Bab Seratus Empat Belas: Pengejaran

Dengan lima puluh ribu pasukan berkuda melawan seratus ribu pasukan berkuda musuh, tantangannya sangat besar. Qiu Dou memimpin komando tengah, sementara Wei Wei terus berada di sampingnya. Lebih dari sepuluh penasihat seperti Lu Zhijing, Jia Wenhe, dan Fa Xiaozhi dengan ekspresi serius mengamati situasi pertempuran dan segera memberikan langkah-langkah efektif.

Di udara, ada para ksatria elang pertempuran dari Baiwutang yang ditugaskan oleh Yu Tu untuk menjaga dan mengirim pesan. Di depan, satu formasi pertahanan diatur oleh sepuluh ribu infanteri. Dalam waktu singkat, di bawah desain dan pimpinan Wei Wei, regu infanteri berhasil membuat seribu unit "alat berat".

Alat berat ini dinamakan "Besiraja". Pada umumnya, besiraja digunakan sebagai sarana transportasi oleh kuda, sapi, dan keledai yang menungganginya untuk membawa barang. Namun di medan perang, infanteri mengoperasikannya sebagai alat untuk menghadapi pasukan berkuda.

Besiraja sebenarnya adalah sebuah rangka besi selebar lebih dari tiga meter dan panjang sekitar tujuh meter, terbuat dari tiang besi padat yang sangat kokoh. Bagian depan berbentuk seperti haluan kapal, dilapisi pelat besi tebal yang dipenuhi deretan sudut tajam berkilau dingin.

Di bawah rangka besi dipasang enam roda besar, dengan lima posisi berdiri di setiap sisi yang dilengkapi pelindung. Sepuluh prajurit infanteri mendorong besiraja dari posisi tersebut, memungkinkan kecepatan sprint maksimum. Empat prajurit juga bisa mendorongnya, tapi kecepatan tak akan secepat itu.

Meski berat dan canggung, alat ini sangat efektif untuk menghadapi serangan pasukan berkuda musuh. Wei Wei menempatkan empat ratus besiraja dalam formasi yang melindungi komando tengah, dan enam ratus besiraja lainnya mengikuti pasukan berkuda, khusus untuk menghadang pasukan berkuda musuh yang menyerang terlalu agresif hingga sulit dikendalikan.

Meski tak banyak menimbulkan korban jiwa di pihak musuh, besiraja sangat merusak kuda-kuda musuh. Begitu kuda bersentuhan dengan besiraja, mereka akan terluka parah atau mati, membuat para prajurit terjatuh, beberapa melompat turun dengan sengaja, beberapa terjatuh tiba-tiba.

Selanjutnya, bergantung pada tombak infanteri, seberapa cepat dan tepat mereka menusuk, membunuh satu per satu. Enam ratus besiraja dibagi menjadi dua kelompok, depan dan belakang, disusun berjajar membentuk tembok besi bergerigi sepanjang lima mil, menciptakan aura yang mengesankan sekaligus memaksimalkan peran infanteri yang sangat praktis.

Dengan bantuan alat berat yang dirancang dengan cermat oleh Wei Wei ini, meski jumlah pasukan berkuda mereka hanya setengah dari musuh, mereka belum jatuh ke posisi tertekan. Namun, pertempuran berlangsung sangat brutal, kedua belah pihak menderita kerugian besar.

Lu Zhijing, Jia Wenhe, dan Fa Xiaozhi telah mengirim pesan kepada para tuan mereka masing-masing, memohon tambahan pasukan berkuda. Namun situasi mendadak berubah.

Ternyata di antara pasukan berkuda musuh terdapat lebih dari lima puluh prajurit tingkat Lingwu, semua mengenakan topeng perunggu yang hanya memperlihatkan lubang mata, wajah mereka tak terlihat. Dua jenderal Jiangdong, Taishi Yue dan Gan Xingwei, secara malang menembus kelompok prajurit bertopeng itu, dan terbunuh seketika sebelum sempat bereaksi.

Beruntung Yu Tu menugaskan para ksatria elang pertempuran Baiwutang untuk tetap mendampingi Qiu Dou. Atas perintah Qiu Dou, lima puluh tujuh elang pertempuran terbang cepat ke atas kelompok prajurit bertopeng itu.

