Bab Empat Belas: Liang Rou

Sekitar waktu yang dibutuhkan untuk menyeruput secangkir teh, semua orang yang seharusnya hadir telah berkumpul. Rombongan besar berjalan melewati halaman depan Balai Penempaan, menyusuri koridor menuju ke halaman belakang lapangan. Sudah lama tak terlihat keramaian seperti ini; begitu banyak orang berkedudukan tinggi datang, sehingga dari sayap kiri dan kanan halaman depan muncul banyak orang yang ikut memberi salam ketika rombongan lewat. Di antara mereka, ada Kepala Wilayah Kiri, Tuan Palu Besar Qiu, seorang penempa dan pejabat menengah, pria paruh baya bertubuh pendek kekar. Ia tersenyum tipis, namun senyumannya seperti mengandung sedikit keusilan. Kepala Wilayah Kanan, Tuan Palu Seribu Zhang, juga penempa dan pejabat menengah, adalah pria muda bertubuh sedang, berdiri tegap seperti tombak, ekspresinya sangat serius, tampak seperti orang yang tak mudah tersenyum.

Di lapangan, Pengurus Qiu Lan muncul bersama Tian'er dan Yu Shan. Pengurus Qiu Lan sedikit membungkuk memberi salam sebagai tanda penyambutan. Semua tamu membalas salam itu. Tian'er dan Yu Shan dengan sopan memberi hormat kepada para tamu, yang membalas dengan anggukan penuh apresiasi, pandangan mereka serempak terarah kepada Yu Shan.

Bagi para tamu, Tian'er dan Yu Shan adalah generasi muda yang harus mematuhi tata krama. Namun, status Pengurus Qiu Lan berbeda. Ia adalah pejabat tinggi di Balai Penempaan, setara dengan Guru Besar Balai Penempaan, guru besar lain, guru senior, dan pejabat tinggi lain di Akademi Bela Diri Yunmeng. Secara praktis, Qiu Lan dan Guru Besar Hu Tu sama-sama mengelola Balai Penempaan, berbagi tugas utama dan pendukung, sehingga Qiu Lan bisa dikatakan sebagai orang nomor dua di sana. Baik dari segi jabatan maupun kekuasaan, sedikit sekali tamu yang selevel dengannya. Jika tidak, sudah sewajarnya para tamu yang lebih dulu memberi salam kepadanya; inilah alasan mengapa para tamu berkumpul di gerbang utama sebelum memasuki balai, dan tidak datang sendiri-sendiri.

Di antara para tamu, yang paling menonjol adalah seorang kakek berambut putih, berwajah tirus, tubuh tinggi langsing, berwibawa lembut—itulah Kepala Urusan Personalia Wilayah Siswa Resmi, Guan Yun, pejabat tinggi sekaligus guru senior. Kedudukan tertinggi berikutnya di antara tamu adalah Pengurus Mei Yue, perempuan cantik yang terkenal, kepala tertinggi Wilayah Siswa Paruh Waktu, juga pejabat tinggi.

Yu Shan berstatus resmi sebagai siswa paruh waktu, berada di bawah pengawasan Pengurus Mei Yue. Tentang pencapaian pembukaan inti Yu Shan, hari ini tentu ia yang akan membuka acara. Setiap kali Pengurus Mei Yue tampil, ia selalu memesona dan karismatik; hari ini pun demikian. Meski acara tidak besar dan tamu sedikit, ia memancarkan semangat, senyum cerah, lebih hangat dan bahagia dari biasanya. Ia memandang Yu Shan, laksana kakak perempuan yang bahagia melihat adiknya sukses, penuh kasih sayang hingga membuat Yu Shan sedikit kikuk dan menundukkan kepala, sementara Tian'er diam-diam cemberut, ingin sekali berdiri di depan Yu Shan untuk menutupi pandangan itu.

