Bab Seratus Tiga: Kavaleri Maju Bertempur

Kemunculan Yi'er yang tiba-tiba membuat Yu Shan terperangah.

Yu Shan menggenggam kedua tangan Yi'er, menatapnya dengan penuh kasih sayang, sementara kesadaran rohaninya menyelidik ke dalam Mutiara Roh. Ia ingin berbicara dengan Permaisuri Kaisar Ling Xi agar segera membawa Yi'er kembali ke dalam ruang Mutiara Roh.

Begitu kesadaran rohaninya menyentuh Mutiara Roh, suara Permaisuri Kaisar Ling Xi langsung bergema di lubuk hati Yu Shan, "Apakah Yu Shan tahu? Di dalam lautan qi Yi'er, tersembunyi sebuah Mutiara Roh."

Kesadaran rohani Yu Shan tertegun sejenak, lalu menjawab bahwa ia tidak mengetahuinya.

Permaisuri Kaisar Ling Xi melanjutkan, "Mutiara Roh milik Yi'er memiliki ruang internal berupa alam rahasia binatang buas mistis. Di dalam alam rahasia tersebut, terdapat berbagai jenis binatang buas mistis yang tak terhitung jumlahnya, serta sebuah urat nadi roh tingkat menengah berukuran kecil. Aku telah menyalurkan energi roh berkualitas lebih tinggi ke dalamnya, dan kini telah menciptakan ribuan binatang buas mistis tingkat tinggi yang setara dengan Ranah Bela Diri Roh. Ribuan binatang iblis yang berada dua puluh li di depan sana datang di waktu yang tepat, sangat cocok untuk dijadikan makanan bagi pasukan binatang buas mistis milik Yi'er. Apakah Yu Shan mengerti maksudku?"

Badai berkecamuk di dalam hati Yu Shan, membuatnya tidak mampu berkata-kata untuk sesaat.

Cukup lama setelah Permaisuri Kaisar Ling Xi berhenti berbicara, Yu Shan baru bisa menenangkan pikirannya. Ia berniat untuk berkomunikasi lebih lanjut dengan sang permaisuri kaisar, namun hubungan tersebut telah diputus olehnya.

Di dunia nyata, Yu Shan terus menggenggam tangan kecil Yi'er.

Karena Kakak Yu Shan begitu menyayanginya, Yi'er tentu saja merasa sangat gembira.

Namun, tatapan Qin Qingqing ke arah Yu Shan tampak agak tidak bersahabat. Sebaliknya, ketika ia menatap Yi'er, kasih sayang dan kemanjaan yang terpancar dari matanya begitu mendalam, bahkan setinggi gunung dan sedalam lautan pun tidak cukup untuk melukiskannya.

Merasakan ketidakbersahabatan dari sang ayah mertua, Yu Shan bergegas menuntun Yi'er mendekati Qin Qingqing dan berbisik mengingatkan, "Yi'er, cepat beri hormat kepada Ayah."

Yi'er mengalihkan pandangannya dari wajah Yu Shan ke arah Qin Qingqing, lalu membungkuk memberi hormat mengikuti Yu Shan, tetapi ia malah berkata, "Yi'er memberi hormat kepada Ayahanda dari Kakak Yu Shan!"

Ia juga menambahkan, "Ayahanda Kakak Yu Shan juga akan menjadi Ayahanda Yi'er mulai sekarang."

Mendengar hal itu, Qiu Qiu, Yu Tu, dan Wei Wei buru-buru membalikkan badan, membekap mulut mereka agar tidak tertawa terbahak-bahak.

Wajah Yu Shan memerah karena malu. Ia menundukkan kepalanya, pasrah menerima hukuman dari sang ayah mertua. Di dalam hati, ia sangat menyesali dirinya sendiri mengapa tidak menjelaskan hal ini terlebih dahulu kepada Yi'er melalui transmisi suara batin, sehingga pertemuan pertama antara ayah dan anak ini harus diwarnai dengan situasi yang canggung seperti ini.

Terlebih lagi, Yu Shan juga bingung bagaimana cara meluruskannya.

Tidak mungkin ia berkata kepada Yi'er, "Ini adalah ayahmu, bukan ayahku."

Namun, Qin Qingqing juga tidak memiliki waktu untuk mengatakan apa pun kepada Yi'er.

Tepat pada saat itu, pasukan kavaleri barisan depan telah memulai pertempuran, terdengar suara teriakan dan dentingan senjata yang sengit dari arah depan.

