Bab Dua Puluh Delapan: Bayangan Putih Melintas

Melihat serangan kedua datang, Yushan menggertakkan gigi, menghentakkan kaki ke tanah, lalu melentingkan tubuhnya keluar dari lubang, menukik ke belakang seperti ikan yang meloncat. Ia melompat beberapa tombak jauhnya, dan saat punggungnya hampir menyentuh tanah, kedua tangannya menepuk tanah, tubuhnya memantul ke atas, lalu berdiri tegak dengan kedua kaki mendarat kokoh. Namun, tangan dan kakinya masih gemetar.

Dalam benaknya, Yushan teringat jurus Ular Licik dari Tinju Pertarungan Binatang. Hatinya mengikuti kehendak, gerak mengikuti niat, bersiap menerapkan teknik gerak mengelak Ular Licik.

Barusan ia sedikit terlalu percaya diri. Perbedaan antara tingkat rendah dan tinggi di ranah Jiwa Tempur terlalu besar, tidak bisa hanya mengandalkan kemauan dan keberanian untuk bertahan. Apalagi, jelas sekali, orang berjubah hitam itu belum mengerahkan seluruh kekuatannya, paling-paling baru enam hingga tujuh bagian dari total.

Namun, tangan dan kaki yang gemetar bukanlah karena takut, melainkan reaksi alami tubuh yang tak sanggup menahan tekanan dan pukulan berat. Justru, pada saat genting ini, Yushan semakin tenang. Tatapannya bukan hanya tertuju pada harimau raksasa energi, tapi juga dengan saksama merasakan aura orang berjubah hitam.

Begitu aura orang itu bergerak, serangan akan tiba sekejap mata. Jika ia merasakan niat membunuh, Yushan akan segera memakai gelang pelindungnya. Sebelum itu, sebaiknya jangan mengekspos senjata rahasia itu.

Di tengah bahaya, Yushan tetap berpikir jernih dan wajahnya tenang. Orang berjubah hitam menatapnya dengan dingin, seolah sedang merenung. Namun, itu tak menghentikannya mengirim serangan bertubi-tubi. Harimau energi yang ia ciptakan, pukulan pertama dihadang paksa oleh Yushan, gagal menaklukkannya. Serangan kedua sama sekali meleset, dihindari Yushan dengan loncatan ke belakang. Serangan ketiga sudah diluncurkan.

Kali ini, ia benar-benar serius. Ia maju ke depan, tubuhnya menyatu dengan harimau energi, kekuatan melonjak, gerakannya seirama dengan sang harimau. Kedua tinju hitam legam berkilat tajam, menghantam bersamaan dengan cakar harimau bercahaya.

Yushan bergerak lincah bagai ular, kadang ke kiri, kadang ke kanan. Pada satu saat, ia menghindar ke kanan, tepat melewati tinju dan cakar harimau, nyaris terkena, tapi tetap berhasil lolos. Namun, tubuhnya terseret gelombang udara dahsyat, berguling beberapa kali di tanah.

Yushan membalik seperti burung elang, meloncat beberapa tombak, mendarat dengan satu lutut, darah menetes di sudut bibirnya.

Orang berjubah hitam terkekeh, “Hanya menunda waktu saja. Sebaiknya kau hemat tenaga dan energi, serahkan saja teknik rahasia pengumpulan aura dan teknik baju zirah energi dengan rela.”

Yushan menatapnya, menahan sakit yang hampir meremukkan tubuh, berusaha tetap tenang, lalu sedikit tersenyum, “Kalau tujuannya membunuhku, itu bukan perkara sulit. Tapi kalau ingin membuatku tak berdaya dan membiarkanmu mempermainkanku, itu tidak semudah yang kau kira.”

“Hmph!”

Orang berjubah hitam murka, matanya memancarkan kilatan kejam. “Jangan menolak tawaran baik! Jika kau masih membangkang, aku akan mematahkan kedua tanganmu, lalu kakimu. Saat itu, kau takkan bisa meloncat lagi.”

Yushan perlahan berdiri, menahan gemetar di lututnya dengan gigi terkatup. Namun, menahan diri itu malah membuatnya memuntahkan darah kental.

