Bab Tujuh Puluh Satu: Tanpa Atribut

Melihat kekuatan Pengendali Tanah mulai melemah, kedua tangan Pengendali Gunung pun menggenggam erat tanpa disadari.

Karena lawannya adalah Pan Bafang, seseorang yang pernah berseteru dengan Puncak Rumput, selama Pengendali Tanah tidak mampu menandinginya, Pan Bafang pasti akan melukai dan menghinanya.

Demikian pula, Pengendali Gunung sangat memahami watak saudaranya; meski Pan Bafang adalah gunung berduri dan lautan api, Pengendali Tanah tidak akan pernah menundukkan kepala atau mengakui kekalahan.

Dengan kekuatan batin yang mengawasi seluruh arena, Pengendali Gunung memperhatikan setiap gerak-gerik Pan Bafang sekecil apa pun.

Tiba-tiba, dalam benaknya, Pengendali Gunung menerima pesan batin dari gadis abadi Lingling Tujuh di ruang Zifu, “Tuan muda bodoh, apa yang kau cemaskan? Tidakkah kau lihat saudaramu di atas arena itu sedang berpura-pura lemah?”

“Aku rasa tidak,” Pengendali Gunung perlahan menggeleng dan mengirim balasan ke ruang Zifu, “Aku mengenal Pengendali Tanah. Jika dia masih punya sisa tenaga untuk menyerang dengan kuat, mana mungkin dia tampak melemah?”

“Hehe!”

“Itu kau tidak tahu. Di ruang Zifu milik Pengendali Tanah, aku telah menanamkan tubuh roh Lingling Satu. Setelah Pengendali Tanah menembus alam Roh Pejuang, tubuh roh itu pun terbentuk dan telah mampu keluar dari tubuh induknya. Tubuh roh adalah kumpulan energi dan kehendak yang sangat pekat, bisa dianggap sebagai segumpal energi hidup yang berpikiran sendiri. Dengan keberadaan ini di dalam tubuh, menurutmu mungkinkah Pengendali Tanah melemah karena kehabisan energi?”

“Tubuh roh? Segumpal energi hidup?”

Pengendali Gunung sangat terkejut, lalu segera menyadari:

Pantas saja aku selalu merasa daya juangku lebih tahan lama dari orang lain, seakan-akan punya tenaga tak habis-habis. Rupanya karena di ruang Zifu-ku ada tubuh roh Lingling Tujuh.

Ternyata selama ini dia diam-diam membantuku menambah tenaga.

Tapi, tubuh roh dalam diriku bernama Lingling Tujuh, sedangkan dalam tubuh Pengendali Tanah bernama Lingling Satu. Kalau begitu, mungkinkah ada Lingling Dua, Tiga, Empat, Lima, dan Enam?

Jika memang ada, kira-kira Lingling Tujuh menanamkan mereka ke tubuh siapa saja?

Saat Pengendali Gunung hendak menanyakan hal itu melalui pesan batin, Lingling Tujuh seolah sudah tahu lebih dulu apa yang ada di pikirannya.

Suara batinnya kembali terdengar di benak Pengendali Gunung.

“Di tubuh Tian’er ada Lingling Tiga. Belum lama ini Lingling Tiga sempat mampir ke ruang Zifu-mu, lalu aku suruh dia kembali ke tubuh Tian’er. Di tubuh Yi’er ada Lingling Dua, kini juga telah terbentuk karena Yi’er sudah menembus alam Roh Pejuang. Di tubuh Li ada Lingling Empat, di tubuh Qiuqie ada Lingling Lima, dan di tubuh Kuiwei ada Lingling Enam. Mereka semua kini telah menembus alam Roh Pejuang. Dari ketujuh orang itu, hanya kau dan Pengendali Tanah yang tak punya atribut, sedangkan yang lain: Tian’er beratribut tanah, Li dan Yi’er beratribut air, Kuiwei juga air, Qiuqie beratribut logam. Tapi tak masalah, aku bisa membuat tubuh roh dalam lima orang itu menghapus atribut mereka, menjadikan mereka tak beratribut."

“Di seluruh Gunung Selatan-Tengah, hanya Puncak Rumput yang punya beberapa orang cerdas, sisanya bodoh semua, membalikkan urutan yang benar, malah meremehkan para Roh Pejuang tak beratribut. Mereka tak tahu betapa sulitnya menembus alam Roh Pejuang tanpa atribut?"

"Mereka juga tak tahu, alam Roh Pejuang belum sampai pada tahap menggabungkan atribut dalam latihan, melainkan baru bisa mempelajari teknik bela diri dan menampilkan kekuatan angin, petir, es, atau lima unsur. Mungkin sejak leluhur mereka, demi cepat menembus alam Roh Pejuang, mereka mengambil jalan pintas yang akhirnya malah menjadi arus utama. Sungguh menyedihkan."