Menjelang acara dimulai, Pengurus Mei Yue menatap hadirin dan berkata, “Pagi ini terjadi fenomena spiritual, tanda terbukanya inti bawaan, keberuntungan besar bagi Yunmeng. Ini adalah kali kedua wilayah siswa paruh waktu mendapatkan siswa yang membuka inti setelah bulan lalu, namun berbeda dengan pembukaan inti alami milik Gui Wei bulan lalu—kali ini, Yu Shan membuka inti bawaan! Ini adalah yang pertama kali di wilayah kami! Saya, Mei Yue, merasa sangat terhormat! Wilayah siswa paruh waktu sangat terinspirasi! Di sini saya ucapkan selamat kepada Yu Shan dan berterima kasih kepada semua, mari kita rayakan bersama!”

Begitu selesai bicara, semua hadirin mengatupkan tangan memberi selamat, suasana penuh sukacita. Setelah itu, kakek Guan Yun menatap Yu Shan dan berkata, “Yu Shan, saya Guan Yun, pejabat wilayah latihan. Pertama-tama saya ucapkan selamat atas pencapaianmu. Lalu, saya ingin bertanya di hadapan semua, apa hubunganmu dengan Mo Yi'er, atau dengan Wakil Kepala Qin Li?”

Yu Shan memberi hormat dan menjawab jujur, “Menjawab senior, saya mengenal Yi'er di Kota Yunmeng, kami sangat cocok dan saling memanggil kakak-adik. Setelah naik gunung, saya pernah bertemu Pengurus Xue Zhu, beliaulah yang membantu saya masuk akademi.” Namun, Yu Shan sedikit menahan diri, tidak menjawab langsung apakah ia pernah bertemu atau mengenal Wakil Kepala Qin Li. Pertama, pertemuan itu terjadi malam hari atas panggilan khusus; kedua, Yu Shan tak ingin memberi kesan memanfaatkan nama Wakil Kepala, lagipula mereka memang belum akrab, juga agar tidak menimbulkan salah paham.

Mendengar itu, Guan Yun mengangguk, lalu menoleh ke hadirin dan berkata, “Berdasarkan penelusuran saya, Yu Shan berusia enam belas tahun, pertama kali naik gunung pada tanggal sembilan bulan tiga, sebelumnya bekerja membelah kayu di Balai Paruh Waktu, lalu menjadi pandai besi di Balai Penempaan, anggota kelompok yang dipimpin Hu Tian, belum pernah mengikuti pelajaran di wilayah latihan, tidak membuka inti dengan teknik khusus, melainkan alami, tentu saja semua bisa membuktikan sendiri dari fenomena yang terjadi. Barusan, saya sudah menanyai langsung, Yu Shan menjawab tidak punya hubungan guru-murid atau kedekatan dengan Wakil Kepala Qin Li, jadi para guru bisa mempertimbangkan untuk menjadikannya siswa unggulan.”

Sebenarnya, sejak Guan Yun mulai berbicara dan Yu Shan selesai menjawab, para guru di sana sudah menatap Yu Shan dengan penuh antusias. Wilayah siswa paruh waktu adalah istilah resmi Akademi Bela Diri Yunmeng. Pengurus Mei Yue, sebagai pemimpin wilayah ini, lebih suka menyebutnya wilayah siswa kerja mandiri. Sedangkan wilayah siswa resmi, lebih akrab disebut wilayah latihan, dengan dua jenis siswa: satu, siswa yang membuka inti secara alami, disebut siswa biasa; satu lagi, siswa yang membuka inti bawaan, dianggap jenius dan jadi incaran para guru sebagai siswa unggulan.

Namun, kata “memilih” di sini lebih tepat disebut “memperebutkan”, sebab siswa jenius sangat langka dan prestasi mereka sangat memengaruhi karir para guru. Maka, pembinaan siswa biasa seperti melempar jala seluas-luasnya, sedangkan siswa unggulan dibina secara khusus. Ini wajar dan didorong, sebab tenaga manusia terbatas; semua akademi di dunia juga begitu, bahkan ada kelas khusus untuk siswa unggulan atau siswa terbaik, yang membuat para orang tua rela mengeluarkan banyak uang agar anaknya bisa masuk.

Begitu Guan Yun membuka kesempatan, para guru pun satu per satu menawarkan diri kepada Yu Shan. Hari ini, selain Guan Yun yang merangkap pejabat dan guru senior, para guru lain yang hadir adalah guru menengah. Namun, kehadiran begitu banyak guru menengah di pagi hari saja sudah menunjukkan betapa istimewanya acara ini.

