Bab Tiga Puluh Enam: Perubahan Mendadak dalam Alur Cerita

Suara tamparan bergema keras, serangan datang bertubi-tubi, tanpa diduga, tanpa kesempatan untuk bertahan. Sikap lancang Tuan Tanah menyeret Tuan Gunung, dua-duanya dipukuli oleh Tuan Kaca hingga seperti anjing mati, terkapar di kubangan lumpur sepanjang malam.

Malam hari, mereka bermeditasi dalam sebuah gua alami. Di ruang batin, Roh Zhuque kecil bernama Merah menutup mata menenangkan diri, tak ada lagi yang perlu dikatakan, semuanya sudah ia utarakan sebelumnya. Jiwa Dewa Gunung duduk berhadapan dengan gadis ilusi, Liling Tujuh, saling menatap. Dewa Gunung mencerna kata-kata Liling Tujuh barusan, sementara Liling Tujuh mengomel, “Kenapa sih kamu nggak paham bahasa manusia?”

Liling Tujuh mengaku pada Dewa Gunung bahwa dirinya adalah dewi yang tengah dalam kesulitan, dan butuh pertolongan Dewa Gunung untuk menyelamatkannya. Dewa Gunung menjawab polos, ibunya sering berdoa meminta perlindungan dewa, tapi dalam hati bertanya-tanya: kalau memang dewa, kenapa butuh ditolong olehnya?

Liling Tujuh berkata, jurus penyerapan energi, perisai kekuatan, dan tinju niat hati, semua itu adalah ajarannya. Dewa Gunung harus tahu balas budi. Dewa Gunung bertanya apakah masih ada jurus yang lebih hebat, agar bisa cepat meningkatkan kekuatan—ia sangat membutuhkannya.

Liling Tujuh mengeluh Dewa Gunung terlalu serakah, tak tahu bersyukur, manusia memang tak pernah puas. Dewa Gunung meratapi nasibnya: dirinya kini sangat malang, tunangannya disekap orang jahat, ia harus jadi lebih kuat untuk menyelamatkannya. Liling Tujuh menjawab, nasibnya lebih malang lagi, sisa hidupnya tinggal satu persen.

Dewa Gunung bertanya, “Bagaimana kau bisa masuk ke dalam tubuhku?” Liling Tujuh menjawab, “Kalau aku tahu caranya, pasti aku tak akan di sini. Tubuhmu ini benar-benar payah, sampai hari aku terpisah dari jiwamu saja, baru sadar betapa parahnya.”

Pagi harinya, Dewa Gunung jadi yang kedua keluar dari gua, membiarkan Tuan Kaca menggunakannya seorang diri. Tuan Kaca memang selalu lamban, selalu menunggu sendirian, lalu perlu waktu sebatang dupa untuk beres-beres sebelum keluar.

Begitu keluar dari gua, Dewa Gunung meregangkan badan dan menguap. Tiba-tiba, sebuah tinju menghantam kepalanya, tubuhnya melayang miring. Saat hendak jatuh, Tuan Gunung menepuk tanah dengan satu tangan, tubuhnya seperti tongkat meluncur ke arah pemuda rambut landak, kedua kaki di depan, menghantam dengan serangkaian tendangan tak kasatmata.

Beberapa pukulan telak mendarat di perut Tuan Tanah, air yang baru saja ia minum muncrat keluar dari mulutnya. Tapi ia memang luar biasa, dalam kondisi seperti itu pun masih menahan sakit, menggenggam pergelangan kaki Tuan Gunung.

Setelah berhasil menggenggamnya, Tuan Tanah berputar cepat di tempat, mengayunkan Tuan Gunung di udara berkali-kali, tak bisa berhenti. Namun Tuan Gunung pun bukan orang lemah. Dengan melipat pinggang, ia juga menggenggam kaki Tuan Tanah, hingga—

Tuan Tanah kehilangan keseimbangan, tubuh besar dan kekarnya melayang horizontal, dalam sekejap dua orang itu berputar di udara seperti hula hoop lepas, setelah beberapa putaran jatuh dengan suara keras.

Tanah bergetar, debu berterbangan, “hula hoop” itu mengerang kesakitan, rasa asam dan perih tak tertahankan.

Beberapa hari kemudian, ketiganya keluar dari pegunungan, memasuki sebuah kota di wilayah Bazhou. Setelah bertanya, mereka tahu masih cukup jauh ke Gunung Pedang Besar.

Di kota itu mereka membeli tiga kuda, lalu menunggangi kuda di jalan utama, menuju sebuah tempat bernama Desa Gerbang Pedang. Desa itu adalah pintu masuk ke sekte pedang Gunung Pedang Besar, harus naik dari desa itu untuk masuk ke sekte.

