Bab Seratus Dua Puluh Empat: Tambahan Bab untuk 170 Tiket Bulanan

Bibi kecil sebenarnya ingin Ling Xiaoxiao menginap di rumahnya, tetapi karena besok masih ada ujian dan Zhou Yejun telah berpesan secara khusus agar ia kembali ke penginapan untuk berkumpul bersama rombongan, maka setelah makan malam, Bibi kecil dan Ling Fan mengantar Ling Xiaoxiao kembali.

Setibanya di depan penginapan, Bibi kecil menggenggam tangannya sambil terus berpesan, "Yaya, tahun baru nanti harus datang ke Ancheng, ya? Kamu harus sampaikan ini pada Ayahmu."

Ling Xiaoxiao mengangguk mantap. Memang sudah saatnya Ayah Ling menjenguk adik-adiknya. Hubungan sedarah sedalam apa pun tetap perlu dirawat, apalagi Ayah Ling memang benar-benar merindukan mereka.

Keesokan paginya, Ling Xiaoxiao bangun tepat waktu. Ia mengusap perutnya yang masih terasa begah. Kali ini berkunjung ke Ancheng semuanya menyenangkan, hanya saja perutnya ini kurang bisa diajak kompromi.

Ujian lisan pagi itu berlanjut. Beberapa siswa yang tampil lebih dulu menunjukkan performa yang luar biasa dengan argumen yang segar dan jelas; terlihat sekali bahwa mereka telah mendapatkan bimbingan khusus dari guru. Namun, setelah beberapa orang tampil, argumen yang disampaikan perlahan mulai terasa klise.

Saat tiba giliran Ling Xiaoxiao, ia menarik napas dalam-dalam, lalu bangkit perlahan. Ia berusaha berdiri tegak dan melangkah dengan tenang menuju panggung. Begitu sampai di posisinya, ia melihat Wu Qingqing di bawah panggung memberinya isyarat dukungan.

Sebelumnya, Ling Xiaoxiao telah memikirkan banyak sekali argumen yang bisa disampaikan dan kata-kata indah yang terdengar memukau. Namun, saat berdiri di sana dan melihat Jiang Zizhuo juga duduk tegak menatap ke arahnya, seketika itu pula semua pikirannya runtuh.

"Dalam film 'A Walk in the Clouds', ada sebuah kisah: Ilmuwan Barat pergi meneliti ke pegunungan Inca dan menyewa beberapa kuli angkut Meksiko. Di tengah perjalanan, para kuli berhenti dan mogok jalan. Para ilmuwan marah dan memaki kuli tersebut malas, mendesak mereka untuk cepat. Para kuli tidak menghiraukan, mereka duduk sejenak, lalu memanggul barang dan melanjutkan perjalanan. Saat itulah, kepala kuli berkata kepada para ilmuwan, 'Kita berjalan terlalu cepat hingga meninggalkan jiwa kita di belakang. Kita harus menunggu jiwa kita menyusul.'"

Ling Xiaoxiao sendiri tidak tahu mengapa ia teringat kisah ini. Namun, saat Jiang Zizhuo menatapnya, cerita itu tiba-tiba muncul di benaknya. Tanpa berpikir panjang, ia pun mengucapkannya.

"Saat kita berjalan terlalu cepat, saat pertumbuhan kita terlalu pesat, kita akan lupa untuk menikmati pemandangan di sepanjang jalan. Kita tidak lagi memperhatikan bunga yang mekar di pinggir jalan, tidak lagi merasakan sepoi angin malam. Kemegahan dan kehancuran dunia ini berlalu begitu saja di samping kita. Kita hanya berlari membabi buta, melupakan tujuan awal kita."

"Jangan berjalan terlalu cepat. Tunggulah jiwamu."

Jangan berjalan terlalu cepat, dan... tunggulah aku.

Pada saat itu, Ling Xiaoxiao akhirnya memiliki keberanian untuk menatap mata Jiang Zizhuo. Sorot matanya seolah menyimpan ribuan kata yang ingin disampaikan. Namun pada akhirnya, ia segera membuang muka. Di tengah keheningan semua orang, ia membungkuk sedikit, lalu berjalan perlahan kembali ke kursinya.

Penyampaiannya terlalu berani. Jika berbicara soal relevansi dengan tema, argumennya bisa dianggap sebagai sebuah terobosan. Sepanjang pidato, ia berbicara dengan alami dan lancar, dengan nada yang menggugah layaknya motivasi yang sangat inspiratif. Namun, jika dikatakan melenceng dari topik ujian, itu pun masuk akal. Apakah ia akan mendapat nilai tinggi atau rendah, semua bergantung pada sudut pandang para juri.

Jika sebelumnya Zhou Yejun hanya merasa Ling Xiaoxiao adalah siswi yang cerdas, kini ia merasa beruntung karena tidak mengajar di kelas unggulan. Selama bertahun-tahun mengajar, baru kali ini ia bertemu dengan siswi yang memiliki kepribadian sekuat dan bakat sebesar ini.