Seratus tujuh penyihir tingkat Lingwu menembakkan pedang terbang dari udara untuk melawan para prajurit bertopeng. Namun karena elang pertempuran tidak bisa terlalu dekat dengan tanah, senjata pedang terbang ksatria elang itu tidak terlalu mematikan, hanya bisa menghambat.

Pria bertopeng itu juga adalah pendekar pedang, mereka membalas dengan pedang terbang ke udara, berusaha menembak jatuh elang pertempuran. Ksatria elang hanya bisa mengatur ketinggian agar tidak terkena tembakan musuh, dan memanfaatkan posisi menembak dari atas untuk menyerang balik.

Di antara para prajurit bertopeng itu juga ada seorang tingkat Lingwu tinggi yang sangat kuat. Dua wakil ketua Baiwutang yang juga tingkat Lingwu tinggi bergabung melawan pria bertopeng itu, tapi tak mampu melukai sedikit pun.

Wei Wei dengan teliti merasakan aura lebih dari lima puluh prajurit bertopeng itu, menemukan dua atau tiga yang terasa familiar, meski tidak yakin siapa mereka sebenarnya. Sementara Qiu Dou sama sekali tidak mengenal mereka.

Lu Zhijing hanya mencapai tingkat Lingwu tinggi, dengan penglihatan spiritual sekitar lima mil, sedangkan para prajurit bertopeng itu berada lebih dari lima mil, kadang bergerak maju sehingga bisa dirasakan sedikit, tapi tak bisa dipastikan.

Jika Yu Shan atau Yu Tu ada di sampingnya, Lu Zhijing mungkin bisa membuat beberapa tebakan. Sayangnya tebakan itu tak banyak membantu saat didiskusikan dengan Wei Wei dan Qiu Dou, karena keduanya tidak pernah berada di Sekte Selatan Gunung Zhongnan.

Setelah pertempuran melawan binatang iblis berakhir, Angkatan Perunggu Pecah menjadi dua kelompok. Satu kelompok berjumlah enam ratus orang, dipimpin oleh Meng Zhi, Qin Qingqing, dan Mo Fei, bergerak cepat untuk mendukung Qiu Dou. Satu lagi berisi lebih dari tiga ratus yang terluka dan seratus lebih yang gugur, dipimpin oleh Luo Cheng, mengambil jalur kecil menjauh dari jalan utama, tidak terburu-buru, dengan tujuan utama pemulihan.

Yu Shan memanggil dua elang pertempuran besar, Da Qing dan Er Qing, mengendarai Da Qing dengan Feng Lingtian, sementara Mo Ge mengendarai Er Qing bersama Mo Sang, terbang di atas enam ratus pasukan perunggu, bersama-sama mendukung Qiu Dou.

Enam ratus pasukan perunggu bergerak sangat cepat. Namun, pihak musuh mengirim pesan lebih cepat lagi. Saat binatang iblis dilepaskan, pasukan pengintai musuh segera mengirim informasi kembali.

Ketika binatang iblis kalah, komandan musuh sudah membuat penyesuaian. Angkatan Perunggu bergerak ke timur, sementara pasukan utama musuh bergerak ke barat daya.

Ketika Angkatan Perunggu mencapai pinggiran barat kota Jincheng, musuh memperluas garis pertempuran hingga lebih dari dua puluh mil ke barat daya, menempatkan pasukan berkuda suku bawahan sebagai pasukan belakang, sementara pasukan berkuda utama berbalik dan mundur ke barat.

Setelah bertemu dengan pasukan besar Qiu Dou, mereka segera melakukan pengejaran. Pada pertempuran pertama, pasukan Qiu Dou kehilangan lebih dari enam ribu orang, sementara musuh kehilangan sekitar sepuluh ribu.

Kehilangan musuh yang hampir empat ribu sebagian besar gugur saat mundur, sehingga pertempuran pertama tidak memberikan keuntungan yang signifikan bagi Qiu Dou.

Di perjalanan ke timur, Angkatan Perunggu memang menyadari niat musuh untuk bergerak ke barat daya lalu berbalik ke barat mundur. Namun meski tahu niat musuh, mereka tak berani dengan hanya enam ratus orang menghadang seratus ribu pasukan berkuda.

