Bab Seratus Lima Puluh

Mendengar suara Ayah Ling dan Ibu Ling bangun, Ling Xiaoxiao mulai merebus air dan mi di dapur. Mi *longxu* yang tipis dimasak menggunakan kaldu tulang yang sudah direbus sebelumnya. Di dalam kuah mi itu, ia menambahkan segenggam sayuran hijau, dua butir telur rebus, dan sejumput wijen. Tampilan itu tampak sangat menggugah selera. Saat Ayah Ling dan Ibu Ling datang untuk mencuci muka, mereka mencium aroma harum tersebut. Usai membersihkan diri, alih-alih masuk ke dalam kamar, mereka masing-masing mengambil mangkuk besar dan langsung berdiri di dapur untuk makan.

Ling Xiaoxiao meniru tindakan mereka dengan mendekap mangkuknya sendiri. Keluarga bertiga itu berdesakan di dapur menghabiskan sarapan pagi. Ibu Ling dan Ayah Ling masih memiliki banyak hal yang harus diurus, sehingga usai makan, mereka langsung pergi dengan tergesa-gesa. Ling Xiaoxiao merapikan bagian dalam dan luar rumah, lalu masuk ke kamar kecil untuk mengerjakan soal-soal latihan.

Tiba pada hari kesepuluh bulan kedua belas penanggalan Imlek, Ayah Ling dan Ibu Ling pulang lebih awal, masing-masing menenteng banyak barang. Ibu Ling membawa berbagai pakaian, sementara Ayah Ling membawa barang-barang kebutuhan Tahun Baru. Setelah melirik sekilas, Ling Xiaoxiao menduga semuanya adalah hadiah Tahun Baru untuk paman bungsu dan bibinya.

Sudah beberapa tahun mereka tidak merayakan Tahun Baru bersama, tentu tidak boleh datang dengan tangan kosong. Ayah Ling dan Ibu Ling telah menyiapkan hadiah pertemuan dengan sangat lengkap untuk semua orang. Mereka mencocokkan barang-barang tersebut berdasarkan jumlah orang, lalu mengemasnya satu per satu, bersiap untuk naik bus ke Kota Ancheng keesokan paginya.

Selama beberapa hari ini, Ling Xiaoxiao selalu menerima pesan singkat dari Jiang Zizhuo. Kadang-kadang berupa satu atau dua kalimat sapaan, dan di lain waktu berupa beberapa gagasan serta obrolan santai. Mengirim pesan singkat tidak praktis seperti mengobrol di internet, sehingga obrolan itu selalu terputus setelah beberapa kalimat saja.

Ling Xiaoxiao memegang ponselnya, melihat riwayat obrolan sebelumnya, lalu mengeklik tombol hapus satu per satu. Kelemahan ponsel bukan telepon pintar memang terletak di situ; kapasitas penyimpanannya terlalu kecil, pesan singkat hanya dapat menampung 100 pesan, bahkan untuk menyimpannya sebagai kenangan pun tidak bisa.

Pagi-pagi sekali pada malam Tahun Baru, sekeluarga bangun pagi-pagi untuk pergi ke terminal dan naik bus ke Kota Ancheng. Perjalanan darat dari Kabupaten Quan ke Kota Ancheng memakan waktu tiga hingga empat jam karena jalan tol pada masa itu masih dalam tahap pembangunan dan belum dibuka. Setelah jalan tol dibuka nanti, perjalanan di jalan raya hanya akan memakan waktu dua jam, yang akan jauh lebih praktis. Bus pada hari Tahun Baru tidak begitu padat. Ketiga orang tersebut masing-masing mencari satu deret kursi untuk duduk dan tidur melanjutkan istirahat, sebab malam Tahun Baru harus diisi dengan begadang semalaman penuh tanpa tidur.

Di terminal Kota Ancheng, bibi kedua telah datang menjemput mereka menggunakan mobil yang dipinjam dari paman bungsu. Orang tua bibi sulung masih sehat, sehingga keluarga bibi sulung selalu merayakan Tahun Baru di tempat orang tua mereka. Di pihak keluarga paman bungsu, hanya ada keluarga bibi kedua dan keluarga Ayah Ling. Kendati demikian, suasana itu tetap jauh lebih meriah daripada tahun-tahun sebelumnya yang hanya dihadiri oleh dua keluarga.

