Bab Seratus Sebelas

Hari itu tidak ada pelajaran bahasa Inggris. Sore harinya, begitu pelajaran ketiga usai, Ling Xiaoxiao meneguk segelas besar air hangat untuk menghangatkan perutnya, lalu bangkit menuju kantor Kelompok Bahasa Inggris sesuai pesan Zhou Yejun.

“Xiaoxiao, kenapa wajahmu pucat sekali? Kau sakit?” Zhou Yejun sedang tidak sibuk. Begitu meletakkan barang di tangannya dan mengangkat kepala, ia langsung melihat wajah Ling Xiaoxiao dan terkejut. Wajah gadis itu sama sekali tidak berwarna.

Suara Zhou Yejun agak keras, sehingga para guru dan murid di sekitarnya tanpa sadar menoleh. Jiang Zizhuo, yang berdiri di sisi meja kerja berhadapan dengan Zhou Yejun, juga mengangkat kepala dan meliriknya. Melihat wajah Ling Xiaoxiao bukan hanya pucat, tetapi tubuhnya juga sedikit membungkuk seolah menahan sesuatu, ia mengerutkan kening, bingung.

Menjadi pusat perhatian begitu banyak orang membuat Ling Xiaoxiao merasa sangat malu, terlebih penyebabnya agak sulit untuk dibicarakan...

“Bu Zhou, aku tidak apa-apa. Dua hari lagi juga akan sembuh.” Suara Ling Xiaoxiao bahkan lebih pelan daripada dengungan nyamuk. Hanya Zhou Yejun yang berdiri di sampingnya yang dapat mendengarnya dengan jelas.

Zhou Yejun menatapnya dengan saksama. Ketika melihat tangan Ling Xiaoxiao terus-menerus tanpa sadar menutupi perutnya, ia menurunkan pandangan sejenak, lalu menatapnya sambil mengangkat alis dan bertanya tanpa suara. Dengan muram, Ling Xiaoxiao mengangguk.

“Dasar anak ini.” Zhou Yejun terkekeh. “Di sini masih ada kursi kosong. Sini, duduklah sebentar. Kita masih perlu menunggu beberapa saat sebelum mulai.”

Ling Xiaoxiao tidak sungkan lagi. Ia segera duduk di kursi yang ditunjukkan Zhou Yejun. Ini bukan saatnya berpura-pura kuat. Saat duduk di kelas tiga, pernah sekali pada musim dingin rasa sakitnya begitu hebat hingga ia hampir pingsan karena tidak menyadarinya sejak awal. Lagi pula, kulit wajahnya cukup tebal. Meskipun Jiang Zizhuo sedang menatapnya, kali ini ia bahkan tidak sempat tersipu.

Setelah dua puluh murid berkumpul, Ling Xiaoxiao menyapu mereka dengan pandangan. Benar saja, sebagian besar berasal dari dua kelas unggulan. Jangan tanya bagaimana ia bisa mengetahuinya. Dua kelompok murid itu berdiri dengan wajah yang seolah berkata, “Aku murid kelas unggulan dan aku bangga,” sehingga sulit sekali untuk tidak mengenalinya.

Yang memimpin ujian lisan itu adalah ketua Kelompok Bahasa Inggris, seorang guru yang juga mengajar kelas unggulan. Namanya Xu Can, dan usianya kira-kira sebaya dengan Zhou Yejun. Namun, sebagai seorang pria, tentu saja ia tidak merawat diri sebaik Zhou Yejun. Karena itu, jejak-jejak usia masih tampak jelas di wajahnya.

Ujian lisannya sederhana. Para guru dari Kelompok Bahasa Inggris telah menyiapkan sepuluh topik. Para murid mengambil undian, dan pada kertas undian umumnya hanya tertulis satu kata. Berdasarkan kata tersebut, mereka harus mengembangkan gagasan sendiri, menyusun kalimat, lalu memberikan penjelasan selama tiga menit. Murid-murid dengan topik yang sama menjawab secara berpasangan dan boleh saling melengkapi. Namun, di antara mereka juga terdapat persaingan. Sederhananya, dari setiap pasangan akan tersingkir satu orang.

Topik Ling Xiaoxiao adalah membahas gelombang Korea yang sedang populer. Pertanyaan itu tidak mudah baginya. Selama setahun sejak ia terlahir kembali, selain membaca, ia hanya membaca. Ia tidak mengikuti berita apa pun. Ia sama sekali tidak tahu bintang mana yang sedang terkenal atau drama televisi mana yang sedang populer. Untungnya, nomor topik mereka adalah tujuh. Masih ada enam pasangan sebelum giliran mereka, jadi ia masih punya waktu untuk bersiap.

Jiang Zizhuo termasuk peserta dari pasangan pertama. Rekan satu kelompoknya adalah seorang siswi. Kata yang mereka dapatkan adalah reformasi ujian masuk perguruan tinggi. Keduanya berbicara dengan sangat lancar, dengan pelafalan yang cenderung bergaya Amerika. Siswi itu berbicara lebih dulu, lalu Jiang Zizhuo menambahkan penjelasan.

Namun, jelas bahwa pemikiran Jiang Zizhuo lebih teratur dan isi ucapannya juga lebih berbobot. Siswi itu semula masih tampak tenang, tetapi ketika Jiang Zizhuo berdiri di sampingnya dan mulai menguraikan pemikirannya, wajahnya memerah seperti direbus. Bicaranya pun mulai terbata-bata. Hasilnya sudah jelas.

Setiap kali satu pasangan selesai menjawab, beberapa guru akan berkumpul untuk berdiskusi sejenak. Tak lama kemudian, tibalah giliran Ling Xiaoxiao. Rekan satu kelompoknya adalah seorang siswi dari kelas unggulan. Siswi itu memandang Ling Xiaoxiao dengan sedikit meremehkan, dagunya terangkat agak tinggi. Ling Xiaoxiao tidak peduli dengan sikapnya. Justru dengan begitu, ia bisa membiarkan siswi itu berbicara lebih dulu.

