Bab Empat Puluh Satu: Prajurit Ringan Elang Tempur

Jakun di leher Liyu perlahan lenyap, tulang selangkanya tampak semakin menonjol, dan di beberapa bagian tubuh terjadi perubahan halus. Dalam sekejap, seorang wanita jelita tiada banding berdiri di hadapan. Untuk sesaat, Yushan tertegun, bayangan seseorang melintas dalam benaknya.

Sosok rupawan yang pernah sekali ditemui di ujung koridor samar di Paviliun Li, Akademi Bela Diri Yunmeng di Gunung Yunmeng, guru Qinli milik Yi’er.

Namun, perempuan di depan matanya adalah Hu Li, yang selama ini menyamar sebagai laki-laki—penolong hidupnya, “Tuan Muda Hu Li”.

Hu Li dan Qin Li, keduanya wanita menawan yang jarang ditemui di dunia, bahkan bentuk wajah dan postur tubuh mereka sangat mirip. Namun, jika diperhatikan dengan saksama, jelas keduanya bukanlah orang yang sama.

Tentu saja, ini hanya penilaian dan perasaan Yushan. Kenyataannya, Hu Li yang berdiri di hadapannya saat ini adalah Qin Li dahulu. Namun, Li tidak akan pernah memberi tahu Yushan hal itu, tidak pula mengungkapkan bahwa wajah Qin Li di masa lalu juga bukan rupa aslinya. Hanya wajah Hu Li saat ini adalah dirinya yang sejati.

Namun, sebelum keduanya sempat berbicara, tiba-tiba muncul bayangan besar yang terangkat dari jurang di luar gua.

Yushan segera berguling ke depan, keluar dari gua, mengambil posisi setengah jongkok di depan Li dan Yutu, kedua tangan mengepal, matanya penuh kewaspadaan menatap benda raksasa yang melayang tanpa suara itu.

Ternyata itu seekor elang abu-abu raksasa dengan rentang sayap sembilan meter.

Elang itu melayang di udara, sayapnya sedikit mengepak, badannya tetap di tempat, dan di punggungnya duduk seorang penunggang.

Orang itu adalah seorang prajurit berbaju zirah ringan, dari aura yang terpancar menunjukkan kekuatan tingkat menengah ranah Senjata Jiwa.

Ia tidak mengenakan helm, hanya mengenakan mahkota perunggu yang melingkar di kening, bagian depan mahkota menonjolkan ukiran kepala qilin yang sangat hidup, rambut panjangnya terurai, memberikan kesan bebas dan liar.

Wajahnya tampan dan cerah, usianya sekitar dua puluh tahun, selain dada, kedua bahu, dan lengan bawah yang tertutup zirah perunggu, bagian lain tubuhnya hanya dilapisi kulit yang lentur dan kuat, serta mengenakan jubah panjang biru gelap.

Kulitnya agak gelap, semua bagian tubuh yang tidak tertutup baju zirah terlihat berwarna perunggu tua, dipadukan dengan otot-otot yang kekar, keseluruhan penampilannya gesit seperti macan tutul.

Setelah mengamati sejenak, Yushan merasa orang itu tidak terlihat jahat.

Namun, busur logam dingin yang tergantung di punggungnya membuat Yushan cukup waspada.

Tetapi Yushan menilai bahwa orang itu sepertinya tidak bermaksud buruk. Jika memang berniat membunuh, tidak perlu membuang waktu melayang di udara, cukup menembakkan panah dari kejauhan, mereka bertiga yang berdiri di tempat terbuka ini tentu akan menjadi sasaran empuk.

Saat Yushan mengamati, orang itu juga menilai Yushan.

Setelah beberapa saat, sang prajurit penunggang elang lebih dulu bersuara dengan nada terkejut, “Kenapa kau bisa ada di sini?”

Kenapa aku bisa di sini? Yushan heran, apakah orang ini mengenalnya?

“Kau mengenalku?” tanya Yushan ragu.

Prajurit itu tersenyum tipis, “Kau Yushan, kan? Bakat pembuka energi bawaan dari Akademi Penempaan.”

“Jadi kau benar-benar mengenalku? Kalau boleh tahu, siapa namamu?” Yushan berdiri dan tersenyum, dalam benaknya mencoba mengingat semua orang yang pernah ia jumpai di Akademi Bela Diri Yunmeng, namun tidak juga mengenali siapa dia.

“Namaku Qiu Jie,” jawab prajurit itu.

Qiu Jie! Yushan terkejut, ternyata dia salah satu dari lima putra terkemuka Akademi Bela Diri Yunmeng.

Namun Yushan juga merasa heran.

Dulu, lima putra Akademi Yunmeng—Putra Mahkota Lan Kai dari Istana Adipati, Cao Chao keponakan Cao Baicao dari Baicao Ju, Sun Quan menantu Yu Jing Shi dari Jingshi Ju, Qiu Jie sebagai murid utama Guru Xisi selain Cao Chao, dan Mo Lai yang paling misterius—Yushan belum pernah bertemu Qiu Jie dan Mo Lai. Jika belum pernah bertemu, mengapa Qiu Jie mengenal dirinya?