"Yu Shan, Qiu Qiu, Yu Tu, Wei Wei, tetaplah di tempat kalian untuk melindungi Yi'er."

Setelah meninggalkan perintah tersebut, Qin Qingqing melesat pergi dalam sekejap mata, bayangannya mendarat di samping Meng Zhi yang berada jauh di depan.

Kesadaran rohani Yu Shan dan yang lainnya mengikuti pergerakan Qin Qingqing, mengarah ke medan pertempuran di depan Pasukan Zirah Perak.

Para penyihir dan binatang iblis dari Pasukan Kultivator Iblis Gurun Utara telah bertarung melawan Pasukan Zirah Perak Pembasmi Iblis berkali-kali, sehingga kedua belah pihak telah memiliki semacam kesepahaman tersendiri.

Dalam keadaan normal, para penyihir, binatang iblis, dan Pasukan Zirah Perak Pembasmi Iblis tidak akan ikut campur dalam pertempuran pasukan biasa, kecuali jika salah satu pihak tidak hadir di medan perang. Jika hal itu terjadi, maka pasukan biasa dari pihak yang tidak memiliki pelindung tersebut akan menghadapi pembantaian massal.

Saat ini di medan perang, musuh mengerahkan tiga pasukan kavaleri dengan jumlah total sembilan ribu prajurit. Mereka terbagi menjadi tiga jalur: kiri, tengah, dan kanan, masing-masing berkekuatan dua ribu, lima ribu, dan dua ribu prajurit. Mereka masing-masing menyerang Pasukan Kavaleri Zirah Biru pimpinan Zhao Jun, Pasukan Kavaleri Zirah Merah pimpinan Lu Zhijing, dan Pasukan Kavaleri Zirah Hitam pimpinan Xu Chu.

Zhao Jun dan Xu Chu sama-sama memimpin di garda terdepan, menyerbu di barisan paling depan.

Meskipun terpisah jarak beberapa li, keduanya maju beriringan tanpa ada yang tertinggal.

Tombak perak berkilau di tangan Zhao Jun bagaikan naga perak yang meliuk-liuk, bergerak lincah ke kiri dan ke kanan, menusuk dan menebas dengan cepat, tepat, kejam, dan kuat. Setiap serangannya mematikan. Di mana pun ia lewat, pasukan musuh berjatuhan dari kuda mereka diiringi jeritan histeris, benar-benar bagaikan mesin pencabut nyawa.

Di sisi lain, Xu Chu sama sekali tidak kalah hebat dari Zhao Jun. Terlihat ia menggenggam sebilah golok besar berwarna hitam legam dengan satu tangan, memacu kudanya dengan kencang. Setiap kali goloknya terayun, darah membasahi bilah hitamnya hingga merah padam. Kepala-kepala musuh menggelinding jatuh di belakangnya, sementara para penunggang kuda yang telah kehilangan kepala masih terus melaju ke depan di atas pelana, dengan leher mereka yang buntung menyemburkan darah layaknya air mancur yang bergerak.

Secara refleks, Yu Shan mengulurkan tangan untuk menutupi mata Yi'er, tidak ingin gadis itu melihat pemandangan yang begitu berdarah.

Sebenarnya, medan perang itu berada sangat jauh dan tidak dapat dilihat dengan mata telanjang. Jika tidak menggunakan kesadaran rohani untuk menyelidikinya, mereka hanya bisa mendengar gema teriakan pertempuran yang sengit.

"Kakak Yu Shan, ayo kita maju ke depan!"

Yi'er menoleh ke arah Yu Shan dengan mata yang penuh harap.

Yu Shan menjawab dengan lembut, "Kakak Yu Shan dan ketiga saudaramu ini juga ingin maju ke depan. Namun, ayah Yi'er, Paman Qin, berpesan agar kita tetap tinggal di sini."

Memanfaatkan kesempatan ini, Yu Shan meluruskan kesalahpahaman Yi'er.

Pada saat laian, Yu Shan juga menggunakan transmisi suara batin untuk memberi tahu Yi'er bahwa Paman Qin bernama Qin Qingqing, yang merupakan ayah kandung Yi'er, dan tentu saja, juga merupakan ayah bagi Kakak Yu Shan.

Sebenarnya, begitu Yu Shan menyebut nama Qin Qingqing, bagaimana mungkin Yi'er tidak menyadari bahwa itu adalah ayah kandungnya sendiri? Kecuali jika Yi'er benar-benar sangat polos hingga tidak mengerti, lalu memiringkan kepala kecilnya dan berpikir, "Eh? Mengapa namanya sama dengan ayah Yi'er?"

