Bab Dua Puluh Enam: Jalan Burung Abadi

Kepulangan Yushan ke kampung membuat Desa Keluarga Yu semarak selama dua hari. Setelah bermalam dua malam di rumah, pagi hari ketiga, Yushan berpamitan pada ayah ibunya dan para tetangga, lalu pergi jauh.

Dua malam itu, pada paruh malam ketika semua telah sunyi, turunlah gerimis tipis di Desa Yu, begitu halus hingga hampir tak beda dengan embun lembab, membuat penduduk desa sama sekali tak menyadarinya.

Namun, Liang Rou dan Kui Wei memperhatikan semuanya dengan seksama. Dua malam itu mereka tak bermeditasi atau berlatih, tapi juga tidak benar-benar tidur. Hanya Yushan yang bermeditasi di paruh malam, tetapi bukan untuk berlatih menambah kekuatan; justru selama dua malam itu, kekuatannya tidak bertambah sedikit pun, malah menurun. Setelah sebelumnya ia menembus ranah Jiwa-Kesatria dan kekuatannya meluap menuju puncak tingkat rendah, kini justru harus bersusah payah menstabilkan diri.

Andai Yushan tinggal dua hari lagi di rumah, bukan tak mungkin tingkat kekuatannya akan turun ke ranah Yuanwu. Kui Wei merasa iba sekaligus tak mengerti, sementara Liang Rou merasa iba dan sedih.

Kui Wei bertanya pada Liang Rou tentang hal itu, Liang Rou menjelaskan bahwa gerimis tipis pada dua malam itu sesungguhnya adalah hujan energi, atau dapat disebut hujan spiritual, namun hujan spiritual yang tercipta dari transformasi energi vital menjadi energi spiritual. Dan sumber energi vital itu berasal dari dalam tubuh Yushan.

Pada tingkat Jiwa-Kesatria, seseorang memang bisa melakukan hal seperti ini: mengubah energi spiritual yang diserap tubuh menjadi energi vital, lalu mengubahnya kembali menjadi energi spiritual dan melepaskannya. Proses ini serupa dengan menyalurkan energi vital untuk menyembuhkan orang lain—semuanya menguras cadangan energi vital, bahkan bisa menurunkan kekuatan jika dilakukan berlebihan.

Kui Wei masih bertanya-tanya, mengapa Yushan tidak menggunakan cara hujan spiritual di perguruan, atau mengumpulkan energi seperti yang ia lakukan di Gunung Yantou? Liang Rou hanya tersenyum pahit. Di perkebunan Yunmeng, dekat Gunung Yunmeng yang memiliki jalur energi spiritual, Yushan bisa menarik energi dengan teknik khusus untuk menguntungkan seluruh perguruan. Di Gunung Yantou, ia tak bisa melakukannya dalam skala besar, hanya mengumpulkan energi di satu gugusan pegunungan kecil demi tim perjalanan mereka.

Lagipula, dapat dirasakan bahwa pegunungan Yantou itu memiliki banyak keanehan, seolah dahulu adalah tempat berkah yang berubah nasib. Sedangkan Desa Yu sangat terpencil, energi spiritual di sana tipis dan miskin, tak ada sumber energi yang bisa ditarik.

Yushan ingin menyejahterakan desanya dengan pencapaian latihannya, maka ia hanya bisa mengorbankan cadangan energi vitalnya sendiri. Meski hanya berupa hujan gerimis, kelak desa itu pasti akan membaik; tanah menjadi lebih subur, hasil pertanian melimpah, energi spiritual membersihkan racun dan penyakit, membuat penduduk lebih sehat dan panjang umur.

Namun, tindakan itu melawan kodrat, menggunakan kekuatan pribadi untuk mengubah nasib tanah. Sebenarnya, seorang Jiwa-Kesatria tak punya cukup syarat dan kemampuan untuk itu, tapi tekad Yushan terlalu kuat, hingga ia sendiri harus menanggung akibatnya.