Mereka yang bisa masuk kelas unggulan tentu bukan orang bodoh. Gadis itu berbicara dengan cukup runtut. Mula-mula ia menyebutkan pengaruh para bintang gelombang Korea di negara asal mereka, kemudian membahas pengaruhnya di dalam negeri serta tingkat penerimaannya di kalangan masyarakat. Tentu saja, dengan tersirat ia juga menyampaikan bahwa para oppa Korea memang sangat tampan.

Gadis itu berbicara dengan lancar dan jelas. Para guru bahasa Inggris di bawah sana terus mengangguk, bahkan Zhou Yejun pun menatapnya dengan penuh penghargaan. Mendengarkan penjelasannya, Ling Xiaoxiao baru teringat bahwa drama Korea saat itu masih gemar mengangkat kisah cinta penuh penderitaan: setelah tokoh utama pria dan wanita melewati segala rintangan dan akhirnya dapat bersama, tokoh wanitanya malah jatuh sakit lalu meninggal. Dulu, ketika menonton drama Cinta Biru, ia sendiri juga pernah menangis sampai nyaris tak sadarkan diri...

Setelah berbicara selama tiga menit, gadis itu mulai kehabisan kata-kata. Ia terus menggunakan suara “eh” untuk menyambung kalimat. Menangkap isyarat dari Zhou Yejun, Ling Xiaoxiao melangkah sedikit ke depan. Sambil menahan rasa berat yang menjalar dari perutnya, ia berkata, “Istilah gelombang Korea dapat diartikan sebagai pengaruh budaya Korea terhadap wilayah-wilayah di sekitarnya, sekaligus sebagai ekspor besar-besaran Korea dalam industri kebudayaan.”

Ling Xiaoxiao pernah melewati masa ketika segala sesuatu di alam semesta seolah dikuasai oleh negeri Korea. Karena itu, ia agak antipati terhadap negara yang menurutnya ajaib tersebut. Tak peduli bagaimana ia merapikan kata-katanya, nada bicaranya tetap mengandung sedikit penghinaan dan sikap meremehkan. Ia benar-benar tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari gadis tadi, yang dengan wajah penuh khayalan berkata bahwa para oppa Korea sangat tampan.

Ling Xiaoxiao berbicara dengan objektif. Ia memberikan beberapa analisis yang masuk akal mengenai pesatnya popularitas drama Korea di Tiongkok, lalu membuat prediksi berani tentang masa depan gelombang Korea. Namun, prediksinya bernada rasional dan cenderung pesimistis. Bagaimanapun, industri hiburan Tiongkok akan terus berkembang. Pengaruh dunia hiburan Hong Kong dan Taiwan terhadap daratan saja perlahan melemah, apalagi pengaruh budaya dari luar negeri.

Sudut pandangnya lebih jelas dan segar. Pelafalan bahasa Inggris bergaya Britania yang lancar terdengar naik turun dengan indah. Ditambah suaranya yang agak lemah, keseluruhan ucapannya justru terasa sangat khas. Setelah mendengarnya, beberapa guru tampak tenggelam dalam pikiran. Jiang Zizhuo di samping sana pun menatapnya dengan penuh perhatian.

Setelah selesai berbicara, wajah Ling Xiaoxiao tampak semakin pucat. Di bawah sorotan lampu neon, kulitnya terlihat putih pasi. Atas isyarat Zhou Yejun, ia kembali duduk diam-diam. Sambil mengusap perutnya secara sembunyi-sembunyi, ia berpikir apakah pemeriksaan ke dokter perlu kembali dimasukkan ke dalam agendanya. Omongan bahwa semua ini akan sembuh setelah menikah, biarlah pergi ke neraka. Kalau terus begini, belum tentu ia bisa hidup sampai hari pernikahannya.

Tiga pasangan berikutnya berbicara dengan cepat. Tak lama kemudian, kesepuluh pasangan telah menyelesaikan penjelasan mereka, dan para guru pun sudah memperoleh hasilnya. Namun, mungkin demi menjaga perasaan para murid, mereka tidak langsung mengumumkan nama-nama yang lolos. Mereka hanya meminta semua orang pulang dan menunggu hasilnya.

Saat itu, waktu pulang sekolah sore telah lama berlalu. Ling Xiaoxiao melirik jam di dinding. Waktu sudah hampir pukul enam. Ia tidak tahu apakah Kak Zheng akan membelikannya makanan. Pada jam seperti ini, mungkin sudah tidak ada lagi yang bisa dimakan di kantin.

Ketika pergi, Ling Xiaoxiao melihat senyum puas di wajah Zhou Yejun. Ia menduga peluang dirinya untuk lolos cukup besar. Ujian kedua ini katanya untuk menguji kemampuan berbicara, tetapi sebenarnya lebih bertujuan menilai kemampuan berpikir dan logika para peserta. Bagaimanapun, setelah bekerja selama bertahun-tahun di kehidupan sebelumnya, kemampuan Ling Xiaoxiao dalam meyakinkan orang jelas jauh lebih baik daripada para siswa SMA yang masih polos itu.

Saat keluar, Ling Xiaoxiao kebetulan melihat Jiang Zizhuo dihentikan oleh seorang gadis cantik. Gadis itu membawa sebuah kotak makanan dan sedang menyerahkannya kepada Jiang Zizhuo. Sepertinya ia benar-benar datang pada waktu yang tidak tepat.

Ling Xiaoxiao menundukkan pandangan, berbalik, lalu berjalan perlahan menuju kelasnya.