Setelah mengetahui kebenarannya, wajah Yi'er memerah karena malu. Ia memutar tubuhnya dan menyembunyikan wajahnya di dada Yu Shan.

Sesaat kemudian, Yi'er melongokkan kepala kecilnya dan menatap Qiu Qiu, Yu Tu, serta Wei Wei, "Kalian tidak boleh menertawakan Yi'er."

"Mana berani?" "Siapa yang berani?" "Siapa pun yang berani menertawakan Yi'er, harus dihajar!"

Qiu Qiu, Yu Tu, dan Wei Wei berturut-turut menyatakan sikap mereka dengan wajah serius.

Kemudian Yi'er kembali ke topik sebelumnya, "Kakak Yu Shan, kalau begitu kita justru harus pergi ke depan. Dengar, pertempuran di depan terdengar sangat sengit. Jika tidak mengawasi Ayah, hati Yi'er tidak akan tenang."

Mendengar perkataan Yi'er, Yu Tu dan Wei Wei segera memberi kode mata kepada Yu Shan, mengisyaratkan bahwa ini adalah alasan yang sangat masuk akal.

Qiu Qiu memiliki ketenangan yang lebih baik. Meskipun ia juga sudah tidak sabar, ia tidak ingin menggunakan alasan ini secara aktif dan memilih untuk menunggu keputusan Yu Shan.

Yu Shan berpikir sejenak, mengingat kembali perkataan Permaisuri Kaisar Ling Xi, "Ribuan binatang iblis yang berada dua puluh li di depan sana datang di waktu yang tepat, sangat cocok untuk dijadikan makanan bagi pasukan binatang buas mistis milik Yi'er. Apakah Yu Shan mengerti maksudku?"

Sesaat kemudian, Yu Shan mengambil keputusan untuk maju secara perlahan dan hati-hati, tanpa bertindak gegabah agar tidak membuat Paman Qin dan Paman Meng khawatir serta terganggu konsentrasinya.

Dengan Yu Shan yang menggandeng tangan Yi'er, kelima orang itu melesat maju dengan kecepatan yang cukup tinggi.

Dengan kultivasi Ranah Bela Diri Roh tingkat rendah, dalam kondisi maksimal, mereka dapat melesat sejauh dua li dalam sekali lompatan, lalu menapakkan kaki di tanah untuk melompat kembali secara terus-menerus.

Namun, karena menggandeng Yi'er, Yu Shan tentu saja tidak memacu kecepatannya hingga batas maksimal. Ia hanya membatasi jarak lompatannya sekitar sepuluh zhang sekali melompat.

Dalam waktu kurang dari seratus tarikan napas, kelima orang itu telah sampai di barisan paling belakang dari Pasukan Zirah Perak.

Saat ini, jarak mereka ke medan pertempuran yang sedang berkecamuk hanya sekitar dua atau tiga li. Jarak sedekat ini bagi kultivator Ranah Bela Diri Roh hanya membutuhkan waktu satu tarikan napas (sekitar tiga hingga empat detik), sedangkan bagi seorang Yang Mulia Mendalam, itu hanya sekejap mata.

Melihat Yu Shan dan ketiga pemuda lainnya membawa Yi'er ke tepi medan perang, wajah Qin Qingqing dan Meng Zhi tampak mengeras dengan ekspresi tegas.

Namun, "Ayah—"

Yi'er menatap Qin Qingqing dan memanggilnya dengan lembut.

Begitu suara Yi'er terdengar, ketegasan di wajah Qin Qingqing dan Meng Zhi langsung sirna seketika. Tidak ada lagi sisa-sisa ekspresi galak di wajah mereka, melainkan digantikan oleh senyuman hangat yang penuh dengan kasih sayang dan kemanjaan yang tiada tara.

Meski begitu, di dalam benak Yu Shan, Qiu Qiu, Yu Tu, dan Wei Wei, mereka secara bersamaan menerima peringatan dari Meng Zhi, "Kalian bocah-bocah nakal, tunggu saja. Nanti aku akan membuat perhitungan dengan kalian."

Yu Tu membuat wajah konyol ke arah langit, menunjukkan sikap acuh tak acuh seolah tidak takut pada apa pun.

Wei Wei menatap Meng Zhi dengan pandangan lemah, menunjukkan bahwa ia mengakui kesalahannya.

Sorot mata Qiu Qiu memancarkan sedikit rasa bersalah.