Yushan mengusap sudut bibir, merasa agak lega. Barusan darah itu membuatnya sesak. Kini, setelah keluar, ia merasa sedikit membaik.

Menghadapi lawan sekuat ini, Yushan sejak awal tak pernah berniat menyerah pada maut. Hidup adalah tujuannya. Dalam benaknya, ia melihat bayangan Yao’er dan Yi’er menangis pilu. Ia tak boleh menyerah begitu saja.

Ia menghela napas, tanpa berkata apa-apa, langsung mengirimkan seluruh isi teknik Pengumpulan Aura ke orang berjubah hitam lewat telepati.

Orang berjubah hitam menghentikan serangan, pandangannya mereda, menerima seluruh informasi, lalu memeriksanya saksama.

Namun, hanya beberapa detik kemudian, ia murka, matanya berkobar penuh niat membunuh. “Berani-beraninya kau mempermainkanku! Rupanya kau memang keras kepala!”

Yushan sedikit tertegun, lalu berkata serius, “Percaya atau tidak, itulah teknik Pengumpulan Aura-ku.”

Orang berjubah hitam menatap Yushan dengan tajam, namun merasa Yushan tak tampak berbohong. Ia pun memeriksa ulang teknik itu.

Namun, informasi yang diterimanya hanyalah kumpulan hal yang tak jelas, rumit, dan acak-acakan. Dengan pengalaman panjang hingga usia senjanya, ia yakin tak mungkin salah; itu pasti sengaja dibuat-buat untuk menipu.

Ia benar-benar marah, tanpa banyak bicara, langsung meninju Yushan.

Kali ini, tinjunya mengandung sembilan puluh persen kekuatan. Ia tak peduli lagi hidup-mati Yushan, asalkan masih bernapas sedikit, toh ia bisa mempertahankan hidupnya dengan energi, lalu perlahan memaksanya bicara.

Yushan belum pernah merasa begitu dekat pada kematian.

Matanya membelalak, bulu kuduk berdiri, darah mulai menetes dari mata, telinga, hidung, dan mulut. Kedua kakinya seolah terjebak lumpur, tak bisa bergerak sedikit pun.

Kedua tangan perlahan terangkat ke dada, itulah gerakan terakhir yang bisa dilakukan.

Namun, pada saat genting itu, sebuah bayangan putih melesat, seperti elang memburu bebek air di tanah.

Semuanya terjadi secepat kilat, mata telanjang tak bisa menangkapnya. Dalam celah tak sampai satu meter antara tinju orang berjubah hitam dan tubuh Yushan, bayangan putih melintas, membawa pergi mangsanya.

Bahkan orang berjubah hitam pun tak sempat bereaksi. Di bawah tinjunya tak ada lagi sasaran, targetnya menghilang begitu saja.

Saat tinju menghantam tanah hingga menggemuruh, bayangan putih sudah melesat sejauh satu li di udara, belum menyentuh tanah, dari awal hingga akhir selalu melayang.

Terlalu cepat!

Begitu sadar, orang berjubah hitam segera mengejar, namun baru melompat belasan tombak, ia tiba-tiba berhenti.

Ia melihat, bayangan putih itu membawa Yushan sudah berada dua li jauhnya, baru menjejak satu kaki di puncak bukit, lalu kembali melesat satu-dua li lagi.

Dada orang berjubah hitam dingin oleh keringat, matanya penuh ketakutan tiba-tiba. Jelas, kekuatan orang berbayang putih itu sudah melampaui tingkat tinggi Jiwa Tempur. Kalau tidak, mustahil bisa secepat itu tanpa bantuan pedang terbang, melayang lurus sejauh satu-dua li.

Pedang terbang mengandalkan kekuatan, energi menggerakkan pedang roh, lalu memanfaatkan inersia untuk terus terbang.

Di atas Jiwa Tempur tingkat tinggi, itulah ranah Senjata Roh!

Ranah legendaris yang selama ini hanya didengar!

