Bab Dua Puluh Empat: Ujian Nasional Ketiga

Ketika kembali ke toko buku, waktu sudah hampir pukul empat sore. Para pembaca dan pembeli buku satu per satu mulai meninggalkan tempat itu. Di perjalanan tadi, Ling Xiaoxiao sudah memutuskan, ia akan mengambil sebuah kamus Inggris-Indonesia terlebih dahulu, lalu langsung membeli beberapa novel berbahasa Inggris yang paling terkenal, seperti yang berjudul "Gone with the Wind" dan "Pride and Prejudice". Toh, ia memang tidak mengerti isinya, jadi untuk apa repot-repot mencari satu per satu... Buku sastra pun sama saja, ia memilih masing-masing dua karya perwakilan dari penulis-penulis modern yang paling terkenal.

Di bagian elektronik dan rekaman, yang dipajang masih didominasi kaset dan CD. Pada masa itu, belum ada kumpulan berita hangat dari VOA atau BBC. Yang paling laris hanyalah kumpulan cerita pendek bertema melankolis, suara naratornya indah, pengucapannya pun fasih, dan di dalam kaset terdapat teks dalam bahasa Indonesia dan Inggris, sangat cocok untuk melatih kemampuan mendengar dan berbicara. Ia pun memilih beberapa kaset.

Kamus Inggris-Indonesia yang tebal harganya lebih dari enam puluh ribu, dan saat melihat nota yang diberikan kasir, hati Ling Xiaoxiao terasa perih. Buku-buku ini hampir menghabiskan seluruh tabungannya, uang dua ratus ribu yang diberikan ibunya sama sekali tidak cukup...

Kantongnya kosong, ia pun kehilangan minat untuk berkeliling lagi. Keesokan paginya, ia membeli makanan matang di pasar daging, lalu membawa bukunya naik bus pagi kembali ke daerah asalnya, tiba di rumah sebelum tengah hari.

Wu Qingqing dan Xu Xiaoying langsung berlari ke rumahnya tak lama setelah menerima telepon darinya. Wu Qingqing, yang memang paham soal buku, matanya langsung berbinar saat melihat set buku panduan itu, “Xiaoxiao, buku ini bagus sekali! Bagaimana kamu bisa memilihnya?”

“Bukan aku yang memilih,” jawab Ling Xiaoxiao seraya menyiapkan meja makan besar dan beberapa bangku agar mereka bisa belajar bersama. “Begitu naik ke lantai atas, aku langsung melihat poster bertuliskan ‘Buku Panduan Khusus Kelas Tiga SMP Delapan Bincheng’, dan di meja promosi menumpuk penuh buku-buku ini, banyak juga orang lain yang membelinya. Aku pun ikut melihat-lihat dan ternyata memang bagus, jadi langsung ambil tiga set. Tak sampai sepuluh menit aku di sana.”

Xu Xiaoying yang lambat memahami, baru sadar setelah membolak-balik buku itu cukup lama, bahwa semua soal yang ia tak bisa kerjakan ternyata ada di buku tersebut, dan penjelasannya sangat rinci, bahkan ia pun bisa mengerti! Ia menutup buku itu, menepuk dadanya dan berkata penuh semangat, “Dengan buku-buku ini, kita pasti lulus masuk SMA! Mau Delapan Bincheng atau Sembilan Fengcheng, semua bisa kita lewati!”

Ling Xiaoxiao dan Wu Qingqing saling melirik seakan sudah sepakat, lalu masing-masing mengeluarkan kertas dan pena, mulai membaca dan mengerjakan soal. Pekerjaan rumah akhir pekan tetap saja banyak, setiap guru seolah menganggap pelajaran lain tidak ada, membagikan soal dan latihan dalam jumlah besar. Ling Xiaoxiao yang baru saja pulang dari Fengcheng bahkan belum menyelesaikan setengahnya, ia takut tak sempat tidur malam nanti.

Berkat set buku panduan ini, efisiensi belajar Ling Xiaoxiao meningkat pesat. Dalam soal-soal fisika dari Pak Gao, ia mampu mengerjakan semakin banyak soal sulit. Pada ujian simulasi ketiga, nilai fisikanya sudah mencapai 75 poin. Meski belum terlalu tinggi, tetapi karena soal-soalnya memang sulit, ia sudah berhasil masuk lima besar untuk mata pelajaran itu di kelasnya.

Ujian bersama ketiga kali ini menggunakan soal asli dari SMP Eksperimen Ancheng, dengan tingkat kesulitan yang kurang lebih sama dengan dua ujian sebelumnya. Karena Ling Xiaoxiao jarang salah pada soal-soal dasar, setelah hasilnya diumumkan, total nilainya mencapai 552 poin, peringkat kelima di kelas dan ke-46 di angkatan.

