Bab Seratus Lima Puluh Satu

Di tengah-tengah jamuan makan, para pria masih asyik menenggak minuman keras. Paman bungsu telah meminta bantuan seseorang untuk membelikan sebotol Maotai. Ketiga pria dewasa itu meminumnya dengan sangat anggun, mengecap rasa minuman nasional tersebut seteguk demi seteguk. Ling Xiaoxiao tadi merasa sedikit lapar sehingga makan agak cepat, dan kini perutnya sudah kenyang. Melihat Ling Fan yang duduk di seberangnya, ia merasa anak itu tampak sedikit lebih gemuk, lalu ia pun menarik lengan baju bibi bungsunya.

"Bibi Bungsu, kenapa aku merasa Xiao Fan tampak lebih gemuk daripada saat aku datang terakhir kali?"

"Memang agak gemuk," Bibi Bungsu menatap Ling Xiaoxiao sambil mengedipkan matanya. "Aku berencana memanfaatkan libur Tahun Baru ini untuk memulihkan tubuhnya dengan baik."

Ling Xiaoxiao menahan tawa; bibi bungsunya benar-benar tidak main-main! Berdasarkan standar hidangan bibi bungsunya malam ini, diperkirakan saat sekolah dimulai kembali nanti, Ling Fan akan bertambah gemuk dalam skala besar, dan pada saat itu hati rapuh para gadis pasti akan berkecai berkeping-keping.

Setelah makan malam, Ling Xiaoxiao pergi ke dapur untuk membantu mereka membereskan mangkuk dan sumpit. Bibi kedua, sambil mencuci piring, bertanya kepada Ling Xiaoxiao, "Yaya, semester depan Xiao Zhi akan menghadapi ujian akhir sekolah menengah pertama. Kamu lihat sendiri nilainya sekarang juga kurang begitu baik, jadi aku berpikir untuk menyuruhnya bersekolah di sekolah kejuruan saja. Bagaimana menurutmu tentang sekolah kejuruan?"

Sekolah kejuruan, ya. Ling Xiaoxiao mengenang kembali; dalam kehidupan sebelumnya, Mu Zhi memang pergi ke sekolah kejuruan setelah lulus sekolah menengah pertama dan mengambil jurusan yang sangat pasaran. Nanti, ketika ijazah universitas mulai kehilangan nilainya, ijazah kejuruan miliknya pun mulai tidak mencukupi, dan ia selalu kesulitan mencari pekerjaan.

Meskipun nama Mu Zhi mengandung arti kebijaksanaan, aslinya ia adalah anak yang sangat jujur, sedikit kaku dalam berpikir, dan tidak pandai berkata-kata. Kepribadian seperti itu lebih cocok untuk mempelajari suatu keahlian keterampilan, tetapi di sekolah-sekolah kejuruan di Provinsi A, jurusannya tidak terlalu bagus, bahkan jurusan unggulan seperti mengoperasikan ekskavator pun tidak ada. Bersekolah di kejuruan bukanlah pilihan yang baik.

"Bibi Kedua, lihatlah bagaimana universitas-universitas memperluas penerimaan mahasiswa dalam beberapa tahun terakhir ini. Ketika giliran kita mengikuti ujian masuk universitas nanti, pasti akan lebih mudah untuk lulus. Menurutku lebih baik membiarkan Xiao Zhi melanjutkan sekolah kejuruan atas atau sekolah menengah atas biasa saja. Nilainya saat ini mungkin tidak cukup untuk masuk SMA unggulan, tetapi untuk masuk SMA biasa sama sekali tidak masalah. Pada waktunya nanti, bahkan jika ia hanya lulus dari Universitas Ancheng dengan mengambil jurusan yang populer, setelah lulus nanti memegang ijazah universitas akan membuat pencarian pekerjaan menjadi lebih mudah."

"Aku juga sudah memikirkan semua hal yang kamu katakan itu, tetapi ia begitu lamban dan memiliki kepribadian seperti itu, kupikir bahkan jika ia kuliah, diperkirakan tidak akan ada gunanya juga. Lebih baik keluar dan bekerja lebih awal." Bibi Kedua menghela napas dengan penuh emosi. Putera yang satu ini benar-benar membuatnya sangat khawatir; sejak anak itu mulai sekolah dasar, hatinya tidak pernah bisa tenang. Kapan penderitaan ini akan berakhir?

