlatarkan merah dengan tulisan hitam, tampaknya memuat pengumuman penting.

Mereka bertiga, yaitu Pengendali Gunung, Pengendali Tanah, dan Cai Xi, berjalan mendekat, memusatkan perhatian pada tulisan di papan tersebut.

Isi pengumuman itu adalah tentang acara besar yang digelar hari ini.

Ternyata mulai hari ini, Aula Api mengadakan kompetisi untuk para murid dengan tingkat kekuatan di bawah Lingwu.

Dari kompetisi ini akan dipilih sepuluh besar. Juara pertama akan mendapat lima puluh batu roh tingkat rendah, juara kedua empat puluh lima batu, dan seterusnya menurun hingga juara kesepuluh mendapat lima batu roh tingkat rendah.

Bagi para petarung tingkat Hunwu, batu roh tingkat rendah masih berguna untuk membantu latihan, namun selama berada di dalam wilayah sekte Gunung Selatan Tengah, batu itu tidak terlalu dibutuhkan. Wilayah sekte diliputi aliran energi spiritual tingkat rendah, bahkan kualitas energi di ruang latihan khusus lebih tinggi dari energi tingkat rendah, mendekati tingkat menengah. Namun jika harus keluar sekte, membawa batu roh tingkat rendah sangat berguna, sehingga latihan tidak terganggu dan bisa mengatasi masalah tipisnya energi spiritual di luar sekte.

Akan tetapi, para murid sekte Zhen'nan yang memiliki batu roh tingkat rendah biasanya tidak menggunakannya semua untuk diri sendiri, melainkan menjualnya di kaki gunung.

Bagi para petarung tingkat Yuanwu atau Hunwu di bawah gunung, bahkan batu roh tingkat rendah pun merupakan barang idaman dan bisa terjual dengan harga tinggi.

Hadiah paling menarik dari kompetisi ini adalah, sepuluh besar akan mendapat kesempatan mengikuti kompetisi utama di puncak pada musim semi mendatang.

Kompetisi utama itu digelar di Aula Tanah pada puncak, dan lima besar akan mendapat masing-masing satu batu roh tingkat menengah.

"Aula Tanah di Puncak Utama."

"Batu roh tingkat menengah."

Pengendali Gunung menggumamkan kata-kata itu, matanya berkilat.

Pertama, karena Tian'er ada di Aula Tanah Puncak Utama, jadi ini kesempatan yang harus diperjuangkan. Kedua, gadis dewi Ling Lingqi pernah mengatakan, selama ia bisa mendapatkan batu roh tingkat menengah atau sumber energi tingkat menengah lainnya, dengan metode Hati Nurani, ia bisa menembus batas kekuatan Lingwu.

Meskipun kakak Yuan Yuan berkata, lebih baik menembus batas dengan alami, namun menembus lebih awal selalu lebih baik. Tujuan datang ke Gunung Selatan Tengah kali ini adalah untuk menyelamatkan Tian'er dan Paman Hu Tuo, maka semakin tinggi kekuatan, semakin besar peluang berhasil.

Kemudian ia melihat aturan kompetisi.

Pertama, peserta harus murid dari wilayah Puncak Selatan.

Wilayah itu mencakup semua puncak di bagian selatan Gunung Selatan Tengah, termasuk Puncak Rumput dan Pondok, hal ini sudah diketahui Pengendali Gunung sejak awal. Jika tidak, kakak Yuan Yuan tak perlu menyuruh saudara dan saudarinya datang ke Aula Api hari ini.

Semua murid tingkat Hunwu boleh naik ke panggung untuk bertanding, pilihan untuk ikut atau tidak ada pada masing-masing.

Dalam pertandingan boleh menggunakan senjata, tapi dilarang menyebabkan kematian atau menghancurkan kekuatan lawan.

Begitu lawan menyerah, harus segera menghentikan serangan.

Pemenang pertama adalah yang terakhir bertahan tanpa ada yang menantang lagi. Setelah itu, yang terakhir kalah dari juara pertama menjadi juara kedua. Demikian seterusnya hingga urutan sepuluh besar.

Setelah memahami aturan, Cai Xi bertanya, "Bagaimana? Kalian mau ikut bertanding?"

"Tentu saja," jawab Pengendali Tanah tanpa berpikir panjang.

Pengendali Gunung menimpali, "Aku ingin mendapat peringkat yang bisa membawaku ke kompetisi utama di puncak."

