Bab Delapan: Membujuk Ibu Ling Sekali Lagi

Musim panen bit gula hampir berakhir, dan setelah tanggal sebelas, pabrik tempat Ibu Ling bekerja akan mulai beroperasi penuh. Beberapa hari belakangan ini, Ibu Ling sudah kembali ke jadwal kerja normal, sehingga setiap kali pulang naik bus setelah jam kerja siang, sudah hampir pukul dua belas. Ia tidak punya waktu untuk memasak makan siang. Awalnya, Ibu Ling ingin agar putrinya makan siang di warung dekat rumah tiap hari, lalu pulang untuk tidur siang, tetapi Ling Xiaoxiao tidak setuju. Selain akan menambah pengeluaran, ia merasa tidak pantas jika dirinya makan enak di luar sementara orang tuanya di rumah menahan lapar. Maka, sejak jadwal kerja Ibu Ling kembali normal, makan siang pun menjadi tugas Ling Xiaoxiao setiap kali pulang sekolah.

Sebelum berangkat kerja pagi hari, Ibu Ling sudah menanak nasi, jadi Xiaoxiao hanya perlu memasak dua lauk sederhana. Keahlian memasak Xiaoxiao tentu tidak sebaik ibunya, tetapi untuk masakan sederhana seperti tumis kentang atau telur orak-arik tomat, ia masih sanggup. Walau menu yang dibuatnya sederhana, orang tuanya tetap merasa haru, sering kali menahan air mata karena bangga putri mereka sudah bisa dewasa, membuat Xiaoxiao jadi serba salah.

Sambil memasak, Xiaoxiao berusaha mengingat-ingat informasi tentang Program Unggulan yang pernah ia dengar di kehidupan sebelumnya, tetapi setelah berpikir lama, ia tetap tidak menemukan petunjuk apa-apa. Ia hanya bisa menyalahkan dirinya di masa lalu yang terlalu malas.

Baru saja hidangan siap di meja, Ibu Ling masuk ke rumah sambil membanting pintu, wajahnya penuh amarah. Cara ia melepas jaket begitu kasar hingga Xiaoxiao khawatir sebentar lagi lengan jaket itu akan sobek.

"Ma, sini, minum dulu," Xiaoxiao segera menuangkan segelas air dan meletakkannya di depan ibunya, lalu mengambil jaket yang dilepas dan menggantungkannya.

Ibu Ling mengambil gelas dan menenggaknya hingga habis, lalu menaruhnya dengan keras di meja sebelum langsung duduk dan menyendok nasi tanpa bicara sepatah kata pun. Ibu Ling punya kebiasaan, setiap marah atau suasana hati buruk, ia akan makan apa saja yang bisa dimakan. Jika di rumah tidak ada makanan, cabe kering pun akan digigitnya.

Xiaoxiao menebak ibunya mungkin baru saja bertengkar lagi dengan kepala kelompok di pabrik, hal yang sering terjadi tiap tahun. Dalam setiap musim produksi, Ibu Ling pasti beberapa kali mengalami kejengkelan seperti hari ini. Kepala kelompok mereka memang orang yang sewenang-wenang dan tidak masuk akal, apalagi dia adalah adik ipar kepala bagian, sehingga selalu didukung tanpa alasan. Anggota kelompok seperti Ibu Ling sering dimarahi dan gajinya dipotong, tapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa.

Setelah menghabiskan dua mangkuk nasi besar, Ibu Ling menepuk dadanya dan bersendawa, lalu mendongak dan melihat suaminya sudah pulang, bersama putri mereka yang menatap ke arahnya. Ia jadi agak malu, memukul kepala suaminya dengan canggung dan berkata, "Lihat apa, ayo cepat makan!"

Melihat istrinya sudah agak tenang, ayah Ling tersenyum bodoh dan mengisyaratkan Xiaoxiao untuk segera makan. Setelah makan dan membereskan perabot, tidak ada yang langsung tidur siang. Ayah Ling duduk di samping istrinya, menggenggam tangannya dan berkata dengan nada berat, "Bu, bagaimana kalau kamu berhenti saja? Pabrik kalian sudah lama tidak bagus, gaji saja sering telat, sekarang tiap hari juga kerja sambil menahan marah. Kalau terus begini, apa gunanya?"

Xiaoxiao di samping langsung mengangguk setuju, "Benar, Ma, tiap hari marah-marah tidak baik untuk tubuh. Kalau sampai sakit, malah keluar biaya berobat, kita makin rugi."

