Bab Tiga Puluh Tujuh: Membuat Paman Raja Liu Murka

Hampir di waktu yang sama, dari arah tempat Li mengendalikan tanah, sebuah telapak tangan dikeluarkan. Tampaknya lemah, namun menghasilkan gelombang air yang lembut, seperti sungai yang mengalir tenang, melewati pengendali tanah dan menggeser kekuatan menghancurkan sang pemuda berbaju biru. Pengendali tanah tiba-tiba merasakan tubuhnya tak lagi berada di bawah kendali sendiri, didorong oleh kekuatan lembut hingga ia terbang, dan ketika menyadari, dirinya sudah berada sepuluh tombak jauhnya.

Di depan, di medan pertempuran itu, Li duduk tegak di atas kuda, berhadapan dari jauh dengan pemuda berbaju biru di atas kuda putih. Pengendali tanah tak sempat memperhatikan mereka; ia sebelumnya bergerak cepat untuk segera membantu pengendali gunung menghadapi kepala pengawal tingkat tinggi itu. Namun saat ia berbalik ke arah pengendali gunung, yang tampak hanyalah ruang kosong.

Satu mil dari jalur utama, sebuah cahaya melesat cepat, seperti meteor menuju kaki bukit di kejauhan. Cahaya itu begitu kuat, seperti sapi jantan yang menerjang lurus, dengan lengan dan kepalan tangan menjulur seperti tanduk, menanduk seseorang tepat di dada. Orang itu terangkat dari tanah, kedua tangan terkulai, menunduk dan memuntahkan darah, rambutnya terulur sejajar dengan tanah, tubuhnya melengkung, didorong sepanjang jalan oleh si sapi jantan.

Hingga terdengar dentuman keras, tubuh orang itu tertanam tak terlihat, sepenuhnya terbenam di lereng bukit. Pemuda gunung menarik kepalan tangan dan melompat mundur tiga atau empat tombak, mengusap darah di wajahnya, menatap tubuh yang terkubur itu. Ketika lereng bukit tak menunjukkan tanda-tanda gerak, pemuda gunung berbalik, dan tepat bertemu dengan pemuda tanah yang datang berlari.

Pemuda tanah terlihat terkejut, mulutnya bergerak seolah kehilangan kata-kata, lalu bertanya dengan nada kecewa, "Sudah selesai?" Kemudian ia meraba wajah pengendali gunung yang berlumuran darah, "Kau terluka?" Pengendali gunung menggeleng, menghindari tangannya, dan dengan telapak sendiri mengusap wajahnya, menampakkan wajah yang pucat tanpa darah.

Jelas darah itu bukan miliknya, melainkan darah kepala pengawal tingkat tinggi yang dimuntahkan. Namun pengendali gunung juga tak terlihat baik-baik saja; meski tak tampak luka luar, ia pasti telah kehilangan banyak energi, mungkin sudah kehabisan tenaga, jika tidak wajahnya takkan sebegitu pucat.

Selanjutnya, pemuda tanah menatap tajam ke arah lereng bukit, mungkin merasakan orang yang tertanam di sana masih bernapas. Saat ia hendak bergerak untuk menghabisi, pengendali gunung menahan tangannya, menggeleng, "Sudah, dia sudah kehilangan kemampuan bertarung, biarkan saja hidup." Pemuda tanah agak enggan, "Kau terlalu berbelas kasih, kalau sebaliknya, kau pikir dia akan membiarkanmu hidup?"

Meski berkata begitu, ia tetap menuruti pengendali gunung dan berbalik. Di jalan utama, pemuda berbaju biru dan Li saling menyerang dari jarak jauh, di antara mereka debu beterbangan. Tanah dan ranting kering berputar di tanah seperti tornado yang berputar ke langit, tornado itu datang dan pergi di antara mereka, sementara keduanya tetap duduk di atas kuda, tak bergerak sedikit pun.

Pemandangan itu bak pertarungan dewa. Pengendali gunung dan tanah tak bisa menilai siapa yang lebih kuat, hanya bisa menebak dari pergerakan tornado. Ketika tornado mendekati Li, mereka tegang; saat tornado mengarah ke pemuda berbaju biru, mereka lega.

Pengendali gunung teringat momen di kediaman pangeran wilayah. Di sana, tetua dari Sekte Gunung Selatan mengenakan jubah, menggerakkan telapak tangan ke kanan dan kiri, memindahkan orang-orang beserta meja kursi beberapa tombak ke samping. Mirip dengan pertarungan Li dan pemuda berbaju biru di hadapan mereka, namun jauh lebih lemah, itulah kemampuan tingkat spiritual.

Matrix energi dalam tubuh meningkat menjadi matrix spiritual, kekuatan meningkat menjadi kekuatan spiritual, memanfaatkan kekuatan alam, setiap jurus seperti keajaiban. Pemuda berbaju biru menatap sekeliling, lalu mengumpat, "Dasar pecundang!"