Mendengar penjelasan Lingling Tujuh, Pengendali Gunung merasa sangat beruntung.

Untung saja aku menjadi murid Puncak Rumput, kalau tidak, aku, Pengendali Tanah, dan Cai Xi pasti sudah menempuh jalan latihan yang salah.

Hal ini tak lepas dari jasa Cai Xi, dan betapa beruntungnya aku bertemu dengannya.

Tapi sekarang Cai Xi hampir pasti menjadi kakak iparku, jadi tak perlu terus-menerus berterima kasih secara berlebihan, agar tak terkesan berjarak.

Selain itu, Li telah kembali ke alam Roh Pejuang, Yi’er dan Kuiwei juga telah menembus alam itu, semua ini sangat membahagiakan.

Dan yang lebih ajaib lagi, ternyata di dalam tubuh Yi’er, Tian’er, Li, Qiuqie, dan Kuiwei, semuanya ada tubuh roh: Lingling Dua, Tiga, Empat, Lima, Enam.

Banyak kebahagiaan datang sekaligus, sungguh kebahagiaan yang datang tiba-tiba.

Pengendali Gunung tak bisa menyembunyikan kegembiraannya.

Saat itu, di arena, kebahagiaan kembali hadir.

Benar seperti dugaan Lingling Tujuh, Pengendali Tanah selama ini berpura-pura lemah, menunggu kesempatan untuk mengalahkan lawan dalam satu serangan.

Namun, apakah benar demikian?

Belum tentu.

Semua terjadi begitu cepat.

Pengendali Tanah yang terus berjuang gigih di atas arena, sebenarnya sudah mencapai batas tenaganya.

Pan Bafang yang menguasai keadaan semakin percaya diri, menunjukkan sikap mematikan, serangan demi serangan makin kejam.

Hingga Pengendali Tanah penuh luka, terdesak hampir kalah, tiba-tiba—

Dari dalam tubuh Pengendali Tanah terdengar dengungan, energi pekat mengalir deras dari ruang Zifu, seketika memenuhi rongga energi yang hampir kering.

Seketika, susunan energi dalam tubuhnya berputar cepat, laksana mesin yang baru saja diisi bahan bakar penuh.

Energi itu mengalir di seluruh tubuh melalui pembuluh energi, meluap ke permukaan kulit.

Saat itu, Pengendali Tanah merasa dirinya hampir meledak, kekuatannya begitu besar hingga menimbulkan keyakinan bisa menghancurkan langit dan bumi.

Pengendali Tanah tak lagi bertahan, membiarkan serangan Pan Bafang menghantam tubuhnya, lalu menyerbu maju dengan gerakan terbuka, meraih kedua bahu Pan Bafang, menekannya ke bawah, lalu mengunci kepala Pan Bafang erat-erat, tubuhnya berputar tajam, melempar Pan Bafang hingga terangkat ke udara.

Namun Pengendali Tanah belum melepaskannya, kedua lengannya tetap menjepit kepala Pan Bafang, terus berputar di tempat.

Putaran itu makin lama makin cepat.

Semakin cepat, hingga membentuk lingkaran yang tampak seperti bidang datar.

Bagi para penonton, pemandangan itu seperti melihat sebuah gasing raksasa yang berputar sangat cepat.

Akhirnya Pengendali Tanah tiba-tiba melepaskan genggamannya.

Sret—duar!

Pan Bafang yang terlempar itu jatuh keras ke tanah, terguling hingga dua puluh kali sebelum berhenti.

Setelah berhenti, ia terkapar seperti anjing mati, lama tak bergerak.

Bahkan Pengendali Tanah sendiri merasa sangat pusing dan pandangannya berkunang-kunang.

Pokoknya, tubuhnya sampai limbung, seperti orang mabuk yang habis menari-nari dengan tinju mabuk, baru setelah beberapa saat bintang-bintang di matanya mulai menghilang.

Dengan susah payah berdiri tegak, Pengendali Tanah bertumpu pada lutut, membungkuk sambil terengah-engah.

Dalam pertarungan ini, Pengendali Tanah membalikkan keadaan, melancarkan serangan balik dari posisi terpojok, menang dalam satu gebrakan, tepuk tangan dan sorak-sorai pun pecah dari para penonton.

Pengendali Tanah berdiri tegak, menyeringai lebar, melambaikan tangan ke arah penonton.

Cai Xi membelalakkan mata, ingin marah tapi malah tersenyum, menggerutu, “Lihat, dia merasa sudah jadi orang hebat saja.”

