Bab Empat Puluh Enam: Hal-hal Sepele

Tanggal satu Maret menandai dimulainya tahun ajaran baru. Beberapa hari sebelumnya, Ling Xiaoxiao sudah kembali ke rutinitas semester lalu: bangun pagi untuk berlari, lalu pulang ke rumah mengerjakan latihan mendengarkan dan membaca lisan.

Ibu Ling sudah berangkat ke ibukota dua hari sebelumnya, membawa karung rajutannya untuk mengambil barang dagangan. Ia dan Tante sepakat bahwa tahun ini mereka akan bekerja keras. Sementara itu, Ayah Ling juga sangat sibuk akhir-akhir ini. Setengah tahun belakangan, baik bensin maupun solar di stasiun pengisian selalu ludes dalam tiga atau empat hari, padahal seharusnya cukup untuk seminggu, dan pengiriman baru selalu terlambat.

Bos perusahaan minyak mengajukan permohonan ke kantor pusat di kota untuk membuka stasiun pengisian baru di kabupaten. Permohonannya disetujui, dan bersama dengan persetujuan itu datang juga penunjukan Ayah Ling sebagai kepala stasiun baru. Walaupun Ling Xiaoxiao sendiri kurang tertarik dengan gelar kepala stasiun itu, Ayah Ling sangat gembira. Lagi pula, laki-laki mana yang tak ingin naik pangkat? Tak peduli jabatan apa, selama ada orang yang bisa dipimpin, pasti hati akan senang.

Lokasi stasiun baru baru saja dipilih dan sedang dalam tahap penggalian pondasi serta pemasangan tangki minyak. Sebagai kepala stasiun yang akan segera menjabat, Ayah Ling setiap pagi sudah pergi lebih awal untuk mengawasi dan memeriksa progres, sangat teliti dan bertanggung jawab. Biasanya saat Ling Xiaoxiao selesai lari pagi dan pulang, rumah sudah kosong.

Awal semester, para guru kembali mengadakan peninjauan materi penting, menekankan dan mengulang poin-poin yang sering muncul dalam ujian masuk SMA, lalu membagikan dan membahas lembar soal tanpa henti.

Setelah menerima daftar siswa yang tidak berniat melanjutkan pendidikan, Bu Guru Dong Xue Mei melakukan penataan ulang tempat duduk di kelas. Siswa yang tidak ingin melanjutkan sekolah dipindahkan ke deretan belakang. Mereka pun tidak mempermasalahkan hal itu, toh memang tak berminat belajar. Duduk di belakang, mereka bisa tidur atau membaca buku lain saat pelajaran berlangsung, dan para guru mata pelajaran pun bersikap maklum, sehingga semuanya terasa nyaman.

Ling Xiaoxiao dan Wu Qingqing dipindahkan ke deretan ketiga dekat jendela, dan posisi itu akan tetap mereka tempati hingga ujian masuk SMA.

Lembar soal yang dibagikan semakin banyak, sehingga meja kelas penuh dengan buku-buku panduan. Tumpukan lembar soal pun menumpuk di atas meja. Banyak siswa laki-laki kurang pandai merapikan, seringkali pelajaran sudah dimulai, guru sudah membahas soal, mereka masih sibuk mencari lembar soal yang akan dibahas.

Xu Xiaoying juga termasuk yang ceroboh. Setiap dapat lembar soal, ia asal tumpuk saja. Saat waktunya mengerjakan PR, ia sering kali tidak bisa menemukan lembar yang dibutuhkan. Setelah beberapa kali dengan malu-malu meminta salinan dari ketua kelas, ia merasa tak enak hati, lalu meniru Ling Xiaoxiao dan teman-temannya dengan membeli banyak penjepit untuk mengelompokkan soal berdasarkan mata pelajaran.

Setelah setengah bulan rutin lari pagi, Ling Xiaoxiao merasa lemak yang menumpuk selama liburan Imlek mulai menghilang. Perut buncitnya juga agak mengecil. Hanya saja, setiap kali datang bulan, rasa sakitnya tetap tak tertahankan, sama sekali belum ada tanda-tanda membaik. Memikirkan hal itu saja membuatnya sangat kesal.

Karena rumah sering kosong, setiap pulang sekolah Xu Xiaoying dan Wu Qingqing selalu datang ke rumahnya untuk mengerjakan PR bersama. Saat lelah mengerjakan soal, mereka mengobrol. Xu Xiaoying gemar mengikuti dunia hiburan, senang sekali membagikan gosip dan kabar terbaru para bintang kepada mereka.

Di kehidupan sebelumnya, Ling Xiaoxiao dan Xu Xiaoying sangat kompak dalam hal gosip, dan ia pun sangat tertarik. Namun setelah bertahun-tahun berlalu, hampir semua gosip itu sudah ia lupakan. Kini, mendengar Xu Xiaoying mengulang cerita, melihat wajah para bintang yang masih muda, rasanya seperti melihat dunia yang asing.

Wu Qingqing sama sekali tidak tertarik dengan hal-hal itu. Setiap kali Xu Xiaoying mulai bercerita, kepalanya langsung pusing. Parahnya, Xu Xiaoying punya kebiasaan buruk: setiap bercerita ia suka menggoyang lengan temannya, lalu bertanya dengan kalimat andalannya, "Kamu tahu tidak?" Akibatnya, setiap Wu Qingqing melihat Xu Xiaoying mulai meregangkan badan dan bersiap bergosip, ia langsung mencari alasan untuk pergi ke toilet.