Ini pun karena Yushan memiliki bakat luar biasa sejak lahir, anugerah yang membuatnya berbeda. Jika yang mencoba adalah Liang Rou, atau tetua Liang Feng dan Liang Luo yang setingkat lebih tinggi, mungkin tak akan berhasil, bahkan bisa merusak pondasi kekuatan mereka.

Di perjalanan pulang, Kui Wei hanya diam, bisa memahami Yushan namun juga tak sepenuhnya mengerti, dalam hati menghela napas berkali-kali. Jika dirinya yang berada di posisi itu, Kui Wei tak akan melakukannya, tak akan merusak kekuatan yang telah ia kumpulkan.

Yushan merasakan ketidakpahaman dan rasa iba dari Kui Wei dan Liang Rou. Namun, ia tak mengucapkannya sedikit pun. Wajahnya yang pucat dan letih justru sering dihiasi senyum, lebih banyak bicara daripada biasanya, menceritakan pengetahuan dan kisah menarik yang ia baca, berusaha mengalihkan perhatian Kui Wei dan Liang Rou agar mereka tidak terus memikirkannya.

Sekembalinya ke penginapan dermaga, Yushan, Kui Wei, dan Liang Luo beserta seekor keledai bertemu dengan Liang Feng, Tetua Liang Luo, sepuluh murid muda, dan empat keledai lain. Rombongan pun segera melanjutkan perjalanan.

Mereka menelusuri sungai Lei ke hulu, menuju desa tujuan berikutnya: Desa Burung Jatuh. Desa Burung Jatuh terletak di hulu salah satu anak sungai Lei, yang mengalir dari timur laut, dengan dermaga dan penginapan yang lebih besar di tepi tempat sungai itu bertemu sungai Lei.

Jalan menuju Desa Burung Jatuh lebar, bisa dilalui dua kereta kuda berdampingan, hampir seperti jalan utama antarkota. Nama "Burung Jatuh" berarti tempat di mana kawanan burung pasti akan mendarat. Desa ini memang mendapat nama dari fenomena itu.

Sebabnya, desa ini berada di tempat istimewa: Jalur Burung Abadi. Ketika memasuki desa, terasa besar dan ramai, jalan utamanya membelah desa, pasar terbentuk di kedua sisi jalan—pemandangan yang bisa membuat orang menyebutnya sebagai kota kecil.

Di kedua sisi jalan, pedagang berjejer, tumpukan daging burung kering menggunung, banyak juga sangkar berisi burung hidup. Begitu masuk desa, suasana membuat orang bersemangat. Di tempat khas seperti ini, tentu harus mencicipi hidangan burung.

Konon, setiap tahun dari awal musim embun putih sampai musim embun dingin, ribuan jenis burung, jutaan ekor, bermigrasi melintasi sini, dan pasti berhenti untuk makan dan beristirahat. Aneka burung, dagingnya lezat, menarik wisatawan dan pedagang dari luar daerah tanpa henti.

Rombongan Yushan pun terkagum-kagum, terutama para murid muda yang sudah menelan ludah, ingin segera masuk rumah makan dan berpesta.

Namun, di antara mereka ada satu orang yang sejak tadi diam, wajahnya makin lama makin muram. Liang Rou dan Kui Wei menyadarinya, lalu menahan niat yang semula hendak mengajak makan ke rumah makan.

Langkah Yushan makin cepat, kepada para pedagang burung di sepanjang jalan ia hanya menatap dingin. Tanpa berhenti, ia melangkah hingga ke ujung desa, di kaki gunung.

Yushan melangkah ke atas, lalu berbalik pada rombongan, "Kui Wei dan Liang Rou ikut aku ke atas, Liang Feng dan Tetua Liang Luo, tolong bawa yang lain ke rumah makan. Setelah makan, langsung saja ke atas, tak perlu membungkus makanan." Selesai berkata, ia mempercepat langkah mendaki, tanpa menoleh lagi.

Kui Wei dan Liang Rou segera mengikuti. Dua belas orang dan lima keledai pun terdiam, tak mengerti apa yang terjadi.