Di Akademi Bela Diri Yunmeng, guru senior jarang mengajar langsung atau membimbing siswa, dan mereka semua sudah berumur. Guru menengah adalah tulang punggung pengajaran dan pembinaan siswa, sedangkan guru junior, sebagian menjadi asisten guru menengah, sebagian lagi adalah siswa dengan gelar guru junior sebagai calon guru masa depan.

Diperebutkan oleh begitu banyak guru sekaligus, Yu Shan merasa bingung, memandang ke arah Bibi Lan yang membalas dengan senyum tenang penuh keyakinan. Kemudian Pengurus Qiu Lan berkata, “Para guru, Balai Penempaan ada satu hal yang belum sempat diumumkan: bulan lalu, Guru Besar Hu Tu telah menerima Yu Shan sebagai murid penempaan, dan ia satu-satunya murid saat ini. Tentu saja, ini tidak menghalangi Yu Shan untuk menjadi siswa unggulan para guru, juga tak mengganggu proses latihannya ke depan. Namun, sebagai murid langsung Guru Besar Hu Tu, tetap harus melapor dulu kepada beliau. Saat ini Guru Besar sedang keluar, bagaimana kalau kita menunggu beberapa hari?”

Para guru pun setuju dengan sopan, menyatakan bahwa memang demikian seharusnya. Setelah para senior menyelesaikan urusan, giliran para muda-mudi yang turut hadir untuk memperkenalkan diri.

Mereka semua adalah pemuda-pemudi tampan dan cantik, yang dalam istilah orang bawah gunung disebut sebagai bangsawan dan dewi suci. Di samping Pengurus Mei Yue, berdiri Tuan Sun Quan yang berwibawa dan berpenampilan luar biasa, setiap gerak-geriknya sopan. Ia memandang Yu Shan dengan ramah dan penuh niat baik, juga memberi semangat seperti layaknya sesama pemuda, sangat tulus, membuat siapa pun merasa nyaman. Ia berkata, “Saya, Sun Quan, mengucapkan selamat kepada Yu Shan, semoga pembukaan inti menjadi awal kesuksesanmu. Saya bukan orang pintar, hanya lebih dulu maju dalam latihan, punya sedikit pengalaman. Jika nanti Yu Shan punya waktu, saya undang untuk minum teh dan berdiskusi, demi saling belajar.”

Yu Shan membalas dengan sopan sebagai sesama siswa, menunjukkan rasa terhormat dan terima kasih. Berikutnya, Tuan Cao Chao di sisi Guru Xi Si maju, bersalaman dengan Yu Shan, tersenyum santai, berkata, “Yu Shan, saya Cao Chao, penggila ilmu silat. Ke depan pasti sering berlatih bersama, hari ini kita resmi saling mengenal.”

Yu Shan merasa nyaman dan membalas dengan senyum, menandakan ia menantikan pertemanan itu. Setelah itu, beberapa pemuda lain dengan gaya berbeda, serta beberapa gadis yang masing-masing punya daya tarik sendiri, satu per satu berkenalan dengan Yu Shan, yang selalu bersikap sopan.

Terakhir, maju seorang gadis mungil bernama Liang Rou, siswa wilayah latihan sekaligus pejabat junior yang bertanggung jawab atas administrasi kenaikan status siswa. Ia tampak lugu dan alami tanpa riasan, matanya jernih, seluruh dirinya memancarkan aura polos.

Ia lebih dulu memberi hormat kepada Guan Yun, setelah mendapat anggukan, ia berbalik menghadap Yu Shan, tersenyum dan berkata, “Yu Shan, silakan ikut saya ke wilayah latihan untuk mengurus administrasi kenaikan status, juga mempersiapkan upacara kenaikan nanti siang.”

Yu Shan membalas dengan sopan, “Terima kasih, Kakak Liang Rou.” Dalam hal ini, Yu Shan sangat berhati-hati, tak memperlihatkan ekspresi atau pandangan berlebihan. Sebab sebelum menjawab, ia sempat melirik Tian'er, yang memberi isyarat tegas: cepat pergi dan cepat kembali, jangan banyak bicara dengan perempuan asing.