Kali ini, Ibu Ling tinggal lebih lama di ibukota, menemukan beberapa lapak grosir yang cocok. Karena sebelumnya sudah sepakat dengan Tante untuk menjual pakaian wanita paruh baya, di antara barang dagangan musim semi yang dibawa pulang, lebih dari setengahnya adalah pakaian wanita paruh baya.

Fakta membuktikan keputusan mereka tepat. Hingga akhir Maret, saat Ling Xiaoxiao dan teman-temannya menghadapi ujian semester pertama, pakaian wanita paruh baya di toko laku jauh lebih baik dibandingkan pakaian remaja.

Bagaimanapun juga, gadis seusia Ling Xiaoxiao kebanyakan masih sekolah, sebagai pelajar tidak bisa terlalu berdandan atau sering ganti baju. Jika terlalu sering, guru-guru di sekolah akan khawatir mereka berpacaran diam-diam.

Pakaian wanita paruh baya berbeda. Perempuan seumuran Ibu Ling kebanyakan sudah bekerja, perlu berpenampilan rapi saat ke kantor. Walau satu baju bisa dipakai bertahun-tahun, mana ada wanita yang tak suka tampil cantik? Jika ada uang dan kebutuhan, mereka pun tak ragu membeli baju.

Setiap malam, Ibu Ling pulang dengan wajah berbinar penuh semangat. Kalau saja bukan karena tahu ibunya memang suka uang, Ling Xiaoxiao pasti mengira ibunya sedang jatuh cinta lagi dan ingin meninggalkan dirinya serta ayahnya.

Nenek sejak pindah ke rumah Paman Muda belum pernah datang lagi. Ye Ling pun, karena kini tinggal bersama nenek, sudah jarang makan siang dan malam di rumah mereka. Sudah sebulan berlalu tanpa bertemu, Ling Xiaoxiao merasa rindu, sehingga pada akhir pekan yang PR-nya tidak banyak, ia sengaja berkunjung ke rumah Paman Muda.

Nenek tetap tampak ramah dan penuh kasih. Melihat Ling Xiaoxiao datang, beliau langsung menggandeng tangannya, bertanya ini itu dengan penuh kehangatan. Sementara itu, Ye Ling tampak benar-benar sudah berubah. Saat Ling Xiaoxiao datang, ia sedang membaca dan mengerjakan soal.

"Kakak, semester ini aku harus jadi juara satu!" Dengan dagu terangkat dan tangan mengepal, Ye Ling berbicara penuh keyakinan, menatap Ling Xiaoxiao yang tampak terkejut.

"Tentu saja! Adik kecil kita ini sangat pintar, pasti bisa jadi juara satu. Nanti kalau sudah tercapai, kakak akan ajak makan besar sebagai hadiah," kata Ling Xiaoxiao sambil mengusap rambutnya.

"Jangan rusak rambutku, ini tadi pagi Ibu yang menata, sangat bagus, aku sendiri tak bisa. Jangan dibuat berantakan," Ye Ling mengelak sambil berbicara. Meski sebelumnya berlagak dewasa, dalam sekejap ia kembali menunjukkan sisi anak kecil yang suka berdandan.

Tadinya Ling Xiaoxiao hanya ingin mengusap sebentar, tapi mendengar protes itu, ia malah semakin gemas. Keduanya pun tertawa dan bergumul di atas ranjang.

"Kakak, kalian sebentar lagi ujian, kan? Bagaimana, kali ini yakin bisa mengalahkan Kak Qingqing dan jadi juara satu?" Ye Ling berbaring kelelahan di ranjang, wajahnya masih kemerahan.

Ling Xiaoxiao ikut berbaring di sampingnya, menatap adiknya dengan penuh percaya diri. "Tentu saja yakin. Kakakmu ini sudah berusaha keras, kali ini pasti bisa dapat nilai bagus. Tunggu saja hasilnya."

"Iya, Kak, semangat ya. Usahakan cepat-cepat jadi juara satu agar aku bisa pamer di kelas, supaya Yuan Tao tidak terus-terusan membanggakan kakaknya, menyebalkan sekali," jawab Ye Ling sambil memiringkan kepala menatap Ling Xiaoxiao, matanya besar dan indah berkelip-kelip.

Mengusap rambut adiknya lagi, Ling Xiaoxiao berkata perlahan, "Baiklah, kakak akan berusaha lebih keras agar kamu bisa pamer di kelas. Tapi, sebenarnya prestasi kakak itu bukan yang utama, yang penting kamu sendiri juga harus rajin belajar. Kalau kamu bisa jadi juara satu setiap ujian, sehebat apapun kakaknya Yuan Tao, dia tak akan bisa sombong di depanmu, paham?"

"Aku tahu, kok. Lihat saja, sekarang aku belajar sangat rajin, nenek bisa jadi saksi," Ye Ling berkata sambil menoleh ke arah nenek, yang duduk di tepi ranjang, tersenyum bahagia melihat kedua cucunya, dan menganggukkan kepala berulang kali.