Dewa Gunung bertanya pada Dewa Tanah, mengapa begitu yakin bahwa senior itu adalah anggota sekte pedang di Bazhou? Dewa Tanah sendiri tampaknya bukan ahli pedang, selama ini hanya bertarung dengan tinju, tak pernah memakai jurus pedang.

Dewa Tanah menjawab, Tuan Gunung tidak tahu, sepuluh tahun lalu saat bertemu senior itu, ia membawa dua pedang di punggung, gagang pedang menjulur di bahu kiri dan kanan. Jika bukan anggota sekte pedang di Bazhou, jarang sekali yang berpenampilan seperti itu.

Namun, senior itu tidak pernah mengajarkan jurus pedang pada Dewa Tanah, sehingga ia pun sama seperti Dewa Gunung, bukan menempuh jalan ahli pedang, hanya petarung murni.

Di jalan utama, ketiganya menunggangi kuda dengan santai, menikmati pemandangan sepanjang jalan. Tiba-tiba dari belakang, sekelompok orang berkuda berlari kencang melewati mereka, menimbulkan debu tebal.

Tuan Kaca menutup hidung dan mulut dengan satu tangan, tangan lain mengibaskan debu, alisnya berkerut. Dewa Gunung dan Dewa Tanah tak terlalu peduli, menahan napas sebentar, membiarkan debu menempel di wajah.

Tapi detik berikutnya, rombongan itu tiba-tiba berhenti, dipimpin oleh seorang pemuda berbaju biru, berbalik arah, berjalan mendekati mereka dengan tenang.

Pemuda berbaju biru itu tampan dan anggun, menunggang kuda putih, sudut bibirnya tersenyum dengan nada mengejek. Di sampingnya, ada lelaki berpakaian hitam menunggang kuda hijau, membawa pedang, aura kekuatannya sangat kuat, jelas seorang ahli tingkat tinggi Jiwa Perang.

Selain itu, ada delapan orang lain juga berpakaian hitam, semuanya membawa pedang di pinggang, jelas kelompok pengawal. Dua orang di antaranya ahli tingkat menengah Jiwa Perang, enam orang tingkat rendah.

Pemuda berbaju biru jelas tuannya, lelaki hitam di sampingnya adalah kepala pengawal. Dengan pengawal sekelas Jiwa Perang, jelas statusnya di Bazhou tidak rendah.

Terdengar suara pemuda berbaju biru, “Pemuda tampan umur dua puluh enam tahun, tingkat menengah Jiwa Roh, di Bazhou, adakah yang tidak kukenal?”

Lelaki hitam itu menunduk menjawab, “Sepertinya orang luar, tuanku jadi merasa asing.”

Wajah Dewa Gunung dan Dewa Tanah berubah tak nyaman. Dewa Gunung berpikir, pemuda ini benar-benar sombong dan tidak sopan.

Dewa Tanah menatap Tuan Kaca, jika lawan bisa melihat usia dan tingkat kekuatan Tuan Kaca, pasti kekuatannya setara. Namun Tuan Kaca tenang saja, membuat Dewa Tanah merasa lebih aman, seolah tak menganggap lawan penting.

Sebenarnya, awalnya Tuan Kaca juga sempat tegang, ini pertama kalinya ada yang bisa menebak kekuatan tersembunyi miliknya dengan sekali pandang. Soal usia, ia memang tak menutupi, kecuali jika punya ilmu rahasia khusus.

Ia segera meneliti lawan, memastikan bahwa pemuda itu juga tingkat menengah Jiwa Roh, bahkan seusianya. Di usia dua puluh enam sudah mencapai tingkat itu, sungguh langka, pantas saja ia begitu arogan.

Namun pemuda berbaju biru itu menyebut dirinya “pangeran”. Apakah ia pangeran daerah atau pangeran provinsi? Jika pangeran daerah, di Bazhou satu daerah saja sudah luar biasa, di seluruh negeri jarang ada pangeran daerah tingkat menengah Jiwa Roh, karena para penguasa biasanya menahan kekuatan tingkat tinggi untuk pusat atau perbatasan.

Jika pangeran provinsi, terlalu muda, kecuali ayahnya memang berumur pendek. Kepala pengawal yang ahli tingkat tinggi Jiwa Perang, menurut Tuan Kaca masih bisa dihadapi Dewa Gunung dan Dewa Tanah yang punya kekuatan di luar tingkatnya. Sisanya, para pengawal tingkat rendah dan menengah, bisa diabaikan.

Setelah menganalisa cepat, Tuan Kaca merasa tidak tertekan, apalagi wataknya memang dingin dan cuek, wajahnya tetap tenang, bahkan tak mengangkat kelopak matanya.

Semakin tenang Tuan Kaca, semakin percaya diri Dewa Tanah. Sedangkan Dewa Gunung, bahkan belum mengira situasi akan memanas, baginya mereka hanya lewat, tak ada dendam, walaupun tak suka paling-paling cuma melengos, tak sampai bertarung. Kalau setiap gesekan harus berkelahi, mana mungkin orang bisa bepergian?

