Bab Seratus Dua Puluh Satu: Tambahan 160 Tiket Bulanan

Keduanya saling berbagi kabar terbaru masing-masing, sehingga perjalanan yang jauh dan lama terasa tidak terlalu membosankan. Tak lama kemudian, mereka tiba di kantin. Sekolah Menengah Eksperimen telah menyiapkan makan siang di lantai tiga, dengan koki khusus yang memasak beberapa hidangan andalan mereka. Meskipun masih berupa masakan dalam panci besar, rasanya tentu jauh lebih enak dibandingkan dengan yang di lantai bawah.

Setelah susah payah naik ke lantai tiga, Wu Qingqing membimbingnya mencari tempat duduk, lalu pergi mengambil makanan. Wu Qingqing tahu selera Ling Xiaoxiao, jadi tak khawatir akan salah pesan. Mengingat nanti siang mereka harus duduk lama di ruang kelas besar, Wu Qingqing dengan perhatian membelikannya segelas minuman hangat dan minta ibu penjual untuk menuangkannya ke dalam termos.

“Xiaoxiao, bagaimana jawabanmu pagi ini? Aku merasa soal-soalnya cukup sulit, banyak tata bahasa dan kosakata yang belum pernah kupelajari. Aku hampir semuanya menebak, sekarang aku benar-benar tidak tahu soal ujian itu membicarakan apa,” kata Wu Qingqing. Kini ia tak lagi menjadi siswa unggulan di Sekolah Menengah Sembilan, dan harus berusaha keras hanya untuk tetap berada di tingkat menengah. Di kampus yang penuh dengan jenius ini, tanpa otak jenius, satu-satunya cara adalah bekerja lebih keras.

Ling Xiaoxiao mengaduk-aduk makanan di piringnya, perutnya sakit sehingga tak ada selera makan. “Aku juga sama seperti kamu, cuma mengandalkan feeling. Biasanya kamu sering baca buku asli kan? Itu benar-benar membantu.”

Wu Qingqing tahu Ling Xiaoxiao sedang berbagi pengalaman belajar, dan buru-buru mengangguk sambil mencatat. Dalam hal usaha sungguh-sungguh, sekarang ia hanya bisa mengaku kalah.

“Xiaoxiao, kamu mau makan sedikit lagi? Kamu hampir tidak makan sama sekali, nanti sore pasti nggak kuat,” kata Wu Qingqing setelah menyelesaikan makan siangnya dan melihat piring Ling Xiaoxiao hampir tak tersentuh.

Ling Xiaoxiao menggeleng, dia memang tidak lapar. “Tidak mau, benar-benar tidak bisa makan. Nanti beberapa hari lagi pasti sembuh, jangan khawatir. Aku sudah terbiasa.”

Wu Qingqing hanya bisa menggeleng tak berdaya, lalu berdiri dan membeli beberapa roti dan biskuit di kios kecil di samping untuk bekal sore.

“Baru saja Pak Zhang bilang soal ujian lisan mungkin akan ada perubahan soal, entahlah akan diubah bagaimana,” ujar Wu Qingqing sambil membimbing Ling Xiaoxiao berjalan kembali setelah makan. “Kemampuan berbicara saya agak lemah, takut nanti malah mempermalukan diri sendiri.”

“Tak usah takut, yang penting kamu ungkapkan apa yang ingin kamu katakan. Jangan takut salah ucap. Selama guru dan teman-teman di depan bisa mengerti maksudmu, itu sudah cukup. Tenang saja,” itu adalah pengalaman Ling Xiaoxiao sendiri, jangan takut malu. Selama aura diri tetap kuat, benar atau salah, yakin saja dengan apa yang kamu ucapkan. Sederhananya, harus tebal muka.

Wu Qingqing mengangguk paham, ia mengerti prinsip itu. Hanya saja, karena masih muda, agak sulit untuk benar-benar melepaskan rasa malu. Mereka bercakap-cakap sambil berjalan kembali ke ruang kelas besar. Saat itu sudah banyak siswa yang datang, kebanyakan dari Sekolah Menengah Delapan dan Sembilan. Teman Wu Qingqing langsung memanggilnya saat masuk, tapi Ling Xiaoxiao mendorong tangan Wu Qingqing supaya dia yang duluan.

Ling Xiaoxiao awalnya ingin mencari tempat duduk yang agak sepi, tapi melihat banyak siswa duduk di tempat sama seperti saat ujian pagi, ia merasa tidak enak kalau duduk sembarangan dan mengambil tempat orang lain. Karena Jiang Zizhuo belum kembali, Ling Xiaoxiao pun kembali duduk di tempatnya semula tanpa merasa tertekan.

Setelah seharian memakai otak, dan tidak banyak makan siang, ia merasa lelah dan lapar. Dengan pemanas ruangan yang cukup hangat, ia tidak merasa kedinginan, bahkan rasa sakit di perut pun berkurang. Ia meletakkan syalnya di atas meja lalu menunduk dan tertidur.

