Bab Lima Puluh Empat: Daging Kering Ditambah ke Dalam Mangkuk

Penguasa Tanah pingsan setelah dipukul oleh Kakak Senior Keenam, ia tak sadarkan diri selama setengah jam. Begitu sadar, ia melihat di padang rumput tak jauh dari situ, Cai Xi masih terbaring. Ia pun segera berlari ke sana, berjongkok dan mengguncang tubuh Cai Xi.

Tak ada reaksi, tampaknya gadis itu tidak akan segera terbangun. Duh, di udara sedingin ini, kalau sampai tubuhnya kedinginan, benar-benar bikin orang iba.

Penguasa Tanah lalu langsung mengangkat Cai Xi dan berlari menuju rumah. Namun, baru sampai di ambang pintu, tak disangka Cai Xi tiba-tiba terbangun. Tanpa pikir panjang, ia langsung menampar pipi Penguasa Tanah dua kali berturut-turut.

Tamparan itu membuat Penguasa Tanah tertegun, tangannya pun refleks melepaskan genggaman.

“Aduh!” Cai Xi sama sekali tak menyangka ia akan dilepas, ia pun jatuh terduduk dengan keras.

Ini benar-benar masalah besar. Cai Xi segera bangkit dengan wajah marah dan langsung menghajar Penguasa Tanah.

Penguasa Tanah menutupi kepalanya sambil melompat ke sana kemari, mirip seekor gorila besar.

“Siapa yang suruh kamu lepas? Siapa yang suruh lepas, hah?”

“Berani-beraninya kamu lepas! Berani-beraninya kamu lepas!”

Cai Xi terus-menerus memarahi dan memukul, hanya mengulang dua kalimat itu saja.

Penguasa Tanah mengaduh kesakitan sambil menahan pukulan, “Lain kali aku takkan berani lepas lagi, aku takkan pernah lepas lagi.”

Kebetulan, di saat itu Penguasa Gunung yang panik datang berlari dan melihat kejadian tersebut.

Penguasa Gunung berkedip-kedip heran, apa yang sedang mereka mainkan? Macan betina sedang mengamuk dan menghajar gorila?

Melihat Penguasa Gunung tiba-tiba muncul, wajah campuran Cai Xi seketika memerah, ia pun lari masuk ke dalam rumah dengan malu.

“Tanah, kau tidak cedera kan?”

Penguasa Gunung dengan ekspresi aneh menendang-nendang Penguasa Tanah yang masih menutupi kepala dan berjongkok di tanah.

Penguasa Tanah menoleh ke segala arah, melihat sang gadis sudah tak ada, ia pun tertawa lebar dan berdiri, menepuk bahu Penguasa Gunung, “Gunung, kau lihat sendiri kan? Pukulan itu tanda sayang, makian itu tanda cinta. Perkembanganku cepat sekali, kan?”

Penguasa Gunung melirik wajah bengkak penuh lebam itu yang justru tampak sangat puas, lalu mengacungkan jempol, “Hebat, aku kagum.”

Penguasa Tanah mendekat dan berbisik di telinga Penguasa Gunung dengan nada penuh selera, “Barusan aku sudah menggendongnya, rasanya mantap, berat badannya lumayan juga.”

Penguasa Gunung langsung mendorongnya menjauh dan berteriak ke arah pintu, “Selamat siang, Kakak Senior Ketujuh!”

Whoosh! Penguasa Tanah langsung menutupi kepala dan berjongkok di tanah, patuh seperti anjing besar.

“Hahaha!”

Penguasa Gunung tertawa terbahak-bahak dan segera lari masuk ke rumah.

Penguasa Tanah menyadari dirinya dikerjai, ia langsung melompat tinggi, melintasi pagar dan mendarat di halaman, tepat menghadang Penguasa Gunung.

Penguasa Gunung berhenti mendadak, lalu berkata dengan nada main-main, “Mau berkelahi?”

Penguasa Tanah menggulung lengan bajunya, lalu tertawa, “Kakak Senior Kedelapan mau melatih Adik Bungsu dengan tinju.”

Penguasa Gunung mencibir, “Melatih tinju, lalu aku harus berdiri diam dan membiarkanmu memukul?”