Liang Xuemei sangat mengapresiasi kemajuan Ling Xiaoxiao, secara khusus memujinya di pertemuan kelas, lalu memintanya membagikan pengalaman belajarnya. Saat berdiri di depan kelas memandangi teman-temannya yang haus pengetahuan, sejenak ia merasa seolah kembali ke kehidupan sebelumnya—hanya saja, waktu itu nilainya menurun drastis, ia ketahuan membaca novel saat pelajaran, dan dijadikan contoh buruk oleh Liang Xuemei di depan kelas.

Kerja keras menutupi kekurangan! Itulah jawaban Ling Xiaoxiao untuk semua orang. Setiap hari, selain makan dan tidur, seluruh waktunya ia habiskan untuk belajar dan mengerjakan soal. Dibandingkan teman-temannya, ia kehilangan dua tahun pelajaran kelas satu dan dua SMP karena kelahirannya kembali, jadi ia butuh waktu lebih banyak untuk mengejar ketertinggalan. Namun, ia tidak pelit berbagi. Ia juga memperkenalkan buku panduan yang dibelinya di Bincheng dan menyarankan sekolah mengadakan pembelian kolektif.

Setelah kelas, Liang Xuemei membawa seluruh set buku itu ke kantor untuk didiskusikan bersama guru-guru lain. Keesokan harinya, tersebar kabar bahwa sekolah akan memesan buku panduan dari Bincheng, dan siswa yang membutuhkan bisa mendaftar serta membayar ke ketua kelas.

Xu Xiaoying mendekat dengan bibir cemberut, “Xiaoxiao, kenapa kamu membocorkan senjata rahasia kita? Kalau semua orang punya buku itu, kita jadi tidak punya keunggulan lagi.” Kali ini nilainya melewati 520 poin dan masuk sepuluh besar kelas, membuatnya jadi orang kedua yang dipuji secara khusus oleh Liang Xuemei di pertemuan kelas.

“Asal kita rajin, tak peduli orang lain punya buku itu atau tidak, nilai kita tidak akan kalah,” jawab Ling Xiaoxiao. Ia tahu maksud kecil Xu Xiaoying, tapi ia benar-benar merasa bahwa hanya mengandalkan buku takkan membawa banyak keunggulan. Buku panduan hanya alat bantu, tanpa usaha dan kesungguhan, sehebat apapun buku itu tetap saja sekadar tumpukan kertas putih.

“Benar kata Xiaoxiao, buku sebagus apapun kalau tidak dibaca juga percuma. Jadi, Xiaoying, kamu harus tetap rajin. Nilaimu sekarang sudah cukup untuk masuk SMA Satu, tapi masih belum bisa masuk kelas eksperimen. Kalau aku dan Xiaoxiao masuk kelas eksperimen, kamu bisa jadi sendirian, lho.” Kali ini, Wu Qingqing meraih peringkat satu angkatan untuk pertama kalinya, dan hatinya sangat bahagia.

“Kalian semua jahat!” Xu Xiaoying pura-pura marah, tapi sebenarnya malu dan lari ke tempat duduknya. Ia paham betul maksud temannya, hanya saja kadang tak tahan untuk mengeluh sedikit. Sayangnya, kedua sahabatnya itu malah semakin tidak mengerti isi hatinya.

Daftar peringkat provinsi pun diumumkan, kali ini disertai nilai tertinggi se-provinsi. SMP Delapan Bincheng berhasil meraih peringkat pertama seratus besar, nama juara umumnya memang tidak diumumkan, tapi nilai yang diraihnya tersebar ke seluruh provinsi: nilai penuh untuk Matematika, Fisika, dan Kimia, Bahasa Inggris 147, Bahasa Indonesia 145, total 642 poin, hanya kurang 8 dari nilai maksimum.

Ling Xiaoxiao menatap nilai itu lama sekali, dalam hati bertanya-tanya, apakah itu benar-benar manusia?! Nilainya terpaut 90 poin darinya, bahkan Wu Qingqing yang juara angkatan pun kalah 50 poin. Semua nilai sains penuh, bagaimana caranya orang itu belajar...

Awalnya Ling Xiaoxiao merasa senang dengan kemajuan nilainya, tapi kini semangatnya kembali surut. Tiga SMA favorit setiap tahun menetapkan nilai masuk di atas 590 poin, nilainya jelas masih jauh, bahkan Wu Qingqing pun baru sekadar menyentuh batas itu, dan hanya menyentuh saja sekolah-sekolah itu belum tentu meliriknya—jalan mereka masih sangat panjang...

Wu Qingqing sendiri, semula tidak terlalu berharap bisa masuk tiga SMA favorit, tapi nilai ujian bersama kali ini memberinya harapan baru. Ling Xiaoxiao bisa merasakan temannya makin rajin belajar, bahkan progres pengerjaan soal dari buku panduan pun semakin cepat, membuat tekanan pada dirinya sendiri semakin besar, karena targetnya adalah mengalahkan Wu Qingqing dan merebut peringkat satu angkatan pada dua ujian bersama berikutnya sebelum semester depan.