Setibanya mereka di kediaman paman bungsu, sang paman sudah menunggu di lantai bawah. Begitu melihat Ayah Ling, ia langsung maju dan memeluknya. Kunjungan Ayah Ling sebelumnya untuk membeli mobil berlangsung terburu-buru sehingga kedua kakak beradik itu tidak sempat banyak berbincang. Dengan penuh kehangatan, mereka naik ke lantai atas bersama-sama. Bibi bungsu telah menata buah-buahan dan camilan di atas meja kopi, lalu mempersilakan Ling Xiaoxiao untuk mengambilnya sendiri sebelum menarik tangan Ibu Ling untuk mengobrol di sudut ruangan.

Dulu, ketika bibi bungsu melahirkan Ling Fan, Ibu Ling sering datang untuk membantu merawatnya selama masa nifas. Oleh karena itu, hubungan di antara kedua ipar tersebut selalu terjalin dengan sangat baik. Meskipun mereka tidak bisa membicarakan masalah uang, bibi bungsu selalu menitipkan berbagai barang melalui orang lain untuk dibawa pulang, mulai dari makanan, pakaian, hingga keperluan sehari-hari. Pada kehidupan sebelumnya, ketika keluarga mereka melewati masa-masa sulit, bibi bungsu juga banyak memberikan perhatian kepada mereka.

Ling Fan dan Ling Yi sedang bermain komputer di kamar mereka sendiri. Saat Ling Xiaoxiao masuk, Ling Fan sedang duduk di depan komputer sementara Ling Yi berdiri di sampingnya sambil menatap dengan penuh harap. Rumah paman bungsu belum memasang jaringan internet, sehingga jika ingin berselancar di dunia maya, mereka hanya bisa menggunakan sambungan telepon rumah. Kecepatan internetnya sungguh memilukan jika dibayangkan; kecepatan beberapa kilobyte per detik saja sudah tergolong sangat bagus.

Begitu melihat Ling Xiaoxiao masuk, Ling Fan hanya mengangguk kecil dan kembali fokus pada permainannya. Ling Xiaoxiao mendekat dan melirik sekilas; pemandangan yang penuh darah itu menunjukkan bahwa permainan tersebut tampaknya adalah *Resident Evil*. Bocah delapan atau sembilan tahun seperti Ling Yi ternyata sanggup menonton tayangan semacam itu; anak laki-laki memang berbeda.

Mu Zhi, sepupu dari keluarga bibi kedua, sedang bermain konsol gim di ruang tamu. Sebelum pergi menemui Ling Fan dan yang lainnya, Ling Xiaoxiao sempat memerhatikan Mu Zhi bermain sejenak dan mendapati bahwa kemampuan sepupunya itu tidak jauh berbeda darinya—tiga nyawa biasanya sudah habis di babak pertama saja. Akan tetapi, mental anak itu memang bagus; Ling Xiaoxiao duduk di ruang tamu selama lima menit dan menyaksikan Mu Zhi mengulang babak pertama sebanyak tiga kali.

Mereka semua adalah sekumpulan anak laki-laki yang beranjak remaja, tanpa ada satu pun anak perempuan di sana. Ling Xiaoxiao berkeliling ke berbagai kamar dan dengan sedih mendapati bahwa bahkan tidak ada seorang pun yang bisa diajak bicara. Setelah menonton mereka bermain gim sejenak dan merasa benar-benar bosan, ia mencari tempat yang agak tenang, mengeluarkan buku referensinya, dan kembali mengerjakan soal-soal. Ketika bibi kedua dan bibi bungsu melihatnya, mereka datang dan memujinya habis-habisan karena begitu tekun hingga belajar bahkan di Hari Tahun Baru...

Sore harinya, Ibu Ling, bibi kedua, dan bibi bungsu sibuk memasak makan malam di dapur. Paman bungsu menelepon dan memanggil suami bibi sulung untuk datang karena permainan mahjong kekurangan satu orang. Ini adalah masalah yang sangat serius. Suami bibi sulung, yang tidak bisa menyentuh ubin mahjong di tempat orang tuanya, langsung naik taksi dan datang tanpa banyak bicara begitu menerima telepon. Keempat lelaki paruh baya itu pun mulai mengocok ubin dengan suara gemerincing.