Ia bertarung sambil mundur, semakin menjauh dari Li. Li tidak mengejar, hanya terus bertarung sampai bayangan pemuda berbaju biru menghilang. Dua pengawal tingkat rendah yang tak terluka sudah membawa empat yang terluka naik ke kuda dan melarikan diri, meninggalkan dua mayat dan satu orang yang terkubur di lereng bukit.

Li menenangkan napasnya, "Dia tidak berniat bertarung dengan sepenuh tenaga, hanya mencoba menyerang untuk menguji, sangat licik." Melihat Li kelelahan, pengendali gunung yang lebih letih menatap Li dengan perhatian, "Kau baik-baik saja?" Li menggeleng, "Dia tidak lebih kuat dariku, aku baik-baik saja. Pengendali gunung, naiklah ke kuda dan bermeditasi, pengendali tanah, periksa apakah orang itu sudah mati, jika belum, buat dia bicara."

Pengendali tanah mengangguk, naik ke kuda, dan berlari ke lereng bukit. Pengendali gunung memanjat naik ke punggung kuda, duduk, dan menghela napas panjang. Terlihat jelas tenaganya terkuras; menghadapi satu pengawal tingkat tinggi yang biasa saja sudah menjadi batasnya, jika lawan lebih kuat, ia takkan bisa tanpa luka.

Li menatap pengendali gunung dengan serius, "Kau punya tiga kesempatan untuk membunuh lawan dengan sekali serang, tapi kau ragu dan berbelas kasih, akhirnya kau menghabiskan banyak tenaga untuk menahan lawan dan hanya membuatnya kehilangan kemampuan bertarung tanpa membunuhnya. Mengapa?"

Saat orang itu menghalangi jalan pengendali gunung, ia merasa dirinya lebih tinggi dan meremehkan pemuda itu. Pengendali gunung bisa saja meniru pengendali tanah, menyerang tiba-tiba dan membunuhnya, tapi ia tidak melakukannya. Ketika orang itu mengirim pedang terbang menusuk, pengendali gunung menangkis dengan pelindung tangan dan menjatuhkan pedang, lalu mendekat dalam jarak tiga langkah, ia bisa membunuh dengan satu pukulan, tapi tetap tidak melakukannya.

Karena lawan jelas tidak menyangka pelindung tangan bisa menahan pedang, saat itu lawan mengira sudah mengenai sasaran, sehingga pengendali gunung mendapat kesempatan mendekat. Sebagai pendekar, pertarungan jarak dekat adalah keunggulan, dan jika tidak berbelas kasih, lawan pasti mati. Namun pengendali gunung hanya menanduk dada lawan dengan pukulan, mendorongnya jauh, meski membuat lawan memuntahkan darah dan kehilangan kemampuan bertarung, ia sendiri juga kehabisan tenaga.

Saat menanam lawan ke lereng bukit, ia bisa saja mengerahkan tenaga terakhir untuk memutuskan jantung lawan, namun justru sangat hati-hati agar lawan tetap hidup. Perbuatannya seperti membedakan antara membunuh dan menangkap hidup-hidup. Menangkap hidup-hidup jelas lebih sulit dan melelahkan, bahkan bisa membahayakan diri sendiri. Itulah sebabnya Li mempertanyakan pengendali gunung dengan serius.

Pengendali gunung tidak berani menatap Li, lalu menjawab dengan jujur, "Jika dia mati sia-sia, bagaimana dengan istri dan anak-anaknya? Bagaimana dengan orang tuanya?" Mendengar itu, Li tertawa dengan marah, "Lalu apa kau pernah mempertimbangkan, jika kau yang mati sia-sia, bagaimana dengan Yi? Bagaimana dengan orang tuamu?"

Meski Li tak menyebut Tian, pengendali gunung langsung terbayang orang-orang terdekatnya: ayah, ibu, Yi, Tian, Guru Mo, Nenek Qing, Bibi Lan, Paman Hu, Paman Palu Besar, Paman Seribu Palu, Kui Wei, Liang Rou, dan Li sendiri.

Mata pengendali gunung memancarkan kepedihan. Ia menggigit gigi, tatapan makin tegas, muncul ketajaman yang sebelumnya tak ada. Melihat itu, Li tak lagi berkata apa-apa.

Di sisi lain, pengendali tanah sudah selesai bertanya. Dalam hati ia mendengar suara Li, "Potong kepala dan bawa ke sini." Kekuatan energi mengalir di telapak tangannya, membentuk bilah tajam, dan ia menebas kepala, darah memercik.

Kemudian pengendali tanah membawa kepala berdarah itu ke hadapan pengendali gunung. Pengendali gunung menatapnya, lalu memejamkan mata.

