Bab Delapan Puluh Lima: Menara Timur

Di bawah langit malam, seratus delapan sosok berjubah hitam memasuki Markas Harimau Hitam secara bertahap, membentuk formasi kelompok empat, delapan, enam, tiga puluh, dan enam puluh orang, dengan jeda waktu yang sangat tepat. Dalam waktu setengah jam, Markas Harimau Hitam dilenyapkan tanpa sisa. Aula Seratus Bunga memperoleh tujuh pedang roh tingkat Lingwu dan sejumlah besar barang berharga. Setelah itu, kelompok berjubah hitam itu melanjutkan perjalanan ke utara, tanpa mengusik Sekte Gunung Agung. Di Sekte Gunung Agung, ada sesepuh tingkat Xuan yang berkuasa; kekuatan mereka sekarang belum cukup untuk menantangnya.

Namun, ternyata ada seseorang dari Sekte Gunung Agung yang mengawasi kelompok berjubah hitam tersebut. Di puncak sebuah gunung tinggi, berdiri delapan orang. Salah satunya adalah seorang lelaki tua bermata burung elang dan berambut putih, tampak rapuh namun matanya memancarkan cahaya tajam nan mengerikan. Di sampingnya berdiri Leluhur Alis Putih dari Sekte Selatan, keduanya memiliki kemiripan wajah dan usia tak jauh berbeda. Di belakang mereka, lima orang berbaris rapi. Dari kiri ke kanan: Kepala Aula Emas Sekte Selatan yang juga beralis putih, Kepala Aula Kayu yang beralis acak, Kepala Aula Air seorang wanita cantik paruh baya, Kepala Aula Tanah seorang pria paruh baya berjanggut lebat, dan Kepala Aula Api bernama Wu Heng.

Wu Heng sangat pandai merawat diri, meski usianya sudah empat puluh tiga, wajahnya masih tampak seperti pemuda awal tiga puluhan, hampir seumuran dengan Mo Fei. Xiong Fu berdiri setengah langkah di belakang Wu Heng, sebab Wu Heng adalah pamannya. Leluhur Alis Putih berkata kepada lelaki tua bermata elang, "Kakak sepupu bisa melaporkan, Sekte Selatan mengirim seratus sepuluh murid berbakat ke Sekte Xuanwu: dua tingkat tinggi Lingwu, empat tingkat menengah, lebih dari lima puluh tingkat rendah, dan lebih dari lima puluh tingkat Hunwu."

Usai mengucapkan itu, Leluhur Alis Putih melanjutkan, "Hadiah yang didapat, kita bagi rata." Lelaki tua bermata elang tampak sangat puas dan mengangguk, "Karena aliran spiritual Gunung Selatan telah lenyap, maka cabangmu nanti bergabung ke Sekte Gunung Agung. Akan dibuka satu puncak baru, dinamai Puncak Dugu, kau yang menjadi kepala puncak, tetap ada lima aula: Emas, Kayu, Air, Api, Tanah. Semua dari garis keturunan Dugu, segalanya mudah diatur." Leluhur Alis Putih membungkuk, "Terima kasih, Kakak Sepupu!" Wu Heng, Xiong Fu, dan yang lain memberi hormat, "Terima kasih, Kakek Agung!"

Tak lama lelaki tua bermata elang itu pergi lebih dulu. Leluhur Alis Putih melambaikan tangan pada yang di belakangnya agar mundur. Setelah Wu Heng, Xiong Fu, dan yang lain menjauh, Leluhur Alis Putih memasukkan kesadarannya ke dalam kantong hitam di dadanya, lalu mengeluarkan sebuah patung gadis giok sebesar kepalan tangan, yakni "Tubuh Giok Gadis Spiritual".

Di punggung patung itu ada tujuh bintang, enam di antaranya menyala. Ketika kelompok berjubah hitam itu menjauh, keluar dari jangkauan, satu per satu bintang yang menyala itu mulai redup. Leluhur Alis Putih menyimpan patung itu kembali ke kantongnya dan bergumam, "Sepertinya itu si pemuda asing bernama Kuimei. Xiong Fu bilang ia sangat akrab dengan Yu Shan, seperti saudara sendiri."

