Bab Seratus Dua: Menjelang Pertempuran Besar

Lu Zhijing turun dari Tembok Panjang dan kembali ke Legiun Zirah Merah, sementara Yu Shan menatap kepergiannya dengan penuh pertimbangan.

Bahwa Cao, Liu, dan Sun bisa memperoleh kabar militer dari Padang Utara secara tepat waktu, bukanlah hal yang mengherankan. Wilayah Wuyuan didasarkan pada distrik Wuyuan, yang termasuk dalam provinsi Bingzhou, dan kini Bingzhou berada di bawah kekuasaan Cao Chao. Bahwa Cao Chao mengetahui keberadaan Yu Shan di Wuyuan juga wajar adanya.

Namun, bagaimana Sun Quan bisa mengetahui Yu Shan berada di Wuyuan? Apakah mungkin bahwa Perkumpulan Raja milik Sun Quan telah menyusup ke dalam Pasukan Zirah Perak Penakluk Iblis? Kemungkinan itu tidak bisa diabaikan.

Bermula dari situ, Yu Shan mulai mengamati secara diam-diam lebih dari tiga ratus prajurit zirah perak di Wuyuan. Dari tiga perwira utama penjaga Wuyuan, satu orang, serta tiga dari enam perwira menengah, dan separuh dari tiga ratus prajurit, semuanya berasal dari Sekte Gunung Barat Kunlun, sehingga mereka dapat dikesampingkan sebagai tersangka.

Dari sisa seratus lima puluh lima orang, setelah mengesampingkan mereka yang sudah lama bertugas di Wuyuan, dua perwira utama tingkat tinggi, dua perwira menengah tingkat menengah, serta lebih dari sembilan puluh prajurit, yang tersisa hampir enam puluh orang menjadi fokus pengamatan Yu Shan.

Karena perasaan diawasi setiap saat sungguh tidak nyaman.

Lagipula, Pasukan Zirah Perak Penakluk Iblis tidak tunduk pada sekte, keluarga, atau kerajaan mana pun di Tiongkok Tengah; bagaimana mungkin ada pihak yang dapat menanam mata-mata di dalamnya?

Sementara itu, pasukan iblis dari Padang Utara telah melewati garis kota pertahanan, namun perlahan memperlambat gerak maju mereka. Beberapa pengintai kembali dengan cepat dari depan dan melaporkan situasi kepada panglima tertinggi.

Panglima tertinggi pasukan iblis itu adalah seorang raksasa hitam berambut awut-awutan. Mendengar laporan bahwa Wuyuan telah siap dengan pasukan setidaknya tiga puluh ribu orang, ia pun murka. Kemarahannya membuat banyak orang di sekitarnya gemetar ketakutan.

Seorang dukun agung dengan kedudukan setara segera bersuara, "Panglima Gusha, jangan terburu-buru. Penyerangan kali ini memang tidak diharapkan bisa menang dengan serangan mendadak. Kalau tidak, kita tak akan menunggu di garis kota dan mengumpulkan semua suku."

Gusha pun menahan amarahnya dan menatap sang dukun, "Kalau begitu, silakan Tuan Sihir Besar Mogo atur siasatnya, bagaimana kita mengatur pasukan dan menembus pertahanan mereka!"

Mogo tersenyum tipis, menunjuk ke depan, "Di luar Wuyuan adalah padang luas, sangat cocok untuk kavaleri Padang Pasir kita. Kita bisa memancing mereka keluar dan menghabisi mereka di padang itu."

Gusha mendengus dingin, "Kalau begitu, bukankah kita akan terlibat dalam perang berkepanjangan? Apakah kavaleri Padang Pasir kita harus mendirikan kemah di sini?"

Setelah itu, Gusha menunjukkan keangkuhan dan kesombongan tanpa tanding, "Kavaleri Padang Pasir kita selalu menggunakan mayat musuh sebagai karpet, darah mereka sebagai anggur, tinggal di tenda mereka, tidur dengan wanita mereka, dan makan logistik mereka. Apa perlunya kita mendirikan kemah?"