Cai Xi tersenyum tipis, "Aku sudah tebak kau pasti berpikir begitu."

Pengendali Tanah tertawa, "Dengan kekuatan Gunung, itu sih gampang! Jadi juara pertama pun tak masalah."

Ucapannya cukup keras hingga beberapa orang di sekitar mereka menoleh, menatap bertiga itu dengan ekspresi seperti melihat orang bodoh.

"Kalian bertiga, dari mana asalnya?"

Seseorang bertanya dengan nada meremehkan, jelas memandang rendah.

"Urusan kami dari mana, apa urusannya denganmu?" balas Pengendali Tanah tajam.

Si pemuda tinggi tegap memang paling tidak suka orang cari gara-gara, apalagi yang sok penting.

Cai Xi menahan senyum, suka melihat sosok besar itu yang di rumah selalu tunduk padanya, tapi di luar sangat berani.

Wajah orang itu berubah marah, lalu berkata, "Wah, berani juga kau! Tidak pernah dengar tentang aku ya? Berani-beraninya bicara begitu padaku?"

"Hehe, tentu saja pernah dengar, mana mungkin tidak?" Pengendali Tanah menyeringai, "Bukankah kau itu, si tokoh besar yang bertugas membersihkan jamban di Aula Api? Terkenal sekali lho!"

"Phuh!"

Cai Xi tak tahan langsung tertawa.

Wajah Pengendali Gunung pun terlihat riang, meski ia hanya menggelengkan kepala, merasa orang itu sangat dangkal dan tak sabaran.

Ucapan Pengendali Tanah membuat orang itu melompat marah. Tanpa pikir panjang, ia langsung melayangkan tinju.

Teman-temannya pun memasang wajah garang, menatap Pengendali Gunung, seakan mengancam agar ia tak ikut campur.

Pengendali Gunung hanya melirik sekilas, dalam hati berkata, bahkan jika mereka semua maju bersama, belum tentu perlu aku turun tangan.

Bukan sombong, tapi melihat performa Pengendali Tanah di medan perang, jika menghadapi orang macam ini saja tidak bisa mengatasinya, untuk apa ia sampai diangkat jadi perwira?

Tak perlu menebak, pasti sebentar lagi ada yang menjerit.

Benar saja, "Aaa—"

Pengendali Tanah sama sekali tidak balas memukul, hanya sedikit menggerakkan badan ke depan, sudah cukup untuk menghantam orang itu sekaligus melontarkan tubuh dan tinjunya ke udara.

Beberapa teman orang itu pun pucat ketakutan, menatap Pengendali Tanah yang berdiri kokoh seperti menara besi, langkah mereka mundur tanpa sadar, yang penakut bahkan gemetar.

Pengendali Tanah tidak mengejar, hanya berkata satu kata, "Pergi."

Mereka pun seperti mendapat pengampunan, lari terbirit-birit.

Orang-orang di sekitar yang tadinya menonton, segera menunduk saat tatapan Pengendali Tanah menyapu mereka, tak berani menatap langsung menara besi itu.

Sekejap, Pengendali Tanah sangat berwibawa.

Pengendali Gunung melemparkan senyum dan anggukan penuh arti.

Pengendali Tanah segera berbalik menghadap Cai Xi, dan tubuhnya seperti langsung mengecil setengah.

"Hebat juga ya!"

Cai Xi berkata setengah tersenyum, setengah mengejek.

Pengendali Tanah cepat-cepat mendekat, tersenyum menjilat, "Ini kan di luar rumah, masa aku biarkan orang mengganggumu. Kalau di rumah, seratus nyali pun aku tak berani sok jago."

Cai Xi tampak puas, seolah berkata, ‘Syukurlah kau tahu tempatmu.’

Pengendali Gunung memperhatikan gelagat mereka, dan yakin benar bahwa saudara Pengendali Tanah memang sudah pasti berjodoh dengan gadis itu.

Pintu utama bangunan akhirnya menunjukkan tanda-tanda kehidupan.

Orang-orang yang tadinya berdiri di sana segera membelah ke dua sisi, membentuk barisan rapi berbentuk angka delapan.

Mungkinkah yang akan keluar adalah kepala aula atau seorang tetua terhormat?

Semua menanti dengan penuh harap.

Tak lama, keluarlah serombongan orang dari dalam.

Eh! Ternyata mereka masih muda-muda?

Tak seperti para tetua, malah seperti para murid.

