Bab Seratus Empat Puluh Enam

Ibu Ling dan bibinya terus saling berpandangan. Membuka restoran? Hal seperti itu sama sekali tidak mereka fahami. Lagipula, mencari koki yang handal bukanlah perkara mudah. "Dabaor, modal untuk membuka restoran itu sangat besar. Mana mungkin aku dan bibimu punya uang sebanyak itu?"

"Bukankah masih ada ayahku dan paman kecil? Dari bisnis pengangkutan selama setengah tahun terakhir ini, mereka pasti sudah mengumpulkan banyak uang, bukan?" Ling Xiaoxiao memandang ibunya dengan tatapan meremehkan. Karena semuanya adalah usaha keluarga, mengapa harus memperhitungkan pembagian dengan Ayah Ling? Bukankah uang Ayah Ling adalah uangnya juga?

Setelah mendapat tatapan meremehkan dari putrinya, Ibu Ling baru sadar bahwa pemikirannya tadi sedikit keliru. Karena ini adalah usaha dan keuangan keluarga sendiri, untuk apa membedakan milikmu atau milikku? Memikirkan hal itu, dia mulai merancang beberapa gagasan di dalam benaknya dan berencana mencari waktu yang tepat untuk berdiskusi dengan bibi serta Ayah Ling.

Melihat mata ibunya yang berbinar terang, Ling Xiaoxiao tahu bahwa misinya telah selesai. Ia lantas memeluk sepotong tulang dan mulai mengggerogotinya. Berat badannya sempat turun cukup banyak karena sakit beberapa waktu lalu, jadi ia harus mengembalikan staminanya. Ia sama sekali tidak mengejar kecantikan yang identik dengan kurus kering; ia tidak menganggap penampilan yang terlalu kurus itu terlihat bagus.

Sekolah Menengah Atas Nomor Delapan meliburkan siswanya agak terlambat, dan perayaan Tahun Baru akan tiba dalam beberapa hari lagi. Tahun ini, paman kecil dan keluarganya dengan gigih meminta keluarga Ayah Ling untuk merayakan Tahun Baru di Ancheng, sehingga keluarganya tidak perlu repot-repot mempersiapkan keperluan perayaan di rumah. Beberapa hari sebelum kepulangannya, Ling Xiaoxiao hanya menghabiskan waktunya untuk membersihkan rumah. Ayah dan Ibu Ling terlalu sibuk dan belum sempat melakukan bersih-bersih besar yang rutin dilakukan menjelang akhir tahun, sehingga tugas itu mau tidak mau harus dikerjakan oleh putri mereka yang pengertian ini...

Begitu rumah selesai dibersihkan dengan susah payah, ia langsung mengajak Ye Ling menemaninya pergi ke jalan untuk membeli perlengkapan Tahun Baru. Karena mereka tidak merayakan Tahun Baru di rumah, mereka tidak berniat membeli daging ayam, bebek, ikan, atau sejenisnya; mereka hanya membeli beberapa buah-buahan, makanan kering, kue-kue tradisional, serta permen. Meskipun demikian, persiapan tersebut tetap saja membuat Ling Xiaoxiao sangat sibuk hingga tidak memiliki waktu untuk mengerjakan lembar soal latihan dalam beberapa hari terakhir.

SPBU tempat Ayah Ling bekerja sangat sibuk, bahkan selama libur Tahun Baru pun stasiun pengisian bahan bakar itu tidak boleh ditutup. Sebagai kepala stasiun, ia tidak memiliki hak istimewa apa pun, sehingga jika ingin mengambil cuti selama libur Tahun Baru, ia harus menukar jadwal giliran dengan rekan kerjanya agar bisa meluangkan waktu libur. Dalam beberapa hari terakhir, Ayah Ling selalu berangkat pagi-pagi sekali dan pulang larut malam, seolah-olah ia hampir tinggal di SPBU tersebut. Akhirnya, ia berhasil mendapatkan beberapa hari libur dan keluarganya bisa tinggal di Ancheng hingga hari kedelapan tahun baru.

