Bab Seratus Empat Belas

Ujian tengah semester dijadwalkan pada tanggal 3 dan 4 November, Senin dan Selasa. Beberapa tahun terakhir, setelah reformasi ujian masuk perguruan tinggi, mata pelajaran ujian di Provinsi A berubah menjadi Bahasa Mandarin, Matematika, Bahasa Inggris, serta gabungan ilmu sosial atau gabungan ilmu alam. Gabungan ilmu sosial meliputi politik, sejarah, dan geografi, sedangkan gabungan ilmu alam mencakup fisika, kimia, dan biologi.

Sebelum masuk kelas satu SMA, Ling Xiaoxiao dan teman-temannya sudah memilih jurusan antara ilmu sosial atau ilmu alam. Di tingkat kelas, kelas satu dan kelas dua adalah kelas jurusan sosial, sedangkan sepuluh kelas berikutnya adalah jurusan alam.

Di Sekolah Menengah Delapan, jumlah siswa yang memilih jurusan sosial masih sedikit. Namun, setiap tahun ketika naik ke kelas dua, ada kesempatan untuk memilih ulang. Jika selama setahun merasa tidak cocok dengan jurusan sosial atau alam, masih bisa pindah.

Zhenge pernah melihat Ling Xiaoxiao bingung mengerjakan soal dan menyarankan agar saat naik kelas dua, dia memilih jurusan sosial. Namun, meskipun memilih sosial, ujian matematika saat SNMPTN tetap sama dengan jurusan alam. Usaha yang harus dikeluarkan tetap sama. Sementara itu, tiga mata pelajaran lain di jurusan sosial memerlukan banyak waktu untuk menghafal dan memahami, yang juga tidak mudah. Jadi, belajar fisika terasa lebih praktis, karena menyelesaikan satu bab bisa langsung mendapatkan nilai, jelas dan terukur.

Pada siang hari akhir pekan, setelah makan siang, keempatnya menikmati waktu santai di asrama. Zhenge yang baru saja mengulang kosakata sambil mengayunkan kaki panjangnya merasa sangat mengantuk, lalu langsung naik ke tempat tidur untuk tidur siang.

Dipengaruhi oleh Zhenge, Nie Wan dan Yao Manni yang juga sempat mengerjakan soal akhirnya memutuskan untuk menikmati hak istimewa akhir pekan dan ikut tidur siang. Hanya Ling Xiaoxiao yang tetap gigih mengerjakan soal fisika.

Waktu berlalu, langit mulai gelap. Tiga orang yang tidur siang satu per satu bangun dan merapikan diri. Tidur siang ternyata memerlukan tenaga, berbeda dengan yang sedang mengerjakan soal yang tidak merasa lelah atau lapar. Ketiganya saling berteriak minta makan.

“Ayo, Xiaoxiao, bukankah kita sudah sepakat untuk jalan-jalan dulu sore ini baru makan? Kenapa kamu malah buka buku referensi lagi?” kata Zhenge sambil mengenakan jaket, kemudian merampas pena dari tangan Xiaoxiao.

Soal yang tadi sudah ada ide jawabannya, Ling Xiaoxiao pun patuh menutup buku, mengenakan mantel, membawa dompet, dan keluar bersama tiga temannya.

Ye Ling terus menekankan lewat telepon ingin beberapa jepitan rambut dan bros yang cantik. Dia ingin menjepitnya di syal dan mantel sebagai hiasan. Selain itu, dia juga suka alat tulis kecil dan pernak-pernik lucu lainnya, menuntut agar dibelikan sebagai hadiah peringkat pertama ujian tengah semester, meskipun ujian belum mulai. Gadis itu kini sangat percaya diri, yakin bisa meraih juara pertama, bertekad menjadi gadis cantik yang cerdas sekaligus memesona.

Waktu menunjukkan pukul empat sore, sementara para pedagang kaki lima di jalan kuliner baru mulai buka sekitar pukul lima. Bahkan di akhir pekan, mereka hanya buka setengah jam lebih awal. Saat itu, jalanan masih sepi. Keempatnya memutuskan untuk berkeliling toko-toko kecil di jalan sebelah timur sekolah.

Di Bincheng, banyak alat tulis yang berasal dari selatan, beberapa bahkan untuk ekspor luar negeri. Bentuknya sangat halus dan lucu, bahkan orang seperti Zhenge yang bertipe maskulin pun suka dan enggan melepaskannya. Keempatnya berasal dari keluarga yang cukup mampu, orang tua mereka selalu memberi uang jajan cukup banyak, jadi mereka bebas membeli barang tanpa melihat harga, terus-menerus membeli dengan antusias. Pemilik toko kecil itu sampai menawarkan diskon dan mengundang mereka kembali.

Ling Xiaoxiao selalu mengingat pesan Ye Ling. Setiap melihat barang lucu berkilauan, dia akan membeli sedikit untuknya, supaya nanti ibu Ling saat lewat Bincheng bisa membawanya pulang. Dia juga membeli beberapa buku catatan cantik untuk menulis catatan. Menggunakan buku yang bagus tentu dapat memperbaiki suasana hati saat mengerjakan soal.

