Bab Tujuh: Rencana Para Cendekia

Kata "menggemparkan" tentu saja lebih ditujukan pada siswa-siswa berprestasi, sedangkan bagi mereka yang nilai akademisnya pas-pasan, kenyataannya hidup tetap berjalan seperti biasa. Namun, sejak terlahir kembali, Ling Xiaoxiao sudah menempatkan dirinya sebagai siswa teladan, jadi ketika mendengar kabar ini, reaksinya yang pertama adalah tertegun, lalu berlanjut dengan kegembiraan luar biasa.

Di provinsi tempat mereka tinggal, ada tiga SMA unggulan tingkat nasional—SMA Delapan Bincheng, SMA Sembilan Fengcheng, dan SMA Eksperimen Ancheng. Awalnya, ketiga SMA ini hanya menerima siswa dari dalam kota masing-masing, bahkan jarang sekali merekrut dari kabupaten di bawahnya. Namun, mulai dari angkatan Ling Xiaoxiao, berkat dorongan dari Dinas Pendidikan Provinsi, ketiga sekolah ini bekerja sama memulai sebuah program bernama Rencana Bakat. Setiap tahun, mereka menyisihkan sebagian kuota penerimaan siswa baru untuk merekrut lulusan terbaik dari seluruh provinsi, berharap dengan cara ini bisa mendapatkan darah segar yang berbeda-beda.

Ketiga sekolah ini sudah lama terkenal, baik dari segi tenaga pengajar maupun kualitas siswanya, kekuatannya nyaris seimbang, tak ada satu pun yang benar-benar bisa mengungguli dua lainnya. Kondisi persaingan setara seperti ini sebenarnya bukan hal buruk, namun setiap kepala sekolah pasti ingin membawa sekolahnya melangkah lebih jauh selama masa jabatannya. Maka, lahirlah Rencana Bakat ini, dengan harapan bisa memecah kebuntuan melalui perubahan sumber siswa.

Meski seperti pertarungan para dewa, semua SMP di provinsi mendapat keuntungan. Sekolah mana pun yang sebelumnya tak masuk dalam wilayah rekrutmen, jika berhasil mengirim satu dua siswanya saja, sudah menjadi kebanggaan besar dan bisa menarik siswa-siswa SD terbaik di tahun berikutnya. Jadi, ketika Liang Xuemei dengan antusias mengumumkan kabar ini pada kelas, beberapa siswa yang biasanya menempati peringkat lima besar tampak sangat bersemangat, bahkan tangan Wu Qingqing sampai gemetar memegang pena.

Bagaimana bisa aku lupa soal Rencana Bakat? Ling Xiaoxiao tak kuasa menepuk dahinya. Dulu, program ini memang menghebohkan seisi provinsi. Ia ingat, saat itu nilai ujian SMP-nya berhasil membawanya masuk ke SMA Sembilan Fengcheng. Sayangnya, kuota yang tersedia sangat terbatas, setiap kabupaten hanya dapat jatah sedikit. Wu Qingqing saat itu walau juara satu di sekolah, masih kalah lima poin dibanding juara kabupaten, jadi akhirnya tak lolos ke tiga sekolah itu.

Kalau bisa masuk salah satu dari tiga sekolah ternama ini, bukankah itu berarti selangkah lebih dekat ke Universitas Q? Ling Xiaoxiao menekan dadanya yang berdegup kencang, ia harus mengakui dirinya benar-benar tergoda. Ia menoleh dan bertatapan dengan Wu Qingqing, keduanya saling membaca harapan dan gairah di mata masing-masing.

Liang Xuemei berdiri di depan kelas, menganalisis keunggulan masuk tiga SMA unggulan, dan untuk pertama kalinya mendorong semua murid dengan sungguh-sungguh agar memanfaatkan kesempatan ini sebaik mungkin. Usai menjelaskan keunggulan, beliau menekankan pentingnya ujian bulanan ke depan, karena dengan adanya Rencana Bakat, seluruh siswa kelas tiga SMP di provinsi wajib mengikuti ujian bersama setiap bulan.

Ujian bersama ini punya sisi positif dan negatif. Sisi positifnya, seluruh SMP memakai soal yang sama, sehingga siswa berprestasi bisa melihat posisi mereka secara jelas dan memperkirakan peluang masuk tiga SMA unggulan itu. Sisi negatifnya, cara ini rawan menimbulkan tekanan mental. Jika sekali saja gagal, kepercayaan diri siswa bisa runtuh dan berpengaruh pada proses belajar selanjutnya, bahkan bisa membuat siswa yang lemah mental jadi putus asa, sehingga tugas para wali kelas dalam membimbing murid pun jadi lebih berat. Selain itu, frekuensi ujian yang tinggi bisa membuat kelelahan mental siswa makin cepat terjadi. Namun bagaimanapun, angkatan mereka sudah memasuki era kompetisi ujian bersama se-provinsi, itu sudah tak bisa diubah lagi.