Tak perlu bicara soal seratus ribu, bahkan sepuluh ribu pun, dengan gelombang kuda yang mengamuk seperti itu, jika terjebak di dalamnya, bahkan para Xuanzun hanya bisa menyesali nasib.

Oleh karena itu, para pendekar kecil meski memiliki peran khusus dalam pertempuran besar, tetap tidak terlalu menentukan, kecuali jika digunakan untuk membunuh jenderal musuh secara khusus, dengan syarat jenderal itu tidak dijaga oleh pendekar setingkat.

Jumlah Baiwutang Yu Tu bertambah menjadi delapan ratus dua puluh orang, sudah hampir saatnya naik tingkat menjadi "Qianwutang" (Seribu Penyihir). Namun setengah dari mereka sedang cedera, sehingga fokus utama saat ini adalah penyembuhan.

Mereka memilih para penyihir yang masih sehat untuk sementara dibentuk menjadi regu berkuda. Di udara ada puluhan ksatria elang pertempuran tingkat Lingwu.

Di darat, dua regu tingkat Lingwu, satu regu berkuda baju perunggu enam ratus orang, satu regu berkuda penyihir empat ratus orang. Pasukan utama di darat terdiri dari empat puluh lima ribu penunggang kuda, hampir sepuluh ribu infanteri, hampir seribu besiraja, serta regu perawatan luka (lebih dari tiga ratus baju perunggu, lebih dari tiga ratus penyihir, lebih dari seribu baju zirah merah, biru, dan hitam).

Di bawah komando umum Qiu Dou, mereka terus bergerak ke barat mengejar musuh. Yu Shao tetap di udara, belum turun.

Baru saja Lu Zhijing menggunakan penglihatan spiritualnya untuk menyampaikan beberapa tebakan. Menurutnya, di antara lebih dari lima puluh prajurit bertopeng musuh, ada beberapa yang terasa familiar, yaitu Pan Jiuan, Pan Bafang, Pan Wu, Ba Feng, Xiong Fu, dan Li Tong dari Sekte Selatan Gunung Zhongnan.

Di antara mereka, Ba Feng paling jelas, dengan bentuk tubuh dan siluet yang hampir pasti. Sedangkan prajurit bertopeng tingkat Lingwu tinggi yang paling kuat diduga adalah Wu Heng, ketua Dewan Api Sekte Selatan, meski belum pasti.

Hal ini membuat Yu Shan sangat tertekan dan merenung lama. Berdasarkan penilaian senior Lu Zhijing, tebakan ini bukan tanpa dasar.

Jika benar, itu berarti pasukan baju perunggu yang menjaga Benteng Gaoyue di Gunung Serigala, yang dipimpin oleh Hou Wu Heng beserta pasukannya, telah berkhianat secara keseluruhan.

Dan justru karena pengkhianatan itu, Angkatan Perunggu menderita kerugian besar di benteng itu.

Namun, mengapa? Mengapa mereka berkhianat? Yu Shan tak bisa memahami motif pengkhianatan itu.

Setelah berpikir sejenak, Yu Shan mengirim pesan kepada Qin Bobo, Meng Bobo, dan senior Mo Fei, memberitahukan semuanya.

Meng Zhi segera bereaksi, mengirim dua pasukan baju perunggu dengan kuda cepat ke pos komando Angkatan Perunggu di tembok panjang perbatasan barat wilayah Beidi untuk memverifikasi situasi.

Qin Qingqing merasa curiga, mengernyit, berkata kepada Meng Zhi, "Kakak, apakah kau merasakan sesuatu yang aneh? Apakah situasinya berubah?"

Setelah diingatkan Qin Qingqing, Meng Zhi juga segera menyadari ada yang tidak beres.

Seharusnya, pasukan besar baju perunggu sudah lama bergerak ke selatan dan tiba di Jincheng. Kini pertempuran di Jincheng sudah berakhir, tapi kenapa mereka belum muncul?

"Tidak baik," wajah Meng Zhi berubah drastis. "Wilayah Beidi pasti diserang habis-habisan oleh kawanan binatang iblis besar hingga empat ribu pasukan baju perunggu tidak bisa bergerak ke selatan untuk membantu Jincheng."

