Bab Lima Puluh: Kembali Dipermalukan

Dia dan Wu Qingqing hanya terpisah dua orang, posisi duduk mereka juga di bagian belakang. Masih ada lebih dari sepuluh menit sebelum ujian dimulai, banyak orang sibuk membolak-balik catatan. Setelah memastikan alat tulisnya siap, Ling Xiaoxiao langsung meletakkan tasnya di atas meja guru. Ujian pertama adalah Bahasa Mandarin, dan menurutnya, tak mungkin dalam sepuluh menit ini bisa menemukan sesuatu yang benar-benar mempengaruhi nilai ujian.

Wu Qingqing pun mengikuti gerakannya, membawa tas ke depan. Saat melewati Ling Xiaoxiao, ia memberinya tatapan penuh semangat.

Soal ujian kali ini dibuat oleh SMA Eksperimen Kota An, setelah itu akan bergantian ke SMP No. 9 Kota Feng dan SMP No. 8 Kota Bin, kebalikan dari semester lalu.

Pengawas ujian adalah wali kelas satu dan Bu Chen Lan, guru Bahasa Inggris kelas satu dan dua. Lima menit sebelum ujian, dua guru itu masuk dan mulai membagikan lembar soal.

Aturannya masih sama, sebelum bel berbunyi, tidak ada yang boleh mulai menulis. Begitu menerima soal, Ling Xiaoxiao langsung membalik ke belakang. Bagian pemahaman bacaan bukan dari buku pelajaran, melainkan biografi seseorang; sedangkan karangan bersifat terbuka, boleh menulis narasi, argumentasi, ataupun esai.

Secara keseluruhan, tingkat kesulitan ujian ini jauh lebih tinggi dibanding semester lalu. Itulah kesan pertama Ling Xiaoxiao setelah menelaah soal. Untuk memastikan, ia menengok ke sekeliling dan mendapati kebanyakan orang mengerutkan kening. Di atas meja guru pun, wajah wali kelas satu tampak serius.

Sepertinya tiga sekolah ini akan saling “menampar wajah” lagi, batin Ling Xiaoxiao sambil mengeluh dalam hati. Begitu bel berbunyi, semua orang mulai menulis.

Bagian pilihan ganda di awal bisa Ling Xiaoxiao kerjakan dengan lancar, tapi saat tiba di pemahaman bacaan, ada beberapa soal yang pertanyaannya samar. Walau sudah dibaca berulang kali, ia tetap kesulitan menemukan jawaban yang pas.

Ketika melirik jam, ia sadar waktu sudah mepet, sehingga memutuskan menulis karangan lebih dulu. Karangan didahului satu artikel mengenai laju produksi sampah dan waktu penguraian alami, di akhir artikel mengajak masyarakat untuk hemat, ramah lingkungan, dan menjaga bumi.

Topik karangan membebaskan peserta memilih sudut pandang apa pun, jenis karangan pun tak dibatasi. Namun, soal seperti ini terlalu luas—kalau tak pandai mengelola, karangan jadi melebar tanpa ujung atau malah terasa kosong tanpa tema.

Ling Xiaoxiao berpikir sejenak, mencoba beberapa sudut pandang tapi tak ada yang cocok. Akhirnya ia memutuskan menulis argumentasi, mengambil tema tentang arti penting lingkungan hidup bagi masyarakat.

Ketika bel tanda selesai berbunyi, ia merasa seperti baru saja berperang, bahkan sedikit lemas. Bukan karena ia tak mampu mengerjakan soal, melainkan karena sudah terbiasa dengan soal-soal yang kaku dan standar, sehingga ujian model seperti ini membuatnya sedikit tidak nyaman. Namun ia sadar, inilah tren soal ujian ke depan. Ia samar-samar ingat, dulu saat ujian kelulusan juga pernah menemui soal yang cukup sulit.

Begitu pengawas selesai mengumpulkan kertas ujian dan pergi, semua siswa naik ke meja guru untuk mengambil tas masing-masing. Tas Ling Xiaoxiao berada paling bawah sehingga ia tidak buru-buru mengambilnya, namun Wu Qingqing yang lebih dulu ke depan membawakan tas itu untuknya.

“Xiaoxiao, bagaimana hasilmu tadi? Menurutku soal kali ini aneh banget, terutama bagian bacaan. Ada beberapa soal yang aku benar-benar nggak tahu bagaimana menjawabnya,” kata Wu Qingqing dengan wajah agak muram, ekspresi langka baginya.

Ling Xiaoxiao menghela napas, “Kamu saja bingung, apalagi aku. Soal kali ini memang agak susah.”

