Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Peta Tebal Embun Hitam

Lima ratus orang yang tersisa saling berpandangan dengan tatapan bingung.

Mereka adalah para jenius yang direkrut oleh Sekte Taiyue dari keluarga suku Xiongnu Selatan yang telah lama takluk dan pindah ke Bingzhou, atau ahli alam Lingwu yang dijaring dari kawasan Pegunungan Wuxing, yang tak sedikit di antaranya merupakan mantan bandit.

Melihat orang-orang yang pergi tadi, mereka tampak tidak seperti sedang bersiap menyerang binatang iblis. Lagipula, tidak ada perintah untuk menyerang segera. Mengapa rasanya mereka justru seperti hendak membelot ke pihak musuh? Mungkinkah Sekte Taiyue berkhianat?

Mereka yang menyadari situasi tersebut menggigil ketakutan. Dengan tatapan penuh ketidakberdayaan, mereka memandang Pemimpin Aliansi Murong, seolah ingin menegaskan bahwa mereka benar-benar tidak tahu apa-apa.

Pemimpin Aliansi Murong berbicara perlahan, suaranya tidak keras namun terdengar jelas di telinga semua orang berjubah Tao yang tersisa. "Sekte Taiyue berasal dari keturunan keluarga kerajaan Xiongnu Utara, klan Dugu. Sekte Master Wulun, yang bernama asli Dugu Wulun, membawa pergi orang-orang dari garis keturunan Dugu. Masalah ini berakhir di sini dan tidak akan melibatkan orang lain. Namun, jika ada yang tidak berjuang melawan musuh, maka akan dianggap sebagai pengkhianat."

Seketika, banyak orang terkejut. Lima ratus orang lebih yang bernaung di bawah Sekte Taiyue tetapi tidak ikut membelot, seketika berkeringat dingin dan gemetar. Namun, mereka juga merasa lega karena seolah baru saja mendapatkan pengampunan. Terlepas dari catatan buruk mereka di masa lalu di Dataran Tengah, hal itu sama sekali tidak bisa disamakan dengan dosa pengkhianatan. Siapa yang tidak memiliki keluarga? Begitu seseorang dicap sebagai pengkhianat, maka penyesalan akan berlangsung seumur hidup dan tidak akan bisa mengangkat muka lagi selama turun-temurun.

Melihat Wulun membawa empat ratus orang lebih menuju Kota Mulu, Dugu Xing menggertakkan gigi, "Orang tua Guan Hai! Akhirnya kau berhasil mengungkapnya juga."

Dari jarak sepuluh mil lebih, tatapan Dugu Fu tertuju ke suatu tempat di barisan orang berjubah Tao, namun ia segera mengalihkan pandangannya dengan sengaja. Merasakan tatapan leluhur mereka, Xuanshuang dan Houtu yang berbaur di barisan murid Sekte Xuanwu sedikit melonggarkan genggaman tangan mereka. Mereka baru menyadari telapak tangan mereka basah oleh keringat.

Kelompok Sekte Taiyue dari garis keturunan Dugu Xing telah terbongkar. Xuanshuang dan Houtu dari garis keturunan Dugu Fu merasa cemas, takut tatapan Pemimpin Aliansi Murong akan tertuju pada mereka. Untungnya, hal itu tidak terjadi.

Reputasi Sekte Xuanwu dari Gunung Utara sangat kuat, bahkan bisa dikatakan yang terbesar dan paling disegani di antara seluruh sekte di Dataran Tengah. Kali ini, Sekte Xuanwu mengirimkan lebih dari sepuluh ahli Xuanzun dan lebih dari seribu seratus praktisi alam Lingwu, hampir mengosongkan seluruh kekuatan utama mereka. Sekte Xuanwu adalah pemasok utama Pasukan Lapis Baja Perak Pembasmi Iblis. Setiap tiga bulan, mereka mengadakan turnamen internal untuk menyaring murid-murid dengan kekuatan tempur terbaik guna bergabung dengan pasukan tersebut. Hampir empat puluh persen prajurit di Tembok Besar berasal dari Sekte Xuanwu, sehingga sekte ini sangat dipercaya.

Sekte Daishan dari Gunung Timur mengerahkan seluruh kekuatannya, mengirimkan lebih dari seribu lima ratus orang. Ditambah dengan sekte-sekte bawahan seperti Sekte Langya, Sekte Penglai, dan Sekte Qingqiu dari Qingzhou, total jumlahnya mencapai lebih dari tiga ribu orang, menjadikannya barisan terbesar dalam Aliansi Kultivator Bela Diri. Karena lokasinya yang jauh dari Tembok Besar Barat dan Utara, mereka hanya mengirimkan murid setahun sekali dengan batasan ketat, sehingga fondasi mereka sangat kokoh.