Sadar hal ini, orang berjubah hitam merasa seolah memperoleh hidup kedua. Mana berani mengejar, ia lari sekencang-kencangnya menjauh dari tempat itu.

Sepanjang perjalanan, benaknya dipenuhi kekhawatiran bahwa bayangan putih itu akan kembali. Bagi seorang di ranah Senjata Roh, tak perlu takut ia lebih dulu lari, toh pasti akan tertangkap.

Orang berjubah hitam lari tanpa arah, sepenuhnya refleks, menuju barat laut, tepat ke arah pinggiran timur Kota Yunmeng, juga arah mundurnya rombongan Liang Rou.

Setelah lari sejauh dua-tiga puluh li, ia baru menghela napas lega, merasa selamat dari maut.

Saat itu, ia belum sempat berpikir, mengapa orang ranah Senjata Roh itu membiarkannya hidup.

Di hadapannya, lima titik hitam mendekat dengan cepat, semuanya menunggang pedang terbang.

Tak lama, ia mengenali mereka. Di depan adalah dua wanita Jiwa Tempur tingkat tinggi, di kejauhan tampak Liang Feng dan Liang Luo, dua tetua Jiwa Tempur tingkat menengah, dan paling belakang adalah Liang Rou yang baru mencapai Jiwa Tempur tingkat rendah.

Tanpa menoleh lagi, orang berjubah hitam segera membelok sembilan puluh derajat, menghilang dengan cepat ke dalam hutan dan lembah.

Dua wanita Jiwa Tempur tingkat tinggi itu adalah Pengawal Kanan-Kiri, Song Xue dan Man Xue.

Saat orang berjubah hitam melihat mereka, kedua wanita itu juga melihatnya. Awalnya hendak menyerang dari jauh, tapi orang berjubah hitam keburu kabur.

Mereka pun tak peduli, langsung menuju lokasi yang ditunjukkan Liang Rou.

Nasib Yushan, hidup atau mati, adalah yang terpenting.

Liang Feng, Liang Luo, dan Liang Rou juga merasakan orang berjubah hitam sekilas muncul, hati mereka membeku, seolah jatuh ke lubang es.

Apakah Yushan sudah...

Mereka tak berani melanjutkan pikiran itu. Liang Rou langsung menangis, hatinya putus asa, hancur oleh duka.

Song Xue dan Man Xue tiba lebih dulu di lapangan kosong, berdiri di depan lubang besar bekas pertempuran.

Liang Feng dan Liang Luo segera menyusul, meneliti sekeliling, lalu menyebar mencari jejak.

Liang Rou turun dari pedang terbang, lalu terjatuh ke dalam lubang, meraup tanah berlumur darah sambil menangis pilu.

Namun, wajah Song Xue dan Man Xue perlahan menjadi tenang. Song Xue berbisik pada Man Xue, “Kau juga mencium sisa aroma itu?”

Man Xue mengangguk pelan, membalas, “Bisa dipastikan.”

Keduanya saling tersenyum tipis.

Man Xue menatap Liang Rou, merasa iba, lalu berkata, “Ketua pasti selamat. Aku dan Song Xue sudah memeriksa jejaknya, ia diselamatkan seseorang.”

Liang Rou menengadah, mata berlinang, bertanya tak percaya, “Benarkah?”

Man Xue mengangguk, “Aku bisa jamin.”

Liang Rou mengamati wajah keduanya saksama, mengikuti firasatnya, merasa mereka tak sedang berbohong.

Lagipula, jika Yushan benar-benar celaka, mereka takkan setenang ini, dan takkan bisa bertanggung jawab pada Permaisuri.

Lalu Song Xue memberi isyarat pada Liang Feng dan Liang Luo, “Tak perlu mencari lagi, Ketua sudah diselamatkan.”

Liang Feng dan Liang Luo segera kembali, ragu, tapi tak berani membantah kedua Pengawal, lalu menatap Liang Rou, meminta kepastian.

Liang Rou keluar dari lubang, mengangguk pada kedua tetua itu.

Dia mengambil pedang roh yang terjatuh, dan saat membungkuk, tiba-tiba matanya menajam.