Xu Can yang duduk di sampingnya berbisik, "Sekarang aku sedikit mengerti mengapa kamu tidak mau mengajar kelas unggulan tahun ini. Terkadang, siswa yang terlalu 'baik' memang kehilangan sesuatu yang istimewa."

Zhou Yejun menoleh dan tersenyum bangga, "Baru sadar sekarang? Lihat saja nanti, muridku ini pasti akan memberikan lebih banyak kejutan lagi di masa depan."

Ling Xiaoxiao berjalan kembali ke kursinya dengan punggung tegak. Di tengah riuh bisikan orang-orang, ia duduk dengan tenang tanpa melirik Jiang Zizhuo sedikit pun. Ia tidak lagi menyimak apa yang dikatakan siswa setelahnya, pikirannya tenggelam dalam dunianya sendiri hingga acara selesai.

"Xiaoxiao, kamu nekat sekali!" Begitu kompetisi pagi berakhir, Wu Qingqing berlari menghampirinya, "Kamu benar-benar berani! Kalau juri menganggapmu melenceng dari topik, nilai ujian tertulis yang bagus pun tidak akan menolong total nilaimu."

Wu Qingqing tidak bisa menerima tindakan nekat sahabatnya itu. Biasanya Ling Xiaoxiao adalah orang yang sangat berhati-hati, mengapa kali ini ia melakukan hal yang begitu mengejutkan?

"Tidak apa-apa, buat apa khawatir? Bukankah hasil baru keluar sore nanti? Mungkin saja juri justru berpikir argumenku cukup bagus," sahut Ling Xiaoxiao. Meski di dalam hati ia merasa cemas, ia tidak ingin menunjukkannya pada Wu Qingqing.

"Kamu ini, selalu saja begitu, selalu keras kepala." Karena semuanya sudah terjadi, menyesal pun tidak ada gunanya. Keluhan Wu Qingqing hanyalah bentuk kepanikan setelah keterkejutan yang luar biasa.

Hasil ujian tertulis sudah keluar. Siang itu, para guru dari ketiga sekolah akan menghitung nilai akhir setiap siswa. Sore harinya akan diadakan upacara penghargaan singkat untuk memberikan hadiah kepada satu juara pertama, tiga juara kedua, dan lima juara ketiga berdasarkan peringkat nilai.

Baik Wu Qingqing maupun Ling Xiaoxiao tidak menaruh harapan pada penghargaan. Asalkan nilainya tidak memalukan, tujuan mereka untuk mencari pengalaman sudah tercapai. Di hari keempat masa datang bulan, rasa sakitnya sudah jauh berkurang sehingga ia tidak lagi butuh bantuan untuk berjalan.

Siang itu mereka tetap makan di kantin. Karena terlalu banyak makan hotpot sehari sebelumnya, Ling Xiaoxiao masih kurang berselera, namun ia tetap memaksakan diri untuk makan sedikit. Ia takut akan mabuk perjalanan saat kembali ke Bincheng nanti.

Pada upacara penghargaan sore hari, sudah diduga bahwa sebagian besar pemenang adalah siswa kelas tiga SMA. Namun, yang membuat Ling Xiaoxiao terkejut adalah dirinya menjadi kuda hitam yang berhasil membawa pulang sertifikat juara ketiga. Ini benar-benar kejutan yang membahagiakan. Mengingat hasil ujian tertulisnya, ia bisa meraih juara ketiga pastilah berkat nilai ujian lisan yang sangat membantunya.

Ternyata, berpikir di luar kotak memang pilihan yang tepat. Jika ia tetap menyampaikan hal-hal klise seperti 'rajin belajar dan giat bekerja', pastilah penghargaan itu tidak akan jatuh ke tangannya.

Orang yang paling bahagia dengan kemenangannya tentu saja Zhou Yejun. Ia menyenggol lengan Xu Can dengan penuh kebanggaan. Kali ini kelas unggulan mengirim tujuh siswa, termasuk juara ujian masuk SMA, namun tidak ada yang bisa menandingi muridnya sendiri. Kelas unggulan ternyata tidak menjamin segalanya.

"Xiaoxiao, kamu hebat sekali!" Begitu upacara selesai, Wu Qingqing berlari menghampirinya dengan senyum yang jauh lebih lebar daripada saat ia sendiri mendapatkan penghargaan.

"Aku juga merasa diriku hebat," Ling Xiaoxiao merasa sangat senang dan sesekali tidak malu untuk memuji diri sendiri. Selain keberhasilannya masuk ke SMA Delapan, ini adalah bentuk apresiasi lain atas kerja kerasnya.

Ujian berakhir, para guru dan siswa dari SMA Delapan dan Sembilan bergegas untuk segera kembali. Besok sudah hari Senin dan kegiatan belajar akan berlanjut. Setelah berpamitan dengan Wu Qingqing, Ling Xiaoxiao naik ke bus untuk kembali ke Bincheng.