"Bibi Kedua, Xiao Zhi tidak bodoh, ia hanya sedikit kurang fleksibel dalam menghadapi perubahan. Beberapa jurusan di universitas masih sangat cocok untuk dipelajari oleh orang dengan kepribadian sepertinya. Nanti kita bisa membantunya meneliti lebih dalam dan memilihkan jurusan yang tepat." Melihat bibi kedua yang tampak agak sedih, Ling Xiaoxiao segera menghiburnya.

"Betul. Kataku Rongzi, kamu tidak boleh mengatakan hal seperti itu tentang anak sendiri. Jika Xiao Zhi tahu kamu berbicara begitu tentangnya, dia akan bersedih. Anak-anak tetap harus lebih berusaha, terutama anak-anak yang berada di masa akil balig seperti mereka." Ibu Ling merapikan piring di tangannya, lalu berbalik untuk menghibur bibi kedua.

Di tahun ini, hal yang paling membuat Bibi Kedua iri pada kakak sulungnya bukanlah karena pria itu menjadi kepala stasiun, atau berapa banyak uang yang dihasilkan dari bisnis pengangkutan, melainkan karena kakak sulungnya memiliki anak perempuan yang cerdas dan pengertian. Kemajuan Ling Xiaoxiao dalam setahun terakhir berkembang pesat; bukan hanya berhasil meraih peringkat pertama dalam ujian akhir SMP di tingkat kabupaten, ia bahkan diterima di SMA Nomor 8 Bincang. Hal itu hampir membuat rahang bibi kedua terkejut hingga terjatuh ke lantai. Alangkah senangnya jika putranya sendiri juga bisa begitu membanggakan. Bibi Kedua menatap ibu Ling dengan rasa iri yang teramat sangat. Memiliki anak memang harus yang pandai merawat dan mendidik...

Setelah selesai membereskan semuanya, mereka kembali ke ruang tamu untuk menonton televisi sambil mengobrol. Ibu Ling mengeluarkan pakaian yang dibawanya dan menyerahkannya kepada mereka. Tidak ada wanita yang tidak menyukai kecantikan; saat melihat pakaian tersebut, mata Bibi Bungsu dan Bibi Kedua langsung berbinar-binar, dan dengan gembira mereka pergi ke kamar mandi untuk mencobanya. Ketiga wanita itu berkumpul bersama dan mulai mendiskusikan model serta bahan kainnya. Ling Xiaoxiao mendengarkan dari samping untuk waktu yang lama dan mendapati dirinya tidak bisa menyela sepatah kata pun.

Setelah makan, Ling Fan dan kedua pemuda lainnya berkumpul lagi untuk bermain game. Meja mahjong untuk para pria telah dipasang kembali. Suami Bibi Sulung masuk tanpa basa-basi sedikit pun, langsung mulai mengocok dan mengambil kartu.

Begitu banyak orang dan sungguh tidak ada seorang pun yang mempedulikannya. Tidak ada pilihan lain, ia hanya bisa mengambil kembali buku referensinya dan mulai mengerjakan soal-soal latihan. Ketika hitung mundur siaran malam tahun baru bergema, Ling Xiaoxiao barulah menutup buku-bukunya dan bersiap untuk fokus menonton acara tersebut, tetapi baru saja menonton sebentar, dering telepon seluler terdengar dari dalam saku bajunya.

Ling Xiaoxiao mengeluarkannya untuk melihat, dan jantungnya berdetak tertinggal satu ketukan. Ternyata itu panggilan dari Jiang Zizhou! Sepanjang hari ini ia sama sekali tidak menerima pesan darinya, dan Ling Xiaoxiao awalnya merasa sedikit kecewa, tidak menyangka bahwa pria itu akan langsung meneleponnya. Kejutan yang datang secara tiba-tiba ini membuatnya dengan perasaan bersalah berlari kecil ke balkon yang sepi, lalu menoleh ke kiri dan kanan untuk memastikan tidak ada seorang pun yang memperhatikannya sebelum akhirnya mengangkat telepon itu dengan hati-hati.