Setelah itu, semua orang pamit kepada Pengurus Qiu Lan, yang membalas salam dan mempersilakan mereka pergi. Yu Shan mengikuti Liang Rou keluar gerbang Balai Penempaan, dan setelah keluar, mereka berpisah di jalan masing-masing. Sebelum pergi, Pengurus Mei Yue mendekati Yu Shan, berbisik lembut.

Dengan nada penuh penghargaan dan kasih sayang, Pengurus Mei Yue berkata, “Yu Shan, Sun Lei memanggilku Bibi, aku memanggilnya Lei'er. Ke depannya, kamu juga bisa memanggilku Bibi saja, tak perlu menjaga jarak. Lei'er itu anak baik, hanya saja pendiam dan tak pandai bicara. Pernah suatu malam ia datang meminjam uang dariku, belakangan baru kuketahui, ternyata ia ingin membantu melunasi utangmu di bank. Ini membuatku heran, karena sebelumnya Lei'er tak pernah menyebutmu. Rupanya, di hari pertamamu datang, ia menempatkanmu di Balai Paruh Waktu untuk membelah kayu, lalu ia merasa kamu pekerja keras dan jujur, sehingga layak dijadikan teman. Tapi sangat memalukan baginya karena ia ditunjuk pihak bank sebagai penagih utang, dan kebetulan kamu yang harus ditagih, jadi ia jarang bicara denganmu agar kamu tak tertekan atau salah paham. Tapi sekarang, kamu telah lolos dari kesulitan berkat bakat dan kerja kerasmu, semuanya berakhir bahagia. Ke depan, kamu dan Lei'er harus sering main ke tempatku, kedekatan itu bukan hal buruk.”

Yu Shan membalas dengan sopan dan tenang, “Terima kasih Pengurus Mei Yue atas penghargaan dan informasi soal Ketua Sun Lei. Saya akan ingat, dan mohon sampaikan kepada beliau, saya pasti akan datang mengucapkan terima kasih.”

Ketika Pengurus Mei Yue mendekat, Liang Rou dengan cerdik menjauh, memberi ruang. Setelah Pengurus Mei Yue pergi, Liang Rou kembali ke sisi Yu Shan, tersenyum dan menggoda, “Yu Shan, kamu benar-benar beruntung dikelilingi para senior yang menyayangimu! Ada Pengurus Xue Zhu, Qiu Lan, sekarang Mei Yue, tiga perempuan paling cantik di Akademi Yunmeng semuanya menyukaimu. Kalau para pemuda lain tahu, pasti iri dan cemburu!”

Yu Shan hanya tertawa kecil, tak menanggapi. Liang Rou lalu melanjutkan, “Tapi menurutku, kamu juga sangat beruntung dalam urusan teman perempuan muda. Kamu memanggil Yi'er sebagai adik, Tian'er sebagai kakak, bikin orang iri juga. Tapi aku bisa lihat, kamu benar-benar menganggap Yi'er seperti adik perempuan, Tian'er seperti kakak, dan itu membuatku terharu.”

Yu Shan sesekali mengangguk, membenarkan sebagian ucapan Liang Rou. Meski agak keberatan hubungannya dengan Tian'er disebut sekadar kakak-adik, ia tak bisa berkata apa-apa, sebab Paman Hu Tu belum pernah mengumumkan pertunangan mereka. Jika ia terlalu terbuka di luar, bisa-bisa merusak nama baik Tian'er. Tapi siapa bisa menebak isi hati perempuan? Siapa tahu Liang Rou sengaja berpura-pura tidak tahu? Jika sudah disebut kakak-adik, jangan salahkan kalau nanti ia mengarah ke hubungan lain.

Liang Rou terus mengajak bicara, Yu Shan kebanyakan hanya mengangguk, prinsipnya memang sedikit bicara. Setelah tiba di wilayah siswa resmi, Yu Shan mengikuti Liang Rou ke halaman samping gedung utama, lalu segera berganti pakaian putih yang lebih halus—seragam siswa resmi. Liang Rou menyiapkan satu stel pakaian putih lain dalam kantong kain untuk Yu Shan, dan melipat rapi seragam siswa paruh waktu milik Yu Shan, lalu memberitahu agar tulisan “Akademi Yunmeng” di pakaian itu dihapus sebelum dipakai lagi.