Penguasa Tanah menirukan gaya bicara Kakak Senior Zheng Zhi hari ini, “Kakak melatih Adik, ya memang aturannya begitu. Berani menghindar, berani balas, hukumannya berat.”

“Oh—”

Penguasa Gunung mendengus panjang, “Ternyata tadi Kakak Senior Ketujuh sedang melatih Kakak Senior Kedelapan dengan tinju, aku paham. Tapi, Kakak Senior Bulat sudah memanggilku untuk makan, biar tidak kelaparan. Jadi, aku tidak menerima latihan tinju sekarang.”

Selesai berkata, Penguasa Gunung melangkah maju, menghindari si tubuh besar, lalu masuk ke rumah mengambil makanan.

Penguasa Tanah jelas tak peduli alasan itu, tapi ia tak jadi memulai pertengkaran karena tatapan tajam Kakak Senior Bulat di pintu.

Tatapan itu seolah berkata, bagaimana? Ucapan Kakak Senior Ketiga tidak mempan, ya?

Penguasa Tanah langsung tersenyum ramah, “Kakak Senior Bulat belum makan, kan? Aku ambilkan makanan untukmu.”

Penguasa Gunung keluar rumah membawa sepanci makanan, tangan satunya memegang sumpit, siap-siap menyuap, tapi melihat Kakak Senior Bulat datang, ia buru-buru menyerahkan makanan itu, “Silakan makan dulu, Kakak Senior.”

Kakak Senior Bulat tersenyum bahagia, lalu mendorong makanan itu kembali, “Adik makan saja dulu, Kakak belum lapar.”

Setelah itu, ia berjalan ke arah dapur dengan wajah penuh senyum. Tak lama, ia kembali dengan beberapa potong daging kering di tangannya.

Daging itu lewat di samping nampan Penguasa Tanah, tanpa berhenti, langsung masuk ke mangkuk Penguasa Gunung.

Penguasa Gunung memungut daging itu dan memakannya dengan lahap.

Penguasa Tanah hanya bisa menelan ludah.

Namun Penguasa Gunung sama sekali tak berniat membagi, bahkan sengaja mengayunkan daging di depan wajah Penguasa Tanah.

Penguasa Tanah merasa sangat tidak adil, dalam hati mengomel Kakak Senior Bulat pilih kasih.

Tiga kakak senior yang sama-sama benjol di kepala, yaitu Kakak Senior Empat, Lima, dan Enam, membawa mangkuk makanannya mendekati Penguasa Tanah. Sambil makan, mereka saling bertukar pandang: Apanya yang perlu diiri? Bisa diiri pun tak guna. Itu hak istimewa khusus Adik Bungsu.

Penguasa Tanah melirik ke mangkuk mereka, tak ada daging kering juga, hatinya jadi lebih tenang.

Setelah makan dan beristirahat sebentar, Penguasa Gunung lanjut berlatih tinju.

Begitu tiba di lapangan rumput dan mulai merenggangkan tubuh, ia merasa darah dan tenaganya meluap-luap, bahkan hampir mimisan saking penuhnya.

Ada apa ini? Apakah bubuk yang diberikan Bibi Lan dan Paman Penjagal Hu sudah bereaksi setelah ditelan?

Melihat tenaga dalamnya mulai merembes keluar ke permukaan tubuh, ia tahu tak bisa menunda lagi. Penguasa Gunung mengepalkan tangan, mengencangkan otot, dan mulai mempraktikkan jurus-jurus tinju.

Menyerang banteng, melawan harimau, menghadapi ular piton, rusa menendang, beruang memeluk, kera mengangkat, kucing melompat, elang berputar, rajawali mengepakkan sayap, alap-alap menyambar, cerpelai perak menukik...

Semua jurus mengalir tanpa henti, selesai dengan sempurna.

Aneh, kali ini tidak perlu mengambil nafas di tengah.

Apa mungkin sudah bisa mengatur nafas otomatis?

Ia pun mengulang lagi dari awal, namun begitu sampai setengah jalan, ia terpaksa mencari celah untuk mengambil nafas.