Saat terbangun, matanya belum terbuka, namun sudah mendengar bisik-bisik di kelas. Ia mengusap mulutnya karena air liur, lalu membuka mata dan tepat melihat tatapan Jiang Zizhuo yang menatapnya... Bukankah tadi ia tidur menghadap ke arah lain?

Keberanian tebal muka terasa sangat berguna saat itu. Ling Xiaoxiao bangkit dengan tenang, tetap mengusap air liur di sudut mulut, mengucek matanya. Rambut poni yang terurai dari kuncir kuda tampak berantakan, tanpa sisir, ia melepas karet rambut, lalu merapikan rambut dengan tangan dan mengikatnya kembali.

Gerakan itu lancar dan alami, tanpa sedikit pun peduli pada perasaan sang idola di sebelahnya. Baginya, sejak lama ia sudah pasrah, apa pun yang terjadi setelahnya, ia sudah pernah mengalami hal yang lebih memalukan. Aduh...

Wu Qingqing yang sedang berbincang dengan teman-temannya, melihat Ling Xiaoxiao berdiri dan menyapa beberapa teman lalu duduk di sebelahnya. “Xiaoxiao, kamu mau minum air hangat dan makan sesuatu?”

Ling Xiaoxiao mengelus perutnya yang kempes, merasa sedikit lapar. “Air hangat di gelasku kayaknya sudah habis.”

“Waktu kamu tidur aku sempat ambilkan air, tapi mungkin sekarang masih agak panas, jadi harus didinginkan dulu,” kata Wu Qingqing sambil menuang segelas kecil air hangat, lalu meletakkannya di samping dan mengeluarkan roti serta biskuit dari tasnya. “Coba lihat, kamu mau makan yang mana?”

Ling Xiaoxiao mengulurkan kepala sedikit dan memilih sepotong roti putih. “Yang ini saja, yang lain nanti kalau lapar aku minta.”

Minum air hangat dan makan setengah roti membuatnya merasa agak lebih baik, tapi masih tidak sanggup makan banyak. Wu Qingqing tidak banyak berkata-kata, membereskan barang-barangnya dan kembali ke tempat duduk, hanya meninggalkan termos air hangat untuk Ling Xiaoxiao.

Interaksi mereka santai dan alami, menunjukkan kedekatan yang mudah dirasakan oleh siapa saja yang sedikit memperhatikan. Secara logika, itu hanya urusan mereka berdua dan tidak ada hubungannya dengan orang lain. Namun karena Jiang Zizhuo sesekali melirik, dua gadis yang duduk di dekatnya menjadi sangat iri.

“Ngapain sih sok-sokan, jalan-jalan aja sudah dianggap seperti putri raja, makan minum juga harus dilayani.”

“Iya, sok lemah-lembut seperti tokoh Lin Daiyu saja.”

Suara dua gadis itu tidak terlalu keras, cukup sampai ke telinga Ling Xiaoxiao. Ini adalah bencana tanpa sebab. Ia tahu alasan kedua gadis itu bersikap demikian karena Jiang Zizhuo, si idola muda, yang selalu membuat para gadis di sekitarnya mudah cemburu, seperti penggemar selebriti di masa depan.

Wajah Ling Xiaoxiao tetap tenang, ia mengambil gelas dan menuang air lagi, menyesap perlahan tanpa terpengaruh. Melihat tidak ada reaksi, dua gadis itu bosan dan berbalik tidak melanjutkan omongan.

Menjelang waktu ujian, para guru dari berbagai sekolah mulai berdatangan, guru-guru dari Sekolah Menengah Eksperimen ditemani beberapa pria yang lebih tua mengenakan pakaian resmi, tampak seperti pimpinan sekolah dan guru senior.

Pukul satu setengah siang, ujian lisan dimulai secara resmi. Para pimpinan tidak banyak memberi pidato, hanya seorang guru dari Sekolah Menengah Eksperimen yang naik ke panggung untuk memperkenalkan secara singkat dan mengumumkan soal dalam bahasa Inggris. Ling Xiaoxiao mendengarkan dengan serius, takut jika ada bagian yang tidak dipahami akan mengganggu jawaban selanjutnya.

Soal ujian lisan kali ini hanya satu kata: “Pertumbuhan.” Peserta bebas memilih makna apa pun dari kata tersebut, lalu berbicara selama tiga sampai empat menit. Soal tunggal seperti ini memang ada ketidakadilan, karena yang ujian di awal dan akhir tidak memiliki keuntungan.

Yang ujian di awal biasanya belum matang dalam berpikir, sulit mengungkapkan maksud yang sebenarnya. Sedangkan yang ujian di akhir, karena sudah mendengar puluhan orang sebelumnya, semua sudut pandang sudah dibahas, kurang segar dan bisa membuat para juri bosan. Hanya yang duduk di tengah ujian yang paling beruntung. (bersambung)