Bab Sembilan Puluh Tiga: Tersesat di Perbatasan

Kwai Wei, Pengendali Tanah, Qiu Qie menerima pesan batin dari Pengendali Gunung, “Rahasia Wahuang adalah ruang di dalam sebuah mutiara spiritual, kini mutiara itu tersembunyi di tubuhku. Agar tidak terjadi perubahan tak terduga, kita harus segera meninggalkan Gua Lingqiu.”
Ketiganya mengangguk serempak.
Pengendali Gunung berada di depan, keempat sosok itu melesat cepat menyusuri jalan yang mereka tempuh sebelumnya menuju keluar gua.
Beberapa jam kemudian, keempatnya telah mencapai mulut gua.
Mereka cukup beruntung karena tak bertemu siapa pun. Jika saja mereka bertemu dengan rombongan Meng Tu, akan sangat merepotkan; dari seratus lima orang menjadi hanya empat, sulit untuk menjelaskan.
Keempat orang itu mengenakan jubah dan topi bertudung, menutupi kepala dan wajah, hanya menyisakan mata, lalu terbang menuju barat laut.
Barat laut adalah lereng timur Gunung Xuanwu; mengikuti punggungan gunung ke arah barat hingga sampai ke Xuan Yue, wilayah sekte Xuanwu.
Ketika hampir tiba di kaki lereng timur-selatan Gunung Xuanwu, mereka samar-samar melihat sekelompok orang turun dari gunung di depan.
Keempatnya segera berbelok, mengitari sisi utara gunung.
Orang-orang itu kemungkinan besar adalah murid sekte Xuanwu. Pengendali Gunung tak ingin bertemu mereka agar tak menimbulkan masalah, sekalipun mereka mungkin ramah, tetap saja bisa berbahaya. Jika rahasia Wahuang di Gua Lingqiu menghilang dan menarik perhatian tokoh besar sekte Xuanwu, pertemuan saat ini menjadi celah yang akan diusut pada akhirnya.
Setelah mengitari kaki lereng utara, Pengendali Gunung tetap waspada.
Setelah berdiskusi singkat dengan Kwai Wei, Pengendali Tanah, dan Qiu Qie, mereka memutuskan mengganti rute.
Alih-alih mengikuti punggungan gunung ke barat menuju sekte Xuanwu, mereka bergerak ke barat laut, lalu berbelok ke selatan untuk memasuki wilayah Xuan Yue dari utara.
Namun mereka mengabaikan satu hal. Jika terus ke barat laut, mereka akan memasuki wilayah Tembok Besar di utara Xuan Yue.
Tembok Besar membentang dari barat ke timur, memisahkan utara dan selatan, mengikuti pegunungan Da Qing ke barat.
Da Qing curam di selatan dan landai di utara, di bagian utara padang rumput adalah markas pasukan sihir dari utara.
Sejak zaman dahulu, pasukan sihir dari Utara selalu mengganggu perbatasan, penuh ambisi, berusaha menembus Tembok Besar dan menyerbu ke tengah negeri.
Sejak zaman Kaisar Pertama, Tembok Besar mulai dibangun, dan para raja dari tengah negeri terus memperpanjang dan memperkuatnya, hingga kini membentang ribuan li.
Bagian Tembok Besar di utara Xuan Yue adalah titik utama serangan pasukan Utara, sehingga pertempuran di sana sangat sengit.
Dua hari kemudian, di depan keempatnya tampak megah Tembok Besar.
Mereka tertegun, baru sadar bahwa mereka telah menyimpang jauh dari rute dan kini telah memasuki medan pertempuran Tembok Besar yang menakutkan.
Saat mereka hendak berbelok ke selatan, tiba-tiba seorang sosok muncul dari selatan menuju utara, tepat menghadang jalan mereka.
Keempatnya melihat orang itu, dan orang itu pun melihat mereka.
Sudah tak mungkin menghindar; jika mereka lari, bisa menimbulkan kecurigaan. Ditambah jubah dan penutup wajah hitam, orang itu bisa saja menganggap mereka sebagai mata-mata pasukan sihir yang menyusup, lebih baik menghadapi dengan tenang, dan jika ada kesalahpahaman, bisa segera dijelaskan.
Orang itu mengenakan zirah perak dan pedang tembaga berat di pinggang, jelas seorang prajurit perbatasan.
Sebagai prajurit perbatasan, tentu lebih waspada daripada orang biasa. Jika mencurigai sesuatu, ia akan segera memberi sinyal ke markasnya.
Jika hal itu terjadi, keempatnya akan terlibat masalah besar.