Penguasa Gunung berhenti, tak habis pikir, di mana letak masalahnya? Kenapa tadi bisa lancar, sekarang tidak lagi?

Di kejauhan, di sebuah pondok kecil.

Kakak Senior Bulat dan Kakak Senior Dingin berdiri berdampingan, memandang ke arah Penguasa Gunung berlatih.

Kakak Senior Dingin, Shi Luo, berkata, “Besok tambahkan lagi daging kering untuk Adik Bungsu. Sepertinya tubuhnya cukup kuat, bisa menerimanya.”

Kakak Senior Bulat, Yuan Yuan, mengangguk, “Tapi stok daging kering kita sudah menipis.”

Shi Luo menjawab, “Itu tak perlu kau khawatirkan, Kakak Senior kita sudah pergi ke seberang sungai di pegunungan.”

Di sebelah timur Puncak Rerumput, puluhan li jauhnya, terdapat sebuah tebing bernama Tebing Pengamat Sungai.

Di seberang tebing, di seberang sungai, adalah ujung paling utara dari sisi utara Pegunungan Yunmeng.

Setelah melewati daerah Sekte Yunmeng dan Puncak Yunmeng ke utara, pegunungan membentang dari barat daya ke timur laut, akhirnya berujung di sungai besar.

Di pegunungan itu, banyak sekali binatang ajaib, makin ke utara, makin kuat binatang-binatang itu.

Jika bagian utara Pegunungan Yunmeng dibagi dua, yaitu barat daya dan timur laut, maka barat daya adalah wilayah kekuasaan Ratu Rubah Salju, tempat rahasia binatang ajaib. Sedangkan bagian timur laut, yaitu di tepi selatan sungai besar, adalah wilayah berbagai Raja Binatang yang berkuasa sendiri-sendiri.

Daging kering yang diberikan Kakak Senior Bulat kepada Penguasa Gunung adalah daging Raja Binatang tertentu, dan pastilah dari jenis yang tubuh aslinya sangat kuat.

Tingkat binatang ajaib setara dengan manusia praktisi. Binatang tingkat Lingwu layak disebut raja, tingkat Ling baru disebut siluman. Siluman bisa berubah wujud menjadi manusia, lama-kelamaan tingkah lakunya pun sama seperti manusia.

Namun Raja Binatang tetap hanya bertubuh binatang, kecuali dibantu Pil Perubahan Wujud, mereka tetap tak bisa berubah menjadi manusia.

Di kawasan Tebing Pengamat Sungai terdapat paviliun milik Sekte Selatan.

Paviliun itu dijaga oleh para tetua, menerima para jenius muda dari wilayah selatan yang menyeberang sungai dengan pedang terbang menuju Gunung Selatan.

Syarat penerimaan: usia tidak lebih dari dua puluh lima tahun dan sudah mencapai tingkat tinggi Soul Warrior, atau usia di bawah dua puluh tahun sudah mencapai Soul Warrior.

Di sepanjang jalan batu biru Tebing Pengamat Sungai ke utara, ada sebuah puncak tinggi, di lingkungan Gunung Selatan disebut Puncak Selatan, tempat aula api berada. Ada juga yang menyebutnya Gunung Heng, Gunung Selatan, Gunung Wan, atau Gunung Qian.

Hari-hari berlalu cepat, sebulan telah lewat.

Sebulan ini, setiap pagi Penguasa Gunung dilatih tinju oleh kakak seniornya, sore hari berlatih sendiri, malam juga menambah latihan.

Setiap makan siang ia selalu mendapat beberapa potong besar daging kering. Beberapa hari kemudian, Kakak Senior tertua kembali, Kakak Senior Kedelapan dan Kakak Senior Ketujuh juga dapat daging kering, tapi ukurannya lebih kecil, jumlahnya pun jauh lebih sedikit.

Setelah makan daging kering siang hari, sore harinya tenaga dalamnya sangat penuh.

Berkat sebulan fokus berlatih tinju, ia semakin bisa mencapai pengaturan nafas otomatis seperti yang dikatakan Kakak Senior Bulat.