"Jadi, dari tujuh calon spiritual, tinggal satu yang belum muncul."

"Sun Quan, Cao Chao, Qiu Xie, dari ketiganya, siapa yang akan muncul?"

Setelah melewati wilayah Sekte Gunung Agung dan menempuh perjalanan beberapa hari ke utara, tampak deretan puncak menjulang di depan. Lima puncak berdiri tinggi menembus awan, tandus tanpa pepohonan, seperti dataran tanah bertingkat, sehingga dinamai Lima Puncak, dikenal sebagai Gunung Lima Puncak atau Gunung Lima Menara. Konon, dahulu tempat ini adalah kediaman para dewa, sehingga juga disebut Gunung Istana Ungu.

Lima Puncak terdiri atas: Puncak Timur disebut Pengamat Laut, Puncak Barat disebut Gantungan Bulan, Puncak Selatan disebut Keindahan, Puncak Utara disebut Daun Pendekar, dan Puncak Tengah disebut Batu Zamrud. Kelima puncak ini membentuk Sekte Lima Puncak, sebuah sekte bawahan di bawah Sekte Xuanwu.

Pengaruh Sekte Lima Puncak setara dengan Sekte Selatan di Gunung Tengah Selatan, menjadi tempat impian para pemuda berbakat dari Luozhou, Bingzhou, dan Yuzhou untuk berlatih. Selain itu, Sekte Lima Puncak juga membawahi banyak sekte kecil yang tersebar di Luobei, Bing, dan Yu.

Bagi para pejalan spiritual, sekte kecil setempat ibarat sekolah dasar, Sekte Selatan dan Sekte Lima Puncak ibarat sekolah menengah unggulan, dan Sekte Xuanwu setara universitas terkemuka. Sedangkan Sekte Gunung Agung semacam sekolah menengah biasa, sekolah kejuruan, atau lembaga pelatihan.

Adapun sekte semacam Sekte Gunung Cang, tak ubahnya serigala berbulu domba, sebenarnya bandit kaya baru yang menyamar menjadi sekte. Rombongan Yu Shan sudah lulus dari "sekolah menengah unggulan", jadi tak perlu singgah ke Gunung Lima Puncak. Lagipula tujuan mereka kali ini adalah "universitas terkemuka" Sekte Xuanwu.

Maka, saat melewati Gunung Lima Puncak, mereka memilih menghindar. Namun, mereka gagal menghindar sepenuhnya.

Di jalanan depan, muncul sekelompok pemuda berpakaian jubah dao putih dan ikat kepala bebas. Pria dan wanita, berwibawa dan berkarisma, tampaknya murid resmi salah satu puncak Sekte Lima Puncak. Berjumlah dua puluh tiga orang, dipimpin seorang kakak tingkat menengah Lingwu dan dua kakak perempuan tingkat menengah Lingwu, sisanya juga tingkat Lingwu, masing-masing membawa pedang roh, tampak seperti tengah berpatroli.

Masuk ke Pegunungan Lima Elemen menuju utara, Yu Shan menimbang-nimbang dalam hati: sekte di utara Zhongyuan jelas lebih kuat dari selatan. Sekte Selatan yang besar saja tak ada satu murid pun yang punya pedang roh, sementara di utara seperti Sekte Gunung Cang saja sudah punya puluhan pedang roh. Jelas betapa besarnya kesenjangan utara dan selatan.

Pertimbangan Yu Shan ada benarnya, walau tak sepenuhnya tepat. Andai keluar dari Pegunungan Lima Elemen dan melihat ke daerah lain di utara, mungkin dia takkan merasa selisih utara-selatan begitu besar. Harus diingat, wilayah Pegunungan Lima Elemen berada di bawah naungan Sekte Xuanwu, sumber daya di sini memang lebih tinggi dan melimpah, itu sudah wajar.

Melihat kemunculan lebih dari seratus orang berjubah hitam melintas, para murid Sekte Lima Puncak yang sedang bosan pun menganggapnya peristiwa besar, sehingga mereka menghadang, menanyai, dan memeriksa dengan serius.