Tian’er dan Wu Miaomiao tersenyum sambil mengedipkan mata.

Ketiga gadis itu bergandengan tangan, ayun-mengayun, sangat bahagia.

Sang Sesepuh Alis Putih sedikit membuka kelopak matanya, melirik pemuda tinggi besar di arena, lalu menoleh pada Kakek Tebing, bertanya dengan nada datar:

“Puncak Rumput awalnya adalah tempat Kakek Tebing dan Nenek Mu membuat ramuan, kalian berdua pernah menampung Zhuge itu. Bolehkah aku bertanya, mengapa semua murid Zhuge tidak memiliki atribut?”

Kakek Tebing tersenyum samar, menjawab,

“Dari sudut pandang tertentu, punya atau tidaknya atribut sama sekali tak penting. Coba tanya, di seluruh negeri Jiuzhou, berapa orang dalam seratus tahun terakhir yang benar-benar mencapai Alam Roh? Dari ratusan ribu orang, berapa yang berhasil? Maka pandangan terhadap para praktisi tanpa atribut hanyalah prasangka. Murid Zhuge, seperti Mo Fei dan Shi Luo, sejak awal memang tak beratribut, kekuatan mereka sangat menonjol, sehingga yang lain pun ikut menyatu. Jadi, adik-adik mereka yang juga tak beratribut bukanlah hal aneh.”

Tak ada lagi yang menantang Pengendali Tanah di arena.

Pembawa acara, seorang wanita paruh baya yang juga Kepala Istana Air, mengumumkan Pengendali Tanah sebagai juara pertama dalam kompetisi murid Alam Roh Pejuang kali ini.

Hari itu berakhir, pertandingan akan dilanjutkan esok hari untuk menentukan peringkat kedua, ketiga, keempat, dan kelima.

Di senja hari, rombongan Pengendali Gunung kembali ke Puncak Rumput.

Dalam perjalanan pulang, bukan hanya Tian’er yang ikut, tapi juga Wu Miaomiao.

Wu Miaomiao tak meminta izin pada gurunya, Kepala Istana Api Wu Heng, dan Wu Heng pun tak melarang Miaomiao pergi ke Puncak Rumput.

Wu Miaomiao tak merasa dekat dengan gurunya itu, bahkan karena itulah ia mulai tak menyukai keluarga Wu dari Lembah Wu yang menjadi asalnya.

Sebab Wu Heng hanya memberikan satu batu roh kelas menengah dan dua puluh batu roh kelas rendah kepada keluarga Wu, lalu membawa Miaomiao pergi ke sekte Selatan.

Karena itu, Miaomiao merasa dirinya seperti barang dagangan, dijual oleh keluarga Wu ke sekte Selatan.

Untungnya Miaomiao berjiwa ceria dan mudah tertarik pada orang dan hal baru.

Misalnya, setelah datang ke sekte Selatan, awalnya ia merasa sangat kesepian dan asing, tapi dengan cepat ia mengenal kakak laki-laki dari Puncak Rumput, Pengendali Gunung—yang membuatnya merasa nyaman, ramah, dan menyenangkan, seperti kakak sendiri.

Hari ini, berkat kakak dari Puncak Rumput, ia juga berkenalan dengan kakak Tian’er, kakak Cai Xi, kakak Shi Luo, dan beberapa kakak laki-laki lainnya.

Miaomiao merasa mereka semua orang baik.

Karena itu, Miaomiao yang sendirian di Gunung Selatan-Tengah, enggan berpisah dari mereka.

Tentu saja ia pun ikut ke Puncak Rumput.

Apalagi kakak Tian’er mewakili Pengendali Gunung mengundangnya.

Ditambah lagi, kakak Shi Luo juga menyukai Miaomiao, mempersilahkannya bermain ke Puncak Rumput.

Kini Miaomiao juga tahu alasan Pengendali Gunung memakai nama samaran Shan Ao.

Ao, terdiri dari karakter “gunung” dan “Tian”, mengandung nama Pengendali Gunung dan Tian’er.

Kisah cinta antara Pengendali Gunung dan Tian’er sungguh membuat Miaomiao terharu.

Mendengarkan Tian’er bercerita tentang kisahnya bersama Pengendali Gunung, Miaomiao menangis tersedu-sedu, merasa Tian’er dan Pengendali Gunung begitu malang dan penuh cobaan.

Miaomiao sangat membenci orang-orang jahat itu.

Untungnya langit masih adil, akhirnya sepasang kekasih bisa bersatu.

Puncak Rumput malam itu penuh kebahagiaan.