Sambil berjalan keluar kelas setelah membereskan barang-barang, mereka bertemu Xu Xiaoying yang berdiri lesu di depan pintu. Melihat mereka keluar, ia memaksakan senyum yang lebih mirip menangis, “Qingqing, Xiaoxiao, aku benar-benar tamat kali ini. Soalnya susah banget, hampir saja nggak selesai. Padahal ini Bahasa Mandarin, lho! Sampai-sampai Bahasa Mandarin pun nggak selesai, kalian tahu kan betapa hancurnya perasaanku?”

Ling Xiaoxiao menepuk bahu temannya dan menghibur, “Nggak apa-apa, kamu nggak bisa jawab, yang lain juga sama kok. Mungkin sekarang semuanya lagi stres.”

Namun, ucapan itu justru membuat wajah Xu Xiaoying yang sudah suram jadi semakin gelap, “Xiaoxiao, kamu yakin kamu sedang menghibur aku?”

Ling Xiaoxiao mengangguk serius, “Tentu saja. Lihat saja, aku dan Qingqing juga nggak yakin dengan hasilnya.”

Sudut bibir Xu Xiaoying berkedut lama, “Cara menghiburmu benar-benar unik.”

Wu Qingqing melihat kedua temannya masih sempat bercanda, dia pun tersenyum tipis, “Ayo, siang ini istirahat yang cukup. Melihat ujian tadi pagi, kemungkinan besar soal Matematika nanti siang juga bakal sulit. Kalian harus simpan tenaga untuk mengerjakan soal.”

Ternyata tebakan Wu Qingqing benar. Ujian Matematika sore itu tingkat kesulitannya naik drastis, soal pilihan ganda dan isian singkat hanya sedikit yang dasar, tak sampai 30%. Selebihnya, hampir semua soal butuh perhitungan rumit. Ling Xiaoxiao sejak awal sudah langsung mengebut, dan baru selesai menulis jawaban soal terakhir saat bel berbunyi.

Ketika pengawas mengumpulkan lembar jawaban, Ling Xiaoxiao melirik wajah para siswa unggulan itu. Selain barisan paling kiri yang isinya sepuluh besar, wajah mereka masih tampak tenang. Selebihnya, termasuk dirinya sendiri, wajah mereka tegang dan penuh aroma “terbakar”.

Beberapa mata pelajaran selanjutnya pun semua dikerjakan dengan setengah hati. Waktu menyerahkan lembar ujian terakhir, Ling Xiaoxiao menghela napas panjang—syukurlah selama liburan musim dingin kemarin ia tak bermalas-malasan, namun giat mengerjakan banyak latihan soal sehingga pondasinya cukup kuat. Kalau tidak, pasti kali ini ia sudah kembali ke titik nol.

Terutama di bagian listening Bahasa Inggris, ada banyak kosakata baru. Untung saja ia tahu pentingnya pelajaran ini dan sudah belajar jauh lebih maju dari teman-temannya, kalau tidak, nilainya pasti sangat rendah.

Sungguh ujian kali ini benar-benar “menampar”! Ling Xiaoxiao menggerutu sambil berkemas, lalu kembali ke kelas bersama Wu Qingqing.

Bu Liang Xuemei masuk kelas dengan wajah letih. Bahasa Mandarin adalah ujian pertama dan juga yang paling membuat murid terpukul. Guru itu memang selalu sedikit angkuh dan percaya diri, merasa kemampuannya meski kalah dari guru sekolah unggulan, tidak akan berbeda jauh. Namun kali ini, tampaknya ia juga cukup terpukul...

Suasana kelas terasa berat. Bu Liang Xuemei pun tak banyak berkata-kata memberi semangat, hanya mengingatkan agar siswa beristirahat lebih banyak di akhir pekan, lalu membubarkan kelas.

Karena tertekan oleh ujian bersama ini, ingatan Ling Xiaoxiao yang sudah setengah tahun “mogok” perlahan mulai kembali. Ia samar-samar ingat saat ujian kelulusan, karena adanya Program Talenta, soal ujian tak lagi dibuat oleh Dinas Pendidikan Provinsi, melainkan tiga SMA unggulan bersama-sama.

Di kehidupan sebelumnya, karena belajarnya sangat buruk, ia tak bisa membedakan tingkat kesulitan soal. Namun sekelas Wu Qingqing saja tidak lolos ke SMA unggulan, itu membuktikan soal ujiannya memang sulit. Ia ingat tahun itu, nilai masuk SMA No. 1 kabupaten pun turun hampir dua puluh poin dari tahun-tahun sebelumnya.

Masa depan tampaknya memang tidak mudah! Ling Xiaoxiao sedih menyadari, meski ia terus-menerus mengerjakan soal, tetap saja sulit mengejar irama sekolah-sekolah unggulan itu. Mungkin ia perlu mengubah strategi belajar, tak perlu terlalu fokus pada soal dasar.

Andai saja ia tahu buku pelajaran apa yang digunakan tiga sekolah itu sekarang, pikirnya, lalu teringat sosok Zhong Yuan. Entah setelah ujian ini, apakah orang itu akan muncul lagi.