Tatapan Mogo jadi serius, menahan senyum, "Jangan lupakan tujuan strategis dari penyerangan ke Wuyuan."

Panglima Gusha menatap Mogo dengan enggan, "Lalu kenapa? Jika kita menduduki Wuyuan, bertahan sambil menunggu bala bantuan musuh datang untuk mati, bukankah itu lebih menguntungkan bagi tujuan strategi kita?"

"Kali ini, kita hanya mengganggu. Bisa maju atau mundur, jangan sampai terjebak terlalu dalam." Nada Mogo tak terbantahkan, putus, dan tidak berkata lebih banyak.

Gusha menarik kembali pandangannya dengan tidak senang, melirik sekeliling dengan garang hingga anak buahnya menunduk ketakutan.

Menjelang akhir jam naga, pasukan Padang Utara muncul dua puluh li di depan Wuyuan.

Di bawah benteng, pasukan zirah merah mulai gelisah. Di atas kuda, Jenderal Lu Zhijing menoleh ke tiga tetua agung, meminta izin secara batin apakah pasukan berkuda boleh maju.

Meng Zhi menjawab, boleh maju lima li.

Kala pasukan berkuda zirah merah maju, Meng Zhi dan Qin Qingqing memimpin pasukan keluar dari gerbang, sementara Luo Cheng bertahan di atas Tembok Panjang.

Di tengah itu, terjadi sebuah insiden kecil yang hampir membuat empat pemuda muda berseteru dengan Paman Meng.

Paman Meng dan Paman Qin memimpin lebih dari enam ratus prajurit zirah perak melompat gagah dari Tembok Panjang, namun mereka justru memerintahkan Yu Shan, Qiu Jie, Yu Tu, dan Kui Wei untuk tetap bersama Luo Cheng di atas tembok.

Keempat orang itu, mana mungkin sudi? Wajah mereka langsung berubah masam.

Melihat keempatnya seperti gadis kecil yang tersakiti, Meng Zhi dan Qin Qingqing saling menahan tawa.

Setelah itu, Meng Zhi memimpin pasukan lebih dulu, Qin Qingqing melayang kembali ke tembok dan membawa keempat anak muda itu turun, barulah mereka berhenti mengumpat Paman Meng dalam hati.

Saat maju ke depan, Meng Zhi memberi tahu sayap kiri dan kanan lewat batin untuk bergerak.

Segera, Zhao Jun dan Xu Chu memimpin pasukan zirah biru dan zirah hitam keluar gerbang, mempercepat laju, dan bergerak sejajar di kiri dan kanan pasukan berkuda zirah merah.

Di pihak lawan, Dukun Besar Mogo ingin memakai taktik memancing keluar musuh, namun saat ini hal itu tak perlu lagi. Pasukan penjaga Wuyuan justru maju sendiri.

Di sayap kiri, pasukan zirah biru Zhao Jun berjumlah lebih dari sepuluh ribu, dua ribu berkuda dan delapan ribu infanteri.

Di sayap kanan, pasukan zirah hitam Xu Chu berjumlah dua belas ribu, dua ribu berkuda dan sepuluh ribu infanteri.

Ditambah pasukan tengah Lu Zhijing dengan lima ribu kavaleri zirah merah dan lebih dari enam ratus zirah perak di bawah Meng Zhi, total kekuatan Wuyuan sekitar tiga puluh ribu, dengan sekitar sepuluh ribu di antaranya pasukan berkuda.

Melihat formasi musuh, seluruhnya kavaleri, berjumlah dua puluh ribu, serta beberapa ratus dukun dan ribuan binatang buas.

Berdasarkan rencana Meng Zhi, binatang buas dan dukun akan dihadapi pasukan zirah perak, sedangkan kavaleri Padang Pasir dihadapi pasukan Zhao Jun, Xu Chu, dan Lu Zhijing.

Yu Shan, Qiu Jie, Yu Tu, dan Kui Wei mengikuti Qin Qingqing dengan diam-diam. Secara lahiriah mereka diam, namun batin mereka saling berkomunikasi.