Namun, Penguasa Gunung sama sekali tak mengira itu karena daging kering, ia selalu menganggap itu hasil dari “ramuan penguat” berupa bubuk yang diberikan Bibi Lan dan Paman Penjagal Hu.

Pagi ini, Kakak Senior Bulat mengumumkan bahwa di Aula Api Puncak Selatan ada acara, para adik boleh berjalan-jalan ke sana.

Kakak Senior Empat, Lima, dan Enam bilang mereka sudah pernah ke sana berkali-kali, tak menarik lagi.

Maka Penguasa Gunung, Penguasa Tanah, dan Cai Xi pun berangkat.

Namun, tak lama setelah mereka pergi, Kakak Senior Empat, Lima, dan Enam pun keluar pelan-pelan, menjaga jarak sekitar tujuh atau delapan li di belakang.

Jangkauan kesadaran Soul Warrior tingkat rendah, menengah, dan tinggi masing-masing tiga, empat, dan lima li, sementara tingkat Lingwu minimal sepuluh li.

Jadi Penguasa Gunung, Penguasa Tanah, dan Cai Xi tak menyadari diikuti, tapi mereka bertiga selalu berada dalam pengawasan tiga kakak senior itu.

Dari kejauhan, Puncak Selatan terlihat menjulang menembus awan, megah seperti tiang langit.

Di bawah puncaknya berdiri aula besar yang agung.

Di belakang aula, kabut membungkus, tampak samar dan mempesona.

Di depan, ada alun-alun luas yang sudah penuh sesak manusia.

Sudah lama tak melihat keramaian seperti ini, sungguh hidup!

Dibandingkan Puncak Rerumput, kawasan Aula Api bagaikan kota besar, membuat Penguasa Gunung dan dua rekannya merasa seperti anak desa yang baru datang ke kota.

“Entah hari ini Tian’er akan muncul atau tidak?” Penguasa Gunung celingukan, bergumam.

Cai Xi tersenyum, “Gunung, Tian’er itu murid Sesepuh Alis Putih, dan beliau menjaga Aula Tanah di puncak utama. Mana mungkin Tian’er muncul di Aula Api?”

Seketika wajah Penguasa Gunung muram.

Penguasa Tanah melirik ke arah Cai Xi.

Cai Xi mengerti, lalu mengalihkan pembicaraan, “Tapi, melihat acara besar hari ini, mungkin saja para murid muda dari aula lain juga datang menonton.”

“Betul, betul! Siapa tahu Tian’er sudah ada di kerumunan. Ayo, Gunung, kita cepat ke tengah alun-alun,” Penguasa Tanah langsung menimpali, menarik Penguasa Gunung mendekat.

Mata Penguasa Gunung kembali menyala penuh harapan, walau ia tahu jelas Cai Xi dan Penguasa Tanah hanya ingin menghiburnya.

Di pinggir alun-alun, orang berlalu-lalang, dan tampak banyak murid menggelar lapak dagangan.

Dilihat sekilas, berbagai barang dijual di sana, terutama keperluan perempuan, perhiasan indah beraneka rupa.

Saat lewat, pandangan Cai Xi tertarik pada beberapa barang.

Penguasa Tanah meraba-raba sakunya, wajahnya tampak kurang enak, lalu langsung menyelipkan tangan ke dada Penguasa Gunung, mengambil kantong uang.

Penguasa Gunung diam saja, membantu mengeluarkan kantong itu dan menyerahkan padanya.

Penguasa Tanah tersenyum lebar, berjalan penuh gaya. Begitu sampai di samping Cai Xi, ia dengan gagah mengeluarkan kantong uang, barang apa saja yang dilirik Cai Xi langsung ia beli.

Cai Xi tampak sangat senang.

Bukan karena ia sendiri tak mampu beli, sebab ia adalah putri keluarga Cai, sejak kecil hidup serba berkecukupan. Tapi melihat ada yang dengan rela membelikan dan wajahnya tampak bahagia, tentu saja ia menerima.

Namun, si pemberi uang sejati, Penguasa Gunung yang mengikuti dari belakang, mulai merasa “perih” di hati.

Tapi demi kebahagiaan sahabat, uang tidaklah penting, bukan begitu?