Kui Wei dan Liang Rou dapat menebak, Yushan pasti tidak suka makan burung. Sejak masuk desa, sudah terasa. Namun, Yushan juga tidak memaksa orang lain atau merusak suasana, maka ia mengatur seperti itu.

Yang lain mengira, mungkin pemimpin muda sedang sakit, makanya wajahnya pucat dan tak berselera makan. Namun, murid perempuan yang terkenal pendiam, Lei Xiaomi, hari itu justru bicara lebih dulu, "Kalian makan saja, aku tak sanggup. Melihat tumpukan daging burung itu, yang terbayang di pikiranku hanya darah dan kematian burung-burung itu."

Mendengar itu, semua langsung berubah wajah. Gambaran berdarah-darah dan tangisan burung terngiang di telinga. Memikirkan berapa banyak burung yang harus dibunuh demi tumpukan daging di tepi jalan, para gadis mulai mual, satu per satu menahan muntah. Para pemuda marah, hilang selera makan.

Dua tetua dalam hati menghela napas. Pemimpin muda mereka memang terlalu baik, terlalu peduli pada segala makhluk.

Gadis murid Wang Guixiang berkata, "Tak usah makan, aku tak sanggup. Ayo kita ke atas, menyusul pemimpin."

"Tunggu sebentar," kata Ma Chunmei, salah satu murid perempuan, berpikir, "Burung yang sudah mati tak bisa kita apa-apakan, tapi banyak juga yang masih hidup di sangkar. Aku ingin membeli sebanyak mungkin, lalu lepaskan di gunung."

"Aku setuju!" seru Wang Guixiang. "Aku juga!" Liu Yifei dan Yang Mi mengangkat tangan.

Lei Xiaomi sudah mengeluarkan kantong uangnya. Pendapat Lei Xiaomi pasti didukung Lei Bujun, murid laki-laki, kapan pun dan dalam hal apa pun. Mereka bukan saudara atau keluarga, hanya sama-sama bermarga Lei, bertemu di akademi seni bela diri Yunmeng, lalu saling jatuh cinta.

Pendapat Ma Chunmei mewakili Ma Buyun dan Ma Tengyun. Mereka juga bukan saudara, meski bermarga sama. Ma Buyun dan Ma Tengyun bersaing secara diam-diam untuk merebut hati Ma Chunmei, gadis ceria dan perasa.

Ma Chunmei suka ke pasar, dua Ma itu berharap pasar milik mereka. Ma Chunmei suka mengobrol, dua Ma berlomba-lomba memperbaiki kemampuan berbicara. Jika Ma Chunmei bosan suka bermain, dua Ma mengajak teman-teman, menciptakan permainan baru, berebut membuatnya bahagia.

Murid laki-laki Zhang Daming dan Zhang Erming adalah sepupu. Daming menyukai Yifei, mengagumi tariannya dan suaranya. Erming diam-diam suka pada Yang Mi, tapi tak berani terang-terangan karena Yang Mi sudah dijodohkan, meski belum pasti jadi menikah. Erming menunggu kesempatan.

Tak lama, lima murid laki-laki dan lima murid perempuan mengumpulkan uang, sepakat membeli burung untuk dilepaskan. Dua tetua tak mau ketinggalan, mereka lebih kaya dari murid, sumbangan mereka bahkan lebih banyak dari gabungan para murid.

Namun, uang segitu tetap tak cukup membeli semua burung di sangkar. Saat itu, suara batin Wakil Pemimpin Liang Rou terdengar di hati semua orang, menyuruh mereka mengambil bungkusan dari salah satu keledai. Katanya, di dalamnya ada emas yang cukup untuk membeli seluruh burung hidup.

Mereka pun bergerak cepat, setiap detik berarti menyelamatkan satu nyawa burung. Setengah jam kemudian, dua belas orang berikut lima keledai membawa sangkar burung, bahkan meminjam tujuh keledai lagi. Masing-masing menggiring satu keledai naik gunung.