Saat maju, kavaleri depan musuh masuk dalam jangkauan deteksi kesadaran.

Yu Shan mengamati kuda-kuda musuh, lalu berkata, "Kuda-kuda mereka memang bagus. Begitu pertempuran dimulai, kita harus segera mendapatkan satu kuda yang baik untuk ditunggangi."

"Ide bagus!" Yu Tu bersemangat, "Dengan satu kuda bagus, kita bisa berlari sembari mengerahkan ‘Pengendali Angin’ dan ‘Pemanggil Petir’, membantai anjing-anjing sialan itu di sepanjang jalan."

"Ah," Qiu Jie menghela napas, "Andai saja kita bisa membawa beberapa elang perang, menunggang elang dan mengebom dari atas, bukankah itu lebih seru?"

Kui Wei tertawa setuju, "Benar sekali, Yu Shan, bisa tidak memanggil Da Qing dan Er Qing keluar dari ruang manik ajaib sekarang?"

Yu Shan memutar bola matanya, mengangkat tangan dengan ekspresi pasrah.

Qin Qingqing tiba-tiba bersuara, memecah lamunan mereka, "Kalian berempat dengarkan baik-baik, aku tak izinkan kalian maju ke depan. Tetaplah di tempat."

Seember air dingin langsung menyiram semangat mereka, seketika mereka lemas.

Inilah yang paling mereka takutkan—sudah turun dari tembok, masuk ke medan perang, tapi tetap harus jadi penonton.

Melihat keempatnya tak satu pun menanggapi, Qin Qingqing menatap Yu Shan dengan wajah tegas.

Yu Shan mengangguk tanpa ekspresi, tak berani menunjukkan ketidakpuasan.

Tak ada cara lain, sang mertua adalah seperti Gunung Tai—Yu Shan bisa mengendalikan seribu gunung, tapi kepada Gunung Tai dia tak berani.

Tiga kawannya yang suka memperburuk keadaan diam-diam tertawa, seolah-olah mereka sendiri tak harus diam di tempat.

Yu Shan berpikir, tidak bisa begini, harus bicara baik-baik dengan mertua, cari peluang ikut bertarung.

Lihatlah para kavaleri zirah merah, pasukan zirah biru, dan zirah hitam itu—sembilan puluh sembilan persen berada di tingkat Roh Pejuang, dari hampir tiga puluh ribu orang, yang mencapai tingkat Roh Suci kurang dari dua ratus.

Tak masuk akal kalau saat mereka bertempur, justru empat orang tingkat Roh Suci harus jadi penonton, bukan?

Maka Yu Shan berkata pada mertuanya, "Maksud Paman Qin, kami tak perlu ikut bertarung di garis depan, benar begitu?"

Qin Qingqing mengangguk. Mungkin ia tak mengerti maksud tersembunyi Yu Shan.

Melihat mertua mengiyakan, Yu Shan tersenyum, "Baiklah, kami akan menunggu melawan binatang buas. Begitu mereka muncul, kami akan ikut Paman Qin bertarung."

"Bagus!"

Belum sempat Qin Qingqing bereaksi, Qiu Jie, Yu Tu, dan Kui Wei langsung bertepuk tangan, kompak menyetujui.

Mata Qin Qingqing membelalak, mendengus dua kali, "Jangan bermimpi kalian bisa melawan binatang buas!"

Gairah yang baru saja bangkit di hati keempat pemuda itu langsung padam.

Untuk waktu yang cukup lama setelahnya, mereka bungkam dan murung.

Melihat itu, Qin Qingqing pun merasa iba.

Siapa yang tak pernah mengalami masa muda yang penuh gairah?

Qin Qingqing berkata pelan, "Kali ini, musuh hanya berniat mengganggu, bukan bertarung mati-matian. Ribuan binatang buas yang mereka bawa belum tentu dikerahkan ke medan Wuyuan. Sekalipun sebagian diturunkan, ada ratusan zirah perak Paman Meng yang cukup untuk menahan. Jadi kali ini kalian cukup mengamati, ambil pengalaman, nanti ada kesempatan bertarung melawan binatang buas."