Sekte Kunlun dari Gunung Barat, dibandingkan dengan Sekte Xuanwu dan Daishan, selalu memiliki jumlah murid yang lebih sedikit. Namun, antusiasme mereka dalam mengirimkan murid ke Pasukan Lapis Baja Perak jauh lebih besar dibandingkan Sekte Daishan dan setara dengan Sekte Xuanwu, sehingga mereka menyumbang lebih dari dua puluh persen personel. Kali ini, mereka mengirimkan lebih dari delapan ratus orang, hampir mengosongkan seluruh cadangan mereka.

Di bawah tiga sekte super tersebut, terdapat sekte kelas satu seperti Sekte Wufeng yang mengirim dua ribu orang. Selain empat sekte dengan total enam ribu orang lebih, dan sembilan ratus orang dari Sekte Taiyue, sisa tiga ribu orang dalam Aliansi Kultivator Bela Diri berasal dari berbagai sekte lain seperti Sekte Taishi, Sekte Shaoshi, Sekte Changbai, Sekte Wuqionghua, Sekte Wuhua, serta tiga sekte pedang dari Bashu, yaitu Sekte Dajian, Sekte Qingcheng, dan Sekte Eshan.

Para jenius kultivasi dari Liangzhou, Yongzhou, Bingzhou, dan Luozhou umumnya berakhir di Sekte Kunlun atau Sekte Xuanwu, dengan beberapa di antaranya melewati Sekte Wufeng atau Sekte Taiyue di kawasan Pegunungan Wuxing. Sementara itu, jenius dari Bashu, Yingzhou, Wuzhou, dan wilayah selatan Sungai Jiang biasanya melalui Sekte Zhennan di Gunung Zhongnan sebelum akhirnya bergabung dengan Sekte Xuanwu.

Setelah Sekte Zhennan merosot, tiga sekte pedang di Bashu memisahkan diri, dan jenius dari Yingzhou serta Wuzhou menuju ke utara. Wilayah selatan selalu dianggap yang paling lemah, dan sekte-sekte yang dulunya bernaung di bawah Zhennan kini diam-diam beralih ke bawah panji Sekte Yunmeng. Meski begitu, Sekte Yunmeng tetap dianggap sekte rendahan yang tidak diperhatikan oleh sekte besar Dataran Tengah, sehingga tidak ada yang memanggil mereka untuk bergabung dalam aliansi perang. Di mata wilayah utara Sungai Jiang, wilayah selatan dianggap tidak memiliki praktisi alam Lingwu yang berarti.

Banyak orang yang keluar dari Sekte Zhennan dan bergabung dengan Sekte Xuanwu, seperti murid-murid Puncak Caolu, atau Zhou Yang dan Mo Lai dari Aula Api. Oleh karena itu, Xuanshuang dan Houtu tidak serta-merta dicurigai secara mendalam, meskipun sempat terjadi peristiwa pembelotan Wutian dan yang lainnya dari Sekte Zhennan.

Zhou Yang dan Mo Lai, yang kini telah mencapai alam Lingwu tingkat rendah, berdiri di samping Xuanshuang dan Houtu. Mengingat mereka semua berasal dari Sekte Zhennan—di mana Xuanshuang dulunya adalah Kepala Aula Air dan Houtu adalah Kepala Aula Tanah—mereka berdiri berdekatan dengan murid-murid lama Sekte Zhennan lainnya.

Merasakan ketegangan pada Xuanshuang, Mo Lai menatapnya dengan penuh perhatian dan bertanya, "Bibi Shuang, apakah Anda merasa tidak nyaman dengan bau busuk binatang iblis itu?"

Anak yang sangat perhatian! Itu adalah alasan yang sangat masuk akal. Meskipun jaraknya masih sepuluh mil, bau busuk dari kawanan binatang iblis itu memang sangat menyengat. Xuanshuang mengangguk sambil memaksakan senyum, lalu melirik Houtu. Meskipun usia dan tingkat kultivasi mereka hampir sama, Houtu sebagai pria tampak lebih tenang.

Namun, sesaat kemudian Mo Lai tertegun. Ia segera menenangkan diri agar tidak terlihat mencurigakan oleh orang di sekitarnya. Ia baru saja menerima transmisi suara dari Mo Fei: "Kita sama-sama bermarga Mo, tidak perlu membahas asal-usul, tapi demi hubungan itu, aku memperingatkanmu: jangan terlalu dekat dengan Xuanshuang dan Houtu. Mereka bisa menjadi kepala aula pasti karena hubungan yang dalam dengan Leluhur Alis Putih, yang sebenarnya bermarga Dugu. Selain itu, Wutian dari Aula Api, Cangmu dari Aula Kayu, Wushang dari Aula Logam, serta tetua dan murid lainnya dari Aula Api dan Aula Tanah telah membelot dan kini berada di dalam Kota Mulu."