Urusan seperti ini diserahkan pada Kuimei, Kepala Aula Seratus Bunga. Yu Shan dan Yu Tu mendampinginya, berjalan di kiri dan kanan, seperti asisten.

Kuimei menyingkap tudung jubah yang menutupi kepala dan wajah, menampilkan senyum santun, percaya diri tanpa merendah. Yu Shan dan Yu Tu hanya memperlihatkan mata mereka.

"Maaf, boleh tahu mengapa kalian menghadang jalan kami?" tanya Kuimei dengan hormat tanpa kehilangan wibawa.

Kakak tertua di antara dua puluh tiga orang itu, seorang pemuda tampan sekitar dua puluh lima atau enam tahun dengan aura agak angkuh namun tidak berlebihan, memandang Kuimei, lalu menatap Yu Shan dan Yu Tu yang tak membuka tudung, alisnya berkerut tipis.

Ia bertanya, "Kalian dari mana? Kenapa berpakaian seperti ini?"

Kuimei menjawab sambil tersenyum, "Kami dari selatan, dari Aula Seratus Bunga. Karena mayoritas anggotanya perempuan, maka saat bepergian jauh, untuk menghindari masalah yang tak perlu, kami menutupi wajah dengan jubah."

"Aula Seratus Bunga, mayoritas perempuan." Kakak itu mengulang tujuh kata yang diucapkan Kuimei, lalu mengamati seluruh kelompok berjubah hitam, menggunakan kesadaran untuk menilai: semuanya seratus delapan orang, lebih dari seratus di antaranya perempuan.

Tampaknya ucapan mereka benar. Selanjutnya, ia merasakan kekuatan spiritual para berjubah hitam itu, dan takjub: lebih dari separuh dari seratus delapan orang itu sudah mencapai tingkat Lingwu, dan tidak ada satu pun berusia di atas tiga puluh tahun.

Untuk sebuah kekuatan kecil yang tak pernah terdengar, Aula Seratus Bunga, bagaimana mungkin memiliki begitu banyak gadis berbakat? Malah hampir menandingi salah satu dari lima puncak Sekte Lima Puncak.

Contohnya puncak mereka sendiri, Puncak Timur Pengamat Laut, murid perempuan muda tingkat Lingwu saja hanya sekitar empat puluh orang, rasanya masih kalah dibanding Aula Seratus Bunga.

Dalam hati, ia berpikir, lalu bertanya, "Kau penanggung jawab Aula Seratus Bunga? Siapa namamu?"

Tanyanya agak kurang sopan, Kuimei pun menjawab santai, "Kepala Aula, Kuimei."

"Kau kepala aula?" Kakak itu tampak tak yakin.

Tadi ia mendeteksi ada empat orang tingkat menengah Lingwu dalam rombongan, juga masih muda, bukan sesepuh. Mengapa harus memberi jabatan kepala pada seseorang yang tampak dua puluh tahun dan hanya tingkat rendah Lingwu?

Kuimei diam saja. Ekspresi tenangnya jelas menunjukkan, pertanyaan itu tak perlu dijawab lagi.

Pada saat itu, seorang leluhur tingkat Xuan dari Puncak Timur Pengamat Laut perlahan membuka mata.

Dalam hati kakak itu terdengar suara kesadaran sang leluhur, "Mengtu, sambutlah mereka dengan sopan, undang ke Puncak Timur. Katakan, Guru Besar Pengamat Laut yang mengundang."

Segera, kakak itu tersenyum, "Namaku Mengtu, murid utama Puncak Timur Pengamat Laut, Sekte Lima Puncak. Guruku adalah Guru Besar Pengamat Laut. Atas perintah beliau, aku mengundang sahabat-sahabat sekalian singgah di Puncak Timur, semoga tak menolak."

Kuimei membalas dengan senyum, tak langsung menjawab, ia bertanya lewat suara hati pada Yu Shan.

Yu Shan ragu, hendak bertanya pada Kakak Senior Yuan Yuan.