Suatu saat, Dewa Tanah melirik Dewa Gunung, diam-diam menggeleng. Ia berpikir, “Saudaraku, watakmu begini, entah bagaimana bisa jadi pemimpin sekte. Tapi aku senang berteman denganmu, orangnya polos, tak bikin pusing.”

Pemuda berbaju biru menatap Tuan Kaca sejenak, lalu menunjuk wajahnya, “Sebutkan namamu pada pangeran, dari keluarga mana gadis yang menyamar jadi lelaki? Bertemu pangeran, tak perlu lagi sembunyi-sembunyi.”

Mendengar itu, Dewa Tanah naik pitam. Sungguh lancang, berani-beraninya menghina Tuan Kaca di depan umum. Dewa Gunung juga mengerutkan kening, sangat tak suka pada pemuda berbaju biru itu.

Keduanya sama sekali tidak menangkap makna tersembunyi dari ucapan lawan, mengira ia hanya mengejek wajah Tuan Kaca yang mirip perempuan. Dewa Tanah maju beberapa langkah dengan kudanya, menatap pemuda berbaju biru dan membentak, “Dari keluarga mana anak haram bikin onar di sini! Tak mau dihajar, cepat enyah!”

“Heh!” Pemuda berbaju biru pura-pura terkejut, “Muncul juga bocah tolol!”

Mata pemuda itu menyorot tajam, senyumnya makin licik, lalu ia mengangkat tangan, menunjuk ke arah Dewa Tanah, dan berteriak, “Patahkan tangan dan kakinya untuk pangeran!”

Begitu perintahnya keluar, delapan pengawal langsung melompat turun dari kuda, mencabut pedang, mengepung Dewa Tanah.

Melihat situasi berubah, Dewa Gunung sempat terpaku, namun segera melompat turun dari kuda hendak membantu Dewa Tanah, tapi dihalangi kepala pengawal ahli Jiwa Perang tingkat tinggi.

Namun Dewa Tanah sudah bergerak. Dalam sekejap, ia melompat tinggi dari punggung kuda, melewati kepala kuda, mengincar salah satu pengawal tingkat menengah, menerjang dari atas.

Di udara, ia mengerahkan tinju, siku, dan lutut, menghantam kepala, wajah, bahu, dada, hingga paha lawan. Begitu cepat hingga tak sempat dihindari.

Terdengar suara tulang retak beruntun, tengkorak, tulang wajah, bahu, dada, hingga paha, semua remuk. Lawan langsung ambruk jadi genangan daging, seolah tak ada lagi tulang yang menyangga tubuh, bahkan tak sempat menjerit, tubuhnya terempas oleh gelombang yang tercipta saat Dewa Tanah mendarat.

Semua yang melihat terkejut, namun Dewa Tanah tak langsung bangun, tapi memutar tubuh sambil menyapu kaki ke sekeliling.

Gelombang kekuatan menyapu, dalam beberapa meter sekeliling Dewa Tanah, batu dan tanah beterbangan, rerumputan hancur jadi debu, tanah menjadi rata.

Terdengar suara tulang kering retak dan jerit kesakitan. Dari enam pengawal tingkat rendah, empat tumbang, memegangi kaki, dua yang terjauh selamat, kini wajah mereka pucat, keringat deras, tubuh gemetar.

Yang paling malang adalah pengawal tingkat menengah yang paling dekat dengan Dewa Tanah. Bersama rekannya yang sudah tewas, ia sempat memimpin pengepungan, tapi belum sempat bereaksi, kini kakinya hancur disapu, wajahnya berlumuran darah dan serpihan tulangnya sendiri.

Rasa sakit yang mendadak itu membuatnya terjatuh ke depan, mulut menganga menjerit. Namun belum sempat, serangan ketiga Dewa Tanah sudah tiba. Ia meloncat dari posisi rendah, menginjak punggung lawan yang baru saja terjatuh, menancapkan tubuh itu ke dalam tanah hingga hanya tersisa kabut darah.

Lelaki itu mati seketika, tanpa suara.

Semua terjadi dalam waktu tiga tarikan napas. Siapa sangka Dewa Tanah bergerak lebih dulu, tiga serangan beruntun—serangan udara, sapuan tanah, dan injakan—cepat, tepat, kejam, tubuh lincah bak kera.

Terutama dua lompatan udaranya yang secepat kilat, jika mata tajam pasti bisa melihat bagaimana ia memutar tubuh untuk menambah akselerasi dan kekuatan.

Delapan pengawal, dalam sekejap dua tewas, empat luka parah, dan yang mati adalah dua terkuat.

Wajah pemuda berbaju biru langsung berubah kelam, matanya menyorot marah, ia mengibaskan tangan, mengerahkan aura hebat, mengalir deras menerjang Dewa Tanah, hendak menekannya.