Karena Paman Qin sudah berkata begitu, keempatnya pun tak punya pilihan selain patuh.

Namun, di medan perang segalanya bisa berubah. Penilaian Qin Qingqing berdasarkan intelijen dari pusat belum tentu mutlak benar.

Sebab, kali ini panglima musuh adalah Gusha.

Gusha, usianya baru sekitar dua puluh tahun, adalah bintang baru di pasukan Padang Pasir, namanya belum dikenal, sehingga Markas Besar Tembok Panjang Penakluk Iblis sama sekali tak mengetahui dirinya.

Begitu pula para bawahannya—He Lian, Shi Zhu, Yu Wen, Hu Yan—semuanya adalah para pemimpin muda yang baru muncul, sama-sama haus akan pertempuran.

Pasukan Padang Pasir mengutus jajaran pemimpin muda untuk memimpin serangan pengacauan ke Wuyuan, sebagai bagian dari taktik pengalihan.

Seluruh kekuatan inti yang lama akan menyerang dari celah Wolf Mountain menuju jantung Liangzhou, lalu meneruskan ke Yongzhou. Jika terhambat, mereka akan berputar ke Barat, merebut Koridor Hexi dan wilayah Barat sebagai tempat tinggal baru mereka.

Sejak Kaisar Wu menyerbu ke utara padang dan mengusir Xiongnu (sebutan umum suku padang), demi bertahan hidup, Xiongnu Selatan menyerah pada Tiongkok Tengah, Xiongnu Utara mengungsi jauh ke utara, ruang hidup mereka makin sempit, hidup pun kian sulit.

Pasukan Padang Pasir (Xiongnu Utara) sangat ingin memperoleh tempat tinggal baru, dengan prioritas Yongliang, jika gagal, mereka akan memilih wilayah Barat. Dengan musim dingin yang semakin dekat dan kehidupan di utara padang semakin berat, tujuan strategis merebut Yongliang atau Barat pasti akan mereka upayakan.

Niat pasukan Padang Pasir sudah diketahui oleh Tembok Panjang Penakluk Iblis.

Mereka pun memperkuat pertahanan di celah Wolf Mountain, mengirim tambahan pasukan zirah perak, di antaranya pasukan Wu Heng.

Namun siapa sangka, pasukan Wu Heng semuanya berasal dari garis keturunan Du Gu.

Keturunan Du Gu adalah sisa keluarga raja agung Xiongnu Utara yang ikut Xiongnu Selatan bergabung dan menyusup ke Tiongkok Tengah. Mereka sangat ambisius, ingin bangkit kembali dan merebut Tiongkok Tengah.

Angin utara berhembus kencang, debu berputar, pasukan berbaju zirah berdiri gagah, aura pembunuh menebal.

Menjelang pertempuran pecah, dunia di sekitar Yu Shan tiba-tiba menjadi kabur.

Sekitar tiga tarikan napas kemudian, pandangan kembali jelas.

Yu Shan menoleh ke kiri dan kanan, merasa ada yang janggal.

Tatapan Qin Qingqing sudah sejak tadi terpaku pada satu titik.

Mengikuti arah pandangan itu, Yu Shan terkejut. Di sana, berdiri seorang gadis kecil berzirah perak.

“Kakak Yu Shan!” suara lembut gadis kecil itu memanggil.

Hati Yu Shan seketika luluh, ia segera berlari dan memeluknya erat.

Sesaat, Yu Shan merasa sangat sayang sekaligus jengkel, bahkan ingin sekali memaki Sang Ratu Lingxi.

Pada saat genting seperti ini, justru Sang Ratu Lingxi mengirim seseorang keluar.

Aduh! Bukankah ini jelas menambah masalah?

Jika Sang Ratu Lingxi tahu situasi di luar, bahkan tak lupa membekali gadis itu dengan zirah perak, mengapa tidak sekalian mengirim dua ekor elang perang? Kenapa justru mengirim seorang gadis kecil?

Untuk apa?

Apa sebenarnya yang diinginkan Sang Ratu Lingxi?