Jadwal libur Sekolah Menengah Atas Nomor Sembilan Fengcheng hampir sama dengan SMA Nomor Delapan. Wu Qingqing juga baru pulang ke rumah menjelang akhir tahun. Namun, jika dibandingkan dengan Xu Xiaoying, kehidupan mereka masih jauh lebih beruntung karena SMA Negeri Kabupaten baru akan memulai liburan pada hari Xiao Nian. Kualitas pengajaran dan kualitas siswa di kota kabupaten tentu tidak bisa disamakan dengan sekolah di kota besar, sehingga waktu tambahan untuk bimbingan belajar siswa jauh lebih banyak daripada di kota. Kegiatan belajar dimulai pukul tujuh pagi, kelas malam berakhir pukul sembilan lewat setengah sepuluh malam, dan akhir pekan hanya memberi waktu istirahat pada Minggu sore. Bahkan selama liburan musim dingin dan musim panas, mereka hanya diberi libur selama dua atau tiga minggu saja.

Xu Xiaoying harus bertahan dengan susah payah hingga masa liburan tiba sebelum akhirnya bisa bertemu kembali dengan kedua sahabat baiknya. Begitu berjumpa, ia langsung mengadu sambil menangis kepada Ling Xiaoxiao dan Wu Qingqing, "Kalian tidak tahu, wali kelas kami itu benar-benar seperti iblis. Setiap jam belajar malam, ketika tidak ada guru lain yang mengawasi, dia pasti akan datang dan duduk di atas podium untuk mengawasi kami membaca buku serta mengerjakan soal. Kami bahkan tidak berani sekadar berbisik."

Ling Xiaoxiao dan Wu Qingqing tertua. Belajar memang harus didasari oleh kesadaran diri. Selama jam belajar malam di SMA Nomor Delapan dan Nomor Sembilan, tidak ada guru yang mengawasi di dalam kelas, namun hampir tidak ada seorang pun yang berbicara atau mengobrol karena semua orang sibuk membaca dan belajar demi menghindari ketertinggalan dari yang lain.

"Siapa suruh kalian tidak punya kesadaran diri? Kalau tidak ada guru yang mengawasi, kalian pasti langsung mengobrol dan bersenang-senang. Wali kelas kalian melakukan itu demi kebaikan kalian sendiri, wajar saja kalau dia mengawasi lebih ketat. Menurutku, kamu justru sangat beruntung bisa bertemu dengan guru yang sangat bertanggung jawab seperti itu." Awalnya Ling Xiaoxiao sempat khawatir Xu Xiaoying akan menjadi kendur tanpa ada yang mengawasinya di SMA kabupaten. Namun, sekarang setelah gadis itu mendapati guru yang begitu bertanggung jawab, ia tidak perlu lagi mengkhawatirkan ujian masuk perguruan tinggi gadis itu dua setengah tahun ke depan.

"Tapi, pengawasannya benar-benar terlalu ketat, guru-guru di kelas lain tidak bersikap seperti itu." Xu Xiaoying sebenarnya juga paham bahwa wali kelas mereka berniat baik. Namun, para remaja yang baru beranjak belasan tahun sedang berada di puncak masa pemberontakan mereka; memahami sesuatu adalah satu hal, sementara merasa mengeluh dan menolak adalah hal yang sepenuhnya berbeda.

"Xiaoying, kamu tidak boleh memiliki sikap menolak seperti beberapa teman sekelasmu itu. Kita kan sudah berjanji sejak awal untuk bersama-sama kuliah di Kota Kekaisaran, kamu jangan sampai lupa ya." Wu Qingqing menarik tangan sahabatnya itu dan memberikan nasihat dengan penuh kesungguhan.

"Standar nilai untuk masuk universitas di Kota Kekaisaran itu tidak rendah, jadi kamu harus berusaha sendiri. Kalau nanti kamu sampai gagal ujian, aku dan Qingqing tidak akan bisa membantu." Ling Xiaoxiao sama sekali tidak berniat menjadi kakak perempuan yang penuh empati. Terhadap gadis yang satu ini, ia selalu suka memberikan teguran yang tegas, yang justru menjadi pelengkap yang pas bagi sifat Wu Qingqing.

Mendengar perkataan itu, Xu Xiaoying mendelik ke arah Ling Xiaoxiao seraya berkata, "Aku tahu, aku tahu. Aku sudah belajar dengan sungguh-sungguh, tahu! Ujian akhir semester kemarin aku berhasil masuk peringkat sepuluh besar di kelas, dan para guru bahkan memuji kemajuanku serta menyuruhku untuk terus berusaha."