Segera suara hati Kakak Senior Yuan Yuan terdengar di kepala Yu Shan dan Kuimei, "Karena diundang Guru Besar Pengamat Laut, tak mengapa kita pergi."

Suara hati adalah bentuk komunikasi spiritual, dengan kekuatan Lingwu, selama dalam jangkauan, bisa berbicara tanpa suara. Suara hati juga berarti komunikasi dalam jarak dekat tanpa suara.

Dengan keyakinan itu, Yu Shan membuat keputusan: sepertinya para kakak senior mengenal nama Guru Besar Pengamat Laut, pasti beliau sosok terpandang, bisa dipercaya untuk ditemui.

Kuimei lalu membalas hormat pada Mengtu, "Terima kasih atas undangannya, Saudara Mengtu."

Mengtu membalas hormat, "Saudara Kuimei, jangan sungkan."

Kemudian Mengtu memerintahkan lebih dari dua puluh murid untuk memimpin jalan, sementara ia berjalan di samping Kuimei, berbincang hangat dan memperkenalkan sekitar.

Di belakang Kuimei, Yu Shan dan Yu Tu mengikuti.

Setelah itu berturut-turut: Enam orang kelompok petarung, empat orang kelompok petarung tingkat menengah Lingwu, enam orang kelompok pendekar pedang, serta sembilan kelompok pendekar pedang sepuluh orang.

Kelompok sepuluh orang itu terdiri dari dua kelompok lima orang yang berbaris dua baris, total sembilan kelompok sepuluh orang, sekaligus delapan belas kelompok lima orang. Itu adalah formasi tempur Aula Seratus Bunga, menjadi kebiasaan mereka di mana pun berada.

Kedatangan lebih dari seratus orang berjubah hitam, semuanya menutup wajah kecuali satu, menjadi pemandangan aneh di Puncak Timur.

Memasuki gerbang gunung, para murid berkerumun menonton, suasananya ramai. Mengtu dan para murid lain pun jadi pusat perhatian, merasa disambut dengan meriah.

Lagipula, hanya satu yang menampakkan wajah, yang lain tertutup hitam, tak ada yang bisa dilihat selain keseluruhan kelompok.

Banyak mata tertuju pada Mengtu dan para murid, mengagumi para pemuda berpakaian putih bak salju dan para bidadari cantik.

Puncak Timur terbagi menjadi murid dalam dan luar. Murid luar mengenakan jubah biru, semuanya tingkat Hunwu. Murid dalam mengenakan jubah putih, syaratnya sudah mencapai tingkat Lingwu.

Mirip seperti dulu di Akademi Wu Yunmeng, ada perbedaan status antara murid magang dan murid resmi.

Para murid luar memandang para pemuda berbaju putih dan para bidadari dengan rasa kagum dan hormat.

Mengtu berkata bahwa Puncak Timur memiliki hampir seratus murid dalam, dan lebih dari seribu murid luar.

Dari perbandingan itu, jelas betapa sulitnya menembus tingkat Lingwu dan menjadi murid dalam.

Tak heran jika tokoh seperti Guru Besar Pengamat Laut pun tertarik pada Aula Seratus Bunga.

Sebuah kekuatan kecil seperti Aula Seratus Bunga tiba-tiba muncul, membawa lebih dari seratus orang, dengan rasio tingkat Lingwu dan Hunwu enam banding empat, usia tak lebih dari tiga puluh tahun, dan lebih dari sembilan puluh lima persen perempuan—sungguh menarik dan mengejutkan.

Mengtu dengan ramah menempatkan rombongan Aula Seratus Bunga di sebuah kompleks besar yang sangat tenang.

Kompleks itu terdiri atas lima bagian, luasnya ribuan hektar, cukup untuk menampung seratus lebih orang. Seluruh bangunan tampak seperti kastil, gapura megah, menara pandang indah, taman dalam asri, taman bunga, gunung buatan, air mancur, kolam teratai, lorong panjang beratap, dan paviliun merah, semua lengkap tersedia.

Juga dilengkapi ruang rahasia untuk berlatih, lapangan latihan, aura spiritual yang melimpah dan murni, benar-benar tempat latihan yang sempurna.