Melihat Yushan kebingungan, Qiu Jie tertawa, “Kau memang belum pernah melihatku, tapi aku pernah melihatmu. Waktu itu kau dan Lan Kai bertanding di arena, aku melihat dari kejauhan.”

Qiu Jie sambil mendekat ke arah gua, melanjutkan, “Tak kusangka dalam waktu setahun saja, kau bisa naik dari tingkat pembuka energi hingga tingkat menengah Senjata Jiwa. Benar-benar seorang jenius sejati.”

“Tapi,” Qiu Jie turun dari punggung elang, berdiri di tepi gua, lalu bertanya, “Bagaimana bisa kau terjebak di sini? Tempat yang serba terputus dari dunia luar ini.”

Yushan tertawa canggung, menunjuk ke atas, lalu berkata jujur, “Dikejar orang dari atas, jatuh ke sini. Untung sempat memegang sulur kering, sehingga bisa bertahan dan memulihkan luka.”

“Dikejar orang?” Qiu Jie tampak berpikir, “Dari pihak mana? Apakah prajurit Qin? Jika memang Qin, selama tidak ada dendam berat yang tak bisa diselesaikan, aku bisa membantumu. Saat ini aku adalah rohaniwan militer di pasukan Qin, dan aku sendiri berasal dari keluarga Meng di Xizhou.”

Yushan mendengarnya sangat terkejut.

Setelah memastikan bukan prajurit Qin yang mengejarnya, Yushan segera bertanya, “Jika kau berasal dari keluarga Meng di Xizhou, mengapa belajar di Akademi Yunmeng? Lagi pula, bukankah namamu Qiu?”

Qiu Jie melirik ke arah Yutu dan Li yang telah berdiri, namun belum langsung menjawab.

Yushan memahami keraguannya, lalu berkata, “Tentu saja, jika Qiu Jie merasa tak nyaman menjawab, tak perlu dipaksakan.”

Setelah itu, Yushan mendekati Li dan Yutu, memperkenalkan mereka, “Qiu Jie, ini saudara seperjuanganku, Yutu. Dan ini, Wakil Ketua Sekte Yunmeng, Hu Li.”

“Saudaraku Yutu, Wakil Ketua Li, betapa beruntungnya kita. Dalam keadaan terjepit di tanah asing, tak disangka bertemu Qiu Jie, senior lama dari akademi, yang kebetulan lewat menunggang elang.”

Selesai berkata, Yushan tertawa lepas, benar-benar senang dan gembira.

Yutu pun tertawa dan memberi salam pada Qiu Jie.

Tawa Yutu bukan hanya untuk Qiu Jie, tapi sekaligus tawa getir, malu karena selama ini tak tahu bahwa Li sebenarnya seorang perempuan.

Li mengangguk tipis dengan senyum di sudut bibir.

Sebagai perempuan, sikap ini wajar, tak perlu terlalu ramah.

Apalagi dalam benak Li, ia telah membandingkan wajah Qiu Jie dengan ingatan tentang lima putra terkemuka Akademi Yunmeng, dan memastikan memang benar orangnya.

Kemudian Qiu Jie mendengar dari Yushan bahwa mereka bertiga dikejar orang suruhan Liu Bo, Paman Raja Liu dari Bazhou.

Qiu Jie sangat gembira.

Awalnya, ia hanya berniat menolong Yushan dan kawan-kawan keluar dari kesulitan, lalu membiarkan mereka pergi sendiri. Namun, setelah mengetahui bahwa mereka dikejar orang Liu Bo dan mendengar kronologinya, Qiu Jie terus memuji Yushan telah berjasa besar, dan memutuskan harus membawa mereka ke perkemahan pasukan Qin.

Setelah itu, Qiu Jie membawa mereka keluar dari gua tebing dalam dua gelombang.

Gelombang pertama, ia dan Yutu menunggang elang bersama. Tak lama kemudian, elang itu kembali sendirian, lalu Yushan dan Li naik ke punggungnya. Elang raksasa itu hanya mampu membawa dua orang sekaligus, jika lebih, ia akan kesulitan terbang.

Di ketinggian, elang terbang melintasi awan.

Yushan membiarkan Li duduk di depan, sementara ia di belakang, tanpa sadar kedua lengannya sedikit terbuka, membentuk pelukan, melindungi Li agar tidak jatuh, namun tetap menjaga jarak sopan.

Li tersenyum memandang ke bawah. Dari ketinggian ini, pandangannya begitu luas, hatinya terasa lapang dan gembira.

Ia merasakan kehangatan dari kedua lengan Yushan, diam-diam berpikir, ternyata dia cukup perhatian, tidak buruk. Jika kelak benar jadi adik ipar, rasanya tidak masalah.

Saat hanya berdua, Yushan bertanya pada Li.

Dengan penuh perhatian Yushan bertanya, setelah kekuatannya turun ke ranah Senjata Jiwa, apakah ia masih bisa kembali ke ranah Senjata Roh?