Sekilas aroma samar tertangkap oleh kepekaan indra penciumannya.

Liang Rou segera meneliti: aroma itu bukan miliknya, bukan milik lima gadis murid, juga bukan milik Tetua Liang Luo.

Ia memperluas pencarian, mengingat semua wanita yang dikenalnya, tanpa peduli siapa yang mungkin menyelamatkan Yushan.

Dalam perjalanan pulang, Liang Rou mengingat dan menegaskan kembali aroma itu dalam benaknya.

Itu aroma khas tubuh seorang gadis muda. Bahkan sebelum bertemu pemiliknya, Liang Rou sudah yakin aroma itu pasti milik seseorang yang sangat cantik.

Air mata Liang Rou mulai mengering, tatapannya jadi tajam.

Di sebuah lembah di barat daya Pegunungan Yunmeng.

Gemericik air terdengar, di tepi sungai Yushan membasuh darah di wajahnya, menatap bayangan diri di air. Ia tampak sangat lusuh, tapi syukurlah, masih hidup.

Tak jauh dari sana, di atas batu pipih yang licin, berdiri seorang pemuda tampan.

Pemuda itu mengenakan pakaian putih bersih, wajahnya menawan, kecantikan yang luar biasa, bahkan membuat iri para wanita. Namun, tubuhnya lebih pendek dari Yushan, tulangnya tampak rapuh, terlalu langsing, seolah-olah ia satu ukuran lebih kecil dari Yushan.

Mereka sudah saling mengenal. Nama pemuda itu adalah Hu Li.

Marga yang bagus, karena Yao’er juga bermarga Hu. Namanya juga bagus, karena guru Qin Li, pengajar Yi’er, juga memiliki nama yang sama. Namun, jika digabungkan, terdengar agak aneh.

Hu Li, Rubah, Rubah Jelmaan.

Yushan hanya sempat berpikir sekilas, tentu saja ia takkan mengejek nama penolongnya.

Yushan kagum pada kecepatan Hu Li, bisa menyelamatkannya dari tangan orang berjubah hitam tingkat tinggi Jiwa Tempur, tapi ia tak yakin Hu Li bisa mengalahkan orang itu.

Kalau bisa, mengapa buru-buru kabur? Apalagi, mereka sampai di pinggiran Pegunungan Yunmeng.

Jika tadi orang berjubah hitam adalah bahaya yang nyata, kini binatang buas Pegunungan Yunmeng adalah bahaya yang belum terlihat. Dari dua bahaya, ia memilih yang lebih ringan. Tak mampu melawan manusia, lebih baik bertaruh dengan binatang.

Tiba-tiba seekor burung hinggap di pundak pemuda tampan itu.

Mata Yushan berbinar, bukankah itu Zi’er?

“Zi’er, Zi’er,” Yushan mendekat sambil tersenyum, menatap burung itu.

Namun, Zi’er hanya mengangkat kaki, mengepakkan sayap, menguap bosan, bahkan memutar bola mata.

“Burung ini milikmu?” Pemuda itu tertawa, seolah menertawakan Yushan.

Yushan menggaruk hidung, “Iya, benar. Aku yang memberi nama Zi’er.”

Pemuda itu berkata dengan nada jahil, “Sekarang ia bukan milikmu lagi, bukan karena aku menolongmu.”

Maksud Hu Li, burung itu di luar urusan balas budi. Yushan tentu tak keberatan, toh nyawanya telah diselamatkan oleh Hu Li.

Tapi ia ingin mendengar pendapat Zi’er. Ia tak mau memperlakukan Zi’er seperti barang yang bisa diberikan begitu saja. Zi’er sangat cerdas.

Maka, sekali lagi ia berusaha menarik hati Zi’er.

Tapi Zi’er sama sekali tak menggubris.

Yushan pun menyerah. Karena tak tahu alasannya, ia menuduh Zi’er jatuh cinta pada kecantikan Hu Li.

Lalu Yushan bertanya dengan sopan, “Bolehkah aku tahu mengapa Tuan Hu Li bisa muncul di tempat terpencil itu?”