Setelah berkeliling, mereka semua membawa banyak barang. Sesampainya di persimpangan jalan, Zhenge melihat sekeliling lalu tiba-tiba berkata, “Oh ya, Yaya, bukankah kamu bilang mau bawa kita makan di Mengji?”

Ling Xiaoxiao menatap Zhenge yang ekspresinya seperti kucing lapar, “Iya, mau pergi hari ini? Kalau mau, kita pergi sekarang saja, supaya tidak kehabisan tempat.”

Di antara mereka, hanya Yao Manni yang belum pernah ke sana. Entah kenapa, Nie Wan dan Zhenge tampak sangat gembira. Mereka merasa kalau sesuatu yang sudah lama diingatkan oleh kedua teman sekamar itu pasti tidak mengecewakan. Jadi mereka mengikuti ke Mengji. Cuaca semakin dingin, daun bambu kecil di depan pintu Mengji sudah layu sebagian besar. Ling Xiaoxiao terus bertanya-tanya, di Bincheng yang dingin seperti ini, bagaimana bambu halus itu dirawat supaya tidak mati kedinginan?

Memasuki pintu, Ling Xiaoxiao tidak mengeluarkan daun dari Xu Mohan yang diberikan padanya. Daun itu baik dari segi ukiran maupun bahan sangat bagus, jadi lebih baik tidak dipakai. Bukankah orang itu bilang, datang ke sini dengan menyebut nama sendiri juga bisa? Hari ini dia ingin mencoba, apakah bisa masuk hanya dengan wajah.

“Selamat siang, apakah sudah reservasi?” tanya pelayan di pintu dengan ramah dan sopan sambil tersenyum.

“Kami belum reservasi, apakah masih ada tempat?” jawab Ling Xiaoxiao di depan dengan senyum yang sopan.

“Maaf, nona, tempat kami adalah sistem keanggotaan, harus ada kartu anggota dan reservasi dulu,” pelayan itu tampak sudah terbiasa dengan percakapan seperti ini, senyumnya tetap terjaga.

“Oh begitu, tapi seseorang bernama Xu Mohan bilang, saya bisa makan di sini walau tanpa kartu anggota.”

“Xu Zong?” senyum pelayan mulai retak. “Boleh saya tahu nama Anda Ling Xiaoxiao?”

“Iya, saya Ling Xiaoxiao.”

“Maaf atas ketidaksopanan kami,” pelayan melirik Ling Xiaoxiao dengan cepat, tetap sopan memberi isyarat untuk masuk, “Xu Zong sudah menginstruksikan bahwa Anda dan teman-teman tidak perlu menggunakan kartu anggota dan tidak perlu membayar, biaya akan ditanggung oleh Xu Zong.”

Ling Xiaoxiao mengangguk dalam hati, Xu Mohan ini cukup dapat dipercaya. Nanti saat dia mengejar Huang Xin, dia tidak akan menghalang-halangi lagi.

Hanya dengan menyebut nama, Ling Xiaoxiao bisa membawa mereka makan bersama. Zhenge dan Nie Wan merasa itu sangat ajaib. Namun, alasan dibaliknya Ling Xiaoxiao tidak memberitahu, mereka juga tidak bertanya. Yang penting ada makanan, kalau bisa dia pasti sudah cerita.

Begitu masuk, Yao Manni terpesona seperti ketika pertama kali ke sana bersama Ling Xiaoxiao dan lainnya. Pemandangan musim gugur awal dan musim dingin awal berbeda, suasana di dalam dan luar gedung juga terasa berbeda. Zhenge membawa Yao Manni dan Nie Wan berkeliling, meninggalkan Ling Xiaoxiao sendirian di ruangan untuk memesan makanan.

Memesan makanan jelas bukan keahlian Ling Xiaoxiao. Di kehidupan sebelumnya, dia juga tidak pandai memilih makanan, teman-temannya sering bercanda bahwa dia memiliki kemampuan khusus memilih hidangan yang paling tidak enak di restoran.

Dia tidak menyulitkan diri, meminta rekomendasi beberapa hidangan dari pelayan, lalu menambah sedikit makanan penutup dan minuman. Sambil menunggu mereka kembali, dia menyeduh teh.

Menyeduh teh juga bukan keahliannya. Di kehidupan sebelumnya, dia biasanya menggunakan gelas kaca yang praktis untuk menyeduh. Namun sekarang, melihat peralatan teh di ruangan itu membuatnya sedikit tergoda. Setelah mencuci peralatan teh, dia mengambil satu sendok teh Longjing, mulai memanaskan air dan menyeduh teh.

Air sudah mendidih, teh pertama sudah diseduh. Namun tidak ada yang datang mencium aromanya, dia pun malas berlebihan dan hanya menggunakan air teh untuk membilas empat cangkir, kemudian bersiap menyeduh teh kedua. Melihat waktu, mereka seharusnya sudah selesai berkeliling dan kembali.

Saat dia hendak menyiram air panas lagi, pintu ruangan dibuka. Di belakang tiga orang itu, ada dua orang tambahan ikut masuk. (Bersambung)