Sepanjang tahun ini, kehidupan Ayah Ling berjalan dengan mulus, dan begitu duduk di meja mahjong, ia pun lebih sering menang daripada kalah. Dalam satu putaran, ia berhasil memenangkan dua kali. Ayah Ling tersenyum lebar hingga mulutnya hampir tidak bisa tertutup, sementara suami bibi sulung terus mengeluh bahwa dirinya datang hanya untuk mengantarkan uang.

Sambil mendengarkan suara ubin mahjong bergemerincing, Ling Xiaoxiao merasa tenteram di dalam hatinya. Inilah perayaan Tahun Baru di Tiongkok Utara yang ada di dalam benaknya: penuh suka cita, meriah, gembira, damai, dan setiap orang memamerkan senyum paling tulus di wajah mereka.

Kota Ancheng dianggap sebagai kota terbesar kedua di Provinsi A dengan transportasi yang nyaman serta berbagai hasil bumi yang berlimpah. Di atas meja makan malam, terdapat beberapa jenis makanan laut segar. Melihat udang laut yang besarnya seukuran kelingking itu, Ling Xiaoxiao dalam hati mengagumi kedermawanan bibi bungsu. Harga udang laut ukuran seperti itu di pasaran tidaklah murah. Sekalipun dikirim dalam keadaan beku, harganya bisa mencapai lebih dari lima puluh yuan per kati. Pada era ini, lima puluh yuan adalah jumlah uang yang sangat besar.

Ketika makan malam berlangsung, suami bibi sulung kembali menaiki taksi untuk menemani orang tuanya, namun sebelum pergi, ia terus berpesan agar mereka segera kembali melanjutkan permainan begitu selesai makan. Ia baru saja kalah banyak, dan malam yang panjang ini harus ia manfaatkan untuk memenangkannya kembali.

Tiga keluarga yang berjumlah sepuluh orang pas untuk mengisi satu meja. Ling Xiaoxiao duduk menemani di sisi bibi bungsu, dan ia melihat bibi tersebut terus-menerus mengambilkan makanan ke dalam mangkuknya. Udang laut yang membuat Ling Xiaoxiao terkejut itu bahkan dikupas dan ditaruh setengah piring ke mangkuknya, membuat Ling Yi terus menatap mangkuk tersebut dengan penuh rasa iri.

Ling Xiaoxiao paling suka melihat Ling Yi mengerjap-nerjapkan matanya yang berair dengan ekspresi memelas, sangat mirip seperti anjing Peking yang sedang mengiler. Melihat penampilan anak itu, ia dengan sengaja mengupas dua udang besar, memasukkannya ke dalam mulut dengan gaya yang berlebihan, memasang ekspresi sangat menikmati, lalu terus bergumam bahwa rasanya sangat enak! Di sampingnya, Ling Yi tanpa sadar ikut menelan ludah dengan keras. Melihat tingkah laku Ling Xiaoxiao, bibi bungsu tertawa geli dan mengetuk kepala keponakannya itu, meskipun ia tidak memberikan lauk secara terpisah kepada anak bungsunya sendiri.

Menyadari Ling Yi sudah sangat ingin makan hingga air matanya hampir berlinang, Ling Xiaoxiao akhirnya meletakkan udang yang sudah dikupas ke dalam mangkuk anak itu. Dengan perasaan terkejut sekaligus senang, Ling Yi langsung memasukkan semuanya ke dalam mulut, pipinya menggelembung naik turun, sementara Ling Xiaoxiao tersenyum lebar karena usil.

Ling Yi adalah yang paling bungsu di antara begitu banyak anak di keluarga Ling. Untungnya, bibi bungsu tidak memanjakannya mentang-mentang ia adalah anak bungsu, sehingga didikan keluarganya selalu sangat baik. Ling Yi memiliki kepekaan yang luar biasa terhadap sekuritas keuangan. Dalam ingatannya dari kehidupan masa lalu, si kecil ini pergi ke luar negeri segera setelah lulus kuliah dan bahkan sesumbar ingin menancapkan kaki di Wall Street sebelum pulang ke tanah air dengan penuh kejayaan. (Bersambung)