Pemuda tampan itu mencibir, “Gara-gara burung itu.”

Yushan mengerutkan kening, membatin: Kenapa ngomongnya begitu? Walau kau sudah menolongku, tak perlu menyamakanku dengan burung.

Pemuda itu melirik Yushan, tersenyum, “Bukan maksudku kau burung, tapi karena burungmu.”

Yushan tetap merasa aneh: burungku, burungku...

Pemuda itu melanjutkan, “Aku datang dari barat, melintasi pegunungan dan sungai, mampir ke Kota Yunmeng, bosan, lalu lewat sebuah perkebunan bernama Klan Yunmeng di pinggiran timur. Kulihat tempat itu buruk sekali, tak layak disebut perguruan, lebih mirip ladang. Tak kutemukan ketuanya, kalau ada, ingin sekali aku menegurnya, orang macam apa itu? Tak bertanggung jawab, menyesatkan murid.”

Yushan makin muram.

Pemuda itu masih lanjut, “Setelah itu, aku ke sekitar sini, lalu melihat burung itu, cukup menarik, jadi aku mengejarnya. Saat mengejar, kulihat ada yang bertarung, yang tua melawan yang muda. Aku bingung, mau bantu siapa, mau bantu bertarung dulu atau kejar burung dulu, duh, galau banget, galau lama pula.”

Yushan hanya diam, dongkol dalam hati. Orang lain sudah di ujung maut, dia malah bingung mau bantu siapa, atau kejar burung dulu...

Pemuda itu tetap bicara, “Akhirnya kupilih yang hampir mati saja, aku memang suka melawan arus, lihat orang senang, aku justru ingin mengganggu.”

Yushan menutup mata, menjerit dalam hati: Tak mau dengar, tak mau dengar.

Pemuda itu tersenyum nakal, “Sudah, itu saja. Silakan pergi, sampai jumpa entah kapan.”

Yushan mengangkat kepala, pemuda itu berbalik.

Yushan tertegun, lalu berkata jujur, “Aku adalah Ketua Klan Yunmeng, Yushan.” Ia membungkuk, “Terima kasih telah menyelamatkan hidupku. Aku mengundang Tuan Hu Li berkunjung ke Klan Yunmeng, semoga tidak menolak.”

“Oh!” Hu Li menahan tawa, “Jadi kau ketua yang tak bertanggung jawab itu, pantes saja kalah lawan kakek tua.”

Yushan merasa malu.

Hu Li menatap Yushan, matanya memesona.

Yushan merinding, buru-buru menunduk, entah mengapa, jelas laki-laki, tapi tatapannya begitu menggoda.

Hu Li tertawa, “Baiklah! Karena kau sudah mengundang, aku akan mampir sebentar.”

Yushan segera berterima kasih, lalu menoleh ke barat.

Ke sanalah arah pulang ke Klan Yunmeng. Yang lebih penting, saat ia menunduk tadi, leher putih halus itu benar-benar memesona.

Yushan jadi serba salah.

Hu Li mendekat, berjalan di samping Yushan menuruni bukit.

Langkah Yushan mantap, membumi. Langkah Hu Li ringan, seolah-olah kaki tak menyentuh tanah.

Dengan setiap gerakan Hu Li, seberkas aroma harum samar terhirup ke hidung Yushan, segar dan menenangkan, hingga ia buru-buru menahan napas, tak berani menghirup lagi.

Hu Li benar-benar aneh.

Tak tahan, sungguh tak tahan.

Setelah keluar dari lembah, mereka berjalan di kaki bukit ke utara, lalu menyusuri sungai kecil yang mengalir dari Pegunungan Yunmeng, menelusurinya ke hulu, hingga Klan Yunmeng hampir terlihat.

Sepanjang perjalanan mereka diam.

Prinsip masa-masa awal mengenal Yao’er kembali berlaku—banyak berbuat, sedikit bicara, dan jika tak ada yang bisa dilakukan, pura-pura bodoh saja.

Yushan memikirkan geografi dan astronomi untuk mengalihkan perhatian dari keanehan Hu Li.