Li menatap ke arah tertentu, "Kita ambil jalan kecil." Ketiganya mengendarai kuda keluar dari jalan utama, mengikuti jalan kecil dan segera menghilang di tikungan.

Memasuki kawasan hutan, kuda melambat. Ketiganya, pengendali gunung, Li, dan pengendali tanah, sama-sama termenung.

Baru saja pengendali tanah menyampaikan pengakuan yang ia dapat via telepati ke pengendali gunung dan Li.

Pemuda berbaju biru bernama Liu Bo, seorang jenius langka dalam dunia cultivasi, baru berumur dua puluh enam tahun, namun sudah mencapai tingkat menengah spiritual, berasal dari keluarga kerajaan Ba, dengan posisi tinggi, usianya dua puluh tahun lebih muda dari Raja Ba Liu Liu, tapi statusnya sebagai paman raja, dikenal sebagai Paman Raja Liu.

Belum lama ini, Raja Ba Liu Liu mengangkat Liu Bo sebagai penguasa wilayah utara Ba. Perjalanan ini adalah saat Liu Bo menuju penugasan barunya. Namun sebenarnya, penunjukan Liu Bo sebagai penguasa wilayah utara hanyalah kedok; identitas rahasianya adalah sebagai pengawas baru militer pertahanan utara Ba.

Wilayah utara Ba berbatasan langsung dengan wilayah barat milik keluarga Qin dari Barat. Keluarga Qin adalah keturunan Kaisar Awal, penuh ambisi ingin mengulang kejayaan masa itu, menyatukan sembilan wilayah, dan menjadikan Ba sebagai lumbung logistik untuk perebutan kekuasaan.

Militer keluarga Qin telah menyusup ke dalam pertahanan utara Ba dari berbagai sisi. Meski Liu Bo dikenal sebagai pemuda liar dan nakal, ia sangat cermat dan pandai mengamati. Karena itu, Raja Ba Liu Liu memasukkannya ke utara sebagai penguasa, diam-diam menyelidiki militer pertahanan dan membersihkan penyusup dari keluarga Qin.

"Bagaimana kalau kita segera meninggalkan Ba?" kata pengendali tanah. Ia khawatir setelah memancing masalah dengan Paman Raja Liu Bo, mereka akan diburu, dan tak ingin urusan mencari guru menjadi alasan pengendali gunung dan Li terjebak bahaya.

Li menatap pengendali gunung, "Jika setiap ada bahaya kau mundur, kau takkan pernah menjadi kuat, sulit berkembang. Lagipula, meski kau pergi, pada akhirnya keluarga kerajaan Ba akan menemukan sekte Yunmeng dan mendatangi kita."

"Pengendali gunung, kau yang memutuskan."

Maksud Li jelas, ia berharap pengendali gunung tidak mundur dan berani menghadapi tantangan, namun tidak memaksakan kehendak. Dari sudut pandangnya, yang utama adalah menilai pengendali gunung untuk Ratu Rubah Salju, sekaligus untuk Yi. Dengan kepribadian Li yang kurang memiliki emosi manusia, jika pengendali gunung bukan tubuh spiritual, berarti ibunya, Ratu Rubah Salju, salah menilai, dan ia tak peduli bagaimana kelanjutan pengendali gunung.

Menjadi musuh Liu Bo memang berbahaya, namun juga merupakan peluang. Hanya dengan menghadapi bahaya, pengendali gunung bisa tumbuh cepat, dan Li bisa menilai apakah ia layak diperhatikan.

Intinya, sampai saat ini, Li sebenarnya tidak terlalu yakin pada pengendali gunung. Karena kepribadiannya jauh dari apa yang dibutuhkan seorang kuat, menurut Li sangatlah aneh, bukan seperti yang ia harapkan.

Pengendali gunung menatap Li, lalu berkata:

"Setelah semua yang terjadi, aku sadar. Jika aku masih seperti setahun lalu, aku hanya akan menghindari masalah dan hidup tenang."

"Tapi sekarang, tunanganku Tian dan keluarganya ditahan dan disakiti."

"Aku tak punya pilihan, hanya bisa menghadapi, berjuang, dan menjadi kuat."

"Jika aku tak bisa menyelamatkan Tian dan keluarganya, meskipun kembali ke wilayah Yunmeng, aku takkan pernah tenang, selamanya tidak."

"Jadi, aku tak berniat kembali ke Yunmeng sekarang, meski risiko besar, aku harus melewati rintangan ini."

Setelah itu, pengendali gunung menatap pengendali tanah, lalu berkata:

"Tanah, jangan merasa kami terjebak bahaya demi menemanimu ke Ba mencari guru."

"Aku sudah mengerti, di dunia ini tak ada tempat aman, aku tak mengganggu orang, orang tetap akan menggangguku."