Setelah itu, Liang Rou mengajak Yu Shan mengenal lingkungan wilayah latihan. Gedung utama adalah gedung pengajaran, menghadap selatan, luas dan megah, dua lantai: bawah untuk ruang istirahat guru dan area santai siswa—di sana terlihat banyak siswa mengobrol berkelompok; atas adalah ruang kelas besar yang dapat menampung dua atau tiga ratus orang, setiap pagi diadakan pelajaran umum oleh guru yang berbeda, siswa resmi bisa memilih ikut. Sore hari, ada kelas umum oleh siswa berprestasi, siswa paruh waktu bisa ikut.

Menyusuri koridor ke utara, keluar dari gedung utama, di depan ada lapangan besar untuk latihan luar ruangan. Di tengahnya berdiri panggung besar; Liang Rou menjelaskan, setiap bulan akan diadakan pertandingan untuk menentukan peringkat siswa, dan berdasarkan hasil latihan, siswa mendapat bonus.

Wilayah latihan dihuni lebih dari dua ratus siswa dengan tingkat kemampuan dari satu hingga enam tingkat, dibagi dua kelompok peringkat: kelompok bawah untuk tingkat satu hingga tiga, kelompok menengah untuk tingkat empat hingga enam.

Melewati lapangan, ke dalam lagi, suasana makin teduh dan nyaman, di depan ada deretan paviliun terpisah, masing-masing berjarak. Liang Rou menunjuk satu per satu, memperkenalkan: Paviliun Buku, Paviliun Obat, Paviliun Teknik, Paviliun Pedang, dan Paviliun Catur.

Paviliun Buku menyimpan buku-buku latihan, pengetahuan alam dan sejarah, serta aneka bacaan lain. Siswa resmi bebas masuk, membaca tanpa biaya, asal menjaga buku tetap baik.

Paviliun Obat menyediakan ramuan penunjang latihan dan penyembuhan, sangat langka dan mahal, semua harus dibeli. Paviliun Teknik menyimpan berbagai teknik bertarung dengan harga bervariasi, makin mahal makin hebat, semua juga harus dibeli. Paviliun Pedang memajang pedang spiritual—pedang yang bisa menyalurkan energi bela diri, dan orang dengan kemampuan tinggi bisa terbang dengan pedang. Para siswa sangat mendambakan, tapi harganya luar biasa mahal.

Paviliun Catur juga dipenuhi aroma uang, judi catur sangat populer. Singkatnya, latihan tak bisa lepas dari uang, segala sumber daya butuh biaya.

Liang Rou mengajak Yu Shan naik ke puncak Paviliun Buku, berdiri di balkon menatap ke timur. Ia berkata, “Semakin ke dalam wilayah latihan, tanah makin tinggi. Di ujung timur laut, di tepi tebing, ada jalan batu yang memanjang ke timur. Yu Shan, lihatlah pegunungan samar-samar di timur sana?”

Yu Shan mengangguk. Memang, dari kejauhan tampak pegunungan besar membentang utara-selatan, seperti induk gunung Yunmeng, dan Gunung Yunmeng sendiri menjorok ke barat dari induknya.

Liang Rou melanjutkan, “Itulah Pegunungan Yunmeng, penuh misteri dan bahaya. Di sana banyak tanaman obat langka dan binatang buas. Semakin ke utara, obat dan binatangnya makin langka dan kuat. Semua itu sangat berharga, jadi para pendekar Yunmeng pergi ke sana mencari sumber daya dan kekayaan, untuk menjadi kuat. Tapi, ada yang berhasil, terbang menyeberangi sungai menuju Pegunungan Selatan Tengah. Ada pula yang gagal, jadi santapan binatang buas.”