Pengendali Gunung akhirnya berhasil membawa Tian’er kembali, dan berkumpul dengan Paman Hu Tua.

Hu Tua dan Tian’er, ayah dan anak, bersujud kepada Kakek Tebing dan Nenek Mu sebagai tanda terima kasih, lalu membungkuk satu per satu kepada para kakak senior Pengendali Gunung.

Sebagai sesepuh, Kakek Tebing dan Nenek Mu menerima penghormatan itu dengan santai.

Tapi para kakak senior, mana bisa menerima sujud dari ayah mertua adik bungsu mereka, semua buru-buru membungkuk balik. Pengendali Tanah dan Cai Xi bahkan ikut bersujud, dan mulai memanggil Paman Hu Tua seperti Pengendali Gunung.

Satu demi satu, semua pemandangan itu sangat mengharukan.

Mingyue juga ada.

Dia tetap setia pada Hu Tua, ke mana pun Hu Tua pergi, dia pasti mengikuti, sungguh wanita yang setia.

Nenek tua yang selalu bersama Mingyue tak nampak, dia tak ikut naik ke Gunung Selatan-Tengah bersama Mingyue.

Nenek itu bermarga Chen, sedangkan Mingyue bermarga Sun, tidak ada hubungan darah, hanya guru dan murid.

Identitas Nenek Chen adalah mantan guru senior Akademi Bela Diri Yunmeng, satu angkatan dengan Kepala Akademi Chen Qingfeng, mereka sepupu sekaligus kakak adik seperguruan.

Setelah Kepala Akademi Chen Qingfeng menderita luka parah dan bersembunyi, hanya Nenek Chen yang tahu di mana dia bersembunyi.

Setelah mengantar Mingyue ke sisi Hu Tua, Nenek Chen pergi ke utara sendirian menuju Kota Wancheng di wilayah Nanyang.

Nenek Chen dan Chen Qingfeng berasal dari sebuah desa kecil terpencil di pinggiran Kota Wancheng, beberapa tahun terakhir Chen Qingfeng beristirahat di sana.

Walaupun Chen Qingfeng adalah Kepala Akademi Yunmeng, tingkatannya hanya setengah langkah menuju Alam Roh Pejuang.

Istilah “setengah langkah Alam Roh Pejuang” sebenarnya tidak benar-benar ada, hanya sebutan bagi mereka yang seumur hidup tak mampu menembus Alam Roh Pejuang, bertahun-tahun terhenti di puncak Alam Roh Jiwa, dengan dasar kekuatan yang memang lebih kuat dari kebanyakan petarung tinggi lain, sehingga muncul julukan itu.

Setelah bertemu kembali, Nenek Chen menceritakan perubahan yang terjadi di Akademi Yunmeng.

Chen Qingfeng hanya bisa menghela nafas, dengan kekuatan dan luka yang dideritanya, ia tak mampu membalikkan keadaan, akhirnya memilih menyerah.

Namun kemudian.

Cao Chao memimpin pasukan merebut Kota Wancheng, kebetulan bertemu Chen Qingfeng dan Nenek Chen, lalu dengan sangat hormat mengundang mereka berdua untuk tinggal bersamanya, memperlakukan mereka seperti kerabat sendiri.

Cao Chao berharap dengan bantuan kedua orang tua itu, ia bisa mengungkap kebenaran peristiwa misterius yang terjadi di Akademi Yunmeng dua puluh tahun lalu.

Peristiwa itu sangat aneh.

Sungguh menyedihkan.

Ibu Tian’er, Cao Qianfang, adik kandung Cao Baicao, bibi dari Cao Chao, secara misterius keracunan saat hamil, sehingga setelah melahirkan Tian’er ia pun meninggal dunia, Tian’er sendiri hampir kehilangan nyawa karena racun sejak lahir. Cao Baicao kehilangan satu kakinya dalam pencarian obat, Yu Jing Shi dan Hu Tua pun berseteru hebat. Sejak saat itu, kediaman Baicao, kediaman Jing Shi, dan bengkel besi Hu Tua saling bermusuhan selama lebih dari sepuluh tahun.

Inilah salah satu sebab utama kemunduran Akademi Yunmeng.

Karena itu, Chen Qingfeng dan Nenek Chen juga ingin mengungkap siapa dalang di balik kematian Cao Qianfang karena racun.

Dengan begitu, setidaknya ada penjelasan terhadap kemunduran Akademi Yunmeng.

Kini pasukan Cao Chao berkuasa di wilayah selatan Lojou dengan pusat di Yingchuan, membentang dari tepi selatan Sungai Besar hingga ke Gunung Selatan-Tengah.

Pasukan yang kuat, layak menjadi raja.