Tatapan Qin Qingqing menjadi serius, menggeleng, "Jangan terburu-buru, jika memang begitu, kawanan binatang iblis yang mampu menahan empat ribu pasukan baju perunggu itu jumlahnya minimal dua puluh ribu. Dengan hanya beberapa ratus orang, meski kita berusaha ke sana, hasilnya tak akan berarti."

Pos komando militer di wilayah Beidi terletak di Yanmen Prefektur, tidak jauh dari Xuánmíng Pass, Wuquan Pass, dan Sekte Xuanwu Gunung Beiyue.

Tembok panjang perbatasan bagian barat dan utara dikenal sebagai Tembok Anti Iblis, keduanya memiliki pos komando militer, yang berada di bawah Komando Pusat Tembok Anti Iblis.

Saat ini, pos komando di wilayah Beidi juga telah mengirim dua prajurit pengirim pesan ke Jincheng.

Dua prajurit itu bergerak ke selatan sampai ke jalur binatang iblis berubah, menemukan tanda yang ditinggalkan oleh Meng Zhi, lalu berpisah. Satu melanjutkan ke Jincheng, satu lagi mengikuti jejak binatang iblis ke barat daya.

Pria yang menuju barat daya itu segera bertemu dengan dua pasukan baju perunggu yang dikirim oleh Meng Zhi.

Setelah mendengar laporan prajurit pengirim pesan, wajah kedua pasukan baju perunggu itu menjadi pucat dan gemetar tak terkendali.

Setelah sekitar setengah jam, kedua pasukan baju perunggu itu kembali dengan tergesa-gesa.

Meng Zhi merasa aneh dan hendak menanyakan, tapi kedua pria itu langsung berlutut dan menangis tersedu-sedu.

Satu melaporkan kepada Meng Zhi menggunakan pikiran, satunya lagi melapor kepada Qin Qingqing.

Wajah Meng Zhi dan Qin Qingqing berubah saat mendengar kabar itu, dipenuhi kesedihan mendalam hingga air mata mengalir deras.

Kemudian Mo Fei dan Luo Cheng menerima kabar tentang situasi wilayah Beidi.

Kabar itu segera menyebar ke seluruh pasukan berkuda baju perunggu.

Seketika, pasukan berkuda baju perunggu terjerumus dalam kesedihan.

Untuk menghindari kepanikan, mereka tidak menyebarkan kabar itu keluar. Bahkan Qiu Dou, Wei Wei, Yu Tu, dan Yu Shan tidak mengetahuinya.

Yu Shan yang berada di udara merasakan pasukan berkuda baju perunggu tiba-tiba berhenti dan hendak bertanya, namun Qin Bobo mengirim pesan, mengatakan mereka hanya melakukan sedikit penyusunan ulang dan akan segera menyusul pasukan utama.

Setelah empat ribu pasukan baju perunggu hancur total di tembok panjang perbatasan barat, pos komando militer di bagian barat dan utara, atas arahan Komando Pusat Tembok Anti Iblis, segera mengerahkan para Xuanzun dan pendekar tingkat Lingwu dari berbagai sekte besar di seluruh negeri untuk memperkuat tembok panjang barat.

Wilayah selatan Tiongkok tengah tidak jadi prioritas, karena hanya sekte kelas tiga yang ada dan sedikit sekali pendekar tingkat Lingwu.

Sekte utama adalah Sekte Xuanwu Gunung Beiyue, Sekte Kunlun Gunung Xiyue, dan Sekte Daishan Gunung Dongyue.

Sekte kelas satu adalah Sekte Wufeng Gunung Wufeng.

Sekte kelas dua adalah Sekte Taiyue Kota Taiyue, Sekte Taishi Gunung Zhongyue, Sekte Shaoshi, Sekte Qingqiu Gunung Qingzhou, Sekte Penglai, Sekte Langya, Sekte Changbai Gunung Youzhou, dan Sekte Wuqionghua, dan lain-lain.

Sekte-sekte tersebut mengerahkan hampir sepuluh ribu pendekar tingkat Lingwu dan puluhan Xuanzun, di bawah pimpinan ketua Sekte Xuanwu, Kunlun, dan Daishan, berangkat ke tembok panjang barat, mengerahkan seluruh kekuatan negeri untuk melawan iblis.