Dengan tersenyum Li menjawab, tentu saja bisa, hanya akan memakan waktu lebih lama. Namun untuk sementara waktu, ia harus bergantung pada perlindungan Yushan dan Yutu.

Kalimat terakhir itu hanya gurauan. Bagaimanapun, Li sudah berada di tingkat tinggi Senjata Jiwa, satu tingkat di atas Yushan dan Yutu.

Namun di telinga Yushan, ucapan itu sangat berarti. Ia tidak merasa Li hanya menghibur dirinya saja soal kemungkinan kembali ke ranah Senjata Roh setelah kekuatannya jatuh.

Dan memang, Li tidak berdusta, hanya saja Yushan mudah berpikir terlalu jauh.

Li juga memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya pada Yushan.

Ia bertanya, mengapa Yushan yang hanya berada di ranah Senjata Jiwa dan tubuhnya baru membangun formasi energi, bisa mengendalikan energi spiritual dan mengubahnya menjadi kekuatan roh untuk menyembuhkan Li?

Pertanyaan itu pun tak bisa dijawab Yushan, ia sendiri tak tahu. Namun ia berkata jujur, dalam ruang Zifu miliknya ada dua semangat aneh, satu berbentuk burung merah kecil, satu lagi gadis kecil berwajah imajinatif.

Li hanya mengernyitkan dahi, enggan bertanya lebih lanjut atau membahasnya. Menurutnya, Yushan seperti hidup di antara mimpi dan kenyataan, pikirannya terlalu liar, dan masih percaya hal semacam itu.

Namun, dalam penilaian Li, ia semakin yakin bahwa Yushan adalah tubuh potensial spiritual, dan menambah keyakinannya soal itu.

Dengan demikian, Li sungguh merasa bahagia.

Pandangan Li pada Yushan jauh lebih baik dari sebelumnya, merasa pengorbanan kekuatan untuk menyelamatkan Yushan sangatlah layak.

Dulu, pegunungan Dong Kunlun, kemudian dikenal sebagai Pegunungan Qin karena wilayah di utara yang dikuasai keluarga Qin.

Pegunungan Qin membentang dari barat ke timur, menjadi pembatas alami antara Xizhou dan Bazhou.

Di selatan pegunungan adalah wilayah perbatasan Bei Jun di Bazhou, dan di pegunungan terdapat beberapa jalur gantung yang dijaga ketat oleh pasukan Qin dan Bazhou.

Markas besar pasukan Qin tampak gagah dan megah.

Qiu Jie meski tidak mengungkapkan asal usulnya sebagai keluarga Meng di hadapan Yutu dan Li, namun kemudian ia menjelaskan secara singkat lewat pesan suara pada Yushan.

Keluarga Qin punya ambisi besar, ingin mengembalikan kejayaan Kekaisaran Pertama dan menyatukan kembali seluruh negeri.

Keluarga Meng sejak lama adalah pendukung setia keluarga Qin, layaknya pelayan keluarga kerajaan. Karena itu, setiap anak keluarga Meng sejak lahir telah membawa misi khusus, sejak kecil dikirim ke berbagai penjuru negeri untuk menimba pengalaman dan memahami situasi masing-masing daerah, demi persiapan masa depan.

Nama asli Qiu Jie adalah Meng Qiu Jie. Namun, sebelum keluarga Qin menyatukan negeri, ia tidak menggunakan marga Meng.

Setelah meninggalkan Akademi Yunmeng, Qiu Jie mengikuti Guru Xisi ke Tiongkok bagian tengah, lalu dengan sengaja atau tidak, mereka pun tiba di Xizhou.

Qiu Jie adalah orang yang sangat menghargai persahabatan dan tanggung jawab, setelah tiba di ibu kota Qin di Xizhou, ia menggunakan statusnya sebagai keluarga Meng untuk mengatur kehidupan Guru Xisi, sehingga kini Guru Xisi hidup dengan damai.

Sedangkan Qiu Jie sendiri secara formal bergabung ke militer.

Kini, Qiu Jie adalah rohaniwan militer di pasukan utama penaklukan selatan keluarga Qin, sehari-hari selain berlatih, kadang bertugas patroli.

Sebagai anak keluarga Meng yang menyembunyikan identitas, Qiu Jie memiliki akses sumber daya yang jauh lebih baik dibandingkan rohaniwan militer lainnya.

Karena itu, Qiu Jie memiliki tunggangan elang perang.

Ini adalah keistimewaan luar biasa, bahkan di seluruh pasukan utama Qin, kurang dari seratus orang yang memiliki elang perang.

Pertemuan Qiu Jie dengan Yushan di tebing jurang adalah kebetulan semata, betapa beruntungnya Yushan, jika tidak, untuk keluar dari situ akan sangat sulit.

Yushan yang sekali menunggang elang perang Qiu Jie, hatinya dipenuhi keinginan, bahkan bermimpi memilikinya sendiri.

Setelah tiba di perkemahan pasukan Qin, Yushan tak bosan-bosannya berkeliaran di sekitar elang perang Qiu Jie.

Qiu Jie hanya tersenyum maklum menyaksikannya.