Seorang lelaki muda berjalan di depan, diikuti tiga pria dan tiga wanita muda di kiri kanannya. Dari tujuh orang itu, pria-prianya tampan dan gagah, wanita-wanitanya cantik jelita.

Sungguh penampilan yang luar biasa! Seakan-akan mereka dikelilingi cahaya bintang yang menyilaukan.

Detik berikutnya, benar-benar membuat orang bertanya-tanya apakah orang-orang Aula Api sudah gila, terdengar suara:

"Kakak Pan! Aku mencintaimu!"

"Kakak Pan! Aku menyukaimu!"

"Ah—Kakak Pan tampan sekali!"

"Aaa—Kakak Pan, aku mau pingsan!"

Dan seterusnya.

Suara teriakan membahana seperti ombak, hampir semuanya suara gadis, meski ada juga suara pria yang terdengar melengking dan kemayu.

Para murid lelaki pun tak kalah gilanya, banyak yang melompat-lompat, melambaikan tangan ke arah tiga gadis cantik di depan pintu aula, berteriak:

"Bidadari Bunga—"

"Bidadari Mi—"

"Bidadari Yue Ru—"

Tentu saja, ada juga yang hanya melihat dengan tatapan dingin, bahkan ada yang menatap para penggemar itu seperti menatap orang tolol.

Cai Xi termasuk yang hanya memandang datar, sementara Pengendali Tanah termasuk yang menatap dengan sinis.

Adapun Pengendali Gunung, ia justru bingung.

Dalam hatinya ia bertanya, mengapa fenomena seperti ini bisa terjadi? Mengapa mereka begitu tergila-gila?

Di sampingnya, seorang murid perempuan tampak bergetar, kedua tangan mengepal di depan dada, mata terpejam sembari menggeleng-gelengkan kepala, berbisik pelan, "Aku sudah tahu pasti hari ini Kakak Pan Jiu'an yang memimpin kompetisi! Hebat! Aku harus naik panggung dan biar Kakak Pan Jiu'an melihatku!"

Melihat tingkah aneh gadis itu dan mendengar bisikannya yang membuat merinding, Pengendali Gunung merasa bulu kuduknya berdiri.

Ia lalu menatap Kakak Pan Jiu'an itu, ingin tahu, apa sih pesona yang dimilikinya.

Dilihatnya, Pan Jiu'an bertubuh tinggi langsing, berwajah lembut, tampan bagaikan batu giok, tersenyum ramah bak angin musim semi, memang punya wajah yang menarik.

Namun dibandingkan gadis Liy, yang pernah mereka temui saat menyamar sebagai lelaki, masih jauh.

Bagi Pengendali Gunung dan Pengendali Tanah, Kakak Pan Jiu'an itu sama sekali tak memberikan kesan luar biasa.

Bahkan Cai Xi hampir saja mencibir setelah melihat Pan Jiu'an, sambil bergumam, "Itu dianggap laki-laki? Tidak ada aura maskulin sama sekali."

Ucapan itu membuat Pengendali Tanah tersenyum lebar, lalu melemparkan pandangan bangga pada Pengendali Gunung.

Sedangkan di sisi kanan Pan Jiu'an, tiga bidadari yaitu Bunga, Mi, dan Yue Ru memang secantik bidadari dalam legenda.

Namun di hati Pengendali Gunung, tetap tak sebanding dengan satu senyuman Tian'er.

Pan Jiu'an lantas mengangkat tangan dengan anggun.

Seiring gerakannya, suasana di alun-alun perlahan tenang.

Namun ada beberapa murid perempuan yang justru makin bergetar, seperti orang menahan pipis.

Setelah semuanya hening, Kakak Pan Jiu'an mulai bicara.

Suaranya lembut dan merdu, ia berbicara dalam kalimat-kalimat puitis, empat kata, lima kata, tujuh kata, berbalas-balasan seperti syair, sangat teratur.

Namun jika diringkas, inti ucapannya hanya: Kompetisi dimulai sekarang.

Sisanya hanyalah basa-basi.

Anehnya, di telinga para murid perempuan, ucapan itu terdengar begitu memikat, sampai ada yang pingsan karena terlalu terhanyut.

Selain Pan Jiu'an dan tiga bidadari, tiga pemuda tampan lainnya juga mencuri perhatian, ada yang membalas pandangan, ada yang tersipu-sipu, dan satu lagi tampak tenang seperti permukaan air.

Pengendali Gunung pun tak bisa tidak, melirik beberapa kali pada pemuda terakhir yang tenang itu.