Aksi aneh mereka membuat para pedagang bertanya-tanya, namun setelah Liang Feng dan Tetua Liang Luo menegur beberapa orang, tak ada yang berani ribut, harga burung jadi lebih murah, meminjam keledai pun mudah.

Di atas gunung, angin selatan hangat, benar-benar tempat istimewa. Lembah puncak sepanjang puluhan li membentuk jalur burung abadi. Letaknya di jalur migrasi burung dari utara ke selatan, dengan ciri unik seperti penanda alam, angin selatan menghangatkan tanah dan memberi makanan melimpah, jadilah penginapan alami bagi burung.

Namun, itu juga berarti tempat nestapa bagi burung. Melihat para murid melepas burung dengan kesadaran sendiri, untuk pertama kali hari itu Yushan tersenyum.

Selesai melepas burung, Tetua Liang Feng mengembalikan tujuh keledai pinjaman ke bawah, dengan kekuatan Jiwa-Kesatria menengah, bolak-balik pun cepat.

Sebenarnya, sebelum para murid datang, Yushan sibuk menolong burung-burung yang terluka dan terpisah, membantu mereka terbang ke tempat tujuan. Kui Wei dan Liang Rou juga membantu.

Liang Rou diam-diam meneteskan air mata, terharu oleh kebaikan dan ketulusan pemuda itu. Namun, ia juga bersedih, dunia begitu luas, manusia begitu rakus, apa daya kekuatan seorang pemuda? Apa yang benar-benar bisa diubah?

Yushan hanyalah perahu kecil di tengah gelombang samudra.

Sejak berada di dekat Yushan, Liang Rou merasa hatinya makin lembut dan mudah tersentuh. Namun, ia bahagia.

Setelah itu, Yushan pergi sendiri ke tebing tertinggi dan terbesar, memanjat dengan tangan kosong. Tebing itu tinggi, membuat orang-orang di bawah cemas, siap siaga seandainya pemimpin muda jatuh. Dulu, ia memang pernah jatuh dari tebing.

Yushan menemukan tempat berpijak, mengaktifkan formasi energi, lalu mulai mengukir tulisan dengan kekuatan. Sebenarnya, tulisan pemimpin muda itu tak begitu bagus, jelas bukan dari keluarga terpelajar, mungkin tak sekolah lama. Tapi ia sangat suka menulis dan mengukir; sepanjang perjalanan ini, sudah tiga kali ia menulis di batu.

Tak lama, beberapa baris tulisan besar muncul di tebing. Huruf-hurufnya tegas dan jelas, letaknya mencolok, mudah terlihat dari jauh.

Tertulis di tebing: "Jalur Burung Abadi, mohon jangan menjadi nestapa. Burung adalah makhluk mulia, perlakukan dengan baik niscaya mendapat berkah."

Malamnya, bulan bersinar terang, tanah kering dan dingin. Suara-suara terdengar di pegunungan, banyak orang menyusup ke jalur burung, mencari burung-burung tersisa yang terpisah dari kawanan. Kini telah masuk musim awal dingin, migrasi burung hampir usai, burung yang masih tertinggal umumnya yang sakit atau terluka, tapi masih saja ada yang tamak mengejar mereka.

Di dalam tenda di bawah tebing, Yushan tak tidur, juga tak bermeditasi. Ia terus mengawasi jalur burung dengan kekuatan batin, melindungi burung-burung yang tersisa.

Benar saja, bahaya pun datang. Dengan sigap, Yushan melesat ke puncak tebing, mengirim pesan batin pada para pemburu burung di malam itu.

Tiba-tiba, suara gaib terdengar di telinga para pemburu, menggema seperti petir, menakutkan hati.

"Kalian segera turun gunung, jangan pernah kembali! Jika tidak, arwah burung yang mati sia-sia akan terus menghantui kalian tanpa henti!"