"Halo, Rekan Pelajar Jiang."

Terdapat keheningan sesaat di sambungan telepon, lalu terdengar suara kembang api dari ujung saluran, serta suara kendaraan yang melaju. Apakah pria ini menelepon dari luar ruangan?

Mendengar suara Ling Xiaoxiao yang terdengar agak riang, Jiang Zizhou merasakan suasana hatinya membaik entah bagaimana, lalu ia menirukan cara bicara gadis itu dan berkata, "Halo, Rekan Pelajar Ling."

Di sekolah, semua orang selalu memanggilnya Xiaoxiao, baik itu Zhou Shao maupun Yue Pingjun. Ini adalah pertama kalinya seseorang memanggilnya Rekan Pelajar Ling, tetapi panggilan itu, ketika diucapkan dari mulut Jiang Zizhou, sama sekali tidak membuatnya merasa ada jarak yang tercipta di baliknya.

Pria itu menelepon, tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi. Sambil menggenggam ponselnya, Ling Xiaoxiao merasa sedikit panik dan kebingungan tidak tahu harus mengatakan apa, lalu dengan perasaan bersalah ia kembali mengamati sekeliling karena takut ibu Ling tiba-tiba melihat ke arah tempatnya berdiri.

"Kamu, sudah makan malam atau belum?" Otak yang biasanya cerdas itu mendadak terasa macet dan tidak bisa memikirkan apa pun saat ini, sehingga setelah berpikir keras selama setengah hari, ia hanya mampu mengucapkan kalimat tersebut.

Terdengar suara tawa kecil. Ini sedang tertawa, kan? Ling Xiaoxiao membayangkan di dalam hatinya betapa menawannya rupa wajah pria itu saat ini, pasti seindah kembang api yang mekar di langit.

"Hm, sudah makan," jawab pria itu, nada bicaranya seolah masih menyisakan tawa tipis barusan, dan suaranya terdengar tidak sedingin biasanya, melainkan terasa rendah, serak, dan memikat. "Apa yang sedang kamu lakukan?"

"Aku, ya? Aku tidak ada hal lain yang bisa dikerjakan, sedang bersiap-siap menonton acara malam tahun baru. Adik-adik semuanya sedang bermain game, tidak ada yang mau memperdulikannya aku." Ling Xiaoxiao tanpa sadar sedikit mengeluh.

Ling Xiaoxiao merasa ia mendengar suara tawa itu lagi, lembut dan perlahan, sedikit memabukkan rasanya. Suasana hati Jiang Zizhou pasti sedang sangat baik hari ini.

"Aku tebak kamu baru saja selesai mengerjakan soal, dan pasti masih memikirkan tentang lembar soal ujianmu yang dibawanya kurang." Suara Jiang Zizhou sangat lembut, melayang di telinga seolah-olah ia sedang berbisik tepat di samping telinganya, membuat wajah Ling Xiaoxiao memerah tanpa bisa dicegah.

"Soal itu... hehee. Bukannya tidak ada pekerjaan lain, hanya saja aku masih belum begitu mahir dengan banyak jenis soal fisika. Bukankah kamu bilang harus mencari lebih banyak ide penyelesaian soal, agar lambat laun bisa memahaminya secara menyeluruh?"

"Itu adalah cara orang bodoh," Jiang Zizhou tertawa kecil. "Ada cara lain, yaitu dengan lebih banyak mendengarkan dan bertanya. Kamu bisa mengumpulkan jenis-jenis soal yang tidak kamu pahami, dan setelah sekolah dimulai kembali, aku akan menjelaskannya secara terpusat untukmu."

"Baiklah, kalau begitu aku merepotkanmu." Ling Xiaoxiao merasa kepalanya pening melayang, apa pun yang dikatakan pria itu, jawabannya pasti "baiklah", "begitukah", "benarkah?". Namun, di suatu sudut hatinya yang tersembunyi, sekelompok gelembung berwarna merah jambu mendadak ingin meluap ke permukaan. (Bersambung)