Tak lama kemudian, Mo Lai menatap Zhou Yang dengan raut wajah biasa, tersenyum, dan berkata, "Yangzi, pergilah mendekat ke arah saudari Li'er. Jika pertempuran pecah, kau bisa melindunginya."

Zhou Yang tersipu malu dan memelototi Mo Lai, "Jangan membahas hal itu sekarang."

"Kenapa tidak?" sela Xuanshuang sambil tersenyum. "Anak laki-laki harus lebih proaktif, jangan sampai melewatkan kesempatan." Topik ini bagus, dan Xuanshuang memang butuh obrolan ringan untuk menyembunyikan kegugupannya.

"Benar sekali! Bibi Shuang benar sekali!" Mo Lai merangkul bahu Zhou Yang dan menuntunnya ke arah Li'er sambil menyemangati, "Ayo! Takut apa? Kami akan mendukungmu."

Zhou Yang hanya bisa memutar bola mata. Ia tidak tahu apa yang merasuki Mo Lai, mengapa tiba-tiba bersikap aneh dan membuatnya canggung. Meskipun ia memang menyukai Li'er, hubungan mereka belum jelas. Li'er berada di barisan tetua lain di dalam formasi besar Sekte Xuanwu, terpisah dua barisan dari posisi mereka semula.

Setelah melewati barisan tetua pertama, Mo Lai melambatkan langkahnya dan memberitahu Zhou Yang melalui transmisi suara mengenai pembelotan Wutian dan peringatan dari Mo Fei. Orang-orang yang datang bersamanya pun ikut terkejut setelah menerima pesan tersebut.

Setelah sampai di barisan tetua tempat Li'er berada, meskipun mereka disambut dengan tatapan permusuhan dari para murid di barisan itu, Mo Lai, Zhou Yang, dan yang lainnya tidak beranjak lagi.

Sebelas prajurit berbaju besi perak yang bergerak memutar ke sisi selatan Kota Mulu tetap menjaga jarak sepuluh mil dari tembok kota bagian selatan. Melalui sisi selatan, mereka akhirnya sampai di sudut barat daya Kota Mulu. Di dalam tembok sudut barat daya itu terdapat sebuah benteng kecil. Formasi busur raksasa ini adalah target pertama Yu Shan.

Jarak paling berbahaya adalah dalam rentang dua hingga lima mil dari posisi busur raksasa. Begitu masuk ke jarak kurang dari dua mil, mereka akan berada di titik buta penembakan. Artinya, mereka harus bertaruh nyawa untuk menempuh jarak tiga mil.

Kakak senior Mo Fei berkata, "Aku akan membuka jalan di depan, semua orang ikuti aku dengan rapat."

Kakak senior kedua Shi Luo menggelengkan kepala, hendak mengatakan sesuatu namun terhenti. Yu Shan mengerutkan kening, berpikir sejenak, lalu berkata, "Busur raksasa itu sangat kuat, bahkan bisa melukai ahli Xuanzun dengan serius. Jika Kakak Senior menahan serangan dengan perisai sepanjang jalan, konsumsi energinya pasti akan sangat besar."

Yu Shan melanjutkan, "Bagaimana jika semua orang masuk ke ruang rahasia padang rumput di dalam gelang pelindungku? Aku sendiri yang akan menembus zona tembak busur raksasa itu, justru akan lebih lincah."

"Apakah adik kecil yakin seratus persen?" tanya Mo Fei untuk memastikan. Shi Luo, Yuan Yuan, dan Wu Miaomiao tampak cemas dan enggan. Qiu Yao, Yu Tu, dan Wei Yi memandang Yu Shan, merasakan tekadnya yang bulat, sehingga mereka tidak berkomentar. Tan Hua, Lang Qiong, dan Zeng Zhi diam-diam menggelengkan kepala, jelas tidak mendukung gagasan membiarkan adik kecil mereka mengambil risiko sendirian.

Yu Shan mengangguk, "Kakak Senior tidak perlu khawatir, aku yakin. Lagipula, ini bukan pertama kalinya aku menerobos formasi busur raksasa. Para atlet yang mengoperasikannya memiliki jiwa yang lemah, aku tidak perlu menyegel meridian mereka, aku bisa langsung menggunakan 'Mantra Terlarang Jiwa' untuk mengendalikan mereka."