Kaget disergap suara aneh, para pemburu hampir mati ketakutan, tanpa pikir panjang lari tunggang langgang, jatuh bangun menuruni gunung. Beberapa berteriak histeris, bahkan menangis.

Yushan di puncak tebing menutup mata, berbisik, "Maafkan aku, aku pun tak ingin memakai cara menakut-nakuti seperti ini, tapi kalian sudah terlalu berlebihan."

Di sebuah tenda, seorang gadis polos tersenyum penuh perasaan, hatinya puas. Di tenda lain, pemuda pendek tertawa terbahak, mengacungkan jempol ke arah bayangan di puncak, dalam hati berkata, saudara, kau juga suka iseng rupanya!

Dua tetua hanya menggeleng dan tertawa, tak tahu harus berkata apa. Seorang pemimpin muda, benih petarung berbakat, jenius yang dikagumi semua orang, semalaman tak tidur dan tak berlatih, hanya untuk menjaga beberapa ekor burung, bahkan sampai berpura-pura menjadi makhluk gaib—mungkin hanya pemimpin muda mereka yang aneh ini yang mau melakukannya.

Tak lama, seekor burung seukuran kepalan tangan terbang mendekat di malam itu. Burung itu terbang melambai-lambai, mendekat ke puncak tebing tempat Yushan berdiri.

Yushan terkejut, lalu mengulurkan telapak tangan. Burung itu benar-benar hinggap di telapak tangannya.

Yushan makin heran, tak menyangka burung itu sama sekali tak takut pada manusia! Burung itu berbulu ungu kebiruan, kepala kecil, paruh dan cakar mungil, kepalanya menoleh ke kiri dan kanan, matanya bulat menatap Yushan.

Yushan menatapnya penuh minat, tersenyum padanya. Burung itu diam saja, mengepakkan sayap sebentar tapi tak terbang, malah seperti meregangkan badan.

Benar saja, burung itu tampak mengantuk! Tak lama, ia mulai menutup mata, lalu mengeram di telapak tangan Yushan, seolah menganggap tangan itu sarangnya.

Kini Yushan jadi bingung, mau bergerak takut burungnya kaget, tak bergerak harus berdiri semalaman?

Akhirnya, Yushan perlahan menggeser tangannya ke bahu, memiringkannya, berharap burung itu mau pindah ke bahu. Ternyata burung itu benar-benar santai, tanpa membuka mata, langsung pindah ke bahu Yushan lalu tidur pulas.

Yushan geli, tersenyum dan turun dari tebing, masuk ke tendanya. Ia duduk bersila, memandangi burung itu lama, lalu menutup mata dan bermeditasi.

Begitu membuka mata, hari sudah pagi. Semua berkemas, mengikat tenda ke punggung keledai, siap berangkat.

Pemimpin muda muncul, kini di bahunya bertengger burung ungu kebiruan. Burung itu lucu, menoleh ke kiri dan kanan, memandang semua orang tanpa berkicau.

Pemimpin muda tampak bangga, bahu yang ditempeli burung itu diangkat lebih tinggi, terlihat seperti anak kecil yang belum dewasa. Namun, tak ada yang merasa aneh, yang penting pemimpin mereka senang, meski diam-diam banyak yang menahan tawa.

Kui Wei menahan tawa, dalam hati bertanya-tanya, apa lagi yang dilakukan pemimpin mereka? Dari mana datangnya burung itu? Tak begitu indah atau istimewa juga.

Liang Rou pun tersenyum geli, jelas juga memikirkan hal yang sama.

Mereka berjalan di punggung gunung ke utara, mengikuti rute yang sudah direncanakan Liang Rou menuju kota Yunmeng. Jalur burung abadi ini adalah bagian selatan dari Pegunungan Yunmeng, membentang dari barat daya ke timur laut, sejajar dengan Sungai Yunmeng yang mengalir dari selatan ke utara.

Sepanjang jalan, mereka berbincang untuk mengisi waktu. Saat melewati puncak yang tinggi, Liang Rou menunjuk gugusan gunung di selatan, memperkenalkannya pada Yushan. Pegunungan itu membentang dari timur ke barat, menjadi benteng alam di selatan wilayah Yunmeng, disebut Nanling.