Pengendali Gunung, Qiu Qie, dan Pengendali Tanah pernah tinggal di markas militer, mereka tahu betapa pentingnya prestasi militer bagi prajurit, dan bagaimana kesalahan bisa berujung pada hukuman berat. Lebih baik salah membunuh daripada membiarkan lolos, tak ada banyak ruang untuk membela diri; sekalipun mati sia-sia, hanya bisa menyalahkan diri sendiri karena sembarangan masuk.
Karena itu, wilayah militer melarang semua orang asing mendekat, jika melanggar, hukuman adalah kematian.

Keempatnya menatap prajurit berzirah perak tanpa menghindar, menunggu ia mendekat, sambil membuka tudung dan memperlihatkan wajah.
Mereka tidak membawa senjata, yang justru menguntungkan.
Melihat empat pemuda tanpa senjata dan hanya memiliki kekuatan di tingkat rendah Lingwu, prajurit berpedang perak itu tidak memandang mereka sebagai ancaman besar.
Prajurit Tembok Besar tidak sama dengan prajurit dari medan perang dalam negeri; jika kekuatannya belum mencapai Lingwu, tak layak naik ke Tembok Besar dan bergabung dengan pasukan anti-sihir.
Merasakan aura kekuatan prajurit berzirah perak, ia berada di tingkat menengah Lingwu.
Jelas ia lebih dulu menemukan keempatnya dan yakin dapat mengendalikan mereka, baru muncul di hadapan mereka.
Untung mereka tidak lari.
Karena jika lari, pasti akan dibunuh dalam prosesnya.
Meskipun Pengendali Gunung pernah membunuh penjahat di tingkat menengah Lingwu, itu hanya bandit gunung, tidak bisa dibandingkan dengan prajurit pasukan anti-sihir. Jika pasukan anti-sihir selemah itu, perbatasan sudah lama jatuh dan negeri penuh darah dan mayat.
Keempatnya mengatupkan tangan dan memberi salam militer, memperlihatkan aura prajurit.
Prajurit berzirah perak itu lelaki paruh baya, melihat keempat pemuda bersikap layaknya prajurit, ia tersenyum lalu bertanya, “Kalian berempat dari mana?”
Pengendali Gunung menjawab serius, “Melapor kepada Komandan, nama saya Pengendali Gunung, bersama saudara Kwai Wei, Qiu Qie, dan Pengendali Tanah, hendak belajar di sekte Xuanwu, namun tersesat hingga melihat Tembok Besar dan baru sadar menyimpang.”
Menyimak ekspresi Pengendali Gunung yang tampak jujur, prajurit itu berkata, “Silakan tunjukkan dokumen atau tanda pengenal.”
Pengendali Gunung menjawab lugas, “Komandan, kami tidak membawa dokumen atau tanda pengenal, namun beberapa kakak dan saudari kami sudah lebih dulu masuk sekte Xuanwu. Jika bertemu mereka, identitas kami bisa dibuktikan.”
Prajurit berzirah perak mengernyit, lalu berkata lebih tegas, “Karena tidak bisa membuktikan identitas, kalian harus ikut saya ke markas militer. Jika sekte Xuanwu datang menjemput, baru kalian boleh pergi.”
“Baik.”
Pengendali Gunung menerimanya tanpa ragu, lalu berkata, “Setibanya di markas, mohon Komandan membantu menghubungi sekte Xuanwu.”
Prajurit berzirah perak mengangguk, “Saat di markas, jawab dengan jujur, setelah diketahui keadaannya, markas akan mengatur dan mengabari sekte Xuanwu.”
“Terima kasih, Komandan.” Pengendali Gunung memberi salam militer.
Keempatnya lalu mengikuti prajurit berzirah perak menuju Tembok Besar.
Di perjalanan, prajurit bertanya, “Kau bisa langsung mengenali aku, Tuoba Kui, sebagai komandan, apakah kau pernah tinggal di markas militer?”
Pengendali Gunung mengangguk, “Saya, Qiu Qie, dan Pengendali Tanah pernah menjadi prajurit di pasukan Mong dari Xizhou, ikut bertempur di perang Yingzhou.”
“Kalian asal Xizhou?” tanya Tuoba Kui.
Pengendali Gunung menjawab jujur, “Saya berasal dari Yunmeng di wilayah selatan, Qiu Qie dan Kwai Wei sejak kecil ada di Yunmeng, belum tahu asalnya, Pengendali Tanah dibesarkan di pegunungan peninggalan Kaisar Tani, juga belum tahu asalnya.”