Yu Shan mengerjapkan matanya, lalu mengulurkan tangan untuk menyentuh ujung hidungnya.

Di depan sana, formasi Pasukan Kavaleri Zirah Merah tetap teratur. Lima ribu prajurit berkuda membentuk formasi ujung pedang.

Di posisi ujung depan, Tai Shi Ci, Tai Shi Yue, Gan Xingba, dan Gan Xingwei—dua pasang saudara kandung yang merupakan empat jenderal gagah berani—membuka jalan dengan pedang terbang mereka, memimpin Pasukan Kavaleri Zirah Merah menerobos masuk ke tengah-tengah pasukan kavaleri musuh.

Pasukan kavaleri musuh yang terbelah ke kedua sisi oleh ujung formasi tersebut langsung dihujani oleh ribuan pedang terbang. Sebelum sempat mendekati Pasukan Kavaleri Zirah Merah, tubuh mereka sudah dipenuhi lubang-lubang luka yang mengucurkan darah.

Lu Zhijing berada di bagian belakang formasi ujung pedang tersebut. Dengan tenang dan tanpa terburu-buru, ia memimpin jalannya pertempuran Pasukan Kavaleri Zirah Merah.

Mengamati pertempuran di ketiga jalur tersebut, Pasukan Kavaleri Zirah Merah adalah yang paling terorganisasi. Mereka mengendalikan situasi dengan kokoh, memberikan daya hancur yang besar pada musuh dengan korban jiwa yang sangat minim di pihak mereka sendiri.

Yu Shan mengamati pertempuran itu sejenak, merasa sangat kagum kepada Kakak Seperguruan Zhi Jing.

Pertama, seluruh Pasukan Zirah Merah adalah kavaleri elit yang semuanya merupakan kultivator pedang. Hal ini menunjukkan bahwa Kakak Seperguruan Zhi Jing telah membuat rencana yang matang sebelum berangkat bertempur. Persiapan mereka sangat matang, sehingga kekuatan tempur mereka sama sekali tidak terpengaruh oleh perjalanan jauh yang telah mereka tempuh.

Kedua, pergerakan lima ribu prajurit kavaleri tersebut sangat teratur dan formasinya sangat rapat. Setiap sepuluh orang membentuk formasi pedang kecil, setiap lima puluh formasi pedang kecil membentuk satu wilayah tempur divisi komandan, setiap dua wilayah tempur divisi komandan membentuk satu sektor tempur batalion perwira, dan lima batalion perwira tersebut diatur dalam susunan satu-dua-dua, maju dan mundur bersama serta bergerak sebagai satu kesatuan. Ini membuktikan bahwa Kakak Seperguruan Zhi Jing telah melatih formasi mereka selama proses pengangkutan pasukan kavaleri di atas kapal perang. Jika tidak, mana mungkin pasukan kavaleri yang dikumpulkan di Jiangdong hanya dalam waktu setengah hari bisa memiliki kerja sama taktis yang begitu padu.

Ketiga, Pasukan Kavaleri Zirah Merah tidak hanya memiliki empat jenderal tangguh yang memimpin di garis depan, tetapi juga memiliki ahli strategi jenius seperti Kakak Seperguruan Zhi Jing yang mengoordinasikan seluruh situasi di lapangan. Dapat dikatakan bahwa keunggulan komprehensif mereka mengungguli pasukan kavaleri musuh, bahkan melebihi Pasukan Zirah Biru pimpinan Zhao Jun dan Pasukan Zirah Hitam pimpinan Xu Chu.

Terlebih lagi, komandan musuh jelas sekali bersikap congkak dan meremehkan lawan.

Musuh jelas-jelas memiliki dua puluh ribu kavaleri, tetapi mereka hanya mengirimkan sembilan ribu prajurit, bersikeras untuk menunjukkan gengsi dengan menandingi jumlah pasukan secara seimbang: dua ribu melawan dua ribu, lima ribu melawan lima ribu, dan dua ribu melawan dua ribu.

Seolah-olah mereka memiliki keangkuhan yang berkata, "Kami, kavaleri besi gurun yang agung, masing-masing memiliki kekuatan untuk melawan dua orang, jadi setidaknya kami harus bertarung satu lawan satu."

Namun, ketika Yu Shan mengamati pergerakan infanteri Zirah Biru dan infanteri Zirah Hitam, ia segera mendapatkan pemahaman yang baru.

Pasukan infanteri memiliki kegunaan hebat mereka sendiri.