Sungai kecil itu makin melebar di hilir, mengelilingi sisi timur, tenggara, dan selatan kota, lalu bermuara ke Sungai Yunmeng seperti parit kota.

Beberapa li ke selatan dari muara, ada sungai besar lain dari wilayah Kota Petasan, Sungai Sembilan Kelok, yang membentuk dataran luas di sisi timur Sungai Yunmeng.

Saat rombongan melintasi dataran itu, Yushan sempat berpikir, kenapa kota tidak dibangun di dataran subur selatan muara kedua sungai itu?

Kemudian ia bertanya pada seorang nelayan tua di muara, yang memuji idenya, bercanda, “Kalau kau bisa atasi banjir sungai itu, bangun saja kota di sini! Sungainya jadi parit alami dari selatan, timur, utara, tambah Sungai Yunmeng di barat, parit alami dari empat arah, jauh lebih mudah daripada membuat parit buatan.”

Tapi, untuk mengatasi banjir di hilir Sungai Sembilan Kelok, harus membangun tanggul yang cukup tinggi dan kokoh.

Yushan mengingat baik-baik kata nelayan itu, kadang merenung di waktu senggang.

Bukan karena punya cita-cita membangun kota baru, tapi ia yakin, suatu saat kelak, pasti akan muncul kota besar di dataran ini. Jika kota itu ada, orang-orang dari desa miskin bisa pindah ke sana.

Jika dalam hidupnya kota itu benar-benar dibangun, Yushan berharap warga desanya bisa hidup di sana.

Klan Yunmeng sudah tampak di kejauhan.

Yushan menahan lamunannya, menoleh sedikit ke kanan, tanpa menatap langsung, lalu berkata, “Tuan Li, itulah Klan Yunmeng.”

Hu Li melirik sekilas, kurang berminat, “Aku sudah melihat dari bukit dekat sana, jujur saja, tidak istimewa. Sebagai ketua, Yushan, masih banyak yang perlu dibenahi.”

Yushan tak tersinggung, malah tertarik, “Mohon petunjuk dari Tuan Li.”

“Ehem,” Hu Li berdehem, tanpa sungkan, “Ladang sudah bagus, walau agak nyeleneh, tapi bisa jadi kelebihan. Kenapa tidak membangun taman ekologi di sana? Lihat ke sana.”

Hu Li menunjuk kaki bukit barat laut Pegunungan Yunmeng, ke arah perbukitan rendah timur laut Klan Yunmeng, “Bangun taman ekologi di situ, hubungkan dengan perkebunan Klan Yunmeng.”

Yushan memandang ke arah yang ditunjuk, berpikir, tapi belum mengerti maksudnya.

Hu Li melanjutkan, “Dengan begitu, rusa, kambing, kelinci, monyet, tupai, rubah, beruang kecil, dan hewan liar dari gunung akan tinggal di taman. Bukankah menarik?”

Yushan memegang dagu, berpikir: memang bisa, tapi apa manfaatnya? Di mana letak perbaikan bagi Klan Yunmeng?

Melihat Yushan mengangguk, Hu Li malah langsung memutuskan, “Sudah, begitu saja. Setelah pulang, langsung laksanakan.”

Yushan agak kaget, merasa terlalu terburu-buru, lalu berhati-hati bertanya, “Lalu, apa selanjutnya?”

Hu Li menghela napas, “Aduh, Yushan, kecerdasanmu... Bayangkan saja, perkebunan, taman ekologi, dan gunung jadi satu, betapa luas dan dalamnya kesan yang didapat. Siapa yang berani sembarangan melawan Klan Yunmeng?”

“Oh!” Yushan baru paham. Semakin dipikir, benar juga!

Ia kagum pada wawasan besar Tuan Li.

Tapi setelah tenang, ia sadar, ada risikonya! Bukankah ini memberi jalan mudah bagi binatang buas gunung masuk ke Klan Yunmeng?

Namun, saat itu mereka sudah tiba di pelataran luar gerbang klan.

Di depan gerbang, banyak orang sudah berkumpul, menyambut kembalinya sang ketua muda yang selamat dari maut.