Di sebelah barat, di kejauhan, samar-samar terlihat deretan pegunungan membentang utara-selatan, itulah benteng barat wilayah Yunmeng, dinamakan Pegunungan Yunmeng Barat.

Begitu juga Pegunungan Yunmeng di timur, bisa disebut Pegunungan Yunmeng Timur. Gabungan Pegunungan Yunmeng Timur, Barat, dan Nanling membentuk wilayah Yunmeng.

Batas utara Yunmeng adalah sungai besar yang mengalir ke timur, bermuara ke laut.

"Terbang melintasi sungai, menuju puncak selatan dengan pedang."

Lewat penjelasan Liang Rou, Yushan kini memahami gambaran wilayah Yunmeng dengan jelas.

Tujuan akhir perjalanan ini adalah bagian utara dari jalur selatan Pegunungan Yunmeng. Ke utara lagi tidak boleh, karena itu sudah wilayah binatang buas yang sangat berbahaya.

Kini musim dingin baru saja mulai, hampir masuk musim salju kecil. Punggung gunung sangat dingin, kadang salju turun tipis, perjalanan berat dengan angin dan embun, tapi bagi para petarung, tubuh mereka kuat menahan, perjalanan ini juga untuk melatih mental.

Burung di bahu Yushan mulai takut dingin, terus menyusup ke leher Yushan. Setelah beberapa hari bersama, burung itu tak kunjung pergi, akhirnya Yushan memberinya nama: Zi'er.

Sejak bernama, Zi'er tak terlalu pendiam, kadang berkicau merdu. Lama-lama, setiap Yushan memanggil namanya, burung itu akan keluar dari balik leher, menjawab dengan kicauan.

Ketika sampai di tengah jalur selatan, suatu hari matahari bersinar hangat, Zi'er melompat turun dari bahu Yushan ke tanah, melompat-lompat di depan Yushan.

"Ti—lili, ti—lili."

Tiba-tiba Zi'er berkicau, melompat-lompat, berputar-putar di semak. Yushan mendekat, berjongkok di sampingnya, melihat ada tunas kecil unik di semak itu, tapi tak tahu apa istimewanya hingga membuat Zi'er berputar.

"Zi'er ingin aku menggali tunas ini?" tanya Yushan ragu. Zi'er melompat-lompat seolah mengangguk.

Yushan menurut, perlahan menggali tanah di sekitar tunas, hati-hati semakin dalam. Kui Wei dan Liang Rou datang melihat, lalu yang lain pun ikut, kelima keledai mencari rumput segar.

"Itu Ginseng Awan Kabut!" seru Tetua Liang Feng dan Tetua Liang Luo hampir bersamaan, kaget sekaligus tak terlalu kaget, karena nilai ginseng tergantung usianya.

Ginseng Awan Kabut tumbuh di puncak gunung, menyerap energi langit dan bumi dari kabut, lebih langka dan berharga dari ginseng biasa, menjadi favorit para ahli ramuan untuk membuat pil penunjang latihan atau penyembuhan.

"Ini sudah berusia tiga ratus tahun!" seru Tetua Liang Feng gembira, Tetua Liang Luo matanya membelalak mengangguk, sama-sama bahagia.

Ginseng Awan Kabut tiga ratus tahun sangat langka, biasanya dapat yang seratus tahun saja sudah untung, harganya setidaknya lima puluh tael perak. Yang dua ratus tahun harganya empat kali lipat, dua ratus tael perak. Maka yang tiga ratus tahun, setidaknya lima ratus tael perak, bahkan bisa lebih tinggi.

Sekarang, selain kegembiraan karena menemukan ginseng tiga ratus tahun, semua orang menatap Zi'er dengan mata berbinar, makin gembira. Dalam hati semua terlintas satu pikiran yang sama:

"Jangan-jangan Zi'er bisa membantu mencari harta karun?"