Dalam waktu yang sangat singkat, delapan ribu infanteri Zirah Biru dan sepuluh ribu infanteri Zirah Hitam telah menggali parit-parit pertahanan yang membentang lurus ke depan, dengan kedalaman melebihi tinggi badan manusia.

Terlihat tanah berhamburan saat parit-parit tersebut digali secara beriringan menuju ke depan. Pada saat yang sama, setiap sepuluh langkah terdapat seorang pemanah yang bersiap dengan busur dan anak panah terentang, hanya tinggal menunggu kavaleri musuh menerjang masuk.

Dalam pertempuran di padang terbuka, kavaleri jelas memiliki keunggulan besar, sedangkan infanteri berada dalam posisi tidak menguntungkan.

Namun dengan adanya parit-parit pertahanan ini, pasukan infanteri dapat menghindari tabrakan langsung dari kavaleri. Ditambah dengan keberadaan para pemanah, pasukan infanteri kini dapat menahan gempuran kavaleri.

Memimpin pasukan dalam pertempuran sama sekali bukan hanya soal menyerang secara membabi buta, melainkan sebuah seni tingkat tinggi yang menentukan hidup dan mati.

Yu Shan meresapi hal ini dengan mendalam. Ia sepenuhnya membuang sikap tergesa-gesa dan impulsifnya, lalu mulai mengamati serta menganalisis dengan serius untuk menyerap pengalaman bertempur.

Lambat laun, Yu Shan mulai menangkap strategi dan emosi musuh di medan perang.

Ia merasakan bahwa musuh memiliki rencana besar, tetapi juga dipenuhi dengan rasa tidak rela yang mendalam. Karena melihat jalannya pertempuran yang tidak menguntungkan dan kerugian mereka jauh lebih besar daripada pihak lawan, berbagai emosi pun bergejolak, namun mereka tetap harus mematuhi perintah.

Terlebih lagi, sembilan ribu kavaleri yang dikirim pada gelombang pertama tidak mengenakan perlengkapan yang serapi sisa sepuluh ribu kavaleri lainnya. Jelas sekali bahwa mereka adalah pasukan gabungan yang dikumpulkan dari berbagai suku.

Terlihat jelas bahwa sembilan ribu kavaleri tersebut memang sengaja dijadikan sebagai umpan atau pasukan tumbal.

Oleh karena itu, Yu Shan memperkirakan bahwa ketika musuh mengerahkan sisa sepuluh ribu kavaleri mereka yang sebenarnya, Pasukan Kavaleri Zirah Biru, Zirah Merah, dan Zirah Hitam kemungkinan besar akan mengalami kerugian yang sangat besar.

Gelombang pertama berfungsi untuk menguras tenaga lawan, dan setelah itu, kemarahan musuh yang selama ini terpendam akan ditumpahkan sepenuhnya.

Hal ini pasti akan menjadi pukulan yang mematikan.

Memikirkan hal ini, kekhawatiran mulai menyelimuti hati Yu Shan. Ia segera menyampaikan apa yang dipikirkannya kepada Paman Qin dan Paman Meng melalui transmisi suara batin.

Setelah menerima transmisi suara batin dari Yu Shan, Qin Qingqing dan Meng Zhi saling berpandangan lalu mengangguk secara bergantian. Meng Zhi kemudian bertanya kepada Yu Shan melalui suara batin, "Karena Shan'er sudah mempertimbangkan hal ini, apakah kamu sudah memikirkan jalan keluarnya?"

Yu Shan menduga ini adalah sebuah ujian untuknya.

Namun, Yu Shan tidak merasa terbebani oleh hal itu. Ia langsung mengutarakan apa yang ada di dalam pikirannya dengan jujur.

"Shan'er merasa, sebelum korban di pihak sembilan ribu kavaleri pertama musuh mencapai setengahnya, kavaleri kita harus bertempur sambil mundur perlahan mendekati parit-parit pertahanan. Begitu musuh mengerahkan gelombang kedua mereka, kavaleri kita harus segera mundur ke belakang parit untuk memulihkan diri, membiarkan para pemanah infanteri di dalam parit menekan gelombang serangan kedua musuh. Dengan cara ini, kita dapat menahan serangan gencar musuh dengan kerugian seminimal mungkin, sekaligus menjaga kekuatan kavaleri kita secara maksimal."

Setelah mendengar penjelasan itu, ekspresi wajah Qin Qingqing dan Meng Zhi berubah menjadi sangat menarik.

Ada rasa terkejut, heran, gembira, sekaligus kagum, namun mereka sengaja menahannya agar tidak terlihat terlalu jelas.