Padahal pelajaran Bahasa tadi berjalan dengan baik, namun setelah kabar besar itu, baik siswa pandai maupun yang biasa-biasa saja, semua kehilangan fokus. Melihat keadaan kelas, Liang Xuemei pun mengganti materi pelajaran dengan latihan soal dan tanya jawab.

Begitu bel berbunyi, Xu Xiaoying langsung melesat, mendorong Ling Xiaoxiao ke dalam dan setengah duduk di bangkunya, lalu merangkul pinggang Ling Xiaoxiao agar tak jatuh.

"SMA Delapan Bincheng itu, lho, tempatnya cowok-cowok keren dan kaya berkumpul. Kalau bisa masuk situ, disuruh mati ratusan kali pun aku rela," ujar Xu Xiaoying sambil menepuk dadanya yang sudah mulai berkembang, wajahnya penuh harap.

Bagian pinggang Ling Xiaoxiao memang sensitif, dirangkul begini ia merasa tak nyaman, langsung menepuk tangan Xu Xiaoying dan menggeser duduknya mendekat ke Wu Qingqing.

"Kamu itu, apa-apa selalu mikirnya cowok tajir dan ganteng. Nggak ada harapan deh," Ling Xiaoxiao melirik sebal. "Tapi memang, ketiga SMA itu semuanya luar biasa. Masuk salah satu saja, itu sudah seperti satu kaki di universitas."

"Iya, betul. Kalau mau ke universitas di Beijing atau Shanghai, SMA yang bagus itu penting banget!" Xu Xiaoying mengangguk keras, setuju dengan Ling Xiaoxiao.

"Tapi persaingannya pasti sangat ketat. Tiga sekolah itu pasti tak menyediakan banyak kursi untuk siswa dari seluruh provinsi," ujar Wu Qingqing yang memang selalu rasional dan sering bicara to the point.

Ucapan Wu Qingqing langsung membuat Xu Xiaoying lemas. Ia menatap Wu Qingqing dengan kesal, "Kamu ini, biarin aku sedikit bermimpi lah. Aku tahu kok, nilai aku nggak cukup buat masuk sana, tiga sekolah itu terlalu jauh buat aku. Mending aku fokus gimana caranya bisa masuk SMA Satu kabupaten saja."

Nilai Xu Xiaoying memang selalu bertengger di sekitar peringkat dua puluh. Kalau tidak berusaha, masuk SMA Satu kabupaten pun masih berisiko. Meski SMA itu menerima donasi, tapi biayanya selangit—satu poin saja harganya sejuta. Keluarga Xu Xiaoying jelas tak sanggup. Kalau gagal, ia terpaksa masuk SMA biasa.

Memikirkan soal biaya, Ling Xiaoxiao pun jadi muram. Ia tahu betul kondisi keluarganya. Bukan soal lolos seleksi atau tidak, sekadar membayar uang sekolah, biaya asrama, dan kebutuhan hidup saja sudah berat. Kalaupun bisa, pasti dengan pengorbanan besar.

Ketiganya pun terdiam, masing-masing tenggelam dalam pikiran. Wajah mereka menyiratkan kegelisahan. Begitu bel masuk berbunyi, Xu Xiaoying berdiri dan kembali ke tempat duduknya. Wu Qingqing menggenggam tangan Ling Xiaoxiao, menenangkan, "Xiaoxiao, jangan terlalu dipikirkan. Nanti kamu tambah terbebani. Kita cukup berusaha saja, percaya bahwa kerja keras pasti ada hasilnya."

Ling Xiaoxiao membalas dengan senyum berterima kasih. Teman sebangkunya ini memang selalu peka terhadap perubahan emosinya dan siap memberi dukungan.

Benar juga, cukup berusaha saja. Apapun hasilnya nanti, asal tak ada penyesalan.

Emosi yang tadinya naik turun perlahan stabil. Saat itu guru fisika sudah naik ke podium. Melihat rambut guru fisika yang disisir rapi belah tengah, bayangan soal SMA unggulan mendadak menjauh. Lebih baik fokus menaklukkan Newton dan Ohm dulu. Ling Xiaoxiao membuka buku referensi dengan wajah pasrah, membuat Wu Qingqing di sampingnya tak kuasa menahan tawa.