Ibu Ling tahu suami dan putrinya bilang begitu demi kebaikannya, tapi mana bisa pekerjaan ditinggal begitu saja? "Sudahlah, kepala kelompok itu memang begitu orangnya, kami di kelompok sudah biasa. Mulai sekarang, apa pun yang dia bilang, aku anggap tidak dengar saja, selesai."

"Apa gunanya menyiksa diri seperti itu?" Ayah Ling mengelus tangan istrinya dan menghela napas pelan, "Pabrik di kabupaten kita sudah banyak yang tutup. Yang masih bertahan juga hidup dari subsidi pemerintah. Begitu subsidi dihentikan, pasti tutup juga. Pabrik kalian itu pun sudah di ujung tanduk, paling lama satu dua tahun lagi. Kalau kamu berhenti juga tidak apa-apa."

Semua yang dikatakan ayah Ling memang benar, dan Ibu Ling pun memahaminya. Namun ia tetap saja melemparkan tatapan kesal pada suaminya, "Kamu bicara memang gampang, tapi kalau aku tidak kerja, di rumah bisa apa? Lagi pula, anak kita sekolah butuh uang, nanti masuk SMA atau kuliah juga perlu biaya. Kalau aku tidak memanfaatkan waktu sekarang untuk cari uang, saat benar-benar butuh nanti harus bagaimana?"

"Kan ada aku," ayah Ling buru-buru menjelaskan, "Stasiun bensin tempat aku kerja sekarang penjualannya lebih baik daripada dulu, pendapatan dan bonus juga naik. Kalau kita hemat, pasti cukup."

"Memang sekarang pendapatanmu bagus, tapi siapa yang tahu ke depan? Pabrik kita dulu juga sempat bagus," jawab Ibu Ling, tetap teguh pada pendiriannya soal bekerja.

Xiaoxiao berdiri di samping seperti tidak dianggap keberadaannya, orang tuanya benar-benar lupa padanya hingga ia tidak sempat bicara. Ia berpikir sebentar, merasa perlu memberi sedikit tekanan pada ibunya, karena tanpa tekanan, tidak akan ada motivasi.

"Pa, Ma, tadi pagi Bu Guru Liang memberi kami kabar, dinas pendidikan provinsi bekerja sama dengan SMP Delapan Kota Bin, SMP Sembilan Kota Feng, dan SMP Percobaan Kota An meluncurkan Program Unggulan."

Sampai di sini, ia berhenti sejenak, memastikan perhatian kedua orang tuanya tertuju padanya, lalu melanjutkan, "Program ini, mulai dari angkatan kami, setiap tahun masing-masing sekolah akan menyediakan sebagian kuota penerimaan untuk seleksi tingkat provinsi. Asalkan nilai ujian masuk SMP bagus, siapa pun berkesempatan masuk ke salah satu dari tiga SMA tersebut. Aku, Qingqing, dan Xiaoying ingin mencoba, siapa tahu bisa lolos."

"Bagus sekali! Tiga sekolah itu sangat terkenal, bisa masuk ke sana tentu saja luar biasa," Ibu Ling langsung menyambut dengan antusias. Sebagai warga Provinsi A, jika belum pernah dengar nama sekolah-sekolah itu, rasanya malu kalau keluar rumah.

"Betul, Nak, ini kabar baik. Kamu punya tekad, aku dan ibumu pasti mendukung," sambung ayah Ling.

"Tadi pagi, waktu Bu Guru Liang mengumumkan berita ini, seisi kelas langsung heboh," kata Xiaoxiao dengan gaya melebih-lebihkan, "Kata Bu Guru Liang, bisa masuk ke salah satu dari tiga sekolah itu, artinya setengah jalan menuju universitas sudah terbuka."

"Memang sebagus itu sekolahnya?" Ibu Ling agak ragu, menoleh kepada suaminya.

"Sepertinya memang bagus, setiap kali ada berita soal SMA unggulan, pasti menyebut tiga sekolah itu," jawab ayah Ling yakin, seolah-olah ia sendiri lulusan dari salah satu sekolah tersebut.

"Kalau begitu, kenapa kita tidak berjuang saja? Pa, bagaimana kalau aku bilang ke pabrik, tahun ini minta cuti saja. Sekolah ini penting, aku harus di rumah menjaga Da Bao, kalau sampai Da Bao kelelahan belajar dan nutrisinya kurang, bagaimana? Aku harus pastikan dia cukup gizi," Ibu Ling jadi sangat serius, seperti Xiaoxiao akan ujian masuk SMA besok.

Ayah Ling melihat istrinya yang tadi sulit diyakinkan, sekarang hanya karena beberapa kalimat dari putri mereka, langsung berubah pikiran dan siap cuti kerja, hatinya campur aduk, tapi ia tetap mengangguk setuju mengikuti keinginan istrinya.