Sampai di sini, Liang Rou tampak penuh rasa haru dan bingung. Ia lalu menjelaskan makna kalimat “menunggang pedang menyeberangi sungai, terbang ke Pegunungan Selatan Tengah”. Menunggang pedang menyeberangi sungai artinya pendekar menyeberang Sungai Besar di utara Pegunungan Yunmeng dengan pedangnya. Sungai itu mengalir ke timur menuju laut, bagaikan pedang yang memutus hubungan antara Pegunungan Yunmeng dan Pegunungan Selatan Tengah. Dua tebing di kedua sisi sungai sangat megah.

Sedangkan Pegunungan Selatan Tengah adalah gunung besar di selatan dataran tengah, menjadi gerbang para pendekar Yunmeng menuju dataran tengah. Terbang ke sana berarti meraih masa depan gemilang.

Dalam perjalanan turun dari Paviliun Buku, Liang Rou tanpa sengaja membocorkan informasi: cara mencari uang para pendekar Yunmeng tak hanya dengan bertualang ke pegunungan, banyak yang sumber kekayaannya berasal dari bawah gunung, misalnya Perhimpunan Perunggu dan Perhimpunan Raja.

Yu Shan segera paham arti “sumber kekayaan dari bawah gunung”, dalam hati mulai merasa tidak suka pada organisasi macam itu.

Akhirnya, Liang Rou dengan penuh semangat mengundang Yu Shan makan siang di rumahnya, bilang ia akan memasak sendiri, mumpung nanti siang akan bersama mengikuti upacara kenaikan. Setelah makan, Yu Shan bisa beristirahat di sana. Namun, Yu Shan menolak halus, bilang ingin kembali ke Balai Penempaan. Liang Rou berulang kali membujuk, tapi Yu Shan tetap pada pendirian. Liang Rou pun merengut manja, berkata lain kali tak boleh menolak lagi.

Yu Shan akhirnya mengangguk, walau di dalam hati gelisah, membayangkan mata besar Tian'er yang tampak tak suka. Setelah keluar dari wilayah siswa resmi, Yu Shan merasa lega, segera berlari menuju Balai Penempaan.

Di halaman belakang Balai Penempaan, Tian'er mondar-mandir gelisah, berkali-kali mengomel sendiri, “Dasar bodoh, kenapa belum pulang juga? Mau ke mana sih? Liang Rou itu pasti bukan gadis baik-baik, pura-pura polos, padahal ada niat merebut Yu Shan.”

Memang, perempuan sangat sensitif jika menyangkut orang yang disayanginya, nalurinya sangat tajam. Begitu Yu Shan tiba di halaman belakang, ia langsung “ditangkap” Tian'er, dan sudah pasti akan mendapat interogasi kecil.

Tak lama, Tian'er pun langsung membahas hal utama, dengan nada sangat membenci Liang Rou, “Dia pikir enak saja mau menahanmu makan siang, memangnya aku nggak tahu maksudnya apa?”

Setelah itu, Tian'er manja besar-besaran hingga hati Yu Shan meleleh. Yu Shan memeluknya erat, bibirnya menempel di rambut panjang Tian'er, dalam hati berjanji, lain kali harus pulang lebih cepat, jangan biarkan Tian'er menunggu terlalu lama, dan harus menjauh dari Liang Rou, agar Tian'er tidak salah paham.

Wajah Tian'er bersandar di bahu Yu Shan, pelan bertanya, “Yu Shan, aku tidak bisa berlatih, apakah aku akan jadi bebanmu? Apakah aku sangat tidak berguna?”

Pertanyaan itu membuat hati Yu Shan terasa sakit. Jika bisa, ia ingin segera memindahkan inti yang baru ia buka ke dalam tubuh Tian'er, agar Tian'er bisa berlatih, merasa tenang, percaya diri seperti dulu, bisa memarahi dan mengatur Yu Shan tanpa perasaan murung atau kasihan.

Dari hati dan bibir Yu Shan, keluar kata-kata lembut yang jelas terdengar oleh Tian'er. “Yu Shan akan membuat Tian'er bisa berlatih. Jika tidak bisa, Yu Shan akan mengajak Tian'er kembali ke Desa Yu, Yu Shan membajak sawah, Tian'er menenun kain, hidup bersama selamanya, takkan pernah berpisah.”