Tuoba Kui terdiam sejenak, lalu berkata, “Jadi, selain Pengendali Gunung, kalian bertiga adalah anak yatim tanpa orang tua?”
Pengendali Gunung menatap Kwai Wei, Pengendali Tanah, dan Qiu Qie.
Kwai Wei lebih dulu menjawab, “Komandan, saya dibesarkan oleh petani di pinggiran Yunmeng, dulunya penggembala.”
Pengendali Tanah menyambung, “Saya dibesarkan oleh warga desa pegunungan, keluarga pemburu.”
Qiu Qie tak menyembunyikan, “Komandan, saya dulu tinggal di keluarga Mong, lalu dibawa ke Yunmeng dan tumbuh di sana.”

Tuoba Kui memandang ketiganya, seolah berpikir, “Melihat warna kulit dan tubuh kalian, tak seperti orang selatan, juga belum tentu dari utara negeri, lebih mirip anak dari suatu suku di padang rumput utara Xizhou. Apakah kalian memiliki tanda khusus?”
Kwai Wei dan Qiu Qie saling pandang, tampak ragu.
Tak disangka, Pengendali Tanah berkata, “Saya punya tanda di tubuh, Komandan pernah melihat yang seperti ini?”
Ia segera membuka baju, memperlihatkan tanda di bawah ketiak.
Seekor kepala serigala yang tampak hidup tergambar jelas, persis dengan totem serigala di tubuh Kwai Wei dan Qiu Qie, juga di bawah ketiak kanan.
Melihat totem di tubuh Pengendali Tanah, Kwai Wei dan Qiu Qie terkejut sekaligus gembira.
Mula-mula mereka ragu, tapi sekarang tak perlu menyembunyikan karena Pengendali Tanah sudah memperlihatkan.
Kwai Wei dan Qiu Qie juga membuka baju, memperlihatkan tanda di bawah ketiak.
Pengendali Tanah terkejut, “Eh, kalian juga punya? Sama persis dengan milikku? Jangan-jangan kita bertiga berasal dari satu suku?”
Ia pun tertawa lebar, “Bagus! Sangat bagus! Pantas saja kita begitu akrab!”
“Ha ha ha!” Kwai Wei dan Qiu Qie juga tertawa.
Meski gembira, mereka tidak lupa pada Pengendali Gunung, serempak merangkulnya, menariknya ke tengah pelukan.
Pengendali Gunung membalas pelukan, tulus bergembira untuk para saudara, tertawa lepas.
Tuoba Kui merenung sejenak, di pikirannya samar pernah melihat totem serigala seperti itu, namun tak yakin.
Ia berkata pada keempat pemuda itu, “Pengendali Tanah, saya bisa menilai kalian bertiga berasal dari suku pengembara, tapi saya tak ingat dari suku mana.”
Kwai Wei, Qiu Qie, dan Pengendali Tanah terdiam, mulai khawatir.
Pengendali Gunung paham, lalu berkata pada Tuoba Kui, “Komandan, tak peduli dari suku mana saudara-saudara saya, meskipun ada anggota suku yang bergabung dengan pasukan sihir utara, itu tak ada hubungannya dengan mereka.”
Tuoba Kui mengangguk, tak memberikan jawaban pasti, “Kita ke markas dulu, setelah sekte Xuanwu memverifikasi identitas, baru bicara soal lain.”
Mendengar ini, Kwai Wei, Qiu Qie, dan Pengendali Tanah merasa waswas.
Pengendali Gunung menatap mereka dengan penuh penghiburan, mengirim pesan batin, “Jangan khawatir, ada kakak dan saudari di Puncak Rumput, tak ada yang bisa menzalimi kita. Kalaupun terjadi hal tak terduga, saya punya mutiara spiritual rahasia Wahuang, di dalamnya ada Ratu Lingxi, orang yang menampung para saudari di dalamnya.”
Sebenarnya, ketiganya bukan mengkhawatirkan dirinya sendiri.
Jika takdir mempermainkan, mereka akan menerimanya dengan tenang, tapi mereka khawatir akan membebani Pengendali Gunung.
Mendengar ia punya Ratu Lingxi sebagai kartu truf, mereka pun tenang.
Namun dalam hati mereka telah bertekad, jika terjadi sesuatu, mereka akan melindungi Pengendali Gunung mati-matian. Kelak, Hua Yu, Yu Ye, Xiao Xiao, Lan Ruo, dan Cai Xi akan mereka titipkan padanya.
Keempatnya mengikuti Tuoba Kui memasuki markas militer.
Tak lama kemudian, beberapa prajurit berzirah perak membawa mereka ke hadapan seorang jenderal.