Mampu masuk peringkat sepuluh besar menunjukkan bahwa ia benar-benar belajar dengan giat. Baru setelah mendengar itu, Ling Xiaoxiao dan Wu Qingqing merasa sedikit lega. Ketiga gadis itu kemudian kembali mengobrol panjang lebar tentang berbagai kejadian menarik di sekolah masing-masing. Wu Qingqing menceritakan tentang pekan olahraga musim dingin di SMA Nomor Sembilan, Ling Xiaoxiao berbagi cerita mengenai acara perayaan bersama di sekolahnya, sementara Xu Xiaoying menceritakan tentang seorang gadis cantik jelita di kelas jurusan ilmu sosial mereka. Mereka bertiga berkumpul cukup lama, dan setelah es krim yang mereka santap habis tanpa ada niat sedikit pun untuk memesan satu mangkuk lagi di tengah dinginnya musim dingin, mereka pun kembali menjalankan kebiasaan lama yaitu pergi ke warung internet.

Tepat saat melangkah masuk ke dalam warung internet, Ling Xiaoxiao tiba-tiba teringat bahwa selama semester ini ia sama sekali tidak pernah menyentuh komputer. Ia teringat pada teman QQ di SMA Nomor Delapan yang pernah ia janjikan akan diberi ucapan terima kasih secara langsung. Namun, karena sepanjang semester ini ia tidak pernah mengakses internet, bukankah mencari orang itu sekarang akan terasa kurang pantas? Jika orang tersebut sempat menunggu dirinya online, bukankah tindakannya ini sangat tidak terpuji? Saat sedang duduk di depan komputer dan menyalakannya, Ling Xiaoxiao merasa sangat bimbang.

Komputer pun menyala dan ia masuk ke akun QQ miliknya. Sebelum sempat memikirkan apa yang harus dikatakan begitu bertemu dengan Zhong Yuan, ia mendapati ikon foto profil akun tersebut terus-hedap berkedip-kedip. Ketika diklik, ia langsung tertegun.

[Zhong Yuan]: Xiaoxiao, aku Jiang Zizhuo. Kirimkan nomor ponselmu padaku.

Bagaimana orang ini bisa mengetahui namanya? Selama di sekolah, ia tidak pernah mengakses internet, dan ia juga tidak pernah menyebutkan nama akun net-nya kepada Zhen Ge dan kawan-kawan. Lantas, dari mana orang ini mengetahuinya? Mengapa ia begitu yakin tanpa takut salah menebak?

[Yaya]: Bagaimana kamu tahu kalau ini aku?

Meskipun foto profil akun pihak lawan tampak gelap, balasan pesannya datang dengan cukup cepat.

[Zhong Yuan]: Aku melacak alamat IP-mu saat kamu mengakses internet.

Apakah ini yang dinamakan preman berpendidikan sehingga tidak ada seorang pun yang bisa menghalanginya? Ling Xiaoxiao bahkan tidak tahu bagaimana harus menanggapi hal tersebut. Pria itu sama sekali tidak terlihat seperti orang yang begitu senggang hingga repot-repot melacak alamat IP orang lain, kecuali jika ia hanya sedang iseng untuk melatih kemampuannya...

[Zhong Yuan]: Kirimkan nomor ponselmu padaku.

Dengan patuh, Ling Xiaoxiao mengetikkan sebaris angka dan mengirimkannya. Baru setelah itu ia menyadari bahwa ia bahkan belum tahu apa tujuan pria tersebut meminta nomor ponselnya. Di tengah lamunannya, ponsel di dalam saku bajunya tiba-tiba bergetar, dan sebuah nomor asing tertera di layar panggilan masuk.

"Halo, selamat siang."

"Ini nomor ponselku, simpan juga ya." Suara dingin dari balik gagang telepon mengingatkannya pada identitas penelepon tersebut.

Dalam keadaan melayang karena terkejut, Ling Xiaoxiao mengiyakan dan bertukar beberapa patah kata sebelum akhirnya menutup sambungan telepon, karena siswa bernama Jiang Zizhuo itu menyuruhnya melanjutkan percakapan melalui QQ...

Begitu sambungan telepon terputus, Ling Xiaoxiao dengan patuh menyimpan nomor ponsel pria itu. Sambil menyimpannya, ia tersenyum bahagia dan berpikir dalam hati bahwa di kehidupan sebelumnya ia tidak pernah berhasil mendapatkan nomor ponsel pria itu, sehingga pencapaian ini merupakan sebuah kemajuan yang sangat besar.

Takdir seperti apa yang membuat seseorang bisa secara kebetulan mencari teman baru dan langsung menemukannya? Terkadang Ling Xiaoxiao bahkan menganggap semua ini sebagai pengaturan dari Yang Kuasa, jika tidak, bagaimana mungkin ia bisa menjelaskan berbagai rangkaian pertemuan tersebut. (Bersambung)